“ANDITO ka rin pala Sir Oliver?” aniya na siya ang nagbawi ng tingin sa bagong boss niya. Hindi niya ini-expect na makikita ang presensya nito lalo na sa women’s section ito ng mall. “Ahm, may bibilhin din po ba kayo dito?”Nangunot ang noo nito sabay marahang napailing. “I’m just looking for a gift here. Babae kasi ang pagbibigyan ko. Akala ko ay nasa byahe ka na pauwi na Lopez Miss Reyes?”Sumeryoso na muli ang mukha nito. Napaka-sibil ng mga sumunod nitong kilos. Sa simpleng gesture ng katawan ay nakakagawa ng ivisible na pader na nagtatakda ng limitasyon nila sa isa’t isa. Iyong tipong walang makakatibag.She chuckled. “Dumaan po muna ako dito sa mall para bumili ng damit na ipangpapasok ko sa work ko.”Sa sinabing niyang iyon ay bigla siya nitong pinasadahan ng tingin mula ulo hanggang paa. May disagreement na bumalatay sa mukha nito na pinagmasdan ang suot niyang casual dress sa mga sandaling iyon. “With that dress? Are you sure?”Saka niya napagtanto na lihis ang reasoning niya
"What do you want from me huh?" Nagpipigil sa galit na tanong muli ni Oliver sa babaeng bisita. "Kung tingin mo ay abswelto ka na sa kasalanam mo sa akin ay nagkakamali ka."Tumawa ito. "I know Mr. Wright, natutuwa ako sa mga nangyari sa buhay mo ngayon. And you even build your own company. Ibig sabihin ay nag tagumpay ako."Nagpanting ang tainga niya sa narinig. "Get out of here now. Baka kung ano pa ang nagawa sa'yo."Ngunit hindi nawala sa composure nito ang babae. "Two foolish people fall in my preying hands.""Anong ibig mong sabihin huh?" Nagkaroon siya ng curiosity sa mga sandaling iyon. "Tell me."Hinaplos nito ang mukha niya pero mabilis na lumayo siya. "Poor Oliver, hindi lang naman ikaw ang nasira dahil sa akin. And I'm happy for it. Anong pakiramdam na nasira ka sa sarili mong ama?"Nagtagis ang bagan niya, naroong naikuyom niya ang isang kamao. "Sabihin mo na ng diretsahan sa akin ang lahat. Huwag mo na akong idaan sa paligoy-ligot mo.""Okay you want it! Sige sasabihin k
“AY may boyfriend ka na pala Miss Gracie,” ang narinig niyang sabi ni Enzo.Marahan niyang itinulak ang lalaking naging mapangahas sa pag-angkin sa kanyang labi. Ganap siyang nakakalas dito. “Teka, sino-”Lalo pang nadoble ang pagkagulat niya nang mapagmasdan ang mukha ng lalaki. Oliver! Hindi niya inaasahan na andito pala sa Lopez ang boss niya. parang naiwan ang init ng labi nito sa labi niya. kaagad niyang sinupil ang anumang nararamdaman. Unexplainable.“Siguro naman ay klaro na sa’yo na may boyfriend na ang gusto mong babae at ako ‘yun,” ani Oliver saka inakbayan siya. Pilit nitong hinuli ang tingin niya para bigyan ng isang signal na silang dalawa lang ang magkakaintintidihan. “Kaya pwede ba lubayan mo na ang girlfriend ko huh.”Nahihiyang napatango si Enzo. “Sorry po Sir, Miss Gracie. Maiwan ko na ho kayo.”Tanging tango na lang ang naging tugon niya sa lalaki.“Bakit mo ginawa ‘yun?” tanong niya kay Oliver nang silang dalawa na lang ang naiwan sa shed. Kinakastigo niya ang bos
“HINDI pa ba tayo aalis?” naiinip na tanong ni Oliver kay Gracie nang labasin niya ito mula sa emergency room. Kasalukuyan ng inaasikaso ng doctor at nurse ang babaeng dinala nila sa hospital na nakilala niya si Aling Lydia.“Hindi pa pero kung gusto mo nang umalis ay mauna ka na sa akin Sir,” sagot niya sa boss niya. Kita niya ang pagkapagod at pagka-inip sa mukha nito.“Ganyan ka ba talaga Miss Reyes?” bagkus ay tanong nito.Pinanlakihan niya ito ng mata. “What do you mean Sir?”Umiling na pinagmasadan nito ang mukha niya at halatanng may hindi makapaniwalang reaksyon. “I mean, tutulong at tutulong ka talaga kahit hindi mo kaano-ano?”“Ah okay.” Gumuhit ang matamis na ngiti sa labi niya. “Hindi naman kasi ako maramot Sir, pasensya ka na at may pagka-pusong mamon ako.”Bigla nitong naisanding ang likod sa dingding ng hallway ng kinaroroonan nila, napatingala sa kisame. “Kaya hindi na ako magtataka one day kung may umabuso sa kabaitan mo.”She shrugged. “Well bahala na silang mga tin
NAKAHINGA nang maluwag si Gracie nang sa wakas ay nakalabas na ng town proper ang sinasakyan niyang tricycle. Ilang minuto rin siyang na-stock sa traffic dahil sa rush hour."Hindi naman siguro big deal kay Sir kung ma-late ako ng five minutes," aniya sa sarili na napatingin sa oras sa suot niyang relo.Sumapit na rin siya sa gate ng Palmera Estate. Pagkabayad niya ng pamasahe ay nagmamadali siyang bumaba ng tricycle. Mabibilis ang hakbang ng paa niya patungo sa site sales office.Pagdating niya sa may pintuan, napansin niya na nakabukas na ang ilaw sa loob. Nakikita niya sa glass wall.Kinabahang binuksan niya ang pinto saka pumasok sa loob ng office. Naroong nagulat siya nang mabungaran ang natutulog na si Oliver sa sofa.Payapa ang mukha nito sa kahimbingan. Magkasugpong pa rin ang mga kamay nito. Hinubad nito ang suot na black leather shoes.'Naku Sir kahit natutulog ka ay napaka-bossy mo pa rin. Pero ang gwapo mong pagmasdan huh' naging malagkit ang tingin niya sa natutulog na bo
"IN due respect to you Sir, informing na lang nangyari sa akin," pagtatanggol ni Gracie ng sarili sa boss niya. "As far as I know, may iba kang inutusan na maglagay ng tarpaulin ads natin."Lalong nagsalubong ang mga kilay ni Oliver. "Pero common sense naman Miss Reyes, you must oversee this para 'di nasasayang ang pondo ng kompanya.""So akin ang lahat ng sisi ngayon Sir?" matapang na balik-tanong niya rito. "You can review my contract para alam mo kung ano ba talaga ang duties and responsibilities ko!"That's kind of character na na-develop niya sa ssrili, ang maging palaban. Isang malaking lesson sa kanya noon na naging sunod-sunuran siya hanggang naabuso na siya."Miss Reyes," nagtitimping tawag nito sa kanya. "Pasalamat ka na kailangan ko ng tao para sa project ko dito sa López. Kung hindi ay kanina pa kita ni-fired.""Feel free Sir, hindi lang naman kompanya mo ang pwedeng magbigay ng work sa akin," mapaghamong saad niya pero deep-inside ay kinakabahan siya. Hindi pa naman biro
“M-Maraming Salamat Sir for appreciating me,” sabi ni Gracie na umaapaw sa mumunting kaligayahan ang puso. Ang mga ganoong affirmation ay napakahalaga para sa kanya. Naalala niya tuloy ang kaibigang si Luis na madalas siyang purihin sa mga small achievement niya sa event and catering business nila noon.“But you’re still liable for every lapse in your work. Alalahanin mo na kailangan mong magtrabahong mabuti. Saka please forget din ‘yun sinabo ko kanina, I’m not mean it.”Parang gumuhong pader ang naramdaman niya sa sinabing iyon ni Oliver. Hindi na siya nakapagpasalita dahil nilagpasan na siya ng binata saka lumabas ng site sales office.Naku Sir, na-realize ko ngayon na ang hirap palang spelling-in ng ugali mo, sabi niya sa sarili na napatingin sa pintong nilabasan ng boss niya.Totoo nga talaga ang sinabi ni Cynthia. Kailan kaya aalis ng Lopez si Oliver para muli siyang makahinga sa kanyang trabaho.Napapitlag siya nang biglang mag-ring ang cellphone niya. Isang tawag mula kay Oliv
Gracie cleared her throat saka hinarap ang boss na si Oliver. "Ahm okay S-Sir, may mga agent po kasi tayo na hindi makakapasok ngayon.""I see, mahalaga ay andito ka sa site," kalmadong sagot nito na hindi kinakitaan ng iritasyon."Okay Sir, lalabas din ako later para pumuwesto sa manning area natin," tukoy niya sa pwesto ng mga agent na may canopy. Nanibago siya sa mabilis na pagbabago ng mood ng boss niya."Alright, anyway sumunod ka sa akin ngayon Miss Reyes," utos nito.Sa paglagpas ng lakad nito sa kanya ay awtomatikong sumunod siya. Nagtataka siya pagiging mahinahon nito ngayon. Kumpara kanina na para itong dragon na bumubuga ng apoy.Hanggang sa nakarating sila sa pantry ng site office. Saka niya napansin na may dala itong mga canister na may lamang pagkain. Biglang kumalam ang sikmura niya sa gutom."Ako na bahala d'yan Sir sa mga food, ako na mag-prepare po n'yan." Mabilis na kumuha siya ng plato at kubyertos. Marahan niya iyong inilagay sa table na naroon.Kinuha rin niya mu
Habang lumalayo si Gracie, pakiramdam niya ay parang iniwan niya ang isang bahagi ng sarili niya sa harap ni Oliver—kasama ng obrang hindi niya inakalang makakaakit ng ganoong atensyon mula rito.Nang marating niya ang isang tahimik na sulok ng exhibit, napahinga siya nang malalim, pilit na pinapakalma ang puso niyang hindi pa rin makasabay sa isipan niya.“Gracie!”Napalingon siya at nakita si George na papalapit, may halong pananabik at pagtataka sa mukha nito.“Hala, Miss Reyes! magkakilala po pala kayo ni Sir Wright. Isa po siya sa VIP member ng Paraday,” anito, bahagyang pabulong pero may diin.“Ang liit ng mundo namin dalawa. Siya ang boss ko sa work ko” napapailing na sabi niya. Hindi niya malaman ang eksaktong madarama.Namangha si George. “Eh parang may something sa pagitan n’yo kanina. Para kayong nasa isang eksena sa pelikula!”Napailing siya. “Imagination mo lang ‘yan, George. Wala ‘yun. Malabo ang iniisip mo saka hindi ko siya pinangarap na lalaki.”Pero kahit pa sabihin
Isang prestihiyosong art exhibit ang isinasagawa sa grand lobby ng Paraday Island Resort nang sumunod na araw. Naka-display ang obra ng mga nakilahok sa art workshop. Kasama doon ang isang hyper-realistic painting na ipininta ni Gracie. "Miss Reyes, congratulations, isa po ang painting n'yo na tinitingnan ng mga guest. Gusto po nila kayong makita ," imporma sa kanya ni George na curator ng exhibit pagkadating niya sa venue.Nagtataka man siya dahil hindi makapaniwala ay natuwa pa rin siya. "Ah gan'on ba, sige George maraming salamat. Saang part ba nakalagay ang gawa ko?""Samahan ko kayo Ma'am," anang ng curator.Napasunod siya kay George. Ngunit pagdating sa naka-display niyang painting ay bigla siyang natigilan. Tila na-malikmata siya sa isang matangkad na lalaking nakatayo at pinagmamasdan ang obra niya.'No he can't be!' kontra ng isang bahagi ng utak niya.Hindi kailanman inakala ni Gracie na hahantong sa ganito ang gabing ito. Isang pangyayari na hindi niya akalaing magaganap.
NAGLAKAD-LAKAD si Gracie sa makinis at puting yate na kinaluluanan niya ngayong umaga. Nararamdaman niya ang ang pagdampi ng init ng sikat ng araw sa balat niya maging ang paghampas ng hanging dagat sa buhok niya. Hinayaan niyang malipad-lipad ang ilang hibla.Ngayong araw ay papunta na siya sa Paraday Island Resort, kung saan ay mapalad siyang maimbitahan sa exclusive art workshop ng nasabing prestigious resort. 'Sa wakas ay natuloy pa rin ako umattend at nagbago ang isip ni Sir Oliver,' masayang sabi niya sarili.Habang naglalayag ang yate sa asul na dagat, nakadama si Gracie ng excitement at pasasalamat. Isang bonus na maituturing na pinayagan siya ni Oliver na mag-off sa trabaho ngayong weekend. Maganda naman kasi ang naging performance niya sa trabaho at deserve niya ang ilang araw na break sa maganda at mamahaling resort sa isla.Nasalubong niya ang captain ng yate, nasa kalagitnaan na ang edad nito. Kapansin-pansin ang malago nitong balbas. "Welcome aboard Miss Gracie! We'll h
"I just want to inform you, Gracie," ngunit tila nabitin si Oliver sa dalaga. Ang intense gaze nito ay nahaluan ng kalagkitan."Inform what Sir?" tanong niya na pakiramdam niya ay nanuyo ang lalamunan niya. Lumakas na naman ang tibok ng puso niya sa proximity iyon ng kanyang boss. "Sir!"Tila nabuhusan ito ng malamig na tubig na nagulat sa ginawa niyang pag-untag dito. Naipilig nito ang sariling ulo at napa- distanya sa kanya. "Please plan for our open house party this week, this coming Friday na agad.""Okay Sir noted. Additional reminder?" tanong niya na kinasabikan niya ang mapalapit dito. Ang sanghaya ng gamit nitong perfume ay nanunuot pa rin sa ilong niya."Iyan na lang muna for the meantime. Inform na lang kita kung sakaling may nakalimutan ako. Punta na muna ako sa office ko." Tumalikod na itong muli sa kanya.Nasapo niya ang sariling dibdib. Ang lakas pa rin ng kabog ng dibdib niya. Bakit kaya ganoon na lang ang epekto sa kanya ni Oliver? Hindi niya maintindihan ang nangyaya
IPIPIKIT na sana ni Gracie ang mga mata niya nang muling magsalita si Oliver. "Please plan our open house party in the next two days. Make sure na lahat ng mga agent at broker natin ay present.""Okay Sir," aniya na nahigit ang sariling paghinga. Pa-simple niyang ipinilig ang ulo."For today, maging aware ka muna sa possible walk-in prospect natin today. Pwestuhan mo rin ang site booth natin." Nilagpasan siya ng boss niya para magtungo sa sariling opisina nito.Naiwan siya sa living room ng site office na tila hugkag ang pakiramdam. Akala niya ay hahalikan siya ng boss niya.'Wake up Gracie. Huwag kang assuming d'yan' saway ng isang bahagi ng utak niya.Nagpunta na siya sa table niya para harapin ang mga trabahong naghihintay sa kanya. Nakadama siya ng antok sa harap ng nakabukas niyang monitor.Iniunat niya. "Hay puyat pa talaga ako ngayon. Hindi naman ako pwedeng matulog nito at andito si Sir Oliver."Tumayo muna siya para magtungo sa pantry. Kaagad siyang kumuha ng tasa na nilagyan
BUONG linaw na naihatid ni Gracie ang presentation sa mga shareholder. Hindi man inaasahan na gagawin niya iyon ay naging ready siya. Mabuti at nadala niya ang external drive niya kung saan may nagamit siyang visual presentation."In conclusion, Palmera Estate is well-positioned for continued growth and success. We're committed to delivering value to our shareholders and customers. Thank you for your continued support." ang pagtatapos niya.Nagpalakpakan ang mga shareholder matapos niyang mag-present. Subalit si Oliver ay tahimik na nakaupo sa hulihan. Napaka-seryoso ng mukha nito at wala siyang mabasang emosyon.Natapos ang meeting. Isa-isang lumapit sa kanya ang mga shareholder para kamayan siya. "Congratulations Miss Reyes."Tumaba ang puso niya sa mga sandaling iyon. Nakahinga rin siya nang maluwag dahil walang nakakilala sa kanya. Nag-alisan na ang mga umattend sa meeting hanggang sa silang dalawa na lamang ng boss niya ang naiwan sa conference room.Masaya siyang lumapit kay Oli
HINDI pa nakakalabas ng Quezon Province sina Gracie at Oliver nang biglang napahinto sila sa pag- andar."Something wrong Sir?" tanong niya sa boss.Itinabi muna nito ang kotse sa gilid ng kalsada. "Na-flat-an ako ng gulong. Need ko muna ipalit ang extra tire ko. Baba muna tayo."Tumalima siya. Halos magkasabayan silang bumaba ng kotse. Lumigid si Oliver sa trunk ng sasakyan at buksan iyon. Ubod lakas na inilabas nito mula doon ang spare tire maging ang ilang gamit."Anong maiitulong ko Sir?" tanong niya dito dahil nakadama siya ng hiya sa panonood lang dito."Stay put ka lang d'yan Miss Reyes, kaya ko na ito," anito na pinuntahan ang flat na gulong sa bandang unahan ng kotse.Wala siyang nagawa kundi ang isilong ang sarili. Pinanood na lang niya ang kanyang boss.Gamit ang lug wrench ay nagawa nitong luwagan at alisin ang affected tire. Maya-maya pa ay binuhat na nito ang spare tire.Tila nananadya ang panahon sa sandaling iyon, biglang bumukas ang malakas na ulan. Nagmamadali siyan
NANG gabing iyon ay hinanap muli ni Gracie ang isang blangkong canvass. Ang salas ng apartment niya ang nagsilbi niyang studio. As part of the requirement ng workshop ay dapat makagawa na sila ng sketching para sa ipipinta nila."Kailangan na ready pa rin ako kahit na hindi pa ako sure na makaka-attend sa workshop," aniya sa sarili na hinawakan na ang pencil. "Sana naman ay magbago pa ang isip ni Sir Oliver."Lumapat lang sa canvas ang hawak niyang lapis pero wala siyang naipintang imahe. "Shit, wala pa nga pala akong subject. Napaka-pasyahan ko naman."Umalis siya sa pagkakaupo sa stool at saglit na iniwan ang canvas. Kailangang mapagana niya ang creative juice niya.Pupunta na siya sa kitchen kung saan balak niyang magtimpla ng kape, biglang nag-ring ang cellphone niya. Dinukot agad niya sa bulsa ng short niyang suot.Isang tawag mula kay Oliver ang natanggap niya. Sinagot niya iyon. "Hello Sir, good evening.""Good evening Miss Reyes, please be ready tomorrow, pupunta tayo ng Manil
Gracie cleared her throat saka hinarap ang boss na si Oliver. "Ahm okay S-Sir, may mga agent po kasi tayo na hindi makakapasok ngayon.""I see, mahalaga ay andito ka sa site," kalmadong sagot nito na hindi kinakitaan ng iritasyon."Okay Sir, lalabas din ako later para pumuwesto sa manning area natin," tukoy niya sa pwesto ng mga agent na may canopy. Nanibago siya sa mabilis na pagbabago ng mood ng boss niya."Alright, anyway sumunod ka sa akin ngayon Miss Reyes," utos nito.Sa paglagpas ng lakad nito sa kanya ay awtomatikong sumunod siya. Nagtataka siya pagiging mahinahon nito ngayon. Kumpara kanina na para itong dragon na bumubuga ng apoy.Hanggang sa nakarating sila sa pantry ng site office. Saka niya napansin na may dala itong mga canister na may lamang pagkain. Biglang kumalam ang sikmura niya sa gutom."Ako na bahala d'yan Sir sa mga food, ako na mag-prepare po n'yan." Mabilis na kumuha siya ng plato at kubyertos. Marahan niya iyong inilagay sa table na naroon.Kinuha rin niya mu