"Hindi ako taksil!"Ang ibang bagay ay maaaring pag-usapan ni Joel, pero ang ganitong paratang ay hindi niya matatanggap!Kung mapatunayang siya ay nagtaksil sa pamilya Zorion at nakipagsabwatan sa mga tagalabas para patayin si Sasha, tiyak na hindi lang siya ang madadamay, pati na ang buong pamilya niya.Ang mas mahalaga pa, wala siyang kahit anong balak na magtaksil. Isa itong akusasyong walang basehan at isang paninirang-puri!"Hindi mo pa rin inaamin?"Malakas na pinalo ni Wildo ang mesa. "Kailangan pa ba kitang pahirapan bago ka umamin?"Sa harap ng galit ni Wildo at mga nagtatanong na tingin ng mga tao sa paligid, mahigpit na tinikom ni Joel ang kanyang kamao.Si Lucia at Nayon, na nasa tabi niya, ay tila hindi rin makapaniwala.Bagama't walang matibay na ebidensyang si Joel ang nag-leak ng impormasyon tungkol sa itineraryo at kinaroroonan ng dalagang anak ng pamilya, hindi maikakaila na nakita siyang may pribadong pakikipag-ugnayan sa mga miyembro ng tattoo gang.Pero paano mag
Sa narinig, tatlong beses na lumuhod at sumubsob si Yohan sa harap ni Ginoong Zorion, saka siya tumayo at tahimik na umatras, taglay ang labis na kawalan ng pag-asa."Joel, hindi ka na ipinagtatanggol ng tiyuhin mo. Hindi mo pa rin ba aaminin ang kasalanan mo?"Malakas na hinampas ng Pangalawang Matanda ang armrest ng sofa, saka tinitigan si Joel nang matalim."Hindi ako taksil! Bakit ko aaminin ang kasalanang hindi ko ginawa?!"Matapos ipahayag ni Yohan ang kanyang posisyon, biglang tumibay ang loob ni Joel. Siguro dahil sa kawalan ng taong handang tumulong sa kanya, naging desperado siya ngunit mas naging determinado."Nasa harap na ang mga ebidensya, pero patuloy mo pa ring itinatanggi ang kasalanan mo!"Nagkunwaring nagdadalamhati si Wildo. "Pangalawang kapatid, ang taong ito ay wala nang pag-asa!" aniya. "Noong una, iniisip ko pang bigyan siya ng pagkakataon at huwag patawan ng parusang kamatayan. Pero ngayon, dahil wala siyang pagsisisi, wala nang dahilan para ipakita natin ang
Ang mga sinabi ni Warren ay naglagay kay Edward sa sentro ng atensyon.Biglang naging mas matindi ang mga mapanuring tingin ng lahat ng naroroon.Kanina, abala silang alamin kung sino ang tunay na taksil, kaya hindi nila masyadong pinagtuunan ng pansin ang detalye kung paano nagkunwari si Edward bilang ibang grupo para takutin ang mga tattoo. Pero ngayong nabanggit ito ni Warren, napansin nila ang kakaibang sitwasyon.“Oo nga, paano niya nalaman ang balita mula sa Shadows?”“Posible bang taksil din siya?”“Tiyak na hindi siya inosente. Kung hindi siya taksil, paano niya nalaman ang ganitong klaseng impormasyon?”“Ang karaniwang tao nga, ni hindi narinig ang tungkol sa mga grupo ng Tattoos at Shadows. Hindi ba’t isang ordinaryong empleyado lang si Edward? Hindi naman siya nakikialam sa mga usapin ng pamilyang Zorion, kaya paanong alam niya ang mga detalye ng dalawang grupong iyon?”Habang dumarami ang nagsasabi ng kani-kanilang opinyon, napansin ni Joel ang pagdududa laban kay Edward.
Lahat ay napatingin sa kanya, tila nagulat sa bigat ng mga impormasyon at hindi pa lubos na nakakabawi mula sa kanilang pagkabigla.Ang ganitong klaseng rebelasyon mula kay Edward ay hindi inaasahan, at maging si Joel, na siyang nasa gitna ng usapan, ay napamulagat sa gulat.Oo, nagpadala nga si Joel ng undercover agent upang pasukin ang organisasyon ng mga tattoo, ngunit sigurado siyang namatay ang naturang tauhan sa isang aksidente at hindi na ito kailanman nakapagbigay ng ulat.Ang dahilan ng pahayag ni Edward ay para linisin ang sarili niyang pangalan, ngunit...Binuksan ni Joel ang kanyang bibig upang may sabihin kay Edward, ngunit napansin niyang lahat ng tao sa silid ay nakatutok ang tingin sa kanilang dalawa. Sa huli, pinili na lamang niyang tumahimik.Matapos ang ilang saglit na katahimikan, muling bumuwelta si Warren, “Kalokohan lang 'yan!”Ngunit kalmadong sumagot si Edward, “Sinasabi ko ang katotohanan, Sixth Elder. Kung may nakikita kayong hindi makatwiran, maaari ninyong
Napatitig nang matagal si Joel kay Ginoong Zorion, at matapos ang ilang sandali, napagtanto niya na nalinis na ang mga hinala laban sa kanya.Samantala, si Yohan, na unang nagnais ipaglaban ang katarungan kahit laban sa sariling pamilya, ay hindi naitago ang kasiyahan sa kanyang mukha.Ang galing!Ang kanilang Joel ay hindi pala traydor. Alam ni Yohan na kailanman ay hindi gagawa ng makahayop na bagay si Joel!Nang malaman ng iba pang mga nakatatanda na hindi traydor si Joel, unti-unting lumambot ang ekspresyon sa kanilang mga mukha. Ngunit si Warren ay nanatili pa ring may madilim na aura.Ngayong nagbigay na ng pahayag si Ginoong Zorion at nilinis ang pangalan ni Joel, halos imposible na para kay Warren na makahanap ng dahilan para alisin si Joel at ang pamilyang Hans sa malapit na hinaharap.Napakaperpekto ng plano! Ngunit dahil sa pakikialam ng batang si Edward, nagulo ang lahat ng plano ni Warren.Nakakainis!Sobrang nakakainis!Sa kabila ng galit na gustong magpakawala ni Warren
Lahat ng nasa sala ay hindi maiwasang mapatingin sa likuran nila.Nang makita nila ang paparating, halos sabay-sabay silang napasinghap, ngunit wala ni isa ang nangahas na magsalita.Dahil si Sasha, na hindi nila alam kung kailan nagising, ay nasa may pintuan ng sala.Bagamat halatang pagod siya, maputla ang balat niyang parang porselana, at nakasandal siya nang mahina sa pinto, malalim ang kanyang paghinga.Ngunit kahit ganito ang kanyang anyo, hindi maitatanggi ng mga matatanda ng pamilya Zorion ang likas na awtoridad na taglay niya.Nang walang nagsalita, bahagyang ngumiti si Sasha. Sa kabila ng pagkaputla, ang kanyang malamig na boses ay nagdulot ng kilabot:"Sixth Elder, mukhang nalimutan mo na ang lugar mo. Sino ang nagbigay sa’yo ng karapatang makialam sa mga tao ko?"Isang simpleng linya, ngunit ramdam ng lahat ang bigat ng presyong dala nito.Natahimik ang lahat, lalo na si Warren, na kanina’y agresibo ang kilos laban kay Edward. Sa isang iglap, nawala ang tapang nito.Ngayon
Ang mga sinabi ni Warren ay matagumpay na nagdulot ng pagdududa sa ibang mga matataas na opisyal ng pamilya Zorion na naroon.Bigla na lang silang nagbulungan sa isa’t isa.Sa totoo lang, lahat ng naroroon ay sumasang-ayon sa mungkahi ni Warren sa kanilang isipan, kabilang na ang Dakilang Matanda. Bilang tagapangasiwa ng batas ng pamilya Zorion, hindi niya matitiis ang anumang bagay na kahina-hinala. Ang pagiging kahina-hinala ni Edward ay isang katotohanan, at ang mga sinabi niya kanina ay wala namang sapat na ebidensiya, kaya't sang-ayon ang Dakilang Matanda sa mungkahi ni Warren na interogahin nang mabuti si Edward.Kung mapapatunayan ang kawalang sala ni Edward matapos ang masusing imbestigasyon, ikatutuwa ito ng lahat.Ngunit kung hindi, maaalis nila ang isang banta sa kanilang pamilya.Habang minamasdan ang reaksyon ng mga matatanda, napansin ni Joel ang nararamdamang tensyon. Bahagya siyang napakuyom ng kamao, at kitang-kita sa kanyang mga mata ang galit kay Warren."Itong mata
Fans: "Ayan na! Ngayong malaya na ang pag-ibig, hindi na kabit ang ate namin. Hindi kaya isa na namang fan ni Joe Herren ang nagtatangkang manggulo?"Nang makita ng ilang netizens na naging giyera ang comment section sa pagitan ng mga fans at bashers, may ilan sa kanila ang nagbalik sa totoong paksa.Fans: "Lahat kayo tungkol sa guwapo ang pinag-uusapan, ako lang ba ang curious kung pumalpak na naman ang plano ng ate kong magpapayat? Sumilip pa siya sa dim sum shop kasama ang agent at assistant niya!"Netizen: "Ako lang ba ang gustong makita kung ano ang hitsura ng lalaking nagpabaliw kay August sa unang tingin?"Netizen: "Siguro naman kasing guwapo din siya ng huling rumored boyfriend niya na si Joe Helen, di ba?"Alam ng mga sumusubaybay sa tsismis sa entertainment industry na ang mga rumored boyfriend ni August ay kayang ikutin ang kalahati ng mundo kung pipila sa listahan. Ngunit kilala rin siya bilang may kahinaan sa guwapo, kaya’t ang mga napipili niyang makarelasyon ay tiyak na
Nag-aalala si Edward na baka sundan siya ng babaeng ito hanggang sa bahay.Kung artista nga ang babae at may paparazzi na makakuha ng litrato nila, siguradong malaking gulo ang aabutin niya.Kaya nagdesisyon siyang bumalik at lumapit muli sa babae.Nanigas ang katawan ng babae nang makita niyang bumalik si Edward. Agad siyang nagdepensa na parang nahuli sa akto.Nakakahiya namang mahuling sinusundan siya nito. Kung makilala pa siya, baka mawalan na siya ng lugar sa industriya.Wala naman siyang balak gumawa ng gulo. Narinig lang kasi niyang binili ni Edward ang dalawang kahon ng Strawberry Napoleon, kaya gusto niyang pakiusapan ito na ibigay sa kanya ang isa. Puwede naman niyang bayaran nang mas mataas pa kung kinakailangan.Pero para sa isang babaeng sanay na may assistant na bumibili para sa kanya, medyo mahirap humingi ng pabor mula sa estranghero. Bukod pa roon, natatakot siyang makilala siya ni Edward.Habang nag-iisip siya kung tatakbo ba o hindi, nasa harap na pala niya si Edwa
“Araw-araw naman akong nagpa-practice,” nag-aalala si Liah na baka isipin ni Edward na hindi siya nagsusumikap, kaya nagmamadali niyang ipinaliwanag.“Alam ko na pinagbubuti mo ang iyong pagkanta nitong mga nakaraang araw, pero minsan, hindi sapat ang pag-practice lang para umangat ang iyong galing.” Nakita ni Edward ang litong itsura ni Liah kaya bahagya siyang napakunot-noo, iniisip kung paano ipapaliwanag ito sa kanya.Pagkalipas ng ilang sandali, nagsalita ulit siya:“Halimbawa, alam mo ba na marami nang virtual singers ngayon? Pero kapag pinapakinggan mo sila, para bang may kulang. Alam mo ba kung bakit?”“Hmm...” saglit na nag-isip si Liah bago sumagot, “Dahil ang mga virtual singers ay program lang o string ng code, hindi totoong tao ang kumakanta...”“Ahh!” biglang naliwanagan si Liah. “Edward, naiintindihan ko na! Walang emosyon ang mga virtual singers!”“Tama. Kapag hindi mo nababalanse ang damdamin at galing sa pagkanta, huwag mo nang pilitin, dahil baka lalo ka lang mahira
Bahagyang napasinghap si Sasha, at ang panandaliang kakulangan ng hangin ay nagdulot ng bahagyang pagkawala ng pokus ng kanyang mga mata. Nabawasan ang kanyang malamig at matibay na panlabas.Bahagya siyang umubo, medyo alanganin, at sinabi, "Sinabi ni Doktor Charles na mas mabuti kung iwasan ko muna ang pag-eehersisyo nitong mga nakaraang araw. Tinawagan ko na rin ang personal trainer."Pareho na silang nasa edad at agad niyang naintindihan ang nakatagong kahulugan sa sinabi ni Edward.Mula nang lumambot ang kanilang relasyon, wala pang mas malalim na nangyari sa pagitan nila.Una, hindi siya sigurado kung talagang tanggap na siya ni Edward. Dagdag pa, abala silang dalawa sa kani-kanilang trabaho nitong mga nakaraang araw kaya wala talaga silang oras.Subalit, ang likas niyang pride ang pumipigil sa kanya na gawin ang anumang bagay na tila kahihiyan para sa kanya, lalo na sa araw. Kaya, binigyang-diin niya ang pagsunod sa payo ng doktor."Asawa ko, hindi ko naman tinutukoy ang ordina
“Sino?” galit na sigaw ni Warren.“Master, may mahalaga akong iuulat sa inyo, balita ito mula sa panig ng espiya!” Nasa labas ng pintuan ang isa sa mga pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ni Warren.“Pumasok ka!”Nang marinig ni Warren ang balitang may bumalik na undercover agent, agad na bumalik ang kanyang sigla at dali-daling pinapasok ang tao.“Master, natanggap ko lang ang impormasyon mula sa lihim na ahenteng inambus sa Plendu Hot Spring Villa, at magandang balita ito!” Agad na nag-ulat ang tauhan pagkapasok.“Ano ang magandang balita?” tanong ni Warren na halatang nagmamadali.“Tungkol ito sa pinuno ng pamilya, si Sasha. Si Ginoong Zorion ay nag-imbita ng doktor na sinasabing nagmula sa lahi ng mga doktor ng hari, at ayon sa kanyang diagnosis, mas lumala ang kondisyon ni Sasha at maaari na lang siyang mabuhay nang isang taon!” Sadyang ibinaba ng tauhan ang boses habang nagsasalita kay Warren.“Totoo ba ang sinabi mo?”Ang iritable pa kanina na si Warren ay biglang natauhan, at nag
Tinitigan ni Edward si Sasha mula ulo hanggang paa.Matapos ang ilang saglit, mapait na ngumiti si Sasha. "Hindi ba noon gusto mo na may masamang mangyari sa akin?"Seryosong sagot ni Edward, "Noon, bulag ako sa panlabas na anyo at hindi ko nakita ang totoo kong nararamdaman."Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Sasha. "Noon, ikaw ang nakiusap na bigyan kita ng pagkakataon, na subukan kong mahalin ka. Ngayon, sinisikap ko nang planuhin ang ating kinabukasan, kaya hindi mo pwedeng basta na lang iwanan ako. Dahil kung hindi…""Ano pa ang gagawin mo?"Mabilis ang tibok ng puso ni Sasha, ngunit nagawa pa rin niyang panatilihing kalmado ang kanyang mukha.Lumitaw ang kirot sa mga mata ni Edward, ngunit ang ekspresyon niya ay naging seryoso at matalim na parang isang mangangaso na nakatutok sa kanyang biktima. Dahan-dahan, binigkas niya ang mga salita, "Sasha, tandaan mo ito. Kapag nawala ka... hindi kita mapapatawad."Si Mr. Zorion, na tahimik na nakatayo sa may pinto, ay dahan-dahang b
“Madam Zorion ay sobrang pagod, laging nag-iisip, sobrang hina ng katawan, mahina ang kanyang limang laman-loob, mahina ang kanyang qi, malamig ang katawan, at kamakailan ay hindi maayos ang kanyang trabaho at pahinga. Hindi rin siya kumakain sa tamang oras kaya’t nagkaroon ng problema sa kanyang tiyan. Lahat ng ito, kasama ang mga naipong sakit sa loob ng maraming taon, ay sabay-sabay na sumabog, kaya’t mawawalan siya ng malay ng ilang araw.”“Doktor Charles, mayroon ka bang paraan para siya ay magamot?”Namumula ang mata ni Ginoong Zorion sa pag-aalala habang nagmamadaling nagtanong.Umiling si Charles sa narinig: “Sa ngayon, walang paraan para agad na gumaling siya. Ang tanging magagawa ay ang patuloy na pangangalaga pagkatapos nito, pero ayon sa kasalukuyang kondisyon ni Madam Zorion, napakahirap...”“Nakita ko rin na matagal na siyang may insomnia, may problema sa autonomic nervous system, palaging stress, o sobrang naaapi. Hindi na kaya ng katawan niya ang bigat nito, at ang kan
Sandaling nanigas ang mga ekspresyon ng mga lider ng mataas na antas ng pamilyang Zorion, na pinangungunahan ni Warren.Halatang napahiya sila at wala nang nasabi laban dito.Mahigpit ang pagkakunot ng noo ng Dakilang Matanda. Bagama’t marami siyang reklamo tungkol sa ginawa ni Sasha na ipasa ang lahat ng mga sikreto kay Edward, si Edward naman ay lehitimong asawa ni Sasha. Kaya’t walang mali sa ginawa ni Sasha, at hindi ito lumalabag sa batas ng pamilya. Dahil dito, wala siyang karapatan upang makialam o akusahan si Sasha.Sa gitna ng karamihan, nagbago ang dating banayad at mahinahong kilos ni Marvin. Kitang-kita ang pangit na ekspresyon sa kanyang mukha.Kinailangan niya ng buong minutong nakayuko bago niya naipakita ang kontrol sa kanyang emosyon. Nang tumingala siya muli, itinago na niya ang lahat ng bakas ng galit sa kanyang mga mata, tuwid ang tindig, at pormal ang kanyang ekspresyon.Ngunit siya lamang ang nakakaalam kung gaano siya kaayaw sa nangyari.Hindi pa man siya nagkar
Ang mga sinabi ni Warren ay matagumpay na nagdulot ng pagdududa sa ibang mga matataas na opisyal ng pamilya Zorion na naroon.Bigla na lang silang nagbulungan sa isa’t isa.Sa totoo lang, lahat ng naroroon ay sumasang-ayon sa mungkahi ni Warren sa kanilang isipan, kabilang na ang Dakilang Matanda. Bilang tagapangasiwa ng batas ng pamilya Zorion, hindi niya matitiis ang anumang bagay na kahina-hinala. Ang pagiging kahina-hinala ni Edward ay isang katotohanan, at ang mga sinabi niya kanina ay wala namang sapat na ebidensiya, kaya't sang-ayon ang Dakilang Matanda sa mungkahi ni Warren na interogahin nang mabuti si Edward.Kung mapapatunayan ang kawalang sala ni Edward matapos ang masusing imbestigasyon, ikatutuwa ito ng lahat.Ngunit kung hindi, maaalis nila ang isang banta sa kanilang pamilya.Habang minamasdan ang reaksyon ng mga matatanda, napansin ni Joel ang nararamdamang tensyon. Bahagya siyang napakuyom ng kamao, at kitang-kita sa kanyang mga mata ang galit kay Warren."Itong mata