"Sabi ni Ruby may sasabihin daw siya sayo." Ipinasa ni Avery ang kanyang telepono kay Elliot. Ipinasa lang niya kay Elliot ang telepono dahil gusto niyang tuluyang sumuko si Ruby. Tinanggap ni Elliot ang telepono at nilagay ito sa loudspeaker. "Anong gusto mong sabihin?" " Elliot, huwag kang pumunta! Nakikiusap ako, huwag kang pumunta! Hintayin mong lumaki ng kaunti ang bata, tapos magpapa- paternity test ako! Iyo na ang bata sa akin!" Malakas na sigaw ni Ruby, "Paano mo naman napag-iiwanan ang sarili mong anak? Paano ka naging malupit?" Si Avery, bilang isang ina, ay hindi maiwasang makaramdam ng kaunti para kay Ruby matapos marinig ang kanyang sinabi. Gayunpaman, sa pag-iisip kung paano nilikha ni Ruby ang bata para lamang kunin si Elliot, hindi na niya maaawa si Ruby o ang anak sa kanya. "Oo, hindi ko kayang iwanan ang mga anak ko kaya naman kailangan kong bumalik sa Aryadelle at gawin ang tungkulin ko bilang ama." Pumasok siya sa lohika ni Ruby at mahinahong sinabi
Pagkatapos, tinulak ng bodyguard si Elliot at pumasok sa ward.Sa sandaling pumasok siya sa ward, nabigla si Elliot."Dad!" May hawak na bouquet ng pink carnation si Layla. Mabilis siyang lumapit kay Elliot at iniabot sa kanya ang bouquet. "Maligayang pagbabalik!"Niyakap ni Elliot ang bouquet gamit ang isang kamay habang inabot niya ang isa niyang kamay para tapikin si Layla sa ulo. "Layla, miss na miss na kita."" Pagkatapos, hindi ka makakatakas sa bahay sa hinaharap! Mga bata lang ang gumagawa niyan! Nasa hustong gulang ka na. Hindi mo na kaya ang pagiging bata," paglelektyur ni Layla sa ama na parang nasa hustong gulang na. Sa sandaling iyon, nagpumiglas si Robert at kumawala sa mga bisig ni Mrs. Cooper. Tumakbo siya ng pasuray-suray.Nang makita ni Elliot ang kanyang anak na tumatakbo, ang kanyang puso ay tumibok ng malakas.Hindi niya akalain na malugod siyang tatanggapin muli ng kanyang anak."Ro—"Bago pa niya matapos ang pagtawag sa pangalan niya, dire- diretsong
Sakto ang sinabi ni Shea sa naisip ni Avery. Sinabi ni Shea na gusto niyang makasama si Wesley.Nang marinig ito ni Elliot, napakunot siya ng mahigpit.Lumapit si Avery sa kanya. " May karapatan si Shea na pumili ng sarili niyang buhay. Maaari mong payuhan siya, ngunit ito ay mas mabuti kung wag kang makialam.""Huwag kang makialam dito." Tinitigan siya ni Elliot ng masama. " Mula pa lang sa relasyon mo kay Wesley, mas mabuting huwag ka nalang magsalita ng kahit ano."Alam ni Avery na galit pa rin siya dahil lihim siya sa bagay na ito, kaya iniba niya ang usapan."Gutom ka na ba? Nagluto si Mrs. Cooper ng paborito mong sopas." Binuksan niya ang thermos sa mesa. Isang masarap na bango ang umalingawngaw. Ungol ng kanyang tummy.Iniisip ni Elliot ang tungkol kay Shea. Hindi niya narinig ang sinabi nito.Napatingin si Avery kay Shea. "Shea, papuntahin mo si Wesley para kausapin ang kapatid mo.""Pagagalitan niya si Elliot." Isinaalang-alang ni Shea ang mga bagay mula sa lahat ng
"Grabe ka na ngang nabugbog, pero ang yabang mo pa?""Sa mga mata mo, dapat naging retard na ako di ba?""Hindi, pero kung sakaling umalis ka ng walang paalam, tumakbo ka sa malayong lupain, alisin ang iyong mga alaala, o makahanap ng bagong manliligaw, kahit hindi ka retard, tatalunin kita hanggang sa maging isa ka." Tinapos na ni Avery ang pagpapakain kay Elliot ng sopas. Kumuha siya ng tissue para punasan ang bibig niya.Niyakap siya ni Elliot sa bewang at hinalikan siya sa pisngi. " Itinaya mo ang buhay mo para pumunta kay Ylore para sa akin, Medyo na- touch ako .""Kung hindi kita hinanap, mabubuhay ka pa rin ng maayos diyan." Marahan niyang itinulak ang dibdib nito. Inilapag niya ang mangkok sa mesa. "Kung hindi kita hinanap, baka hindi mo na mababawi ng ganoon kabilis ang mga alaala mo. Baka mahalin mo pa si Ruby sa mahabang panahon at magkaroon ng magandang anak na magkasama. Baka pahalagahan ka pa ni Gary sa mga kakayahan mo. Pagkatapos. mamatay siya, ikaw ang magiging bag
"Saan siya pupunta?" Nataranta si Avery. "Nagbakasyon ba siya o ano?"Ngumiti si Jun at sinabing, "Dapat siya ay nasa bakasyon, dahil habang wala si Elliot, si Ben ang namamahala sa kumpanya. Siya ay labis na nag-aalala. Ngayong bumalik si Elliot, gusto ni Ben na magpahinga!"Tumango si Avery."I'll come with you! Diba sabi nila nabugbog ng husto si Elliot na namamaga ang ulo? Hindi ko pa siya nakitang namamaga ang ulo!" Pang-aasar ni Tammy, naliligo sa saya ng kanyang kamalasan."Then, I'm afraid you're going to be disappointed. Marami siyang sugat sa katawan, pero hindi naman ganoon kasakit ang ulo niya."Sabi ni Tammy, "Sige, pupuntahan ko pa rin siya!""Magiging maayos ba ang katawan mo? Ano ang sabi ng doktor?" Labis ang pag-aalala ni Avery kay Tammy at sa anak niya dahil napakahalaga ng batang ito sa relasyon ni Tammy kay Jun.Sabi ni Tammy, "Sabi ng doktor, kung ako ay nalaglag, natatakot siya na baka ito ay nakaugalian ng pagkalaglag. Hiniling niya sa akin na mag-ingat s
"Hanggang saan ang proseso?" tanong ni Avery. Binalak niyang hintayin si Elliot na makalabas bago gawin ito.Hindi niya inaasahan na naihanda na ito ni Ben."Tapos na," distracted na sabi ni Elliot, "Sa bahay ko ba nakikitira si Adrian?""Oo. Siya at si Shea ay tumutuloy sa iyong lugar. Kung iniisip mo ito, pagkatapos ay ayusin ko na manatili sila sa ibang lugar," sinabi ni Avery sa kanya ang kanyang mga saloobin, "Sa tingin ko sila ni Shea ay medyo malapit, kaya Ayokong paghiwalayin sila.""Wala akong opinyon." Pagkatapos, binago ni Elliot ang kanyang tono. "Kung ganun, sa pwesto mo na lang ako pwede."Napakurap si Avery. Natigilan siya. " Asawa kita, dapat kasama kita!""Avery, at sabi mo hindi niya sinaktan ang utak niya. sa tingin ko hindi na siya kasing bait ng dati." Halos ini- scan ni Tammy ang mga dokumento bago ilagay ang mga ito. Lumingon siya at tinuya si Elliot."Tammy, buntis ka. Mas mabuting magsabi ka ng magagandang bagay para sa swerte," sabi ni Elliot bago inili
"Miss Tate, nagpadala ng package ang driver mo." Mabilis na ipinasa ng bodyguard ang package kay Avery. "Galing kay Ylore. Kailangan mo ba akong buksan para sayo?"Bago pa makapagsalita si Avery, sinabi ni Elliot, "Buksan mo."Agad itong binuksan ng bodyguard at kinuha ang mga dokumento mula rito. Inalog alog ng bodyguard ang mga papel at sinipsip. Maliban sa amoy ng printed ink, walang ibang kakaibang amoy.Kinuha ni Avery ang mga papel sa bodyguard at tiningnan ito."Si Ruby ang nagpadala ng paternity test." Pagkatapos, ipinasa niya ito kay Elliot.Ini-scan lamang niya ang pamagat at sinilip ang mga resulta. Ito ay tulad ng inaasahan niya.Ang bata kay Ruby ay kay Elliot. Bagama't pinaghandaan na niya ito ng isip, nakakaramdam pa rin siya ng kakila-kilabot. Hindi niya gustong ibahagi si Elliot sa ibang babae.Nasa kanya man ang puso ni Elliot, sa pag- iisip na magkaanak siya sa ibang babae, naiinis pa rin siya rito.Tumingin siya sa malayo, sa labas ng bintana. Ayaw niyang ma
" Dapat ba akong kumuha sa iyo ng isa pang mangkok? May sopas pa sa kaldero." Ngumiti ng mabait si Sandra."Nay, hindi siya makakain ng sobra sa isang pagkain." Pinigilan siya ni Wesley. "Aalis ako kasama si Shea.""Gusto naming makita ng tatay mo si Shea. Bakit sabik na sabik kang kunin siya?" Sinamaan ng tingin ni Sandra ang anak.Agad namang hinawakan ni Shea ang kamay ni Sandra na masunurin. "Tita Sandra, narinig mo ba ang tawag ko kay Wesley?""Hmm, sabi mo gusto mong puntahan ni Wesley ang kapatid mo." Pinaupo ni Sandra si Shea sa sofa. Tiningnan niya ito ng mabuti. "Gusto mo ba si Wesley?"Ibinaba ni Shea ang kanyang tingin. Medyo nagpanic siya. Si Wesley ay mas galit na galit sa kanya. Siya ay naging malinis sa kanyang mga magulang tungkol sa relasyon nila ni Shea. Sinabi niya sa kanila na kung payag si Shea na makasama siya, aalagaan niya ito habang buhay.Sa panlabas, walang sinabi ang kanyang mga magulang, ngunit alam niyang talagang iniisip nila ang isyung ito. Kun