Si Aunt Witby at Elodie Jean ay bahagi ng ninth branch.Ang tawag ay masyadong biglaan. Kahit si Mandy Zimmer ay hindi nakabawi sa kanyang sarili."Malabong nagkataon lang ‘yun..." sabi ni Harvey York nang kalmado."Si Reuben ay nandito agad nang ipasok si Elodie? Pati buong ninth branch ay pinakiusapan pa niyang salubungin siya…"Pinipilit niya kaming iligtas si Elodie!""Magaling!""Pambihira..."Bumuntong-hininga si Harvey."Kung ganun, ilalabas ko si Elodie," sabi niya, ayaw nang gawing mas mahirap pa ang sitwasyon para kay Mandy.Mandy ay nagpakawala ng mapait na tawa."Hindi mo na kailangang gawin.""Pyinansahan na ng nanay ko sila Elodie at Aunt Witby bago niya ako tinawagan. Nakiusap siya sa pulisya para doon, pinatunayan na ang pagnanakaw ay isang malaking hindi pagkakaintindihan lamang."Papunta na sila sa paliparan ngayon, at nandito tayo..."Hindi inisip ni Harvey na may nararamdaman pa si Lilian Yates para kay Aunt Witby.Pero dahil magkalapit ang dalawa, nat
Syempre, kalmado si Elodie Jean sa sandaling ito.Alam niyang walang saysay na pahirapan pa si Harvey York. Mandy Zimmer ay maaari pang makipaghiwalay kay Harvey, na magpapahirap sa kanya nang mag-isa.Si Mandy, sa kabilang banda, ay magiging isang simpleng manonood.Hindi matanggap ni Elodie iyon.Kaya't balak niyang hilahin si Mandy pababa muna.Itinaas ni Reuben Jean ang kanyang ulo bago tumingin kay Mandy na may bahagyang ngiti."Si Mandy ang pinuno ng ninth branch, Elodie. Hindi mo siya basta-basta pwedeng sitahin nang ganun."Kahit na siya ay isang hindi mapagpasalamat na tao na hindi nirerespeto ang mga nakatatanda, mayroon pa rin siyang karapatan at kapangyarihang gawin iyon.""Sa huli, kahit gaano pa kahina ang ikasiyam na sanga, ang katayuan ng ulo ay nananatiling napakalaki."Nagkunwari si Reuben na nagsasalita para kay Mandy, ngunit ang kanyang malungkot na tono ay malinaw na nagpakita na nais lamang niyang durugin ang diwa ni Mandy.Kahit si Lilian Yates, na pala
"Dali! Ipakita natin kay Elder Reuben ang ating sinseridad!"Ipakita natin sa kanya kung gaano natin siya nire-respeto at hinahangaan!"Si Lilian Yates at ang iba pa ay nagmadali rin, umaasang magdadala si Mandy Zimmer ng mabuti upang mapakalma si Reuben Jean.Naramdaman ni Mandy na parang sasabog ang kanyang ulo nang yumuko siya."Pasensya na, Elder Reuben. Nagmamadali kaming pumunta dito, kaya wala kaming naihandang kahit ano para sayo."Siguradong makakakuha kami ng regalo para sa'yo pagkatapos nito!""Bastos kang babae ka!"Si Lilian ay nanginginig sa galit. Nasa bingit na siyang mawalan ng malay sa sandaling ito."Nilalapastangan mo si Elder Reuben dito!""Wala ba siyang halaga sa'yo?!""Wala ba siyang halaga sa inyo?!"Nakita ni Elodie Jean ang pagkakataon.Syempre, hindi niya palalagpasin ang pagkakataong maliitin si Mandy.Alam ko ang sitwasyon ng ikasiyam na sangay. Alam ko na matipid ka rin!"Pero hindi ba't kakakuha mo lang ng isang daan at limampung milyong do
"Walang hiya ka! Anong karapatan mo para siraan ang pangalan ni Elder Reuben?!"Gusto mo bang mamatay o ano?!"Si Elodie Jean ay sumisigaw sa galit na may katuwiran.Si Reuben Jean, na nanonood ng palabas, ay nagpakita ng malungkot na ekspresyon."Sampalin mo siya!"Pak!Sa suporta ni Reuben, kasing tiwala ni Elodie ang makakaya niya.Humakbang siya pasulong bago hinampas ang likod ng kanyang palad sa mukha ni Xynthia Zimmer. Natisod si Xynthia pabalik, halos mahulog sa lupa."Anong akala mo sa sarili mo, Elodie?!" sigaw niya.Tumawa ng malamig si Elodie."Hindi ko ba dapat ginawa ‘yun?"Muling inihampas ni Elodie ang likod ng kanyang palad pasulong.Xynthia ay instinctively na humarang gamit ang kanyang kamay…Ngunit sa mismong sandaling iyon, biglang humakbang si Reuben bago slap-an si Xynthia.Isang malakas at malinaw na tunog ang narinig.Xynthia tinakpan ang kanyang mukha habang natitisod ng ilang hakbang pabalik bago ipakita ang ganap na kawalang-paniwala.“Elder
Pumikit-pikit ang mga mata ni Lilian Yates. Kung aalisin si Mandy Zimmer at babawiin ang kanyang posisyon, tiyak na magugulo ang kanyang buhay."Kasalanan namin ito, Elder Reuben!" sigaw ni Lilian na may mapagpalang tingin."Gagawin namin ang lahat ng sabihin mo!""Hindi kami magrereklamo!" Hindi rin kami magtatanim ng sama ng loob!"Sige! Sampalin mo na muna para mabawasan ang sama ng loob mo!""Siguradong pagod ka na pagkatapos ng mahabang biyahe mo dito! Mabuti pa magpahinga ka na muna! Agad kong aayusin ang pagkain para sa iyo!" dagdag ni Simon Zimmer."Siguradong masisiyahan ka!"Hindi binanggit ni Simon ang tungkol sa pagluhod ng kanyang mga anak na babae.Medyo hindi nasiyahan si Xynthia pero nanahimik siya matapos siyang masungitan ni Lilian.Inilipat ni Reuben Jean ang kanyang tingin sa walang pakialam na ekspresyon ni Harvey York na may bahid ng lungkot."Hindi ba ikaw ang live-in na manugang?""Ano bang nangyayari sa'yo? Bakit nakatayo ka lang diyan?"Kinuha mo n
”Walang hiya kang hayop ka!“Anong karapatan mong pagsalitaan ako ng ganito?!”Galit na galit si Reuben.“Ano bang problema ng pamilya mo, Simon?!"Bilang pinuno ng ikasiyam na sangay, hindi mo man lang maayos na maturuan ang isang damn na live-in na manugang!""Binigo mo ako!""Sa puntong ito, marahil ay dapat akong magdaos ng pulong kasama ang Elder Group. Baka kailangan natin ng ibang pinuno ng sangay!"Ang pagpapapasok sa mga ignorante at walang galang na tao sa mga posisyon ng kapangyarihan ay hindi naman makabubuti sa atin!"Si Elodie Jean at Aunt Witby ay nagniningning ang mga mata."Tama yan! Panahon na para magkaroon tayo ng ibang pinuno ng branch!" ang sigaw ng dalawa."May mga tao na maaaring pagsamantalahan ang iba sa lahat ng kayabangang iyon!"Ang mga mata ni Lilian Yates ay kumislot bago siya tumitig kay Harvey York.“Si Elder Reuben ay isang kilalang tao, Harvey! Kung hahamunin mo siya ng ganyan, sana naman ay huwag mo nang idamay si Mandy dito!"Huwag kayo
Nanginig ang mga mata ni Lilian Yates matapos marinig ang mga sinabi ni Harvey York.Binibigyang-diin ni Harvey na hiwalay na siya kay Mandy Zimmer at hindi na siya bahagi ng pamilya Zimmer…Pero hindi ito nakikita ni Reuben Jean sa ganoong paraan!"Tumahimik ka na, Harvey!" sigaw ni Lilian.“Pupunitin ko ang bibig mo kung hindi ka titigil sa pagsasalita!”"Heh heh heh heh! Mukhang marami nang nakalimot kung paano ko ginagawa ang mga bagay-bagay matapos akong mapag-isa ng matagal…"Hindi ko inasahan na may magtatangkang walang galang sa akin sa harap ko..."Si Reuben ay kumunot ang noo habang bahagyang ngumiti kay Harvey. Hindi siya galit noon."Sana naman kahit kaunti ay may kakayahan ka, bata!""Kung hindi, kailangan kitang turuan na igalang ang mga nakatatanda!"Reuben na walang pakialam na nilingon ang kanyang kamay.Dalawang matangkad na bodyguard ang humakbang paharap, handa silang kumilos laban kay Harvey.Pak pak!Agad na pinabagsak ni Harvey ang mga bodyguard.Pa
Lumapit si Reuben Jean bago siya tumawa ng malamig kay Mandy Zimmer.“Hindi ito alam ni Harvey York, pero nagpunta ako dito dala ang espesyal na pribilehiyo ng Elder Group!“Gagamitin ko ang pribilehiyong iyon ngayon!“Sa tingin ko hindi ka na nababagay na maging head ng ninth branch!“Simula ngayon, aalis ka na sa posisyon at hahayaan mo si Elodie Jean na palitan ka!“Dapat ka ring makipagtulungan sa asset transfer!“Kung hindi, magbabayad ka!" Nanginig si Lilian Yates matapos niyang marinig ang mga sinabi ni Reuben.“Si Harvey ang nambastos sayo, Elder Reuben! Wala ‘yong kinalaman sa’min!“Wala kaming pakialam kahit na ano pa ang gusto mong gawin sa kanya!“Huwag mong ibunton ang galit mo sa’min!“Higit sa lahat, suportado ng lahat ng mga nakakataas si Mandy!“Hindi mo siya pwedeng basta na lang tanggalin!" Alam ni Lilian na malamang ay nagpunta dito si Reuben upang suportahan ang pag-akyat ni Elodie sa kapangyarihan.Gumagawa lang siya ng dahilan para sa mga kilos ni
"Huminahon ka, Young Master Darby."Blaine ay bahagyang ngumiti."Binigyan kita ng Kanae para protektahan mo ang sarili mo, hindi para makipaglaban ka kay Harvey.""Hindi pa natin gaanong kilala si Harvey.""Magbabayad tayo ng malaking halaga kung lalabanan natin siya ngayon."Tumawa nang malamig si Darby. Itinaas niya ang kanyang ulo upang tingnan ang Indigo Mountain."Ano pa ang maaari niyang itago?""Ang kanyang titulo bilang kinatawan ay malamang na hindi ganoon kahalaga, sa totoo lang.""Kung talagang hindi siya matatalo, kahit hindi natin siya patayin, pwede naman natin siyang paglaruan, di ba?""Mas mahalaga, kung magagawa nating malaman ang kanyang tunay na pagkatao sa pamamagitan ng pag-usisa, magiging mas madali para sa atin na harapin siya sa hinaharap!"May kampanteng ekspresyon sa mukha ni Darby, parang kaya niyang kontrolin ang lahat.Tumawa si Blaine, at uminom ng kanyang Black Tea.Hinangaan niya nang husto ang pagka-impatient ni Darby. Hindi magiging angkop
Isang malakas na sampal ang narinig, at si Kanae ay agad na napalipad; siya ay bumangga sa lupa, at ang aura sa kanya ay agad na nawala.Mga Islander expert martial artist…Mga karate genius…Bushido Spirit…Lahat ng ito ay nakatakdang gumuho sa harap ni Harvey.Ngumiti si Harvey kay Kanae, na nakapirmi sa lupa. "Kung ako sa iyo, titigil na ako sa paggalaw ngayon. Kung patuloy kang kumikilos, baka hindi mo na mabawi ang buhay mo.Kinuha ni Harvey ang kanyang telepono."Tch! Balak mo bang tumawag ng pulis?!" Suminghal si Kanae. Nawala na ang kanyang lakas para lumaban, pero puno pa rin siya ng paghamak habang nakatitig kay Harvey."Walang silbi ‘yan! Islander ako! Mayroon akong diplomatic immunity!"Hinampas ni Harvey ang ulo ni Kanae."Magandang punto! Kung hindi mo ako pinaalalahanan, makakalimutan ko sana!"Ang mga espiya tulad mo ay nagkakahalaga ng pitumpu't anim na libong dolyar dito! Dapat ka nang sumama sa Dragon Cell!"Pagkatapos ay tumawag si Harvey sa isang numero
Naramdaman ng mga nakatataas ang panginginig sa kanilang gulugod matapos nilang makita iyon.Sa wakas, napagtanto nila na hindi lahat ay basta-basta makakakuha ng posisyon bilang pinuno ng sangay. Sinuman sa posisyong iyon ay maaaring mamatay kung hindi mag-iingat!Tumawa si Kanae ng malamig, pagkatapos ay tumakbo patungo kay Mandy. Siyempre, plano niyang kumuha ng isa pang bihag.Clack!Pero bago pa siya makalapit, tinapakan ni Harvey ang isang tile. Ang mga piraso ay lumipad nang diretso, pinabalik siya muli.Naging masama ang ekspresyon ni Kanae. Sa sandaling umatras siya, tatlong bodyguard pa ang bumagsak sa lupa, paralizado, sa oras na muling inalog niya ang kanyang kamay.Ang mga bodyguard ay sumugod nang makita nila ang tanawin; ang buong lugar ay nahulog sa ganap na kaguluhan.Sa katunayan, pareho nang patay sina Elodie at Reuben. Kung hindi pinabagsak ng mga bodyguard si Kanae, kailangan nilang sumama sa dalawa.Mahigit tatlumpung mga bodyguard ang sumugod; ang mga tao
"Kahit na live-in son-in-law lang ako, bahagi pa rin ako ng pamilya!""Ang aming pagmamalaki ay kasama ang pamilyang Jean at ang nangungunang sampung pamilya!""Mas pipiliin naming mamatay kaysa magmakaawa para sa aming buhay!"Crack!Bago pa natapos si Harvey sa pagsasalita, pinagsakitan ni Kanae ang binti ni Reuben."Ang dami mo pa ring sinasabi ngayon?!" Sumigaw si Kanae.Si Reuben ay malapit nang magpagulong-gulong sa lupa matapos ang lahat ng matinding sakit; hindi niya akalain na magiging ganito kalupit si Harvey na gagamitin pa ang ibang tao para tortyurin siya.Ang iba pang mga nakatataas ay nagulat din.‘Lumaki ba ang Isla na ito na umiinom ng takot ng kanyang mga kaaway o ano?‘Wala ba siyang kinatatakutan?!‘Nakatanim na sa kanyang kapalaran ang paglabag sa buong pamilya sa pagkaparalisa kay Elder Reuben ng ganito!’Humigop si Harvey ng malalim na hininga, na parang nagsisimula na siyang magpatalo. Sa wakas, tumingin siya kay Elodie."I-aalok ko ang sarili ko bil
Ang kaguluhan ay huminto sandali; maraming tao ang nagalit na tumingin kay Kanae. Ang ikasiyam na sangay ay magkakaroon ng malaking problema kung mamatay si Reuben.Humigop ng malalim ang mga armadong bodyguard; inalis nila ang safety ng kanilang mga baril at itinutok ito sa mga mahihinang bahagi ni Kanae, handang magputok anumang oras."Pakawalan mo si Elder Reuben!""Hindi ka karapat-dapat na gawing hostage si Elder Reuben!""Kung hindi mo siya pakakawalan, papatayin ka namin ngayon din!"Ang mga nakatataas at mga bodyguard ay nagtipon ng kanilang lakas ng loob upang magsalita.Samantala, nagawa ni Reuben na kalmahin ang sarili niya pagkatapos ng maikling sandali."Wala akong pakialam kung sino ka!""Pero dapat mong malaman na ako ay isang nakatatandang miyembro ng pamilya Jean—isa sa sampung pinakamalalakas na pamilya!""Kung lalapitan mo man ako kahit isang daliri lang, kahit sino ka pa o saan ka man pumunta, tiyak na wawakasan ng pamilya Jean ang buong pamilya mo!""Ang
”Patayin niyo siya!”Humampas si Reuben ng kanyang kamay. Sa mismong sandaling iyon, ilang mga bodyguard ng pamilya Jean ang naglabas ng kanilang mga baril at tinutok kay Harvey.Para sa kanila, gaano man kahanga-hanga si Harvey, hindi niya kayang talunin ang isang baril kahit gaano pa siya kahanga-hanga."Harvey, mag-ingat ka!"Agad na tumalon si Xynthia sa harap ni Harvey.Noong mga sandaling iyon, tatlong palaso ang tumama kay Harvey mula sa likuran.Nagpagulong siya sa lupa, niyayakap si Xynthia, at matagumpay na nakaiwas sa atake.Pew, pew, pew! Ang mga palaso ay tumama sa mga bodyguard na may mga baril; tinakpan nila ang kanilang mga leeg, at nauwi sa paghiga sa lupa, mukhang miserable at ganap na paralizado.Agad na naging itim ang kanilang mga mukha; ang mga palaso ay may lason. Bago pa makabawi ang mga bodyguard, may isang patologo na nakamaskara ang kumaway ng kanyang kamay.Ipinagpag niya ang kanyang toolbox pasulong, tinamaan ang ilang bodyguard at nahulog sa lup
"Nandito kami, Elder Reuben. May gusto ka bang sabihin sa amin?”Si Simon ay magalang na humakbang pasulong, natatakot na makialam sa sitwasyon.Sumunod si Lilian, nanginginig ang buong katawan sa takot."Wala kaming pinatay na kahit na sino, Elder Reuben… Ginagalang namin si Master Aung, sa katunayan…"Pak, pak, pak!Pinagsampal ni Reuben ang dalawa ng labindalawang beses, dahilan para matumba sila pabalik. Ang mga mukha nila ay ganap na namamaga.“Mga hayop kayo! Kung hindi dahil sa inyo, hindi magiging problema ang kontrata ng pamilya Foster!"Si Elodie sana ay nasa kapangyarihan na ngayon!"Hindi ko papapabayaan si Aung na basagin ang mga binti ni Mandy kung ganun ang kaso!"Hindi siya pupunta sa bahay mo, at hindi siya magiging pilay at papatayin sa kalye!"Anuman ang nangyari, kasangkot pa rin kayo, kahit na hindi ninyo siya pinatay!""Tinatrato ko siya na parang sarili kong anak! Ngayon na siya'y patay na, gusto kong sumama kayong lahat sa kanya!"Lalong nagagalit si
Pagsapit ng hatingabi.Dumating sina Harvey at ang mga Zimmer sa punerarya.Umalis ang mga pulis pagdating nila roon.Pinigilan ni Harvey ang isa sa mga paalis na sasakyan upang magtanong tungkol sa sitwasyon.Ayon sa autopsy, nahulog si Aung sa kanal at nalunod matapos malasing. Para sa isang ekspertong tulad niya, ang mamatay sa ganitong paraan ay talagang nakakahiya.Pero para sa mga pulis, tapos na ang kaso dahil nalutas na ang misteryo.Nagpasalamat si Harvey bago pumasok sa punerarya kasama ang iba.Ang karaniwang tahimik na lugar ay napuno ng ingay. Iisipin ng mga hindi nakakaalam na ang buong lugar ay isang night market.Dumating sina Harvey at ang iba pa sa morge, at natuklasan nilang maraming tao sa loob. Bukod sa mga nakakataas, nandoon din sina Reuben at Elodie.Si Reuben ay may hawak na isang string ng mga beads, ang kanyang ekspresyon ay kakila-kilabot. Anuman ang mangyari, si Aung ay matagal nang kasama niya at siya ang pinaka pinagkakatiwalaang tauhan niya.Na
Tumingin ng masama si Mandy kay Xynthia. "Walang karapatang magsalita ang mga bata dito! Tama na ang kalokohan!”"Pumili ka—gusto mo bang matulog sa sahig sa kwarto ko, o gusto mo bang matulog sa kwarto ni Xynthia?" tanong niya, habang nakatingin kay Harvey."Bumuntong-hininga si Harvey."Sanay naman akong matulog sa sahig. Sayo na lang ako sasama.”Sinundan ni Harvey si Mandy sa kanyang kwarto, habang si Xynthia naman ay nakatingin nang malungkot sa kanila.Ang kwarto ay nasa ibang palapag. Sa dilim ng ilaw, tila naging romantic ang kwarto.Natisod si Mandy habang nagpapalit siya ng tsinelas. Agad siyang sinaklolohan ni Harvey. Pagkatapos niyang gawin iyon, naramdaman niya ang init ng katawan ni Mandy.Natigilan si Mandy, at bumilis ang kanyang paghinga.Nararamdaman din ni Harvey na umiinit ang kanyang hininga. Hindi siya sigurado kung nagiging masyado ba silang romantic, o nahihiya lang siya.Ang magandang mukha ni Mandy ay bahagyang namula.Inangat siya ni Harvey, at humi