La fête se déroulait dans le cadre de la Foire d'Hiver, et bien que j'aurais aimé explorer le carnaval, dès notre arrivée, les journalistes et les photographes nous ont assaillis à peine sortis de la voiture. Sinclair grognait pour les avertir quand ils s'approchaient trop près de moi. Ils reculaient mais continuaient à nous harceler de questions et de photos. Nous nous sommes donc dirigés directement vers le banquet, impatients de franchir les cordons de velours qui tiendraient la meute médiatique à l'écart de la fête principale.Nous devions d'abord saluer la famille royale, nous inclinant devant le Roi, la Reine et le Prince, et faisant la conversation - aussi poliment que possible avec des adversaires politiques. Ensuite, nous avons gagné nos places attribuées à la table d'honneur, soulagés d'en avoir fini avec cette interaction tendue.Sinclair a tiré ma chaise, mais je n'arrivais pas à m'asseoir. « Oh non », j'ai dégluti, retenant mon souffle en voyant un grand plat de poisson
Ella Je prenais un moment pour comprendre ce qui devait se passer. La seule femme dont je m'étais approchée ce soir était l'inconnue dans les toilettes. Donc si je sentais comme Lydia... ça devait être elle. Pas étonnant qu'elle ait paru si mystérieuse et triste. Je compatissais énormément. Je savais ce que c'était d'essayer pendant des années d'avoir un bébé avec son partenaire, pour qu'ils réussissent finalement avec quelqu'un d'autre.Bien sûr, Sinclair ne lui avait pas fait ce que Mike m'avait fait, ils avaient traversé cette épreuve ensemble - mais ça devait quand même faire mal. En fait, ma grossesse prouvait probablement que les problèmes de conception venaient d'elle, ce qui était dévastateur pour toute future mère.« Il y avait une femme dans les toilettes », ai-je dit à Sinclair avec hésitation. « Elle m'a aidée, elle a tenu mes cheveux. »« À quoi ressemblait-elle ? » a-t-il demandé avec urgence.« Cheveux foncés, yeux bleus, grande et élancée. » En fait, elle était mon
Cependant, Roger ne semble éprouver aucune reconnaissance pour le dévouement de son père. Au contraire, il retrousse le nez de dégoût et lance :« Visiblement, cette blessure vous a volé votre dignité en plus de votre mobilité. Aucun véritable Alpha ne courrait sans honte après quelqu'un qui ne veut manifestement pas de sa présence. »« Et aucun vrai père ne laisserait un enfant amer le repousser sans se battre », gronde Henry en retour, laissant entrevoir une lueur de sa force d'antan. « Que ça te plaise ou non, je serai toujours là pour toi – même et surtout quand tu ne le voudras pas. »« Ça s'appelle de l'étouffement », se plaint Roger en retroussant la lèvre.« Ça s'appelle être parent », a rétorqué Henry d'un ton glacial. « Et si je ne t'ai pas assez bien enseigné ça, je suis soulagé que tu n'aies pas de louveteaux à toi. »« S'il vous plaît, ne vous disputez pas », suis-je intervenue. Je déteste les désaccords, surtout entre hommes. C'est une autre leçon que j'ai apprise à mes
SinclairJe n'ai pas mis longtemps à rattraper Lydia. Une fois que j'avais senti son odeur sur Ella, il m'a été facile de la pister à travers la foire. Je quitte le pavillon du festin et m'aventure dans les lumières scintillantes, pour finalement l'apercevoir devant l'un des stands de nourriture près du labyrinthe de neige. Elle fait la queue pour du vin chaud, et elle a exactement la même apparence que la dernière fois que je l'ai vue.J'attends le pincement familier au cœur, que notre lien déclenche mon loup - qu'il se mette à chanter « mienne » dans ma tête comme il le fait avec Ella. Mais rien ne vient. Je ne ressens aucune envie de la revendiquer, ni même de l'approcher. Si ce n'était pas pour le fait qu'elle ait rôdé autour d'Ella et de mon louveteau, je n'envisagerais même pas de m'approcher d'elle. Je suis stupéfait de réaliser qu'après tout ce temps, je suis enfin libéré de son influence. J'en ai finalement fini avec elle, et elle n'a plus aucun pouvoir sur moi.Quand cela
« Tu as raison », minaudait-elle. « J'ai gaspillé trop d'années avec lui en espérant devenir Luna. J'aurais dû écouter mon loup dès le début. Si j'étais venue vers toi quand le lien est apparu, nous aurions peut-être eu des enfants et évité tout ce drame. »« Ou peut-être qu'on en serait exactement au même point », je rétorquais. J'aurais aimé pouvoir lui dire à quel point ça avait été facile pour Ella de tomber enceinte de moi. Que même après les dégâts causés par Mike à ses ovaires, une simple insémination avait suffi alors que des années d'essais n'avaient rien donné avec Lydia et moi. J'aurais pu le lui faire remarquer si je ne trouvais pas ça si cruel. Malgré tous ses défauts, Lydia avait toujours voulu des louveteaux, et je savais mieux que quiconque à quel point ne pas concevoir lui faisait mal.« Non », fronçait-elle les sourcils. « J'ai manifestement renoncé à toi trop vite. Je t'ai blâmé pour nos problèmes de fertilité mais j'avais tort. Je pense qu'on mérite une autre chan
SinclairJe fixe mon père, ne comprenant pas ses paroles. « Comment ça, elle est partie ? »« Eh bien, tu t'es éclipsé et ton frère est arrivé. Il a commencé à lui chuchoter des choses à l'oreille à propos de Lydia et à me chercher querelle », explique Papa d'un ton accusateur. « Je n'ai pas été surpris quand Ella s'est éloignée - la pauvre n'aime visiblement pas les conflits. J'ai pensé qu'elle était peut-être juste retournée aux toilettes, mais elle n'est pas revenue et je ne l'ai pas revue depuis. »« Merde », je jure en passant une main dans mes cheveux et en regardant autour de moi. Je ne vois pas les gardes que je lui ai spécialement assignés, et je ne peux qu'espérer qu'ils sont avec elle - et non en train de la chercher aussi.« À quoi pensais-tu en partant comme ça ? » me réprimande mon père.« Je devais m'assurer que Lydia ne représentait pas une menace pour elle ou le petit », je réponds entre mes dents, me demandant à quel point mon impulsivité a pu faire des dégâts. E
« Ah bon, comme quoi ? » je demande, débordant de suspicion.« Que vous deux êtes destinés l'un à l'autre et que je n'aurai jamais ce lien avec toi. Il n'a pas tort », a-t-elle répondu avec désinvolture. Malgré son ton détaché, je pouvais voir la tension dans son regard. Peut-être que ça ne la dérangeait vraiment pas, mais elle comprenait qu'il avait dépassé les bornes. Ou peut-être que ça l'affectait plus qu'elle ne le laissait paraître. Est-ce terrible de ma part d'espérer que ce soit le cas ? D'espérer qu'elle soit triste de cette douloureuse vérité ?« On en a déjà parlé, il ne devrait pas te dire ces choses - il cherchait à te blesser », je précise, regrettant d'avoir été si négligent en la laissant seule et vulnérable face à son ingérence.« Ou peut-être qu'il était juste blessé », a suggéré Ella, d'un ton que je ne lui connaissais pas.« Que veux-tu dire ? » je demande.Ella s'est écartée légèrement de moi. « Écoute, je ne veux pas m'immiscer entre vous deux, et je sais que
EllaJe retenais mon souffle pour la deuxième fois ce soir, mais cette fois-ci ce n'était pas pour me protéger d'odeurs nauséabondes ou de maladies. J'attendais maintenant de voir si Sinclair serait honnête avec moi au sujet de son ex-femme, ou s'il me décevrait encore avec un nouveau mensonge. À vrai dire, je m'attendais à ce qu'il me déçoive, même si je ne pensais pas qu'il ait de mauvaises intentions. Au contraire, je croyais qu'il était bien trop déterminé à me protéger – mais il se trompait lourdement s'il pensait que me laisser dans l'ignorance allait me rendre plus en sécurité. En réalité, cela m'aurait mise encore plus en danger. Je ne voulais plus être prise au dépourvu, et après ce qui s'était passé avec Mike, je me sentais particulièrement sensible à la malhonnêteté – aussi bien intentionnée soit-elle.Il a soupiré et a retiré ses mains de mon visage. Ses yeux verts me transperçaient, et un muscle tressaillait sur sa joue, trahissant son agitation face aux événements de la
EllaLa prochaine chose que je remarque, c’est que Sinclair avance avec une démarche féline, me poussant doucement vers le lit. Il semble presque plus loup qu’humain, à peine maître de lui-même - mais maintenant je comprends pourquoi il n’a pas cherché plus de réconfort auprès de moi. J’étais tellement habituée à ses sous-entendus sensuels et ses promesses obscures que j’en avais oublié à quel point tout cela est sérieux pour un loup. Mais maintenant, je vois la vérité. Je l’ai poussé, contraint à admettre des choses qu’il essayait de me cacher, puis défié son autorité, exigeant qu’il me laisse faire mon travail.Mon loup intérieur est complètement en désordre. Elle est à la fois excitée et intimidée, ravie et effrayée, impatiente de lui plaire tout en étant totalement réticente à l’idée de se soumettre à qui que ce soit - même à Sinclair. Depuis des semaines, elle réclame sa marque, et maintenant qu’elle est sur le point de l’obtenir, elle semble vouloir jouer à celle qui résiste.Je
Il baisse la tête dans le creux de mon cou, respirant profondément mon parfum, un grondement sourd émanant de sa poitrine. « Si je perds cette campagne... » commence-t-il lentement, sa voix rauque caressant mon oreille. « Tout dépendra de la vitesse avec laquelle le Prince agira, et de l’endroit où nous serons à ce moment-là. » Sinclair ne poursuit pas. Je relève doucement sa tête, forçant son regard à croiser le mien. « Mais tu dois avoir une idée, non ? » « Ella, j’ai des dizaines de plans de secours prêts. » m’interrompt-il, d’un ton presque las. « J’ai des plans pour te faire sortir du territoire pendant que je reste, des plans pour qu’on soit exilés ensemble, pour mon emprisonnement, ma mort, ta capture. Si tu y penses, j’ai un plan pour tout, ma belle. Mais on ne sait pas encore comment ça va tourner, et je ne peux pas te dire quel plan on devra utiliser si le pire se produit. » Ma lèvre inférieure tremble légèrement, et une douleur nouvelle éclot dans ma poitrine. « Pourqu
EllaJe repense à ma conversation avec Henry depuis ce matin, répétant sans cesse cet échange dans ma tête, essayant de comprendre si l’ancien Alpha m’avertissait par simple précaution ou s’il croit vraiment qu’il y a de quoi s’inquiéter. Après son départ ce soir, je me suis connectée et j’ai commencé à chercher des informations sur les mécanismes de l’élection — une démarche que j’aurais dû entreprendre dès le début. Tout semble assez simple sur le papier. Tous les Alphas éligibles se présentent dans l’arène publique et tous les métamorphes du royaume votent le jour de l’élection. Cela aboutit généralement à deux ou trois favoris, et le conseil des Alphas choisit parmi les candidats restants. Si le résultat est clair, ils renforcent le vote populaire, mais en cas d’égalité ou de controverse, leur rôle est de garantir un équilibre. Une fois élu, le Roi Alpha reste en place jusqu’à sa mort, le couronnement de son héritier, ou s’il est démis de ses fonctions par le conseil. Historiqu
« Je sais. » Je ris en attrapant un morceau de puzzle distinctif, concentrée sur ma tâche du moment. « Mais je crois que je nous ai un peu détournés. Je te demandais ton avis sur Lydia. »« Ma chérie, quand on a toute la journée devant soi, les distractions sont une bénédiction, pas un fardeau. » Henry sourit chaleureusement, tapotant les accoudoirs de son fauteuil roulant. « La première année où j’étais dans ce fauteuil, j’aurais tout donné pour qu’une jeune louve vienne me changer les idées. »« Et maintenant, j’ai l’impression que c’est toi qui me distrais volontairement. » Je lui réponds malicieusement. Henry éclate de rire, un rire un peu résigné, celui d’un homme qui sait que le jeu est perdu. « Oh Ella, tu es trop maline pour ton propre bien, tu sais ça ? »« Dis-moi simplement, Henry. » Je lui demande doucement. « Ce qui te préoccupe ne peut pas être pire que de revivre la perte de ta compagne. »Il relève les sourcils et montre ses crocs en signe d’accord. « C’est juste que...
EllaLorsque Sinclair et Hugo quittent enfin pour le quartier général de la meute, Henry et moi nous installons dans notre salon préféré, retournant au puzzle que nous avons commencé à résoudre ensemble plus tôt cette semaine. Assise en face de l’ancien loup, je fais semblant de chercher les pièces qui s’assemblent, mais en réalité, je le observe en cachette. « Alors, qu’est-ce que tu penses de tout ça ? » je demande, curieuse. « Lydia et le Prince ? »Henry grimace. « Je n’ai jamais aimé cette femme. Mais essayer de discuter avec des jeunes alpha têtus convaincus d’avoir trouvé leur âme sœur, c’est comme se cogner la tête contre un mur. » Il me sourit tendrement. « Tu verras bien un jour. Tu peux essayer de donner à tes petits toutes les clés pour comprendre le monde et leur apprendre les leçons importantes, mais au final, tu devras les laisser faire leurs propres erreurs. C’est la seule manière pour eux d’apprendre. »« Est-ce que ça fait moins mal, avec le temps ? Est-ce que c’est
« Évidemment que non. » ricane Hugo, « Pas besoin de convoquer une commission d’experts pour te dire que tout ça, c’est un sacré bordel. »« Non, je veux dire, j’ai l’impression qu’il me manque quelque chose. » répond Sinclair, d’un ton agacé. « Il y a un truc qui me chiffonne, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus. »« Eh bien, tu disais dès le début que la mort de la princesse Angeline avait un petit air suspect - comme un complot politique. » je dis doucement.« Oui, mais c’est un complot que le prince n’a pas l’imagination suffisante pour orchestrer. » confirme Hugo.Les yeux de Sinclair s’élargissent brièvement, avant qu’il ne ferme les paupières avec force, serre son poing et jure violemment. « Quoi ? »« Tu sais qui n’est pas trop limité dans ses idées ? » gronde Sinclair, balayant nos visages inquiets du regard.« Lydia. » répond Henry, d’une voix calme. « Et bien que le prince Damon ait pu voir sa compagne comme un simple trophée, ce n’est pas le genre à détruire impul
EllaHugo, Sinclair et moi fixons tous la télévision, les yeux écarquillés et la bouche ouverte, incapables de digérer les images qui défilent à l’écran. Chaque fois qu’on pense avoir fait un pas en avant, Lydia et le Prince réussissent à nous faire reculer - et cette fois-ci ne fait pas exception.« Ça n’a aucun sens, » exprime Hugo, visiblement submergé. « Pourquoi risquer de perdre la sympathie du clan en se promenant avec une autre femme aussi peu de temps après la mort de sa femme ? »« Fais-moi confiance, Hugo - Damon n’est pas celui qui prend les décisions ici. Tout ça, c’est Lydia, » déclare Sinclair d’un ton grave. « Elle va se frayer un chemin vers le trône, d’une manière ou d’une autre. Là, elle joue la compagne compatissante, mais croyez-moi, à la fin des élections, elle sera dans son lit. »« C’est grave, tout ça ? » je demande, en levant les yeux vers le visage séduisant de Sinclair. « Est-ce qu’elle a des informations qui pourraient te nuire ? »Sinclair me serre les épa
« Chut, » Sinclair me place sous son menton, caressant doucement ma colonne vertébrale. « Ça va, petit loup. Je sais. » « Arrête de me réconforter ! C’est à moi de te consoler, pas l’inverse. » Je me plains, essayant en vain de me dégager de ses bras. « Mais tu me consoles, » ment-il - ce rat. « Juste le fait de te tenir ainsi, ça me réconforte. » Je me calme et décide de changer de tactique. « Tu te rends compte de la fierté qu’aurait ta mère si elle pouvait te voir aujourd’hui ? » Je lui demande doucement, espérant alléger sa douleur, tout en parlant avec honnêteté. « Tu es devenu l’homme qu’elle espérait que tu sois. Tu n’as jamais perdu de vue ce qui est vraiment important, même quand tout le monde était contre toi. Tu as choisi de mener avec l’amour plutôt qu’avec la peur, et tu sais bien que la force ne rime pas avec cruauté. » « Tu me flattes, là. » Sinclair gronde, amusé. « Non, je ne flattes pas. » Je réponds vivement. « Tu te souviens de notre première rencontre, qu
EllaLes larmes coulent sur le visage de Sinclair alors qu’il revit la mort de sa mère, et je lutte pour ne pas éclater en sanglots. Mon cœur se serre pour le petit garçon qu’il était et pour le fardeau qu’il porte encore aujourd’hui. En écoutant cette histoire, je comprends que sa dernière conversation avec sa mère l’a profondément marqué et a façonné l’homme qu’il est devenu. « Après, j’ai appris qu’elle avait réussi à faire sortir Roger de la maison, mais elle s’est rendue compte que je n’étais pas là. » continue Sinclair, essuyant ses yeux. « Elle est retournée à l’intérieur pour me chercher, même si les gardes ont essayé de l’arrêter. » Il poursuit : « Tu vois, c’est pour ça que Roger m’en a toujours voulu... et il n’avait pas tort. Si je l’avais écoutée la première fois, si j’étais sorti quand elle m’a dit de le faire, elle serait encore en vie aujourd’hui. » « Mais Pancake ne serait pas là. » Je lui rappelle, la voix nouée. Les coins de ses lèvres se soulèvent légèrement.