Sukdulan ang selos na naramdaman niya sa desisyon nito. Nangagalaiti siya sa inis ngunit wala siyang magawa. Alam niya ring malabo ng maayos pa ang relasyon nila kaya't patay malisya na lang siya sa mga lakad nito. Hindi na rin siya nag-aabala pang maghintay sa gabi. Si Serenity na lang din ang pokus niya. Pinaghahanda niya ito ng baon kahit pa ayaw nitong lumapit sa kanya.Marahas na buntong hininga ni Yaya Lilit ang narinig niya habang nasa kusina siya at ginagawan ng sandwhich si Serenity."Kahit galit ako sa ginawa mo, ayoko naman na magkaaway kayo ni Raphael. Kawawa si Serenity. Kailangan din ni Serenity ng masayang pamilya," biglaang litanya nito.Tumigil siya sa paglalagay ng cheese. Hindi niya liningon ang Ginang. Nahihiya siya rito. Alam niyang kasalanan niya ang lahat."G-usto ko naman pong ayusin pero mukhang nakahanap na po ng iba si Raphael," mahinang sagot niya kasabay ng paninikip ng kanyang d*bdib."Isang buwan na pero hindi pa rin kayo maayos," imbis ay sagot nito.Hi
RAPHAEL'S POV"Gosh, Raphael. Ang ganda talaga ng bahay mo. Excited na akong matulog sa kwarto mo." Mahinang humagikhik pa si Meloni na kinangisi niya.Hindi siya natutuwa kagaya ng nararamdaman nito, nangingisi siya dahil kitang-kita niya ang panlulumo sa mga mata ni Crystal habang nakatitig sa kanila."Get inside, susunod ako," bulong niya kay Meloni.Malaki itong ngumiti at tumingkayad upang gawaran siya ng h*lik sa gilid ng labi niya."Make it fast, loverboy."Kumindat pa ito at hum*plos sa kanyang d*bdib bago pumasok sa kwarto. Ni hindi nito pinansin si Crystal na nakatayo sa kabilang pinto.Mabilis niyang binago ang ekspresyon at malamig na tiningnan ang asawa. Nangingilid ang luha nito. Mabilis itong umiwas ng tingin at mabigat na huminga nang malalim bago muling tumingin sa kanya."Ibabahay mo na pala si Meloni. Mas maganda siguro kung aalis na kami dito ng anak ko. A-yaw kong makaistorbo sa inyo," pinilit nitong maging malamig ang boses pero ramdam niya ang bahagyang paggaral
CRYSTAL'S POV"I can't believe you, Raphael," mahinang sambit niya.Binitiwan nito ang siko niya. Umigting ang panga nito at malamig na tumitig sa kanya."Ipa-DNA natin pagkapanganak mo," walang emosyong deklara nito na nagpabagsak sa mga luha niya.Nanlabo ang paningin niya dahil sa masaganang luha. Basta lang din siya nitong tinalikuran at iniwan sa kusina. Sumubsob siya sa mesa at humagulhol.Buong gabi siya roon at ang akala niya nga ay sa mesa siya nakatulog ngunit hindi, nalingat siyang nasa kama. Ramdam na rin niya ang init ng paligid senyales na mataas na ang sikat ng araw.Nanghihina siyang bumangon, sakto sa pagbukas ng pinto. Niluwa noon si Yaya Lilit na may dalang tray ng pagkain."Bago na 'to. Tanghali na. Ibababa ko na rin ang nilagay kong almusal diyan at sobrang lamig na," panimula nito.Wala sa loob na napalingon siya sa mesa. May tray ng almusal doon. Ginilid iyon ni Yaya Lilit upang mailagay ang panibagong dalang pagkain."Kumain ka at magpalakas. Kailangan mo iyan,
COURTNEY'S POVIlang beses niyang sinipat ang sarili sa salamin habang nasa loob ng banyo. Bagong ligo siya, gusto niya ay maganda at mabango siyang lalabas sa banyo lalo pa't may naghihintay sa kanya.Napangisi siya. Hindi siya makapaniwalang naisama niya ito sa condo niya. Akala niya ay mahihirapan siya ngunit hindi, mukhang plano din nito ang plano niya.Inalis niya ang tuwalyang nakabalot sa kanyang basang buhok at agad na pinasadahanan ng blower upang matuyo. Inayos niya rin ang robang suot. Nag-spray din siya ng mamahaling pabango sa buong katawan. Maging ang mga labi ay hindi niya kinalimutang lagyan ng pulang lipstick.Isang tingin pa sa salamin bago niya tinahak ang pinto palabas ng banyo. Agad siyang napangisi muli matapos itong makita sa sofa. Bagong paligo din ito. Mamasa-masa pa ang matigas nitong d*bdib at makintab na buhok. Hawak nito ang cellphone na agad tinaob sa sofa noong mapansin siya."I'm sorry, I used the common bathroom," malamig na imporma nito.Mabagal siyan
CRYSTAL'S POVSince that dinner, akam niyang hindi na kanya si Raphael. Hindi naman sa inaako ang lalaki pero asawa pa rin niya ito. Kaya lang, alam niyang... wala na itong interest sa kanya. Hindi na ito ang Raphael na nakilala niya.Labis siyang nasaktan sa pag-iwan nito sa kanya at piliing sumama kay Courtney. Pakiramdam niya tuloy napakalayo na ng asawa niya. Mas lalo pa siyang nagduda sa palagiang pag-alis nito ng bahay at pag-uwi ng disoras. Noong una ay pinapansin niya pero kalaunan ay nasanay na siya.Para siyang hangin sa bahay nito. Nag-aalala na nga sa kanila si Yaya Lilit pero sinabihan niya itong hayaan na lang si Raphael sa gusto nito. Kung wala itong oras para sa kanila ay ayos lang kahit na.... masakit."Hindi na ako natutuwa sa asawa mo. Para bang binata at nakalimutan yatang may asawa na. Magdadalawa na nga ang anak ninyo. Niyaya ka man lang ba niyang magpatingin sa doktor?" litanya ni Yaya Lilit.Nilingon niya ito at pilit na ngumiti. Pekeng ngiti lang ang kaya niya
"N-ay ang anak ko po," paulit - ulit niya iyong iyak kay Yaya Lilit noong makarating sila sa ospital.Mahigpit na yakap at h*god sa kanyang likod ang sagot nito. Maging ito ay kanina pa umiiyak. Katulad niya ay nanghihina rin ito sa nangyari kay Serenity."H-intayin natin ang sasabihin ng doktor, Hija," halos hindi pa nito mabigkas iyon.Tahimik siyang humagulhol habang naghihintay sa labas ng emergency room. Nanginginig ang mga kamay niya at halos ayaw tingnan ang mga iyon. May bahid pa kasi ng dugo mula sa pagkakabuhat niya sa anak. Ulo ang napuruan dito pero ayaw niyang mag-isip ng masama. Panalangin niya ay makaligtas ang anak niya."H-indi ko alam kung ano'ng oras darating ang asawa mo. Hinabilin ko sa driver na tawagin ito at ipaalam kung nasaan kayo—""Huwag na po tayong umasa sa kanya."Natahimik ang Ginang sa desisyon niya. Ayaw niya pang makita si Raphael. Kung hindi dahil dito ay wala sana sa ospital ngayon si Serenity.Kinuyom niya ang mga nanginginig na kamay ngunit agad
Kinurap niya ang mga nagbabadyang luha matapos marinig ang iilang katok sa kwarto kung nasaan sila. Nagkatinginan pa sila ni Yaya Lilit."Baka si Raphael na," maingat na sambit nito.Tumig*s ang puso niya sa narinig, maging ang mukha niya ay tumapang. Higit niyang kailangan ang lakas ngayon. Hindi pwedeng mahina siya lalo na sa harap ng taksil na lalaking nagpabilog sa ulo niya."Idiretso niyo po sa doktor at ipakuha niyo lahat ng dugo niya," malamig niyang utos.Kumibit balikat si Yaya Lilit ngunit agad din tumango. Siya naman ay sumandal sa sofa at humalukipkip. Pinag-iisipan niya kung isasampal niya ba kay Raphael ang mga ibidensya ng pambabae nito at pagpatol sa kapatid niya.Napataas ang kilay niya ngunit naging kunot noo noong muling pumasok si Yaya Lilit. Mukha itong hindi sigurado sa sasabihin."Hija, may bisita ka," mahinang sambit nito.Marahas siyang bumuntong hininga, "Ayoko po siyang makausap—""Ganyan ba kitang pinalaki, Crystal?!" galit na singhal ng ama niya na kapapas
"Kumalma ka nga, Crystal! Nagiging masama ang ugali mo!" galit na sigaw sa kanya ng kanyang Mama.Pumirmi ang mga labi niya. Wala na siyang pakialam kung maging masama siya sa mga mata nilang lahat, ang mahalaga lang sa kanya ay ang mailigtas ang anak niya."Sabihin niyo na lang kung nasaan sila. Ako na nga mismo ang pupunta roon—""You don't need to do that. I'm here."Mabilis siyang natigilan sa malamig na boses. Kumalabog ang puso niya. Agad niya ring nilingon ang nagsalita. Nanliit ang mga mata niya rito. Nakasandal ito sa hamba ng pinto."At sino ka namang damuho ka?" naguguluhang tanong ng Mama niya na siya ring tanong niya.Tinitigan niyang mabuti ang lalaki. Kasing katawan ito ni Raphael. Pamilyar din ang mukha nito at sa tingin niya ay minsan na niya itong nakita.Umangat ang gilid ng labi nito at umalis sa pagkakasandal sa hamba ng pinto."Don't look for Raphael, Missy. He won't come here," swabeng bigkas nito na tila ba wala sila sa problemadong sitwasyon.Nagtagis ang mga
RAPHAEL'S POV"Wake up, Baby," mabining paggising niya sa asawa.Umingit ito at mas siniksik ang sarili sa kanya. Napangiti siya at inayos ang buhok nito. Hinanap niya rin ang kamay nito pinagsalikop ang mga kamay nila. Dinama niya rin ang singsing doon. Pagkatapos kasi nilang makabalik sa bansa ay pinakasalan niya muli ito. Pinagbigyan niya rin ang hiling nitong pabayaan na ang kapatid nito kahit pa hindi siya pabor doon."Wake up, Baby. Ngayon na babalik si Royce at Amethyst. Baka nasa bahay na sila ng mga magulang mo," muling bulong niya rito.Isa pa iyon sa kinasasaya niya. Royce won his fight against cancer. Unti-unti ay umaayos na ang lahat. Isa na nga lang ang panalangin niya at iyon ang maalala na siya ni Serenity. Nalulungkot siyang hindi pa rin siya nito tinatawag na daddy pero alam niyang balang araw ay maalala rin siya nito."Nandoon na rin ba sila Anton?" inaantok na tanong nito.Nagsalubong ang mga kilay niya, "I don't care about that bastard—"Mabilis nitong tinakpan an
"Magpapahanap ako ng magaling na doktor," desididong saad ni Raphael matapos niyang ikwento lahat ng nangyari kay Serenity.Tinitigan niya ito. Nakaupo ito sa dulo ng kama, nakayuko, at ang kamay ay nakahawak sa batok. Kanina ay umiiyak ito pero ngayon ay kalmado na. Naiintindihan naman niya. Gusto nga niyang isumbat na kasalanan nito ang nangyari kay Serenity ngunit alam naman niyang hindi rin nito ginustong mangyari iyon. Katulad niya ay biktima lang din ito."Magaling na siya. Kusa rin daw babalik ang mga alaala niya," pagpapagaan niya sa loob nito.Naroon pa rin nga sila sa bahay ng Mama ni Anton. Ayaw pa kasing umuwi ni Serenity. Ayaw nitong sumama sila kay Raphael. Ayaw din nitong tumabing matulog sa kanila kaya't naroon pa ang magkapatid, sa talagang kwarto para sa mga ito."Will it take time?" Nagsusumamo pa itong nag-angat ng tingin sa kanya.Bumuntong hininga siya. Sa totoo lang ay ayaw niyang makitang mahina ito."Maybe? I don't want to force Serenity to remember you. Let h
Mahigpit siyang kumapit sa braso ni Raphael pagkababa nila sa eroplano. Niyakap siya ng lamig at kahit yata tumira siya noon sa ibang bansa ay hindi pa rin sanay ang katawan niya."Gaano ba kadelikado si Philip at kailangan na magmadali tayong pumunta dito?" naguguluhang tanong niya kay Raphael.Tumiim bagang ito habang inaalalayan siya palabas ng airport."Courtney threatened to hurt our children, and we both know Philip was his lover," madiing sagot nito.Nagsalubong ang mga kilay niya, "Plano ba nilang dalawa iyon? Baka naman ginamit lang din ni Courtney si Philip?"Bumaba ang tingin nito sa kanya, "Kinakampihan mo siya?" malamig na tanong nito.Napaikot ang mga mata niya at napabuntong hininga, "Ayaw kong basta mag-isip ng masama lalo pa't si Philip ang nagdonate ng dugo para kay Serenity."Tumahimik ito pero kita niya ang bahid ng inis sa mukha nito."He is not a clean man. Pinsan siya ni Anton? Baka pati iyang si Anton ay may masamang balak—""Shut up, Raphael. Iba si Anton. Hig
CRYSTAL'S POV"What happened to Serenity?" malamig na bungad sa kanya ni Raphael kinagabihan noong makabalik ito.Kunot noo siyang nag-angat dito ng tingin at binitawan sa mesa ang hawak na ice cream."I'm not yet ready to show them to you—""F*ck that I'm not ready of yours, Crystal. Pinadala mo sila sa States kasama ang Mama ni Anton? Do you have any idea how dangerous that is?!" bahagyang tumaas ang boses nito kaya't tinaasan niya ng kilay."What are you talking about, Raphael? Mabait ang Mama ni Anton."Pumikit ito nang mariin na tila pinipigilan ang galit. Salubong lang ang kilay niyang tumitig dito. Noong magmulat ito ng mga mata ay mahinahon na ito."Tawagan mo at sabihin mong ibalik na dito ang mga bata kun'di ay ako ang pupunta doon—""Huwag ka namang mag-eskandalo ng ganyan, Raphael. Mabait ang Mama ni Anton at hindi niya pababayaan ang mga anak ko," matatag niyang laban dito.Tumiim bagang ito, "Then call her. I want my kids here beside me. Dapat ay hindi ka nagtitiwala kun
RAPHAEL'S POVMabining h*lik sa buhok ang binigay niya kay Crystal bago maingat na inalis ang pagkakayakap nito aa kanyang bewang habang mahimbing ang tulog nito. Naka-ilang hampas pa ito sa kanya bago niya nasuyo. Pinagsabihan pa siyang huwag maging masamang damo at sinermunan. Kun'di niya pa ito hin*likan ay baka hindi na tumigil kakasalita.Sandali siyang natigilan noong umingit ito at gumalaw. Noong masiguradong tulog pa ito ay maingat siyang bumaba sa kama. Agad siyang kumuha ng stick ng sigarilyo, sinindihan iyon bago kinuha ang kanyang cellphone at lumabas sa veranda ng condo.Isang hithit mula sa sigarilyo ay ni-dial niya ang numero ng kaibigan."F*ck you, Raphael! I'm in the middle of love making—d*mn, Baby!" reklamo sa kanya ni Martin mula sa kabilang linya.Napangisi siya, "Fine. I'll give you five minutes to finish that—""What the h*ll, man? Five minutes is not enough—""And I'm not your Baby, Martin. Hurry up!" putol niya pa sa pagrereklamo nito bago pinatay ang tawag.H
"Y-our condo?"Muli itong umirap at balewalang hinila ang maleta nito papasok ngunit maagap siyang lumapit at sinapa iyon palayo."What the h*ll, Crystal?!"Galit siya nitong tiningnan bago sinubukang kunin muli ang maleta ngunit muli niya rin iyong pinigilan."As far as I know kay Raphael 'to—""Na regalo niya sa akin, Crystal. Like duh, makakapasok ba ako dito kung hindi sa akin 'to?"Tinaas pa muli nito ang hawak na key card. Mariin siyang tumitig doon. Hindi niya alam kung nagsasabi ito ng totoo pero mas gusto niyang paalisin ito sa condo... at sa buhay nila ni Raphael."Really? Regalo niya 'to sa'yo, Courtney? Then why am I here wearing his shirt?" Ngumisi siya ngunit malamig lang siya nitong pinasadahan ng tingin."Obviously, past time ka niya ulit. Naniwala ka naman. Can't you see? Katawan lang ang habol sa'yo ni Raphael. Baka nga isang linggo lang at paaalisin ka na niya."Ito naman ang ngumisi. Bahagya siyang nainsulto doon pero naaalala niya ang sinabi ni Raphael. Dapat na m
Malalakas na singhap at mahahabang ungol ang nagawa niya sa bawat galaw ni Raphael sa loob niya. Bumaon ang kuko niya sa likod nito noong muli itong gumalaw ng marahas at malalim."D*mn, Baby. You'll making me crazy," parang baliw na bulong nito sa kanya.Napangisi siya at sinalubong ang galaw nito. Ramdam niya ring malapit na siya kaya't malugod niyang tinatanggap ang rahas nito.Humigpit ang hawak nito sa kanyang bewang. Sumasabay sa mabibilis nitong galaw ang kama. Halos napapaliyad siya at talagang mahigpit ang yakap niya sa likod nito."Don't get me pregnant yet, Raphael. Ayaw ko munang magbuntis," paalala niya rito lalo pa't ang plano niya ay makilala muna ito nang lubusan.Hindi ito umimik. Umangat lang ang gilid ng labi nito at mariing humawak sa hita niya. Sabay silang napaungol noong dumiin ito. Dinig na dinig nga niya ang tunog ng pag-iisa ng kanilang katawan. Kagaya dati, marahas pa rin ito sa kama at... magaling.Lalong dumiin ang mga kuko niya sa likod nito at halos muli
Hindi niya alam ngunit napahikbi siya. Instead of feeling hot, she felt disappointed in herself.Tahimik siyang humikbi kahit pa ramdam niya ang paghinga nito roon. Ngunit kusang umawang ang mga labi niya noong lumayo ito at ipagdikit muli ang kanyang mga hita."Why stop now, Raphael? Bakit? Hindi ba't iyan lang ang habol mo?" hinanakit niya sa kabila ng pagpatak ng kanyang mga luha.Mabilis itong tumalikod at namewang. Kitang-kita niya ang matipuno nitong likod."Do not f*cking cry," mariing bigkas nito.Alam niyang umiigting na ang panga nito kahit pa nakatalikod ito sa kanya. Lalo lang siyang naiyak. Niyakap niya ang mga tuhod at sinubsob doon ang mukha."I didn't mean to be harsh. Makulit ka lang at ayaw mong makipag-ayos," dagdag pa nito.Nag-angat siya ng tingin. Kita niyang kumuha ito ng isang stick ng sigarilyo, sinindihan ngunit agad ding nilukumos sa ash try upang mamatay."Just tell me where the kids are to end this discussion. Ibabalik ko kayong lahat sa bahay ko. You want
"Your lies will be the death of you," nang-uuyam na bigkas nito pagkatago sa hawak na cellphone.Umirap siya, "I'm not lying, Raphael. Three years kaming nagsama ni Anton, malamang hindi lang jack en' poy ang ginawa namin. This baby inside me is our love child," patuloy na pagsisinungaling niya.Imbis na mainis ay umangat ang gilid ng labi nito, "We'll see about that. You better be pregnant, because once I prove you are not—""Anong gagawin mo? F*ck me senseless and get me pregnant? Wala ka na bang ibang alam na gawin kun'di paganahin iyang ulo mo sa baba? Kaya nga ba ayaw ko ng bumalik sa'yo kahit hindi ka pa nagloko. I want a man who has a sense of direction, not a man who only knows s*x!"Halos hingalin siya sa sinabi niyang iyon samantalang nawala naman ang ngisi ni Raphael. Kumibot ang labi nito at nanliit ang mga mata pagkaraan ay bigla na lang itong ngumisi."That won't work for me, but thanks for the idea, baby. I won't change my mind about getting you pregnant again if that m