Tahimik na kumakain si Elijah ng kanyang tanghalian nang mag vibrate ang kanyang cellphone sa kanyang bulsa. Inilabas niya ang kanyang telepono at nakitang nagpadala si Darf ng mensahe sa kanya. Pagtingin sa picture na ipinadala ni Darf, hindi niya maiwasang manlaki ang mga mata. Agad niyang dinial ang number niya."Tito Hult, hindi mo po dapat sinamantala si Mommy habang natutulog siya!"Bagama't taimtim siyang umaasa na makakasama ng mommy niya si Darf, igagalang pa rin niya ang kagustuhan ng mommy nito. Walang dapat pumipilit sa kanya na gumawa ng isang bagay na labag sa kanyang kalooban, kasama si Tito Hult. Hindi niya hahayaang masaktan ng sinuman ang mommy niya."Natutulog lang siya. Wala akong ginawa sa kanya," paniniguro ni Darf kay Elijah.Nang marinig niya ang malambing ngunit protective na boses ni Elijah, may kakaibang naramdaman si Darf."Okay po. Inaantok na yata si Mommy dahil puyat siya kagabi. Wag mong kalimutang paalalahanan siya na kumain. Ang hilig niyang mag-skip
Galit na galit siya. Ang gusto lang niya ay masakal si Darf hanggang sa mamatay, ngunit dahil labag sa batas ang pagpatay at dapat niyang isipin si Elijah, wala siyang magawa nang ganoon kabilis. Oo, ang impulsiveness ay ang devil."Elijah!" bulalas ni Jenicca. Tiningnan niya ang oras sa kanyang wristwatch at laking gulat niya nang mapagtanto niyang nakalimutan niyang sunduin si Elijah sa school."Paano ba kasi kanina pa ako nalilimutan ng mommy ko? I feel so sad!"Habang nasa likod pa rin ang kanyang bag, naglakad si Elijah patungo sa opisina ng kanyang ina. Habang naglalakad siya ay nasulyapan niya si Darf at binati niya ito."Hello po, Tito Hult!"Lumapit si Jennica sa anak at nakita niya si Greg na nakatayo sa tabi nito."Mr. Ortega, salamat sa pagsundo mo kay Elijah sa school para sa akin ngayon."Nang marinig ang pasasalamat sa boses ni Jennica, hindi maiwasan ni Greg na mapahiya. Napakamot siya ng ulo at sinabing, "Mr. Hult asked me to do it. You can thank him kung gusto mo."A
"Excuse me."Biglang tumayo si Darf at lumabas ng dining room.Nang makita ni Jennica ang ginawa ni Darf, hindi niya maiwasang madamay. Itinago ba niya ang kanyang pinsala dahil nag-aalala siya na mahimatay siya kapag nakita niya ang dugo? Inaalagaan ba niya ang kanyang damdamin?Ang pag-iisip ay nagparamdam sa kanya ng bahagyang mapanglaw. Hindi siya makapaniwala na ganoon kalaki ang pag-aalala ni Darf sa kanya."Mommy, galit po si Tito Hult."Sa tabi niya, inosenteng tumingin sa kanya si Elijah. Hindi naman siya mukhang nataranta, sa halip ay parang napuno ng kawalan ng magawa ang maliliit niyang mata.Tila mas kumplikado ang mundo ng mga matatanda kaysa sa kanya."Hindi mo kasalanan, Elijah. Huwag kang mag-alala tungkol dito," nginitian niya ito ng aliw habang hinahaplos ang buhok nito. Pansamantala niyang hindi pinansin ang curiosity niya sa biglaang pag-alis ni Darf at tinuon si Elijah. Pagtingin niya sa maliit niyang mukha, pakiramdam niya ay nakatingin siya kay Darf.Hindi na n
Si Elijah ay napakatalino para sa kanyang edad. Nang makita niya ang mukha ni Jennica, naramdaman niya kaagad na may mali.Nagdilim ang mukha ni Charles nang biglang sumulpot si Elijah out of the blue. Lumingon siya at napatingin sa katulong na nakatayo sa likuran niya. Walang magawa ang katulong at ibinaling ang tingin kay Mrs Walton. Saka napagtanto ni Charles na ito ay kagagawan ng kanyang ina.Parang nalaman na niya ang pag-iral ni Elijah."Miss Ponce, gaano na kayo katagal ni Mr Walton? Paano kayo nagkakilala?""Miss Ponce, sino itong batang ito? Anak mo ba siya kay Mr Walton? Miss Ponce, sagutin mo naman ako!"Kinubkob sila ng isang pulutong ng mga reporter. Ang ilan sa kanila ay nakahawak sa kanilang mga recorder malapit sa kanyang bibig habang sila ay naghagis ng sunud-sunod na nagsasalakay na tanong. Maging ang camera crew ay itinutok ang kanilang liwanag sa kanila upang makuha ang kanilang mga litrato.Nang makita niya ang eksena sa kanyang harapan, awtomatikong inabot ni Je
Hindi maisip ni Jennica kung paano nakuha ni Mrs. Walton ang impormasyong ito, ngunit tiyak na hindi niya titiisin na panoorin ang sinuman na sumisira sa reputasyon ng kanyang pinakamamahal na anak.Pinunit niya ang DNA test at itinapon sa basurahan."Mrs. Walton, humihingi ako ng paumanhin ngunit parang hindi kita maituturing na isang tita, gaano man ako kalapit kay Charles, na nakikita ang pagkabansot na hinila mo lamang. Ngunit gaano man tayo naging malapit sa lahat ng mga taon na ito, isinasaalang-alang ko sya as nothing more than a friend. Si Elijah ay anak ko, hindi siya kamag-anak ni Charles.Hindi kailanman sumagi sa isip ko na pumasok sa isang relasyon sa iyong anak, at higit pa tungkol sa pagiging bahagi ng pamilya Walton. Hindi ako isang banta, at hindi rin ako magiging, sa reputasyon ng iyong pamilya, kaya mabait na itapon ang ideyang iyon. Gayunpaman, hindi iyon ang labis na ikinagagalit ko ngayong gabi. Ginamit mong sangla ang anak ko sa kung ano mang kalokohang plano an
Hindi mahalaga kay Darf kung tanggap ng pamilyang Hult si Jennica o hindi. Malinaw niyang sinabi na hindi siya katulad ni Charles. At nangako siya na hinding hindi na niya hahayaang maranasan muli ni Jennica ang parehong pang-iinsulto.Higit pa sa pangako ni Darf kay Jennica. At kahit ano pa ang mangyari, kailangan niyang itago ito."No, I don't dare. Alam ko na ang gagawin ngayon. Master, matulog ka ng maaga,"Magalang na sabi ni Randolf at malalim na yumuko kay Darf, bago ito tumalikod at umalis.Naniniwala siyang seryoso si Darf kay Jennica. Kilalang-kilala niya ito. Matagal na siyang nagtatrabaho sa kanya. Sa paghusga sa hitsura nito, si Jennica ay tumitimbang ng kahalagahan sa mga mata ni Darf.Sa itaas na palapag, tahimik na nilipad ni Elijah ang daan patungo sa kwarto ni Darf. Bakas sa kanyang maliit na mukha kung gaano siya namangha at natuwa. Ngunit nang dumapo ang kanyang tingin sa mga larawang nakaayos nang maayos sa wardrobe, saglit siyang nawalan ng malay.Sa unang tingin
Mula sa kanyang tahanan, walang sawang tumatawag si Charles kay Jennica, ngunit sa tuwing dumiretso siya sa voice mail. Nang malaman niyang tapos na ang party, sinubukan niyang habulin si Jennica, ngunit pinigilan siya ng kanyang ina na pumunta kung saan-saan."Charles, saan ka pupunta?"Hindi itinago ni Mrs Walton ang pagsaway sa kanyang boses nang mapansin niyang nag-aalala si Charles kay Jennica."Mom, masyado na po ba kayong lumayo? Ako po ang gustong makasama ni Jennica. She had no idea what I had in mind before today. You shouldn't treat her or Elijah like this ever again."Kumunot ang noo niya sa ina.Hindi siya makapaniwala kung gaano kalayo ang narating nito para isuko niya si Jennica. Sa ilang sandali, naramdaman niyang estranghero ito sa kanya.Si Mrs. Walton naman ay hindi makapaniwala sa hinanakit sa mga mata ni Charles. Siya ay palaging isang banayad na lalaki. Ni hindi man lang siya nagtaas ng boses sa kanya. Hindi niya akalain na ang isang babaeng tulad ni Jennica Ponc
Gustong kumawala ni Jennica sa pagkakahawak ni Darf, ngunit wala ang lalaki. Hindi niya ito pinansin at dumiretso sa elevator."Too late."Hindi napigilan ni Darf na mapangiti nang makita ang pagkapahiya na nakaukit sa mukha ng babaeng kalong niya. Hinigpitan niya ang hawak, ipinaalam sa kanya na wala siyang balak bumitaw.Yumuko siya at bumulong sa kanyang tainga, ang boses nito ay nakakaakit, "Nakatulog ka ba ng maayos kagabi?"Nang marinig ang sinabi nito ay halatang natigilan si Jennica at hindi niya maiwasang mapatingin sa kanya."Kabaliktaran, actually, sanay akong matulog sa mas malaking kama. Tuwing may ibang tao sa kama, hindi ako makakatulog ng maayos!"Ayaw niyang bigyan si Darf ng kasiyahan sa pagiging tama. Lulunurin niya ang anumang pagkakataon para sa kanya na magpantasya, kaya ipinahayag niya ang kanyang kawalang-kasiyahan.Ngunit ang ngiti sa mukha ni Darf ay tila nananatili sa kanyang isipan, na nagpainit at malabo ng pakiramdam ni Jennica, at medyo nahihilo siya. An
Kung hindi dahil sa kanya, hindi maghihirap ng ganito si Karla.Pero hindi napigilan ni Charles ang sarili na makasama ang babaeng hindi naman niya mahal.Naglakad siya papunta sa ward ni Jennica nang walang malay at huminto sa pintuan. Nang makita niyang masayang nagtatawanan at nag-uusap ang mga tao, alam niyang kahit na pinag-aawayan ni Elijah si Darf.Pero alam ni Charles, sa harap lang ng mga taong mahal niya ay magiging makulit at cute si Elijah, na hindi pa niya nakikita.Saka siya tumalikod at umalis. Hindi siya pumunta para istorbohin ang kaligayahan ni Jennica.Isang pigura ang dumaan sa pinto at nakuha ang atensyon ni Jennica. Medyo naghinala siya at hindi sigurado."No need to look. Umalis na siya." Dumaloy ang boses ni Darf sa tenga ni Jennica.Bahagyang nagulat si Jennica. "Alam mo ba kung sino ang nakita ko? Si Charles ba talaga? Bakit siya nasa ospital?" Nacurious si Jennica."Wag mong pansinin ang ibang lalaki. Hindi ba ako sapat sayo?" Itinaas ni Darf ang kanyang kam
"Ah!" Nang bitawan ni Charles ang kamay ni Karla, nahulog siya sa tea table.Nasira ang tea table at nahulog siya sa sahig. Umaagos ang dugo mula sa kanyang katawan."Karla!" Nang tingnan niya ang walang malay na babae sa kanyang harapan ay hindi niya maiwasang mapalaki ang mga mata. Siya ay ganap na nalilito, nakatayo roon.Narinig ni Mrs. Walton ang ingay at bumaba. "Anong nangyari?"Laking gulat niya nang makita ang nangyari. "Anong iniisip mo, Charles? Ipadala mo na siya sa ospital!"Hanggang sa marinig ang boses ng kanyang ina ay tila natauhan si Charles. Inakbayan niya si Karla at lumabas ng villa.Ang pinakamalapit na ospital sa villa ng pamilya Walton ay ang ospital ng Hult Group. Walang pag-aalinlangan, napahawak si Charles sa manibela, lumingon siya para tingnan ang dugo sa buong katawan ni Karla at hindi maiwasang mag-alala.Hanggang sa ipinadala siya ni Charles sa emergency room ay medyo gumaan ang pakiramdam niya.Nang dumaan pa lang si Gavin sa pintuan ng emergency room
Nagkibit balikat si Darf at mukhang natuwa naman siya.Sa pagtingin sa gawi ni Darf, nataranta si Elijah."Don't be so cocky. Aksidente lang na nawala ako sayo last time." Ang yabang ni Darf ay nagpagalit kay Elijah.Hindi man sinasadyang magpakitang gilas si Darf, sa mga mata ni Elijah, ipinagmamayabang ni Darf ang kanyang tagumpay noong nakaraan."Sana hindi sa tuwing aksidente." Alam ni Darf na matalino si Elijah, pero mas may karanasan siya kaysa kay Elijah.Alam niyang magkakaroon ng pagkakataon si Elijah na maging mas malakas."Wag kang masyadong maingay." Humalukipkip si Elijah sa harap ng kanyang dibdib at itinalikod ang kanyang ulo para maiwasan ang eye contact kay Darf.Napangiti si Jennica ng walang magawa. "Bata pa si Elijah. Dapat mas maging maluwag ka sa kanya." Sa katunayan, sigurado siyang alam ni Darf ang ginagawa niya."Mommy, I can win with my own ability. Mommy, don't you believe in me?" Napatingin si Elijah kay Jennica na nakakunot ang noo.Medyo nakakaawa siya sa
Naguguluhang tumingin si Cael kina Darf at Jerome.Itinaas ni Gavin ang kamay niya at ipinatong sa balikat ni Cael. "Araw-araw akong nandito at hindi ko rin maintindihan, let alone you," Walang magawang sabi ni Gavin.Bigla niyang naramdaman na parang wala siyang alam tungkol kay Darf.Hindi gaanong nagsalita si Darf. Dahil hindi pa pinag-isipan ni Jerome, hindi ito ang oras para isapubliko ang kanyang pagkakakilanlan."Kailan ka magpapakasal?" Alam niyang noon pa man ay gusto na ni Jerome na pakasalan si Aubrey, ngunit hindi siya minahal ni Aubrey pabalik.Nagdilim ang mukha ni Jerome."Alam mo ang sagot." Kung maaari, sana ay gaganapin ang kasal bukas. Hindi niya inaasahan na makakasama niya ng maayos ang mga magulang ni Aubrey ngunit nabigo siyang makuha ang puso nito.Hindi siya nasiyahan hanggang sa pumayag itong makasama siya."Gagawin ko ito para sa iyo, at dapat mong tuparin ang iyong pangako." Alam ni Darf na magiging hindi patas para kay Jerome kung papalitan niya ang negosy
Huminto ang mga lobo sa itaas nina Jennica at Darf."Bang!" Sa isang iglap, sumabog ang lobo.Itinaas ni Darf ang kanyang kamay at pinrotektahan ang ulo ni Jennica.Gayunpaman, mayroon lamang hindi mabilang na mga makukulay na laso na nakakalat mula sa mga lobo at nahulog kina Darf at Jennica.May isang card na nakasabit sa isang maliit na lobo.Nakataas ang kamay, direktang kinuha ni Darf ang card at binasa, "Congratulations on your wedding!"The handwriting was handsome.Nang makita ni Darf ang card, nakilala niya ang pirma ni Elijah at ibinigay ito kay Jennica."It's Elijah."Nang marinig ang mga salita ni Elijah, iniangat ni Jennica ang kanyang ulo mula sa kanyang mga braso at kinuha ang card. May sagot na siya sa isip niya na may ngiti sa labi."You all knew about this already, didn't you! Youwere just hiding it from me." Sinamaan ng tingin ni Jennica si Darf.Inakbayan ni Darf ang balikat niya at ngumisi, "Kung hindi, how could it be a surprise?" Tumalikod na si Darf at dadalhi
Walang bakas ng displeasure sa mukha ni Darwin at nakangiting tumingin kay Frenny. “Mrs. Hult, mali ang pagkakaintindi mo sa akin. Sa totoo lang, umaasa din ako na mapapangasawa ng kapatid ko ang anak ng pamilya Gordon.Sayang lang hindi Miss Gordon yung babaeng yun." Habang nagsasalita ay napalingon si Darwin sa stage.Mukhang na-enjoy niya ang isang magandang palabas.Nang marinig ang sinabi ni Darwin, mukhang naguguluhan si Frenny. Sa pagtingin sa babaeng hinalikan ni Darf sa entablado, walang ideya si Frenny kung ano ang tumatakbo sa kanyang isipan. Ayon sa dating saloobin ni Darf kay Laira...Tila imposible para kay Darf na bigyan ng pagkakataon si Laira na mapalapit sa kanya, pero halatang-halata na ngayon, ang galing ni Darf sa kanya na walang bakas ng pagkainip sa mukha nito.Tumayo si Juls at tinitigan si Darf na halata sa mukha nito ang galit.Nakatayo malapit sa entablado, napansin ni Gavin na may mali kay Darwin sa sandaling pumasok siya sa simbahan. Palagi niyang sinusuno
Lumapit si Lavid sa likod ni Laira. Sa seryosong tingin, sinabi niya, "Darwin is not joking with you. You should give up on Darf." Kinumpirma ni Lavid ang balita.Hindi niya inaasahan na magiging katawa-tawa si Darf.Sa pagtingin sa seryosong mga mata ng kanyang ama, alam ni Laira na totoo ang sinabi ni Darwin. Biglang nahulog sa sahig ang bouquet sa kamay niya.Her eyes went blank. Darf had shamelesslydeceived her! He had been simply putting on anact, and everything he did was only for Jennica.Siya ay ipinanganak na may pilak na kutsara sa kanyang bibig. Kailanman ay hindi siya nakaranas ng gayong kahihiyan. Hawak sa magkabilang kamay ang kanyang hemline, handa na siyang sumugod palabas."Saan ka pupunta?"Nag-aapoy sa galit ang mga mata ni Lavid. Sa katunayan, wala siyang pagtutol sa kasal na ito, ngunit dahil mahal na mahal ng kanyang anak si Darf, at naging mapagpakumbaba siya sa kasal na ito."I have to ask Darf. Today I am his bride. He can't marry anyone else."Matigas ang u
"I can switch you back, but Elijah can't show up at the wedding that day. Bukas ipapadala ko siya sa isang ligtas na lugar. Kapag natapos na ang kasal natin, doon din tayo pupunta.Gusto kong manatili ka doon at hintayin ang pagsilang ng sanggol. Ngayong napansin na ni Darwin ang sanggol sa iyong tiyan, hindi ko hahayaang masaktan ang sanggol. Sa ganitong paraan, medyo gagaan din ang loob ko."Si Darf ay palaging nag-aalala tungkol sa kanyang kaligtasan.Kaya naman hindi siya naglakas loob na lumaban dahil natatakot siya na malagay niya sa panganib si Jennica. Nagparaya siya kay Darwin hanggang ngayon.Matapos matiyak na maayos si Jennica, dapat niyang alisin si Darwin sa lalong madaling panahon.Nang marinig ang maingat na pag-aayos ni Darf, napangiti si Jennica at tumango. Ipinaubaya niya kay Darf ang lahat ng bagay na dapat harapin. Alam niyang aalagaan niya ang sarili niya."Okay. Pero paano ang Ponce Group?" Ayaw niyang pabayaan si Darf. Ang Ponce Group ay regalo mula kay Darf, n
"You know what? Muntik na mawala ang baby natin ngayon lang. Binantaan ni Darwin si Hazel at gustong saktan ang baby. Buti na lang at hindi nagawa ni Hazel sa huli.Kaya minabuti kong manatili sa ospital sa mga araw na ito. Maaari itong malito kay Darwin at makakatulong din kay Hazel. You can use the time to spread the rumor that I've had a miscarriage.Nakagawa na siya ng plano."Okay," sagot ni Darf, bahagyang tumango. Dadalhin niya si Jennica sa isang bagong lugar kinabukasan para hindi rin siya mahanap ni Darwin.Pagdating ng sasakyan sa ospital, binuhat ni Darf si Jennica papasok sa ward. Nakuha na ni Gavin ang balita, kaya nag-ayos na siya ng ward para sa kanya.Matapos ma-ospital si Jennica, hiniling ni Darf kay Greg na tawagan si Aubrey at hilingin sa kanya na samahan si Jennica. Nag-aalala siya na baka mabored si Jennica, at magagamit ni Darf ang pagkakataong ito para takutin si Jerome.Pagkakuha ng tawag mula kay Greg ay agad na kinuha ni Aubrey ang susi ng kotse at lalabas