Kabanata 02 - 'Nice to see you again, Miko.'

Gustong tanggihan ni Mikolaj si Asher ngunit sa hindi alam na kadahilanan ay nahanap nalang niya ang sarili na nasa loob na ng kotse nito.

Sa totoo lang, Mikolaj was not that happy to see Asher dahil una, hindi sila close, at pangalawa, because of what happened between his and Mikolaj’s family.

Ang una nilang pagkikita ay noong pumunta sila ng kan’yang parents sa bahay ng mga ito para sa isang birthday party. She was only seven while Asher was already sixteen years old, malaki ang age gap nilang dalawa kaya Mikolaj felt that Asher was too out of her reach since basically at that time she thought of him as a kuya beyond her years. She doesn’t have any recollection to her childhood memories that’s why she didn’t know if she had interacted with him in the past or not.

Nevertheless, hindi niya maisip kung bakit siya tinulungan nito kanina, and the fact nagkita pa sila nitong muli ay hindi niya inisip considering their family's past issue.

Asher was supposed to be her future brother-in-law and after i-cancel ng pamilya nito ang kanilang arrange marriage ng kapatid nitong si Gian dahil sa kadahilanang na-bankcrupt ang negosyo ng parents ni Mikolaj, walang rason para makita pa niya itong muli o makasalubong man lang. Not even now na magkaiba na ang estado ng kanilang buhay.

Del Cuangco’s was one of the most prominent and wealthy family of the country. The reason kung bakit nagka-arrange marriage si Mikolaj kay Gian dahil ay galing rin si Mikolaj sa isang prominanteng pamilya, pero noon iyon.

Ang kan’yang ama ay isang Piñeda, isa rin sa mga prominenteng pamilya pati na rin ang kan’yang ina na nabibilang rin sa isang mayaman na pamilya. More than that, Asher and Gian’s mother ay bestfriend ng ina ni Mikolaj kaya matuturing magkaibigan ang kanilang pamilya. Ngunit nasira lang iyon dahil biglang na-bankcrupt ang business ng magulang niya.

In short, Del Cuangco’s turned their backs on them the moment na bumagsak sila sa putik. They didn’t spare any glances towards them and just acted like they weren’t have any connections or even past relationship at all. Doon na napagtanto ng ina at ama ni Mikolaj na pakitang tao lang pala ang binibigay ng mga ito and they were all cold-hearted people.

Mikolaj knew na walang kasalanan ang mga ito sa pagbagsak ng kanilang kompanya but the moment they disregarded them and didn’t help them nang nanghingi ng tulong ang kan’yang ina, she was somewhat upset. She never love Gian, yes, at masaya siya na na-i-cancel ang kanilang engagement ngunit what they did to them really brought a pain to their family’s heart.

And so, after the relationship with their family broke, they don’t want to hear any words from this family. Masama ang loob nila sa mga ito. But, it was a long time ago already and it was shock na makita niyang muli si Asher kaya hindi niya alam ang gagawin.

Biglang bumalik si Mikolaj sa realidad nang makita niya ang pamilyar na distrito at napa-ayos siya ng upo.

“Teka, bakit alam mo kung saan ako nakatira?” Tinignan ni Mikolaj si Asher na may panghuhusga at kunot sa kan’yang noo.

It was the first time she opened her mouth and spoke to him simula kanina. The silence between them broke when her voice resonated to all small corners of the car. Hearing her somewhat repulsive tone, hindi nag-iba ang mukha ni Asher at nagpatuloy pa rin sa pagmamaneho. Mas lalong napasimangot si Mikolaj sa hindi pagpansin nito sa kan'ya at 'di na rin nagsalita.

Aba'y kung ayaw nitong magsalita, h'wag nang pilitin. Simple as that.

Hindi nagtagal ay nakarating rin sila sa compound kung nasaan ang apartment ni Mikolaj.

Mikolaj didn’t waste her time any longer with Asher at nagmadali sa pagbaba ng kotse.

Suddenly, biglang may tumakbo papalapit sa kan’ya at tinalunan siya, mabuti nalang ay nasalo niya ito ngunit hindi pa rin mapigilan ng kan’yang puso na mapalukso sa kaba.

It was her daughter, Madison.

The irritation that bubbled inside her heart instantly vanished when she saw her daughter's smiling face and excitedly welcomed her coming home.

“Mommy!” masayang bati ng kan'yang anak bago nito isinubsob ang mukha sa kan’yang dibdib. Malaki ang ngiti ni Mikolaj at tuluyan nang nakalimutan ang presensya ni Asher,  ibinaling niya ang buong atensyon sa anak.

Habang nagpapakasaya ang dalawa sa sarili nilang mundo, Asher on the other side was watching them without blinking. May kung anong dumaan sa kan’yang mga mata ngunit nawala rin iyon kaagad. He was standing there stiffly but his eyes show fondness and warmth beneath them. Ngunit hindi iyon nakita ni Mikolaj dahil pagtingin niya ulit rito ay walang emosyon lang itong nakatingin sa kanila.

Madison was curious about this man na naghatid sa kan’yang ina, she was about to only greet her mother but when she saw his face, natigilan siya at nakaramdam ng hiya. Namula pa siya ng konti nang mapagtanto niyang nakatingin rin ito sa kan’ya.

Mikolaj was speechless when she saw her daughter fidgeting cutely and shyly. Itinago niya ang anak sa kan’yang likuran at humarap kay Asher.

“Mr. Del Cuangco, salamat sa paghatid at sa pagligtas mo sa akin kanina. I owe you one, but I hope after this sana ay kalimutan natin na nagkita tayo. After all, it would be troublesome if our family knew,” Mikolaj told him bitterly.

Hindi sumagot si Asher, bagkus ay nanatiling naktingin it okay Madison. Mikolaj was starting get irritated of him ignoring her at hindi niya napigilan na sumama ang ekspresyon ng kan’yang mukha.

Sumilip si Madison kay Asher and she shyly smiled at him while waving her small hands. Wala sa sariling napangiti si Asher, lumapit siya ng konti sa kanila at lumuhod sa harap ni Madison. “Hi, I’m your mommy’s friend. My name is Asher, how about you?” Malumanay na tanong ni Asher kay Madison.

Napa-awang ang bibig ni Mikolaj dahil sa sinabi nitong magkaibigan sila, pero hindi niya ito maitama nang bumugad sa kan’ya ang malaking ngiti ni Madison.

“Hello, Uncle Asher! My name’s Madison and I’m my mommy’s daughter!” masiglang pagpapakilala ni Madison kay Asher.

Asher got something from the backseat at ibinigay niya iyon kay Madison. It was a bear stuff toy, Madison’s eyes twinkled pero hindi pa rin nito nakalimutan na tumingin muna kay Mikolaj at humingi ng permiso.

Mikolaj was weak to her duaghter’s plea kaya wala rin siyang nagawa kundi ang tumanggo. Napatalon si Madison at agad na niyakap ng mahigpit ang binigay ni Asher. Asher looked extremely satisfied and his face showed a glowing radiance.

“Thank you, Uncle Asher!” pasasalamat ni Madison. Asher rubbed her head gently.

“Hindi ko na kayo iistorbohin pa.” Tumingin si Asher kay Mikolaj habang may maliit na ngiti sa labi. “I’ll be on my way. I’ll see you soon, Miko,” sabi nito.

‘Oh, so kinakausap mo na ako ngayon?’ ani ni Mikolaj sa kan’yang isipan, at saka, anong see you soon? Mikolaj clearly said na ayaw na niyang makipagkita rito. Also why does it feel that Asher regarded her as someone he was close with? Clearly, there was nothing between them.

Friends? What a joke! Paano naman niya kakaibiganin ang kapatid ng ex-fiancé niya? It would be too awkward and inappropriate.

Mikolaj lost focus and was out of it ‘till evening. She was in deep thought. Dapat walang makaalam sa pagkikita nila ngayon, especially with her parents. For sure na malaki ang reaksyon ng mga ito 'pag nalaman nilang nakikipagkita si Mikolaj sa kahit sino sa mga Del Cuangco.

Kahit matagal na iyon pero alam ni Mikolaj that the scar of past were still in their hearts. Hindi gusto ni Mikolaj na saktan ang kan'yang mga magulang.

For sure, hindi na naman silang magkikita pang muli ni Asher.

"Mommy, tignan mo! Nasa T.V si Uncle Asher!" biglang sigaw ni Madison dahilan para mapukaw si Mikolai sa pagkatulala.

Nasa may sala sila ngayon at tinutulungan niya si Madison na gumawa ng project nito habang nanonood ng telebisyon. Napatingin siya sa T.V screen at bumugad sa kan'ya ang litrato ni Asher na nasa isang financial news.

Mangha namang nanood si Madison habang kunot noong pinakinggan ni Mikolaj ang sinasabi ng reporter.

".....sampung taon rin na namalagi ang mga Del Cuangco sa ibang bansa at sa sampung taon na 'yon ay mas pinalago nila ang kanilang business branch doon. However, due to personal matters ay bumalik sila ng pilipinas and Mr. Asher Del Cuangco became the Chairman of Cuangco's Group of Companies..."

Hindi alam ni Mikolaj na umalis pala ang mga ito sa pilipinas. At sa pagkakaalam din niya, si Harvey dapat ang magmamana sa position ng Chairman since siya ang panganay, Asher was second born son and him being the appointed chairman seemed na may nangyari kay Harvey at hindi iyon ipinubliko ng mga ito.

Well, wala na rin siyang pakialam since after ng nangyari sa kanilang pamilya ay marami rin ang nangyari sa kanila at hindi na nila ito pinagtuonan ng pansin.

Hindi na nakinig pa si Mikolaj at lumingon kay Madison. "Matulog ka na."

"Mommy, ang gwapo po ni Uncle Asher," bulalas ni Madison at humagikhik pa ito na parang kinikilig. "I like him."

Mikolaj went speechless. Marahang pinitikan niya ito sa noo. "Inaantok ka lang anak, kung ano nang nakikita mo eh," sabi nalang niya sa anak at kinaladkad na ito para matulog at hindi pinansin ang reklamo nito.

—

Humugot ng malalim na hininga si Mikolaj bago pumasok sa kompanya. Hindi niya alam kung nakaabot ba sa tenga ng kan'yang boss ang nangyari kahapon ngunit nababahala na siya. Dahil sa pagbabanta ni Mr. Lagrama sa kan'ya kahapon ay hinanda na niya ang sarili niya sa kung ano man ang magyayari sa kan'ya ngayon.

Her worries didn't betray her kasi the moment she scanned her I.D to the front desk ay agad siyang pinatawag sa office.

Mabilis ang tibok ng kan'yang puso habang naglalakad at mas lumakas pa iyon nang nasa harap na siya ng pintuan.

"Mikolaj, get your things and prepare to leave. You'll be the representative for our company to compete for Digital Creation's contract offer. I don't know why they chose you but think of this as an opportunity," panimula agad ng kan'yang boss pagkakapasok pa lang.

Hindi ito nakatingin sa kan'ya at isinubsob lamang ang mukha nito sa mga papeles na binabasa.

Natigilan si Mikolaj at hindi siya makapag-react agad sa sinabi nito. So, hindi siya fired?

Mikolaj was ecstatic na hindi na siya nagtanong pa at agad na tumalima. As long as hindi siya mawawalan ng trabaho ayaw na niyang isipin ang nangyari. Maybe Mr. Lagrama was intimadated by Asher? Wala na siyang pakialam.

Pero siguro ay masiyadong siyang nakampante, dahil doon lang niya nalaman pagkarating sa D.C ma may kakaharapin na naman siyang delubyo.

"Nice to see you again, Miko." Asher welcomed Mikolaj into his office and smiled at her. Nakasandig ito sa kan'yang swivel chair habang nakatitig sa kan'ya. His eyes shone the moment he set his sights on her.

Mikolaj felt a shiver run down her spine the moment na magtama ang kanilang mga mata.