SA paglipas ng mga araw, unti-unting bumalik ang dating lakas ni Levi. Sa loob lamang ng maikling panahon ay unti-unti na rin bumabalik ang dati niyang pangangatawan. His wife, Luisa, always made sure that he eats the freshest and healthiest food. Bukod pa doon ang iniinom niyang mga gamot at vitamins na tumutulong sa kanyang mabilis na pag-recover. Kapag walang therapy session ay nagbababad siya doon sa gym dalawang tig-tatlong oras kada araw. Sa umaga naman ay gigising siya ng maaga para mag-jogging sa tabing dagat.
Mula nang magkamalay, hanggang sa mga sandaling ito na gumaling na si Levi ng tuluyan. Luisa stayed beside him and supported him. God has been very gracious to him. Marahil alam ng Panginoon na si Luisa ang kailangan niya sa buhay kaya pinaglayo man sila ng kasakiman ni Marga sa pera, sa huli ay bumabalik pa rin sila sa isa’t isa.<
ALAS-DOSE na ng hatinggabi. Tapos nang mag-shower si Luisa at nakapagbihis na rin ng pantulog, pinatay na rin niya ang main light sa kuwarto at tanging ilaw mula sa maliit na lampshade na nakapatong sa ibabaw ng bedside table ang nagbibigay liwanag sa paligid. Hinayaan niya na pumasok ang malamig na hangin mula sa dagat sa loob ng kanilang silid sa pamamagitan ng screen door sa terrace. Luisa watched the white sheer curtain gently dance along the cold wind. Habang tila musika sa kanyang pandinig ang tunog ng alon ng dagat. Pagkatapos niyon ay kinuha niya ang libro at pinagpatuloy na binasa iyon habang nakaupo siya sa kama at nakasandal sa headboard at nakabalot ng kumot ang kanyang mga binti. Ilang sandali pa ay narinig niyang bumukas ang pinto ng banyo at lumabas doon ang asawa. He quickly tucked himself inside the blanket and approached her. Napakun
ISANG malalim na hininga ang hinugot ni Luisa nang huminto ang taxi sa tapat ng malaking gate ng mansion. Ang bahay na naging saksi sa pagbuo ng pagmamahalan nilang dalawa ni Levi. Nang lumingon ay agad dumagsa ang mga alaala niya sa bahay na iyon. Ilang sandali pa ang hinintay ni Luisa bago nakapag-desisyon. Bago bumaba ang inabot niya ang bayad sa taxi driver. Tumayo siya sa tapat ng gate at pinagmasdan ang mansion na unti-unti nang niluluma ng panahon. Muli ay huminga siya ng malalim, pilit na tinataboy ang kaba sa kanyang dibdib sa mga sandaling iyon. Walang nakakaalam sa mga mangyayari sa susunod na oras, pero nananalig si Luisa na umayon ang mangyayari sa kanilang plano. Dahil iyon lang ang nakikita niyang paraan para matapos ang gulo na iyon sa kanilang buhay. Bago lumapit sa gate ay lumingon muna siya sa paligid, pagkatapos ay pinindot niya an
MAGKAUSAP lang sila ni Levi sa chat kanina habang nakahiga siya sa kama nang hindi namalayan ni Luisa na unti-unti na pala siyang nakatulog. Bandang alas-diyes ng gabi, bigla siyang naalimpungatan nang magising sa malakas na kulog at kidlat at buhos ng ulan. Napabalikwas siya ng bangon nang biglang maalala si Levi. Pagbukas ng chat box ay marami na itong mensahe at missed calls. Nag-aalala na ito sa kanya tiyak kaya agad siyang tumawag. “Oh, thank God,” bungad nito pagsagot ng tawag niya sabay buntong-hininga. “Anong nangyari sa’yo?” “Sorry, nakatulog ako.” “I
MATAPOS maghain ng kumpletong salaysay ni Levi at Luisa. Nagsilbing witness naman nila si Ian laban sa sariling ina. Ang mga ebidensiyang nakolekta nila ay tuluyan nang nagamit para mas mapabigat pa ang kaso laban kay Marga. Mula doon sa mansion matapos damputin ng mga pulis si Marga ay sumunod silang mag-asawa sa presinto. Matapos ipakita sa babae ang mga ebidensya laban dito, tuluyan na itong nasukol at napilitan umamin sa mga kasalanan. Mula sa ginawa nitong pagpatay sa kanilang mga ama, sa pagtangka nito sa buhay nilang mag-asawa, hanggang sa pagtangka nitong nakawin ang pinamana sa kanila ni Don Ernesto. Inabot din sila ng madaling araw sa presinto bago tuluyan umuwi. “Kumusta na si Dexter?” tanong ni Luisa kay Ian.&nb
“MAHAL, huwag mo kakalimutan ‘yong appointment natin sa doctor bukas ng alas-nuwebe ng umaga ha?” paalala ni Luisa sa asawa habang nasa banyo siya at ginagawa ang kanyang skin care routine. “Yes. Nakaalarm na ako ng eight,” sagot nito. Tapos na itong mag-shower at nauna na sa kanya sa kama. “After ng doctor’s appointment natin, kailangan natin dumiretso sa penthouse para makita kung ano pa sa gamit natin ang nandoon.” “Okay.” “Plano ko rin nga pala palitan na ‘yong ibang furnitures dito pati ‘yong ibang appliances. Karamihan dito puro mga bili ni Marga, ayokong makakita dito
“KUMUSTA na pala ‘yong kaso?” tanong ni Luisa sa asawa habang nag-uumagahan sila. “Well, matibay ang ebidensiya na prinisinta natin, saka malakas ang testimonya ni Ian. Malamang hindi magtatagal mahahatulan na si Marga,” kuwento nito. “Isa pa, binalita ni Attorney sa akin kahapon na may tatlo pang nagsampa ng kaso laban kay Marga. Mga anak at kamag-anak ng mga lalaking nakarelasyon niya noon bago pa siya magpakasal kay Dad. Bukod pa ‘yon sa unang walong nagsampa sa kanya ng kaso. Same cases, nilustay at ninakawan niya ang mga pobre, pagkatapos biglang nawala at nagtago.” Napakunot-noo si Luisa at napaisip. “How lucky, iyon lang ang ginawa sa kanila. H
“UNTI-unti ko nang nakikita ‘yong dating mansion na kinalakihan ko,” sabi ni Levi habang umiikot ang tingin sa buong mansion. Makalipas ang ilang araw na trabaho sa opisina. Sinadya niyang lumiban sa araw na iyon para naman masubaybayan ang ginagawang renovation sa mansion. “Naiimagine ko na ang magiging itsura nitong bahay kapag natapos, para siguro akong babalik sa nakaraan. Noong araw na dumating ako dito,” sabi pa ni Luisa. “Maraming binago si Marga noong umalis ako dito, kabaligtaran sa taste ni Mommy,” pabuntong-hininga na sabi pa ni Levi. “Ano ba ang gusto ng mommy mo sa bahay?” 
“HEY, how are you feeling?” malambing na tanong ni Levi sa kanya. Bahagyang dumilat si Luisa habang nakahiga pa rin sa kama. “Nahihilo pa rin ako. Saka ang bigat ng katawan ko,” sagot niya. Sinalat ni Levi ang noo niya. “Wala ka naman lagnat. Gusto mo magpa-check up na tayo?” Marahan siyang umiling. “Ayokong lumabas. Hindi ko talaga kayang tumayo,” tanggi niya. “Okay, mahiga ka lang muna diyan. I’ll just have to make a call,” sabi pa ni Levi. Agad bumaba ng kama ang kanyang asawa at dinampot ang phone sa ibabaw ng bedside table.&
DAHAN-DAHAN binaba ni Luisa sa kama ang anak habang himbing itong natutulog. Hindi mawala ang ngiti sa labi na tinitigan ang maganda at maamong mukha ng anak, si Marié Therese Luisella Ramirez Serrano. Matapos iyon ay maingat siyang naupo sa paanan ng kama at pinasadahan ng tingin ang buong paligid ng pamilyar na silid na iyon. Naroon sila ngayon sa bahay nila sa Santa Catalina. Ang naging tahanan ni Luisa noong may amnesia pa siya. Napakarami niyang alaala sa lugar na iyon. Maganda at masasakit na alaala. Parang kahapon lang, pilit niyang pinapausad ang kanyang buhay sa pamamagitan ng pagtatrabaho bilang virtual assistant. Noon ay para siyang nakalutang sa kadiliman. Nagigising tuwing umaga, nabubuhay ngunit walang maalala. Naputol ang kanyang pag-iisip nang buksan ng hangin ang bin
“MARAMING beses tinangka ni Nanay na lasunin si Ate Luisa, lalo na noong may amnesia pa siya. Palagi ko lang siyang napipigilan, salamat sa Diyos dahil palagi ko rin siyang nakukumbinsi at ginamit ko na dahilan ang paglipat ng mana nila Kuya Levi sa pangalan ko. Ang huling beses niyang tinangka na lasunin si Ate Luisa ay itong mga nakaraan buwan lang, nang magsimula ang renovation ng mansion. Noong gabi ng kasal ni Kuya Levi at Ate Luisa at nangyari ang gulo sa bahay. Naroon ako, nakita ko kung paano pinukpok ni nanay ng malaking kahoy sa ulo si Kuya Levi. Kasama siyang umalis ni Dexter para habulin si Ate Luisa, kasama ako ni Kuya Ian nang tulungan namin si Kuya Levi. Nang biglang dumating si Kuya Levi sa bahay matapos akalain ng lahat na patay na siya. Galit na galit si Nanay. Lalo na nang nalaman niya na ako pa ang nag-alaga kay Kuya noong comatose siya. Halos bugbugin niya ako sa sobrang g
“IAN,” bungad ni Levi pagsagot ng tawag nito. “Nasaan ka?” tanong nito agad. “Nandito sa mansion. Tumawag si Foreman sa akin kanina dahil hindi nila mabuksan itong quarters ni Nanay Elsa, kaya dumaan kami dito para buksan iyong pinto gamit ang duplicate key. Pero nagulat kami ni Luisa sa nakita namin,” paliwanag niya. “Kuya Levi, makinig ka sa akin. Mukhang sa iisang tao ang patungo ng sinabi mo at nang nalaman ko. Nagsalita na si Mommy sinabi na niya sa akin lahat, and this is something that we never saw coming. Pero ang gusto niya ay siya mismo ang magsasabi sa’yo.” “Sige, kakausapin ko siya. Nariyan ka ba s
“MAHAL, iyong tungkol pala sa honeymoon natin? Tuloy pa ba ‘yon?” tanong ni Luisa dito. “Oo naman, bakit mo naitanong?” “Eh wala lang, kasi nga buntis na ako.” Marahan itong natawa at inalis ang tingin sa monitor ng laptop at lumipat sa kanya. “Puwede pa naman tayo mag-honeymoon kahit buntis ka na,” sagot nito. “Wala lang. Excited na rin kasi akong mag-bakasyon tayo.” “Gusto mo bang paagahin natin?” Lumapit si
“HELLO, Kuya Levi.” “Oh Ian, what’s up?” bungad niya pagsagot ng tawag nito. Kasalukuyan siyang nasa opisina sa mga sandaling iyon. Matapos niyang masiguro na nasa maayos nang kalagayan si Luisa ay saka siya bumalik sa trabaho. “Kumusta na si Luisa?” tanong pa nito. “She’s a lot better now. Nasa penthouse lang siya ngayon, nagpapahinga.” “Kuya, tungkol kay Mommy.” Napahinto sa pagtatype si Levi at nagsalubong ang kanyang dalawang kilay.&nb
NAALIMPUNGATAN si Luisa nang mga sandaling iyon matapos maramdaman ang magaan na halik sa kanyang labi. Nang unti-unting dumilat ay bumungad sa kanya ang guwapong mukha ng asawa na bakas ang pag-aalala. “Mahal,” malambing na tawag nito. Nang dumilat ay muli siyang siniil nito ng halik. “Kumusta ka na? Anong nararamdaman mo?” tanong nito. “Iyong baby natin, kumusta na siya?” sa halip ay tanong din agad ni Luisa. “Huwag ka nang mag-alala. Ligtas siya. The baby is in perfectly fine. Ligtas na kayong dalawa. Ikaw? Anong pakiramdam mo ngayon?”&nb
“HANGGANG kailan ang renovations nitong bahay?” tanong ni Ian. Tumingala si Levi at ginala ang paningin sa paligid. Halos fifty percent na ng bahay ang natatapos. Dahil tuloy-tuloy ang gawa at hindi naman nagkululang sa tauhan maging sa materyales, naging mas mabilis ang pagre-renovate. “I think we will be able to finish earlier than the target date. Magaling kasi mga tauhan ng kaibigan kong arkitekto at engineer na may hawak nito. Pero kung isasama pati ang interior, maybe more or less two months.” “Nakikita ko na hands on kayong dalawa ni Luisa.” “Oo. Buti na lang madali siyang matuto, kapag nasa opisina ako, siya lang nag-ov
“ANO ba ang okasyon at nagpahanda kayo?” nakangiti ngunit nagtatakang tanong ni Nanay Elsa. Kakarating pa lang nilang mag-asawa doon sa mansion, pero kagabi pa lang ay tumawag na si Levi sa mayordoma at sinabi na magluto ng dalawa hanggang tatlong putahe para sa maliit na salo-salo. “Huwag kang mag-alala, ‘Nay. Mamaya malalaman n’yo din,” nakangiting sagot ni Luisa. “Nasaan na pala si Tere?” tanong pa niya. “Naku eh, pauwi pa lang. May binili lang sa grocery,” sagot ng babae. “’Nay, kumusta na renovation dito?” tanong naman ni Levi. Dahil sa
“HEY, how are you feeling?” malambing na tanong ni Levi sa kanya. Bahagyang dumilat si Luisa habang nakahiga pa rin sa kama. “Nahihilo pa rin ako. Saka ang bigat ng katawan ko,” sagot niya. Sinalat ni Levi ang noo niya. “Wala ka naman lagnat. Gusto mo magpa-check up na tayo?” Marahan siyang umiling. “Ayokong lumabas. Hindi ko talaga kayang tumayo,” tanggi niya. “Okay, mahiga ka lang muna diyan. I’ll just have to make a call,” sabi pa ni Levi. Agad bumaba ng kama ang kanyang asawa at dinampot ang phone sa ibabaw ng bedside table.&