At hindi ito napansin ni James sa tabi niya, tinitigan niya ang barrage sa screen, at sinumpa si Harry nang hindi mapigilan: "Ang brute na ito! Pati ang sarili niyang anak na babae!“Akala ko sa una ay gahaman lang sila ni Lalai sa pera at gustong mangikil ng milyon-milyong patahimik na pera sa iyo, pero hindi ko inaasahan na magnanakaw at magnanakaw siya, siya pala mismo ay isang psychopath, at na-frame ka pa niya. ......"Bahagyang naningkit ang mga mata ni Erik: "James, sa tingin mo rin ba ay psychopath si Harry at aasarin ang kanyang anak?"Natigilan si James nang marinig niya ang mga salita ni Erik, at pagkatapos ay nagtanong bilang isang bagay: "Kung hindi?" Napakaraming tao at pisikal na ebidensya sa press conference, maaari bang peke ito?Umiling si Erik nang marinig niya ito: "Sa totoo lang, ang reporter ay nagbanggit ng maraming ebidensya, kasama ang mga larawan at mga panayam, at ito ay talagang may epekto na ibuod ang mga ito nang sama-sama, ngunit ilabas natin ang mga pir
Nang makitang wala silang makukuhang impormasyon mula kay Harry, nagmadaling pumunta ang mga reporter kay Jason. "Reporter Jason, maaari mo bang sabihin sa amin kung paano mo natagpuan ang mga pangunahing ebidensyang ito?" "Naghinala ka ba sa simula pa lang na si Harry at ang kanyang asawa ay gumawa ng perjury para i-frame si Erik?" Umiling si Jason at sinabing, "Hindi ko akalain na binabalangkas ni Harry at ng kanyang asawa si Erik noong una. Naramdaman ko na lang na ang umiiral na ebidensya ay hindi ganap na mahatulan si Erik, kaya gusto kong mag-imbestiga nang mas malalim para hindi siya magkaroon hindi ko inaasahan na ang pagsisiyasat na ito ay magbubunyag ng masama at maruming pag-uugali ni Harry." Ang mga salita ni Jason ay ganap na nilinaw ang kanyang relasyon kay Erik, na ipinaalam sa mga reporter na naroroon na hindi niya sinisiyasat si Harry upang paputiin si Erik sa simula, at ang kredibilidad ng ebidensya na kanyang natagpuan ay itinaas sa isang mas mataas
Pinagsisisihan ni Harry ang desisyon niya ngayon. Kung hindi siya naniwala sa mga kasinungalingan ni Harry, hindi siya hahantong sa ganito. "Dapat kanina pa kita pinigilan. Now you are courting death and implicate me and my daughter. Alam naman ng lahat na ang pamilya natin ang bumuhos kay Erik ng maruming tubig. How can you let your daughter live in the future?" Lalong nagsisi si Harry habang nagsasalita, at sa huli ay tinakpan niya ang kanyang mukha at umiyak ng mapait. "I was really blind to marry you. Bukod sa humihingi ako ng pera para maglaro ng baraha, may naiambag ka na ba sa pamilyang ito?" "Ang pinaka-pinagsisisihan ko, Harry, sa buhay ko ay ang pagpapakasal sa iyo. Kung makakapili ako ulit, mas gugustuhin kong mag-isa habang buhay kaysa makasama ka, at hinding-hindi ko hahayaang magdusa ng ganito ang anak ko!" Ang batang babae ay nakatayo sa tabi ni Harry, sa kawalan, at maaari lamang tapikin ang kanyang mga balikat upang aliwin siya: "Nay, huwag kan
Ang press conference na ito ay mas masigla kaysa sa nakaraang isa. Maging ang mga reporter mula sa mga nakapaligid na lungsod ay sumakay sa high-speed rail papunta sa pinangyarihan. Parehong haggard sina Harry at Lara. Lalo na si Harry, tulad ng isang takot na ibon, ay sinubukang iwasan ang camera, ang kanyang mukha ay puno ng gulat. Nang magsimula na ang press conference, mabilis niyang hinablot ang mikropono sa mesa at binibigkas ang mga salitang ilang beses niyang binalangkas. “Sorry to take up everyone’s time. Gusto kong linawin ang kaso ng pananakot ni Erik sa anak ko. Si Erik ay hindi kailanman gumawa ng anumang bagay upang lumabag sa aking anak na babae. Ako lang ang nagpakalat at naninira sa kanya. Inayos ko ang pagsiping sa akin ng aking asawa, at hinimok ko rin ang aking anak na babae na i-record at linlangin ang mga reporter. Pero ang original purpose ko ay para mangikil ng pera kay Erik. Hindi ako pervert, at hindi pa ako nakagawa ng anumang bagay n
"Kaibigan ko." Maikling paliwanag ni Edwardyan. Hindi niya sinabing asawa niya si Sasha, tutal naiintindihan naman niya na sa kakayahan ni James, alam niyang may asawa na siya, madaling malaman kung sino ang asawa niya. Sa pagkakataong iyon, huwag na nating sabihin na siya ay ituturing na malambot na mangangain, sabihin na lang natin na sa kumpanya, iba rin ang pakikitungo sa kanya dahil sa pagkakakilanlan ng asawa ni Sasha. Kung tutuusin, nasa entertainment industry si James, at laging mas masigla ang kanyang isip kaysa sa mga ordinaryong tao. Magkasama pa rin sa ganoong late hour, and they can stage Edward, kahit magkaibigan sila, siguradong hindi lang ordinaryong kaibigan ang relasyon nila. Kahit na hindi ito isang kasintahan, ito ay nasa isang hindi tiyak na panahon, at ito ay malamang na maging isang one-night stand. Gayunpaman, hindi niya ito sinaliksik, ngunit sinabi nang may ngiti: "Mr, Martel, don't be so outward, you can call me James or James, I called you to t
Tinitigan ni Edward si Herman, kinuha ang tasang papel sa harap niya, at mahinahong humigop ng tubig:"Kung talagang tumanggi si Mr. Carter, hindi na kailangan pang mag-atubiling, pero balita ko si Carter ay palaging tao na ginagawa ang sinasabi niya, bago ka nangako sa akin sa harap ng senior management ng kumpanya, kung magsisi ka ngayon.. ....""Edward, mali ang pagkakaintindi mo."Ang mga mata ni Herman ay kumislap sa sama ng loob, ngunit ito ay panandalian: "Dahil nangako ako sa iyo, tiyak na tutuparin ko ang aking pangako, ngunit ang villa ng Cremian ay may malaking kahalagahan sa akin, ngunit ako ay isang taong tumutupad sa aking mga pangako, maaari kang magpahinga. Panigurado, ngayon ay hihilingin ko sa kalihim na ihanda ang mga kaukulang dokumento."PagkataposNatapos magsalita si Herman, dinayal niya ang internal phone at tinawagan ang sekretarya.Nang pumasok ang sekretarya, tinawag siya nito sa kanyang tabi at bumulong ng ilang salita.Makalipas ang sampung minuto, bumalik
Matapos magdesisyon, iniabot ni Edward ang impormasyon ni Liam kay Herman."Mr. Carter, gusto kong dalhin itong artista."Kinuha ni Herman ang impormasyon at sinulyapan ito, at kinumpirma nang may pagtataka: "Gusto mo siyang kunin?" Huwag kang magkakamali, tama ba?Hindi niya talaga maisip kung bakit ganoon ang desisyon ni Edward.Bagama't walang mga artista sa Biringo Music na maaaring magpakita ng kanilang mga kamay, ang napili ni Edward ay mas mababa kaysa sa ibang mga artista, at halos wala siyang sense of existence, at hindi man lang siya pinahanga sa kanya bilang executive president."Wag kang magkakamali, gusto ko si Liam."Nakita ni Herman ang pagpupumilit ni Edward, at sumilay sa kanyang mga labi ang isang ngiti na hindi alam ang kahulugan.Nung una, akala niya medyo may kaya pa itong si Edward, pero ngayon parang halos masunog pa.Sa pamamagitan lamang ng pagpili ng mga tao, hindi ito gagawing isang top-level na ahente.Bagama't ang Liam na ito ay may isang sikat na kanta sa
Joel, na hindi maipaliwanag na pinangalanan sa pangalan.May business trip siya?kailan?Paanong hindi niya alam?"May business trip pala si Joel."Nakahinga ng maluwag si Edward: "Mabuti naman, bumili din ako ng Kobe beef ngayong gabi, at gusto kitang gawan ng steak, hindi na magiging sariwa ang beef pagkatapos ng mahabang panahon.""Well, let's go."Tumango si Sasha, na para bang nakalimutan na niya kung gaano siya katatag na tumanggi na makipag-dinner kay Edward kasama si Joel noon.Napatingin si Edward kay Sasha, na akmang sasama agad: "Pwede ka bang umalis sa trabaho?""Oo." Nang matapos magsalita si Sasha, hinawakan niya ang kamay ni Edward at naghanda ng umalis."Ms. Zorion, ang tiket sa Australia ......" Nawalan ng masabi si Joel."Pagkatapos mapag-usapan ang proyekto, bibigyan ka ng isang linggong bakasyon."Naglakad si Sasha papunta sa elevator nang hindi lumilingon, hinawakan ang braso ni Edward, naiwan si Joel na mag-isa sa hangin.Bagama't napakasarap talagang magbakasyon
“Wait, hindi mo pa pala alam, no?”Biglang napareact si Ella at dali-daling lumapit kay Liah para magpaliwanag. “Na-kick out na si Lance sa kumpanya! Wala ka nang dapat ikatakot sa kanya!”“Ha? Na-kick out?”Napatingin si Liah kay Ella, malamig ang tingin, halatang gulat na gulat. “Totoo ‘yan? Paano nangyari ‘yon bigla?”“So you really didn’t hear what happened earlier. Wait, ikukuwento ko sa’yo…”Ikinuwento ni Ella kay Liah ang nangyari sa lounge ni August kanina.Nanlaki ang mga mata ni Liah, halos hindi makapaniwala. “Ella, totoo ba ‘yang sinabi mo? Hindi ka naman nagbibiro?”“Grabe naman, magbibiro ba ako sa ganyang bagay?” sagot ni Ella. “At may good news pa! Si Edward na ang pumalit kay Lance—manager na siya ng acting department!”Bago pa man makaramdam ng tuwa si Liah para kay Edward, biglang bumukas ang pinto ng opisina.Pumasok si Edward, at kasunod niya si August.Naka-pulang bandeau dress si August, simple ang gupit pero kapansin-pansin. Para sa ordinaryong babae, masya
Namutla si Lance sa narinig niyang mga salita ni August.Doon niya lang tuluyang napagtanto—oo, maaaring hindi tutok si August sa kanyang career, pero hindi ibig sabihin nun ay isa siyang tangang babae na madaling paikutin.Lahat pala ng ginawa niya sa likod ni August, alam pala ng babae. Hindi lang siya pinansin noon dahil tinatamad lang itong habulin pa siya.Nang makitang hindi na umubra ang huli niyang baraha—ang emotional manipulation—tuluyan na siyang nataranta."August... ilang taon na tayong magkasama, hindi mo naman siguro ako kayang palitan nang ganun-ganun lang..."Masasabi ngang na-spoil na siya sa mga nakaraang taon. Sa sobrang komportableng buhay, naging pabaya na siya—akala niya, hindi siya kailanman matatanggal.Ang dami na niyang nakaaway sa industriya, at dahil hawak nila ang Biringo Music, pati si Herman ay tila natatakot rin sa kanya.Pero kung pati si August ay mawala pa sa kanya ngayon... tapos na siya. Career over."Bakit hindi?" malamig ang boses ni August, pun
"Mr. Martel, are you really willing to want me?"Si August, na may maamong mukha pero may halong mapanuksong ngiti, biglang ngumiti ng nakakasilaw—isang ngiting kayang talunin kahit sinong babae sa paligid."Hmm." Tumango si Edward.Kung si August mismo ang gustong sumama sa kanya, bakit pa niya ito tatanggihan?Maraming tao ang hindi kayang hawakan ang isang tulad ni August—isang double-edged sword. Pero si Edward, iba siya. Dahil nasa kanya ang "hole card" para kontrolin ang espada.Hindi lang siya basta pumasok sa entertainment industry para maging simpleng agent. Pinili niya ang industriyang ito dahil, sa mga negosyo ng Zorion family—kasama na ang industriya ng tech at manufacturing—entertainment ang may pinakamalaking investment.Ang tech at manufacturing, nangangailangan ng matinding kaalaman at experience. Kahit pa bumalik siya sa eskwela ngayon, hindi pa rin siya sigurado kung magtatagumpay siya roon.Kaya para sa kasalukuyan, ito ang pinakamatalinong hakbang niya.Lalo na't s
"Hindi mo kailangang kumain." Agad na napansin ni Edward ang binabalak ng babae sa harap niya, kaya’t agad siyang kumambyo at nagsalita. “Lately, I’ve been very busy.”Bahagyang nadismaya si August.“Mr. Martel… hindi naman siguro dahil lang sa nangyari kanina kaya may prejudice ka na agad sa akin, ‘di ba?”Gusto sana niyang ituloy ang tanong, pero pinigilan niya ang sarili.Ngayon pa na nahanap na niya ang posibleng lead tungo sa ‘hoodie male god’, bibitaw na lang ba siya? Pero kung tingin na sa kanya ni Edward ay oportunistang babae na umaagaw ng projects, paano kung ikuwento pa ito sa ‘male god’? Baka mawala ang chance niya!Never pa siyang nalito nang ganito.Lahat ng lalaking naging boyfriend niya dati ay halos sumusunod sa kanya. Kahit ‘yung mga siya mismo ang nanligaw, sapat na ang isang kindat o pa-cute para habulin siya pabalik.Pero ngayon, first time niyang talagang naghabol ng ganito—hindi pa man niya nakikita yung gusto niyang lalaki, yung kapatid na muna ang na-offen
Napatingin si Lance kay August, gulat na gulat. "August, ano'ng sinasabi mo? Ikaw mismo 'yung nag-utos sa akin dati na—""Shut up!" sigaw ni August sabay turo sa mukha ni Lance."Ang kapal ng mukha mong magmarunong!" galit na sigaw niya. "Akala mo ba may karapatan ang agent ko na magdesisyon para sa akin?""Hindi ko kailanman sinabi sa'yo na gusto kong kunin ang lead role sa musical na 'yan, at lalong ayoko ng sumali sa kahit anong musical! May kakayahan si Liah para makuha ang role na 'yon, bakit ka pa nakikisawsaw?""At isa pa, artist din si Liah ng kumpanya natin. Anong klaseng ugali 'yang ginagawa mo, ginagamit mo 'yung mga underhanded tactics para agawin 'yung role sa kapwa mo artist? Ang kapal ng mukha mo! Walanghiya ka!"Sunod-sunod ang banat ni August—halos dalawang minuto siyang nagdadaldal nang hindi binibigyan si Lance ng pagkakataong sumabat.Tulala si Lance habang nakatingin kay August. Ang mga staff sa makeup room, nagulat din—hindi nila akalaing ganito kataas ang prins
"H-hindi, hindi, Mr. Martel, imposibleng magkamali ka! Siguro may hindi lang po naintindihan sa sitwasyon!"Kinuha ni August ang listahan na para bang hawak niya ay mainit na patatas—tiningnan lang niya saglit, at agad na ibinalik kay Edward. Kinuskos niya ang kamay niya sa kaba, habang minumura si Lance sa isip ng paulit-ulit.Kung hindi lang sana siya kinukundisyon ni Lance na masama si Edward, hindi siya basta-basta pumayag na agawin ang role ni Liah sa musical!Ang masama pa, hindi niya alam na si Edward pala ang kapatid ng hoodie male god!Kung alam lang niya, hinding-hindi niya gagawin 'to—parang siya pa mismo ang naghukay ng sariling libingan!Ni hindi siya kilala ng male god, tapos ang dami pa niyang sablay. Ni wala siyang kaalam-alam sa entertainment news. Sana man lang, nakapaghanda siya para makapagpakitang-gilas sa harap ng kanyang male god.Pero kung magagalit si Edward dahil sa musical, tapos magsusumbong pa siya sa kapatid niya at sabihin na isa siyang palengkera o mang
Lahat ay napalingon sa direksyon ng pinto, at nakita nila ang isang binatang nakasuot ng light gray na casual suit na parang walang iniintinding naglalakad papasok, may misteryosong ngiti sa labi.“Sino ba ‘tong bastos? Hindi man lang kumatok bago pumasok—”Papasiklab na sana si August, pero natigilan siya nang makita kung sino ang dumating. “Ikaw…”Napako ang tingin niya sa mga mata ni Edward—masyadong kamukha ng “hoodie god” niya!“August, siya ang bagong talent manager ng kumpanya—si Edward!”Agad namang paliwanag ng executive assistant ni August. “Siguro narinig niyang ikaw ang gaganap na bidang babae sa musical ni Liah, kaya pumunta para magreklamo...”“Ah, siya pala si Edward...”Gusto man ni August hanapin ang lalaki sa hoodie na bumihag ng puso niya, ayaw naman niyang magkamali ng tao. Ayaw niyang mapahiya kung sakaling iba pala ito. Bukod pa ro’n, ‘yung lalaking ‘yon ay may espesyal na pwesto sa puso niya—hindi basta-basta mapapalitan ng taong kamukha lang.“Edward, ito ang l
Noong una ay nagtaka si Edward kung sino ang gumagawa ng kalokohan sa kanila sa ganitong kritikal na oras, pero nang makita niya ang listahan, naintindihan niya agad ang lahat.Si August ay kilalang artista na laging may kontrobersiya—hindi maganda ang reputasyon, pero hindi siya nawawalan ng proyekto. Isa kasi siyang anak ng mayamang pamilya at may malawak na koneksyon. Bukod pa rito, isa sa mga major shareholders ng isang sikat na ahensiya sa Lighthouse Country ang kamag-anak niya.Kung wala siyang ganitong koneksyon, kahit gaano pa siya kayaman, imposible siyang umangat sa industriya ng showbiz lalo na’t ganun ang ugali niya.“Edward, anong gagawin natin ngayon? Malapit nang i-announce nang opisyal ang cast ng musical!” Halos maiyak si Ella sa sobrang kaba.Siya ang assistant ni Liah. Kung mawala ang opportunity na ito at muling mapabayaan si Liah ng kumpanya, siguradong damay siya at baka mapilitang maghanap ng ibang trabaho.Pinagpag ni Edward ang kanyang mga daliri na naninigas
Muling kumunot ang noo ni Hanshel.Sanay na siya sa mga "paandar" sa entertainment industry kaya kadalasan, hindi na siya nagpapakaapekto. Pero sa pagkakataong ito, pakiramdam niya'y sobra na ang inaasta ng mga tao sa paligid.Lalo na’t naka-livestream pa sila ngayon—at bilang isang taong pinahahalagahan ang reputasyon, ayaw niyang magkaroon ng kahit anong negatibong isyu na madadamay ang buong production ng musical.Sa mga sandaling ito, matapos maabisuhan, nakaakyat na si Liah sa entablado.Hindi pa man siya nakaka-awit, binaha na agad ng "boo" ang live chat. Halos hindi na makita ang mukha ni Liah sa dami ng mga masasakit na komento sa screen.Nakaharap kay Hanshel at sa mga hurado, kita pa rin ang bahagyang kaba sa kanya.Ngunit nang magsimula na siyang kumanta, tila nawala lahat ng ingay at distractions.Nakatayo siya sa gitna ng entablado—nakalimutan na niya ang kaba, ang pustahan nila ni Sidney, at kahit ang katotohanang audition pa rin ito.Isa lang ang nasa isip niya: maipara