Babaeng Nakamaskara Nagulat ako sa biglang pagsulpot ng lalaking iyon sa harapan ko. Natakot ako dahil baka isa ito sa mga taong nais makita kung sino ako. Wala akong balak ipakilala ang pagkatao ko kahit sa sino man. Tama na sa akin na makita nila at pagpantasyahan ang katawan ko. Kalabisan na ang makilala pa nila ako at makita ang mukha ko. Ngunit may kakaiba akong pakiramdam sa lalaking iyon. Hindi man lamang ako nakaramdam ng pagkaalangan sa presensiya niya. Oo nga't natakot ako dahil bigla na lamang siyang sumulpot pero nawala agad ang takot ko noong magsalita siya. Bagay na hindi ko maintindihan, nagawa ko pa siyang ipagtanggol at takpan para lamang hindi mapahamak. Napakagat labi ako habang tinatanggal ang maskara at pinakatitigan ang aking sarili sa salamin. Sa loob ng maskara ay isang babaeng mapagpanggap. Babaeng puno ng galit at hinanakit. Isang babaeng mahina at nagtatago sa isang maskara. Parang ulan na tumulo ang luha sa pisngi ko. Hindi ko maawat iyon kahit anong
ELYSSA POINT OF VIEW Nakaday-off ako ng dalawang araw. Ngayon ang balik ko sa club kaya naman napaaga ako. Nasa locker room na ako at bihis na nang dumating ang ibang mga kasama ko. Mga waitress at mga babaeng binabayaran para tumeybol. Inihanda ko ang sarili ko dahil alam kong ako ang unang-una na makikita ni Bev. Pero nabati ko na lahat walang Bev na sumulpot. Nangawit tuloy ang leeg ko kakalingon doon at dito. Nakakunot noong sinarhan ni Alice ang tingin ko sa pinto. "Hindi ka mapakali riyan, may hinahanap ka?" mataray na tanong niya. Tinaasan pa talaga ako ng manipis niyang kilay. "W-wala naman," nauutal kong sagot at pilit na ngumiti. "Don't worry. Walang mambubully sa iyo ngayon. Kahapon pa hindi pumasok iyong si Bev. Hindi na yata makalakad dahil pinahirapan!" Kunot noo kong hinarap si Alice. Inismiran ako. "Pihirapan sa kama! Iyong lalaking lagi niyang ka-table, binayaran siya para sumama. Ang gaga ayun! Nasarapan yatang bumukaka!" Sarkastiko niyang saad. Nagtawanan
ALYJAH POINT OF VIEW Date me! Langya! Paulit-ulit na nagplay-play sa isip ko ang sinabi kong iyon kay Yssa. Hindi ko na alam kung dahil ba iyon sa alak na nainom ko o ano. Basta ang alam ko malungkot ang mag-isa. At sa tuwing nakikita ko siya, nabubuhayan ako ng pag-asa. Punong-puno kasi siya ng buhay na para bang walang problema. Kahit na ang totoo ay pasan naman niya ang mundo. I just want to help you. Tang-ina! Paanong pagtulong iyong proposition ko? Kaya lang, hindi na masama. Matutulungan ko naman talaga siya. Nakikita ko naman siya na walang panahon sa pag-ibig kaya magkakasundo kami. May maibalandra lang akong babae sa buhay ko kila Heron at Aiden ay okay na. Kung sana kasi nakakalapit at nakilala ko ang babaeng nakamaskara, e 'di sana sa kanya ko naibubuhos ang lahat ng atensiyon na meron ako. Sa kanya ko lang nararamdaman ang pagseseryoso na wala ako sa ibang babae. Hindi ko na alam kung epekto ba ito nang dahil sa ginawa ni Papa kaya ganito ako mag-isip o dahil na-inl
Sakay na kami ngayon ng kotse ko. Pagkagaling sa presinto papunta naman kami ngayon sa children's heart center para puntahan ang kapatid niya. "Okay ka na ba?" tanong ko kahit ang bobo na tanungin ko pa siya. Halata namang hindi. Hapong-hapo ang itsura ni Yssa ngayon. "Salamat sa pagpunta, hindi ko inaasahan na darating ka nga," sabi niyang gumaralgal ang boses. Alam kong lumuluha na naman siya kahit hindi niya ibaling ang tingin sa akin. Nakaramdam tuloy ako ng awa sa kanya. "Magkaibigan tayo, kunsensiya ko na rin naman kung pababayaan kita," sabi kong itinutok muli ang mga mata sa daan. "Salamat, magiging okay rin ang lahat. Hindi mo na rin kailangan pang tuparin ang pangako mo kay itay. Kaya ko pa naman." Napabaling ako sa kanya nang mag-red light at tumigil ang mga sasakyan. "Ano'ng gagawin mo? Paano mo bubuhayin ang kapatid mo? Paano mo ilalaban ang kaso ng itay mo?" Kuryoso kong tanong. Bakit parang dismayado akong ayaw niya sa tulong ko. "Paano ang pagpapalibing mo sa ina
"Magpakasal tayo kung naiilang kang sumama sa akin dahil diyan sa pangarap mo!" Untag ko kay Yssa. Gulat na gulat siya sa sinabi ko noong ayain ko siyang mag-usap kami sa labas ng kuwarto. Tulog naman si Ashley kaya malaya kaming umalis doon. Lalo akong napangisi dahil sa kanyang reaksiyon. Namumula na siya at hindi makatingin sa akin ng diretso. "Pinagsasabi mo?" Kaila pa niya. Halatang-halata naman. "Magpakasal tayo tapos sumama na kayo sa akin. So parang natupad na rin ang pangarap mong makasal muna bago tumira sa iisang bubong kasama ang isang lalaki." "Makapag-aya ka parang laro lang ang kasal ah. Hindi basta-basta ang kasal, Ali. Sagrado ito at..." "Tinutulungan lang kita Yssa. Alam ko kung gaano ka-sagrado ang kasal. Ako man, gusto ko rin naman bumuo ng pamilya na iingatan ko at mag-uugnay pa rin sa isang kasal ang pagsasama namin ng babaeng panghabang-buhay kong makakasama. Iyong sa atin kasal lang sa papel. May time frame. Ipapa-annul din natin. May kasunduan din na wala
Nasa Hotel del Mundo kami. Nagcheck-in kami sa isang executive suite at doon na rin gaganapin sa loob ng kuwarto ang kasal. Isang linggo, pagkatapos mailibing ang nanay nila namin napagdesisyunan ang magpakasal. Hindi ko inalintana ang sinasabi nilang sukob sa patay. Hindi naman siguro kami mamalasin nang dahil dito. Isa pa, sa papel lang naman talaga kami maikakasal. Para lamang sa isang pangarap. Simpleng damit lang ang suot ko. T-shirt with collar ang slacks. Si Yssa at Ashley ay nasa banyo at nagbibihis na rin habang ako naman ay naghihintay kina Heron at Aiden. Sila ang magiging saksi sa kasal. Sila na rin ang bahalang kumuha ng judge na magkakasal sa amin. Nang may kumatok sa pinto kaya pinagbuksan ko agad dahil alam kong ang mga kaibigan ko iyon. Kararating lang ni Aiden mula sa business trip pero pinagbigyan ako na puntahan dito. "Anong meron?" agad niyang tanong halatang pagod na pagod. "Bakit dapat may judge?" tanong naman ni Heron na nakakunot ang noo. "Magpapakasal n
ALYJAH POINT OF VIEW "Saan kayo ngayon titira?" tanong ni Aiden habang nasa veranda kami at naninigarilyo. Napaawang ang bibig kong napabaling ang tingin sa kanya. Shit! Hindi ko napaghandaan ang bagay na iyon. Nagsalubong ang kilay ni Aiden sa akin. "Don't tell me..." Tumango ako. Hindi naman puwede kay Aiden kami makitira. Bakit kasi ako padalos-dalos kaya problema ngayon kung saan kami titira. Napailing si Aiden sa akin at muling bumuga ng usok mula sa hinihithit na sigarilyo. "Hindi ba may bahay kayo sa Villa Claritas. Bakit hindi kayo doon," suhestiyon niya. Bumuntong hininga ako. Wala nga si Papa doon. Tanging ang mga taong pinagkakatiwalaan lang ang naroon para maglinis at magbantay. Ang magaling kong ama ay may sariling Condo na inuuwian, kahit noon pa man. Kaya lang ay ayaw ko na sanang umuwi doon dahil maalala ko lang ang aking ina. Mas lalo lamang akong malulugmok sa lungkot. "Hindi ka naman na siguro malulungkot dahil nandiyan na ang asawa mo at kapatid niya," s
ALYJAH POINT OF VIEW Napangisi ako sa isip nang makita ko kung ano ang reaksiyon ni papa. Hindi niya inaasahan na darating ako na may kasamang babae, asawa ko pa. Maging ako ay nagulat din naman. Hindi ko akalaing nandito siya. Naisip kong marahil ay dumadalaw lamang. Hinila ko si Yssa o Ely, Elyssa ang buo niyang pangalan at gamit niya ang Yssa sa club. Hinila ko siya palapit sa akin at inakbayan ko siya. Nakangiti ko siyang tinitigan habang halos manliit siya sa kinatatayuan. Siguro hindi niya rin inaasahan na makakatagpo niya agad at makikilala ang aking ama. Hindi ko rin naman nasabi na may ama pa ako. Gusto ko sanang hindi na niya makilala ito dahil para sa akin wala na akong itinuturing na ama. Ngumiti si papa, akala naman niya hindi ko napansin ang matalim na titig niya kanina sa kamay kong nakaakbay sa aking asawa. "Bakit ka narito, hijo?" Sa mababang boses ay tanong niya. Tumayo siya at lumapit sa amin. Naramdaman ko ang tensiyon sa katawan ni Ely. Napansin ko rin an
ELYSSA POINT OF VIEW Nang makapagbihis ako ng pantalon at kulay bughaw na pantaas ay lumabas na ako sa banyo. Inayos ko muna kasi ang aking sarili. Ayaw kong makahalata si Ali. Umaasa rin ako na aalis kami rito kinabukasan kaya hindi ako dapat kabahan at matakot. Maingat akong naglakad at pinagala ang paningin sa loob ng kuwarto ni Ali. Ngayon ko lang din napagmasdan ng mabuti ang kuwarto niya. Malaki iyon. Halos kasing laki yata ng bahay namin. May pandalawahang sofa, mesa sa gitna at may malaking telebisyon na nakakabit sa dingding. May maliit na fridge sa gilid. Kulay bughaw din ang dingding na may posters ng iba't ibang klase ng sasakyan. Mga spare parts at iba pa na hindi ko maintindihan kung ano. Wala naman akong alam sa mga sasakyan kaya nakaka-bobo. Muling napadako ang aking paningin sa kama kung saan natutulog ang aking kapatid. Tantiya ko, king size bed iyon dahil puwede ang tatlong tao para matulog. Tatlong tao? Naloloka na ata ako. Ano'ng iniisip ko? May balak ba akon
ELYSSA POINT OF VIEW Nakatutok lang ang mga mata sa akin ni Ali, nakakunot-noo. Naikiling pa nito ang ulo dahil sa pagtataka sa ikinikilos ko. Sa pagkakataong iyon ay napaupo ako at umiyak sa aking palad. Tumabi siya sa akin nang dahan-dahan para hindi mabulabog sa pagkakatulog si Ashley. Ginagap niya ang aking nanlalamig na kamay. Biglang sumikdo ang aking puso. "Ganoon ka na ba ka-trauma na pati ama ng iba kinakatakutan mo?" Tanong niya. Napapikit ako dahil wala siyang kaalam-alam na ang babaeng tinulungan niya. Ang babaeng pinakasalan at asawa niya ay ang naging babae ng kanyang ama, isang kabit. Kung alam ko lang sana ay hindi ko muling papasukin ang mundo ni Lauro. "Ganoon ka ba katakot..." marahas akong umiling at tinitigan ang maamo niyang mukha. Napakabait sa akin ni Ali para paglihiman ko. Gusto kong sabihin ang totoo. Wala akong pakialam kung magalit siya at ipagtabuyan kami. Wala akong pakialam kung ayaw na niyang tumulong. Gusto kong magsabi ng totoo. "Nakakatakot nga
ELYSSA POINT OF VIEW "Ayaw ko rito, Ali," saad ko na gumaralgal pa ang boses. Naiiyak na sa hindi maipaliwanag na damdaming gumugupo sa aking sistema. Natatakot ako na may kasamang kaba. Kasama ng pagdaloy ng ibat-ibang emosyon ang pagdaloy ng isang alala na pilit ko nang kinakalimutan at ayaw nang balikan pa. Alaalang ayaw akong tantanan at pilit na hinahabol. Tahimik akong pumapalakpak sa sulok pagkatapos magsayaw ng babaeng nakamaskara. Masaya ako at talagang ipinagmamalaki ko siya dahil sa kanya pumatok ang club na pareho naming pinagta-trabahuan. Siya bilang dancer at ako bilang isang waitress. Gabi-gabi siyang nagsasayaw kaya halos puno ang club bawat gabi. Pareho kaming hanggang doon lang ang trabaho. Hindi na kami lumalagpas pa roon. Hindi kami nagbebenta ng katawan. Hindi kailanman naging interesado sa anumang tawag ng laman o ng malaking halaga para sa aming katawan. Alam kong kinaiinisan kami ng mga babaeng kasama namin. Wala na kaming pakialam sa iniisip nila. Basta
ALYJAH POINT OF VIEW Napangisi ako sa isip nang makita ko kung ano ang reaksiyon ni papa. Hindi niya inaasahan na darating ako na may kasamang babae, asawa ko pa. Maging ako ay nagulat din naman. Hindi ko akalaing nandito siya. Naisip kong marahil ay dumadalaw lamang. Hinila ko si Yssa o Ely, Elyssa ang buo niyang pangalan at gamit niya ang Yssa sa club. Hinila ko siya palapit sa akin at inakbayan ko siya. Nakangiti ko siyang tinitigan habang halos manliit siya sa kinatatayuan. Siguro hindi niya rin inaasahan na makakatagpo niya agad at makikilala ang aking ama. Hindi ko rin naman nasabi na may ama pa ako. Gusto ko sanang hindi na niya makilala ito dahil para sa akin wala na akong itinuturing na ama. Ngumiti si papa, akala naman niya hindi ko napansin ang matalim na titig niya kanina sa kamay kong nakaakbay sa aking asawa. "Bakit ka narito, hijo?" Sa mababang boses ay tanong niya. Tumayo siya at lumapit sa amin. Naramdaman ko ang tensiyon sa katawan ni Ely. Napansin ko rin an
ALYJAH POINT OF VIEW "Saan kayo ngayon titira?" tanong ni Aiden habang nasa veranda kami at naninigarilyo. Napaawang ang bibig kong napabaling ang tingin sa kanya. Shit! Hindi ko napaghandaan ang bagay na iyon. Nagsalubong ang kilay ni Aiden sa akin. "Don't tell me..." Tumango ako. Hindi naman puwede kay Aiden kami makitira. Bakit kasi ako padalos-dalos kaya problema ngayon kung saan kami titira. Napailing si Aiden sa akin at muling bumuga ng usok mula sa hinihithit na sigarilyo. "Hindi ba may bahay kayo sa Villa Claritas. Bakit hindi kayo doon," suhestiyon niya. Bumuntong hininga ako. Wala nga si Papa doon. Tanging ang mga taong pinagkakatiwalaan lang ang naroon para maglinis at magbantay. Ang magaling kong ama ay may sariling Condo na inuuwian, kahit noon pa man. Kaya lang ay ayaw ko na sanang umuwi doon dahil maalala ko lang ang aking ina. Mas lalo lamang akong malulugmok sa lungkot. "Hindi ka naman na siguro malulungkot dahil nandiyan na ang asawa mo at kapatid niya," s
Nasa Hotel del Mundo kami. Nagcheck-in kami sa isang executive suite at doon na rin gaganapin sa loob ng kuwarto ang kasal. Isang linggo, pagkatapos mailibing ang nanay nila namin napagdesisyunan ang magpakasal. Hindi ko inalintana ang sinasabi nilang sukob sa patay. Hindi naman siguro kami mamalasin nang dahil dito. Isa pa, sa papel lang naman talaga kami maikakasal. Para lamang sa isang pangarap. Simpleng damit lang ang suot ko. T-shirt with collar ang slacks. Si Yssa at Ashley ay nasa banyo at nagbibihis na rin habang ako naman ay naghihintay kina Heron at Aiden. Sila ang magiging saksi sa kasal. Sila na rin ang bahalang kumuha ng judge na magkakasal sa amin. Nang may kumatok sa pinto kaya pinagbuksan ko agad dahil alam kong ang mga kaibigan ko iyon. Kararating lang ni Aiden mula sa business trip pero pinagbigyan ako na puntahan dito. "Anong meron?" agad niyang tanong halatang pagod na pagod. "Bakit dapat may judge?" tanong naman ni Heron na nakakunot ang noo. "Magpapakasal n
"Magpakasal tayo kung naiilang kang sumama sa akin dahil diyan sa pangarap mo!" Untag ko kay Yssa. Gulat na gulat siya sa sinabi ko noong ayain ko siyang mag-usap kami sa labas ng kuwarto. Tulog naman si Ashley kaya malaya kaming umalis doon. Lalo akong napangisi dahil sa kanyang reaksiyon. Namumula na siya at hindi makatingin sa akin ng diretso. "Pinagsasabi mo?" Kaila pa niya. Halatang-halata naman. "Magpakasal tayo tapos sumama na kayo sa akin. So parang natupad na rin ang pangarap mong makasal muna bago tumira sa iisang bubong kasama ang isang lalaki." "Makapag-aya ka parang laro lang ang kasal ah. Hindi basta-basta ang kasal, Ali. Sagrado ito at..." "Tinutulungan lang kita Yssa. Alam ko kung gaano ka-sagrado ang kasal. Ako man, gusto ko rin naman bumuo ng pamilya na iingatan ko at mag-uugnay pa rin sa isang kasal ang pagsasama namin ng babaeng panghabang-buhay kong makakasama. Iyong sa atin kasal lang sa papel. May time frame. Ipapa-annul din natin. May kasunduan din na wala
Sakay na kami ngayon ng kotse ko. Pagkagaling sa presinto papunta naman kami ngayon sa children's heart center para puntahan ang kapatid niya. "Okay ka na ba?" tanong ko kahit ang bobo na tanungin ko pa siya. Halata namang hindi. Hapong-hapo ang itsura ni Yssa ngayon. "Salamat sa pagpunta, hindi ko inaasahan na darating ka nga," sabi niyang gumaralgal ang boses. Alam kong lumuluha na naman siya kahit hindi niya ibaling ang tingin sa akin. Nakaramdam tuloy ako ng awa sa kanya. "Magkaibigan tayo, kunsensiya ko na rin naman kung pababayaan kita," sabi kong itinutok muli ang mga mata sa daan. "Salamat, magiging okay rin ang lahat. Hindi mo na rin kailangan pang tuparin ang pangako mo kay itay. Kaya ko pa naman." Napabaling ako sa kanya nang mag-red light at tumigil ang mga sasakyan. "Ano'ng gagawin mo? Paano mo bubuhayin ang kapatid mo? Paano mo ilalaban ang kaso ng itay mo?" Kuryoso kong tanong. Bakit parang dismayado akong ayaw niya sa tulong ko. "Paano ang pagpapalibing mo sa ina
ALYJAH POINT OF VIEW Date me! Langya! Paulit-ulit na nagplay-play sa isip ko ang sinabi kong iyon kay Yssa. Hindi ko na alam kung dahil ba iyon sa alak na nainom ko o ano. Basta ang alam ko malungkot ang mag-isa. At sa tuwing nakikita ko siya, nabubuhayan ako ng pag-asa. Punong-puno kasi siya ng buhay na para bang walang problema. Kahit na ang totoo ay pasan naman niya ang mundo. I just want to help you. Tang-ina! Paanong pagtulong iyong proposition ko? Kaya lang, hindi na masama. Matutulungan ko naman talaga siya. Nakikita ko naman siya na walang panahon sa pag-ibig kaya magkakasundo kami. May maibalandra lang akong babae sa buhay ko kila Heron at Aiden ay okay na. Kung sana kasi nakakalapit at nakilala ko ang babaeng nakamaskara, e 'di sana sa kanya ko naibubuhos ang lahat ng atensiyon na meron ako. Sa kanya ko lang nararamdaman ang pagseseryoso na wala ako sa ibang babae. Hindi ko na alam kung epekto ba ito nang dahil sa ginawa ni Papa kaya ganito ako mag-isip o dahil na-inl