Natahimik ang lahat.Tanging si Tammy lang ang sumimangot at nagsabing, "Lahat kayong mga lalaki ay mga ulol!"Nagalit si Ben dahil doon. "Paano mo nasasabi yan?""Balita ko nabuntis mo si Lilith, pero ayaw mong pasanin ang responsibilidad. Tama ba?" Tammy patahimikin mo si Ben. "Naaawa ako kay Lilith dahil nakilala ko ang isang malaking ulol na katulad mo."Tinulak siya ni Jun gamit ang kanyang mga siko, hinihiling na tumigil siya sa pagsasalita."Siya ay ulol, ngunit ayaw mo ako hayaang tawagin siyang ulol? Kahit nandito si Elliot, papagalitan ko siya mismo sa mukha niya!" Sumama sa kanila si Tammy noong araw na iyon para mailabas niya ang galit niya kay Ben."Hindi ko sinabing hindi ko aalagaan si Lilith!pumunta ako para hanapin siya, sabi niya nakahanap na daw siya ng ibang lalaki na mag aalaga sa kanya! Ano pa ba ang masasabi ko? Makikipaglaban pa ba ako sa ibang lalaki? Nakakatawa!" Itinaas ni Ben ang kanyang baso at ininom ito ng sa isang lagok lang.Agad naman siyang tin
"Ang kailangan mo lang ay pera para mapalaki ang isang bata. Maraming ganon si Big H!" Nakita ni Mike kung gaano nataranta si Ben, at natuwa siya. "Nais ni Lilith noong una na pumunta sa ospital para sa pagpapalaglag. Kinuha niya si Big H para samahan siya sa ospital. Hindi ko alam kung ano ang nangyari sa ospital, sa huli, nagpasya si Big H na i-fork out ang pera upang alagaan siya."Ang galit sa puso ni Ben ay agad na nawala. Sobrang awkward ng pakiramdam niya sa sandaling iyon na gusto niyang itago."Mas okay si Hayden kaysa sa iyo, ang biological na tatay! Wala pa siyang sampung taong gulang! Hindi ka ba nahihiya?" panunuya ni Tammy."Tumigil ka! Nahihiya ako!" Napabuntong-hininga si Ben. "Walang magawang mabuti si Lilith kundi ang galitin ako. Wala siyang sinasabi sa akin at lagi niyang sinasadya na magalit ako."Alam mo kung gaano ka-aloof si Hayden. Kung nagkakasundo si Lilith at Hayden pero sayo ay hindi. Malinaw na kung kaninong problema iyon." Sinuntok siya ni Tammy sa b
Pagkasakay sa kotse, nakita ni Avery ang isang contact sa kanyang telepono at dinayal ang numero.Ilang sandali pa ay sinagot na ang tawag."Hello, Nick. Si Avery ito."Napangiti ang nasa kabilang linya nang marinig ang boses nito. Sabi niya, "Saan mo nakuha ang number ko?""Nag-log in ako sa account ni Elliot at nakita ko ang number mo," Hindi na siya nagpaligoy ligoy pa, "May hihingin sana akong pabor sayo."Doctor Tate, sa mansyon sa kagubatan, naayos na natin ang lahat. Wala na akong utang sa iyo, kaya hindi kita tutulungan," diretsong pagtanggi ni Nick sa kanya."Oo, naayos na natin ito sa nakaraan, ngunit gaano ka katiyak na hindi mo kakailanganin ang tulong ko sa hinaharap?" Malumanay ang tono ni Avery. "Habang tumatanda ang tao, tumataas ang panganib na magkaroon ng sakit na nauugnay sa utak. Kaya, kung magkasakit ka sa hinaharap, gagamutin kita ng libre"Natukso si Nick sa alok niya."Anong kailangan mo sa akin?" Bumigat ang paghinga ni Nick. Ngumisi siya. "Huwag mo sa
Makalipas ang halos isang oras, bumungad sa harap ng mansyon ang isang itim na sedan.Binalaan ni Nick si Avery. "Nandito na ang lalaki mo."Ngumiti ng mapait si Avery. "Hindi siya lalaki ko. Siya ang may utang sa akin."Noong nakaraang gabi, sinabi ni Elliot nang higit sa isang beses na magbabayad sa kaniya si Avery, at dahil doon, hindi makatulog si Avery sa buong gabi.Kahit na iniisip niya lang ulit ang tungkol dito, sumasakit pa rin ang puso niya.Binuksan ni Elliot ang pinto ng sasakyan at lumabas siya ng sasakyan. Naka-itim pa rin siya noong araw na iyon, na tila nag mukha siyang mas matangkad.Hindi kasama ang bodyguard niya na pumasok sa hall. Nagpalit siya ng sapatos at pumasok sa hall. Agad niyang nakita si Avery. Isang bakas ng pagkagulat ang bumungad sa kanyang mga mata.Iba ang naramdaman niya ng makita niya ito habang umaga kumpara sa nakita niya ito noong nakaraang gabi. Marahil ito ay dahil ang mga tao ay mas kalmado at lohikal kapag umaga."Elliot, umupo ka,"
"Paano mo napapayag na tulungan ka ni Nick?""Marami akong paraan." Umupo si Avery sa tabi niya at malungkot na sinabing, "Elliot, hindi ko pwedeng hayaan na makalimutan mo ako. Ang buong kabataan ko ay may kinalaman sa iyo. Ang nakaraan natin ay hindi mabubura ng ganun-ganun lang. Hindi ako aatras dahil lang gusto mong magsimula ng bagong buhay." Naikuyom ng mahigpit ni Elliot ang kanyang mga kamao. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin.Hindi siya natatakot sa mga banta niya. Hindi niya kayang posible na saktan ito. Gustuhin man niyang gawin ito, wala sila sa tamang lugar."Wala ka na ba talagang nararamdaman para sa akin?" Hinawakan niya ang malalaking palad nito. "Lumingon ka at tumingin sa akin.""Lame," panunuya ni Elliot."Alam kong magaling kang magtago ng emosyon mo, pero hindi ako naniniwala na tuluyan mo na akong nakalimutan." Ginamit niya ang buong lakas niya para hawakan ng mahigpit ang kamay nito gamit ang isang kamay habang hinawak niya naman ang kabilang braso n
Bagama't labisna nangibabaw ang kanilang pag-aaway, malaki ang kumpiyansa ni Avery"Anong susunod mong plinaplanong gawin? May asawa na siya ngayon. Hindi ba nakakailang na hanapin mo siya?" tanong ni Jed."Hindi ko kailangan mailang. Kung hindi dahil kay Gary, matagal na kaming nagkaayos ni Elliot." Uminom ng tubig si Avery. "Nakakita ka na ba ng katatapos lang ng operasyon at agad na nagparehistro para sa kasal?""Hmm, pero bakit si Elliot ay masyadong sumusunod kay Gary?" Hindi ito maintindihan ni Jed. "Sinabi mo na hindi mabuting tao si Gary, hindi ba alam ito ni Elliot?" Natahimik sandali si Avery bago nagpaliwanag, "Komplikado ito. Matagal na siyang tinulungan ni Gary. Ang mabuting tao at masamang tao ay hindi basta na ilalarawan sa batas. Minsan, kahit iniisip natin na masama ang isang tao, ang taong iyon. maaaring maging mabuti sa iba.""Naiintindihan ko. Hindi manganganib si Elliot na kasama si Gary.""Hindi." Nakatanggap si Avery ng maraming impormasyon mula kay Nick
Natakot lang si Gary na baka isang araw ay ubusin silang lahat ni Elliot!"Balita ko nakita mo si Avery ngayon. Bakit nandito pa siya?" Iniba ni Gary ang paksa. "Kailangan mo ba na magpadala ako ng tauhan para itaboy siya? In case lang na patuloy ka niyang ginugulo.""Ginamot niya si Nick noon. Kung ngayon ay nasa panig na natin si Nick, may advantage tayo." Hindi direktang sinabi ni Elliot, "Huwag niyong pakialaman si Avery," ngunit ang epekto ay mas mapanghikayat."Okay! Rereapetuhin mo si Nick kung ganun. Ano ang sinusubukan niyang gawin, patuloy ka niyang hinahanap?Sinusubukan niya bang ibalik ang mga ala-ala mo?" Binalaan ni Gary si Elliot, "Isinaalang alang ko na sa iyo ang kaligayahan ng anak ko. Nangako ka na pakikitunguhan mo siya ng mabuti. Kahit na bumalik ang iyong mga alaala, hindi mo siya dapat biguin.""Hindi ko siya bibiguin." Ibinaba ni Elliot ang alak at inilapag ang kanyang baso. Hinawakan niya ang kamay ni Ruby. "Masunurin si Ruby. Ang babaeng ganito ang pinakaa
Ayaw ni Avery na matulog siya katabi ni Ruby, ngunit iyon mismo ang plano niyang gawin.Gusto niyang patunayan na hindi siya ang Elliot na gaya ng dati! Ngayon, magagawa na niya ang anumang gusto niya, nang hindi kinokontrol ng sinuman."Elliot...medyo kinakabahan ako...pwede bang maging malumanay ka sa akin mamaya?" nahihiyang sabi ni Ruby habang hinihila ang laces ng pantulog niya.Hinawakan niya ang kamay niya at inilagay sa kanya, kinunot ang noo, "Naglagay ka ba ng pabango?""Oo. Mabango ba?" Tumingala si Ruby ng may buong pagmamahal.Ang inilagay niyang pabango ay ang inakala niyang magugustuhan ng karamihan sa mga lalaki."Hindi naman," itinali ni Elliot pabalik ang mga tali ng kanyang pantulog, "Labhan mo iyan.""Sige...hindi ko rin gusto ang amoy." Ngumiti si Ruby at naglakad patungo sa banyo.Hindi niya alam kung dahil ba iyon sa pabango o hindi, pero bigla siyang nawalan ng interes kay Ruby. Kinuha niya ang phone niya at tinignan ang oras. Maaga pa naman. Lumabas siya
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan