Agad kaming napalingon kay Sierra. “B-baby.” Halos takasan ako ng hangin habang nakatingin ako sa mga mata niyang puno ng kuryosidad at kainosentehan.My heart breaks. Sunod-sunod na dumaloy ang luha sa mga mata ko na parang ulan na hindi nauubos. Hindi ko alam kung paano ko ipapaliwanag sa kanya na nandito na ang kanyang tunay na ina na palagi niya noong pinaglalaban sa akin… saan na ako lulugar ngayon?I've been here in her position before. Alam ko kung gaano kasakit at nakakalito. Noong bata ako ako ay naging domestic helper si nanay sa abroad kaya hindi ko siya kinagisnan. Tapos ang magaling kong ama ay nag-uwi ng ibang babae at sabi niya ay iyon ang nanay ko. Hindi ko alam na ganoon ang nangyari hanggang sa umuwi si nanay noon at nalaman ang kolokohan niya. Kinuha ako ni nanay ngunit… pinagtabuyan ko siya noong una dahil hindi ko siya kilala. Never kaming nakapag-usap o makita ko man lang siya sa larawan. Kahit na palagi akong sinasaktan noon ni tatay at palagi siyang umiinom
“Babe, please kumain ka na. Sabi ni Nanay Flor ay hindi ka pa kumakain ng almusal at tanghalian. Baka magkasakit ka na n’yan. Alam kong galit ka sa akin pero huwag mo namang idamay ang sarili mo.” I heard the knocks on the door. Nagtalukbong ako at tinakpan ang tainga ko. Tatlong araw na rin ang nakakalipas simula noong nag-away kami at dito ako tumuloy sa guest room na malayo sa kwarto namin.Hindi ako umalis dahil una sa lahat ay ayaw akong paalisin ni Lev at pangalawa ay iniisip ko si Sierra, baka maguluhan siya sa mga nangyayari kung bigla akong aalis.Kumatok siyang muli sa pinto. “Babe, please. Miss na kita,” nagmamakaawang tawag niya. “May dala akong sisig at chocolate cake, your favorites.” Umirap ako sa hangin. Alam na alam talaga niya kung paano ako susuyuin, eh… parang dati lang…Araw-araw niya iyong ginagawa pero palihim ko lang itong kinukuha kapag tulog na sila.Ayaw ko pa rin siyang makita. Hindi ko alam pero naiirita ako sa mukha ni Lev.Hindi pa rin siya tumigil s
Naalimpungatan ako nang maramdaman ko na tila may humaha**k sa pisngi ko. Kumurap-kurap ako hanggang sa luminaw ang paningin ko. Nakita ko ang nakangiting mukha ni Lev, sobrang lapit sa mukha ko. Nakasuot na siya ng black slacks at blue dress shirt.“Good morning, babe,” malambing niyang bati.Natatawang itinulak ko nang bahagya iyon at tsaka umupo. Hawak ko ang kumot na nakapalibot sa katawan ko. “Good morning too,” paos kong bati. “Anong oras na?” “It's 7 A.M, babe.”Nanlaki ang mata ko at agad napabalikwas nang bangon. “Shemay! Late na ako,” natataranta kong sabi.Sa pagmamadali ko ay hindi ko napansin na inuupuan pala ni Lev ang isang parte ng kumot kaya naman nang tumayo ako ay naalis ang kumot na nakabalot sa katawan ko.Hindi agad ako nakahuma sa nangyari at natauhan lang nang sumipol si Lev. Sinamaan ko siya nang tingin. Agad kong pinulot ang kumot at marahas na hinila na sanhi nang pagkatumba ni Lev at nahulog siya sa sahig. Sapo-sapo ni Lev ang balakang niya. “S**t!”
Pagkababa namin ni Sierra mula sa kotse ni Lev ay agad akong hinila ni Sierra sa loob ng mall. Inihatid kami ni Lev dito bago siya pumasok sa opisina. “Mommy, I want a pink dress with many glitters like fairies.”Tumango ako. “Okay, we will find one.”Pumasok kami sa isang children boutique. Wala namang problema sa gastusin dahil binigyan kami ni Lev ng black card kanina.Pagkapasok pa lang namin ay agad kaming nilapitan ng sales lady. Namangha ako sa rami ng gowns and suits para sa mga bata. Mukhang mamahalin at magaganda ang quality.Nag-research ako bago kami pumunta rito para naman masigurado ko ang kalidad ng gown lalo na at sensitive ang balat ni Sierra.“Pwede bang patingin kami ng pink gowns na may glitters.”Tumango ang sales lady. “Opo, upo na lang po muna kayo at kukunin ko lang po.” Kumunot ang noo ko nang may makita ako na tila may nakasilip sa opisina nitong boutique.“M-ma'am, ito na po ang mga gowns,” hinihingal na sabi ng sales lady na tila galing sa pagtakbo.“Ok
“Babe, are you sure that you don't want to go to the hospital?” nag-aalalang tanong ni Lev.Ilang beses na akong umirap. Paulit-ulit na niya iyong tinatanong. Magmula nang sunduin niya kami sa mall hanggang ngayon na nakahiga na kami sa kama at naghahanda na para matulog.“Oo nga. Baka may masama lang akong nakain.”“But–”“No buts, Lev. Kilala ko ang katawan ko at okay na ako,” pinal na sabi ko.I have guts but I don't want to confirm it yet. I'm hoping that it's all wrong… “Kumusta pala iyong meeting mo doon sa possible investor?”“Hindi iyon natuloy dahil sa urgent matter.” Tumango ako. “Tsaka nga pala. Bukas na iyong contest ni Sierra. Sana makapunta ka.”Ngumiti si Lev nang tipid. “I'm not yet sure ‘bout that, babe because tomorrow is the rescheduled date for the meeting but I promise I'll try my best to go. ““Okay. Sana makapunta ka. Importante iyon kay Sierra, lalo na at first contest niya iyon.”He kissed my forehead. “Yes, ma'am.”•••Kinuha ko ang korona ni Sierra at ipi
Narinig ko ang maingay na bulungan ng mga tao at habang tumatagal ay mas madami ang nakikinig.Nilingon ko si Sierra na noon ay puno na ng luha ang mga mata niya. Nanghihinang nilapitan ko si Sierra. “A-anak.” Sinubukan kong abutin ang mga kamay niya pero umatras siya.“Please, tell me the truth, mommy.” Itinuro niya si Megan. “Is she my real mom?” Pumikit ako nang mariin at kasabay noon ay ang pag-agos ng sariwang luha mula sa mga mata ko. “S-sierra, I-I–” hindi ko alam kung paano ko ipagpapatuloy ang mga sasabihin ko.Pakiramdam ko ay may malaking bato na nakabara sa lalamunan ko. Natigilan ako nang biglang lumapit si Megan kay Sierra at lumuhod sa harapan nito.Mahigpit na niyakap ni Megan si Sierra. “Sierra, anak. Yes, it's true. I'm your mom.” Tumingin sa akin si Sierra na tila humihingi ng konpirmasyon.Hindi ako umimik ngunit hindi ko na kayang magsinungaling kay Sierra kaya tumango ako.Niyakap niya pabalik si Megan at humagulhol nang malakas. “M-mommy, where have you bee
Halos hindi na ako makahinga sa labis na paghagulhol dahil nabarahan na ang ilong ko. Hindi ko akalain na aabot kami ulit sa ganito ni Sierra, pakiramdam ko ay bumalik na naman kami sa umpisa na kung saan ay ayaw niya sa akin.Mabilis akong umiling. “Hindi iyon sa gano'n, Sierra.”Puno ng luha ang mukha ni Sierra nang tumingin sa akin. “Then why are you pushing my mom away po?”“We're just protecting you.”“My mom loves me so she came back for me. There's no way po na she will hurt me, daddy.” Napakurap ako. Paano ko ipapaliwanag sa kanya na bigla na lang sumulpot ang ina niya at hindi rin namin alam ang tunay nitong motibo… paano ko sasabihin na prinoprotektahan lang namin siya? “Sierra, you're too young to understand but I promise, I'll explain it to you when you get older,” malambing kong sagot.Sinubukan kong lumapit sa kanya ngunit lalo lang humigpit ang yakap niya sa binti ni Megan.Umangat ang tingin ko kay Megan. She's wearing a smug look. Pero noong tinignan siya ni Sierra
Mabigat ang pakiramdam ko pagkagising ko. Parang pagod na pagod ako. Masakit din ang ulo ko. Siguro ay dahil sa labis na pag-iyak kagabi.Iminulat ko ang mga mata ko at nasilayan ko si Lev na nakayakap sa akin ang braso at binti niya. Sobrang lapit ng mukha niya sa akin na tila gahibla na lang ang distansya.Pinaglandas ko ang daliri ko sa mahabang pilikmata niya, matangos niyang ilong at mapulang labi. One of the reasons why I fell in love with him. He's so handsome. Unang kita ko pa lang sa kanya noon ay crush ko na siya.Napapikit ako nang halikan niya ulit ako sa labi. Natatawang lumayo ako sa kanya. “Gising ka na pala.” “Uh-huh. Nagising ako sa malalagkit mong titig.”Namumula ang pisnging nag-iwas ako nang tingin. “Malalagkit na titig? Hoy, ‘di ‘no!”Tumawa si Lev at nagtaas-baba ang mga kilay. “Weh?”Parang saglit akong nakalimot sa lahat. Just hearing his laugh was therapeutic for me. Parang gumaan ang pakiramdam ko. “O-oo nga!”Ngumisi siya nang nakakaloko. “Sige, kunya
(Tianna POV)“Teacher Tianna, Teacher Heidi, okay na ba iyong mga students? Naka-alphabetically arranged na ba sila?” ani ng Kindergarten department head.“Yes, ma'am. Okay na po sila.”“Ready for march na po,” Teacher Heidi replied.“Thank you.”Ngumiti ako. “Puntahan ko lang po saglit ang mga bata.”Halos ilang araw na rin ang nakakalipas simula ng nangyari sa opisina ni Lev. Naging masugid si Lev sa pagsuyo sa akin at hindi siya nagkulang ng assurance sa akin kaya nakampante ako. Isa pa ay hindi ko naman talaga masisi si Megan kung bakit niya nagustuhan ang asawa ko pero ang kinainis ko lang sa kanya ay iyong gumawa siya ng ganoong hakbang kahit na alam niyang may asawa na si Lev. Gusto ko siyang komprontahin pero hindi ako makakuha ng tamang tiyempo dahil palagi nitong kasama si Sierra.Pagkarating ko sa labas ng auditorium kung saan nakapila ang mga bata para sa graduation march nila mamaya. Kita ko na nagkakanya-kanyang picture na ang mga magulang sa kanilang mga anak. Naghih
(Tianna POV)Nasa kalagitnaan ako nang paggawa ng mga certificates na ibibigay sa mga estudyante ko sa araw ng recognition nila nang tumawag sa akin si Nanay Flor. “Hello, Tianna?”“Hello po, nay. Bakit po kayo napatawag?”“Itatanong ko lang sana kung kasama mo pa ba si Lev at hindi na siya sumasagot sa tawag ko. Naiwan niya kasi iyong papeles na ibinilin niya sa akin kagabi. Importante raw iyon para sa meeting niya mamayang hapon.” “Hindi ko na po siya kasama, eh. Nasa school na po ako ngayon.”“Nako! Paano ito?” nag-aalalang tanong ni Nanay Flor.Binasa ko ang labi ko. Problema nga iyon. “Uhm… ganito na lang po. Ipahatid niyo po kay Manong Pio iyong mga papeles at ako na po ang magbibigay kay Lev.”“Sige. Salamat, anak.”Napangiti ako. “Wala pong anuman, nay.”Natutuwa pa rin talaga ako sa tuwing tinatawag ako nang ganoon ni Nanay Flor. Nagpatuloy na ako sa ginagawa kong mga certificates at kailangan ko ng tapusin iyon dahil next week na ang graduation. Baka i-bash na naman ako ng
(Lev POV)Pagkatapos ko ihatid ang mag-ina ko sa school ay agad akong dumiretso sa opisina.I have a meeting with Mr. Pineda for the official contract signing because the previous meeting has too many revisions again… If I just don't really like strengthening the newly built company that focuses in education sector. I wouldn't even make adjustments. I would like to establish this new business venture for my wife. Since we were in senior high school, she was deeply devoted to teaching kids. She likes kids so much that I still remember that she always participated in an activity of their barangay youth council in teaching the street children that couldn't afford to go to school as volunteers.Matagal ko na itong plano at unti-unting binubuo nang palihim dahil ayaw kong malaman ng mga relatives namin at baka pagdiskitahan na naman nila. When Tianna and I got married I officially transferred the Tianna Soleil Education (TS Education) to her. Pagkarating ko sa opisina ay agad akong sin
(Lev POV)Maaga akong gumising dahil gusto kong maipaghanda ang mag-ina ko ng almusal. Sa tagal naming pagsasama ni Tianna, even before. Alam kong ang pinakaimportanteng meal para sa kanya ay almusal.When I looked into my wife, who was peacefully sleeping beside me, I couldn't help but to smile. Parang dati lang ay pangarap ko ito. Iyong tipong pagmulat pa lang ng mga mata ko ay siya na agad ang makikita ko.I remember when we were young. I always wished on my birthdays, or in the shooting star and the craziest thing that I did was to pray every sunday in the church that I could marry her someday. I gently ki***d her on her forehead, cheeks, and lips. “Good morning, my Soleil, my sun, my love,” malambing kong bulong.Palagi akong unang nagigising sa aming dalawa at ito na ang routine ko simula nang magtabi kami.I used to call her Soleil when we were in senior high but she didn't like it because she said it reminded her of the bad childhood experience with her dad. Her dad used t
“Babe, I know our situation is hard but I really love you. Nothing changed.”“Yeah. I know. Paulit-ulit mong sinasabi iyan sa akin,” natatawang sabi ko, puno nang panunuya.“Pero paano mo ipapaliwanag sa akin iyong pagsasama niyo ng buong magdamag ni Megan noong nakaraan?”Lumuhod si Lev sa harapan ko at hinawakan ang mga kamay ko. “We are in a meeting. In the conference room. We're with the other employees too. The COO, CFO, her boss and Aurora.” “Pero… hindi iyon ang sinasabi ni Megan. Sabagay, sino ba naman ang aaminin na nagloko sila?”Inalis ko ang kamay niyang nakahawak sa akin. “Alam mo, mas less iyong sakit kung aaminin mo na ngayon.”“Wala akong aaminin, kasi wala namang nangyari,” mahinahong sabi ni Lev.“I'm too busy with work and thinking about you to even give a d**n about her advances, Tianna.” “So, alam mo?”Tumango si Lev. “Yes, babe. That's why I'm doing my best to avoid her but coincidentally, she was the secretary of the potential investor that I’ve been telling y
Tumingala si Sierra kina Megan at Lev. “Sana po ay lagi po tayong magkasama, mommy and daddy,” masayang sabi ni Sierra.Am I really hindering a happy family? Halo-halong emosyon ang nararamdaman ko. Masaya ako para kay Sierra pero hindi ko maiwasang masaktan… kasi mahal na mahal ko si Lev. Hindi ko alam kung saan ako dadalhin ng pagmamahal na ito… kung hanggang kailan ko kayang ipaglaban… lalo na kung ganito… may batang nakasalalay. Naramdaman ko na tila basa ang mukha ko. Agad ko iyong pinahid. “Ate, anong ginagawa mo d’yan? Bakit hindi ka pumasok sa loob?” Napaigtad ako sa gulat nang biglang magsalita si Louise mula sa likod ko. Nabitawan ko ang doorknob at humarap sa kanya.Naging malikot ang mga mata ko, kung saan-saan nakatingin. “Uhm…”Nakatingin sa akin si Louise, nag-aabang ng sagot.“Inaayos ko lang iyong doorknob. May sira ata… Hehe.”Nanatiling nakatingin sa akin si Louise. “Sure ka, ate?” nag-aalalang tanong niya.Pilit akong ngumiti at tumango.“Tara, pasok na tayo,”
Wala ako sa sarili habang nasa biyahe, lumilipad ang isip ko sa maraming bagay. Sinundo ni Megan si Sierra kanina para makapag-bonding daw sila. Nagpaalam na raw ito kay Lev, kahapon sa meeting kaya pinayagan ko na rin. Lalo na at very hopeful ang mga mata ni Sierra. I don't have a heart to reject her. Pinasama ko na lang din si Sandra para sigurado.. Madami ang bilin ko kay Sandra bago ko sila hinayaang umalis, kagaya ng bantayan si Sierra at kung ano ang ipapakain sa kanya ni Megan. Because there's still part of me that doesn't trust Megan even though I seen that she's nice to Sierra which makes Sierra loves her even more. Pagkarating ko sa bahay ay agad akong dumiretso sa kwarto namin ni Lev at nahiga. Sobrang pagod ang katawan ko at labis ang antok na nararamdaman ko. Wala naman akong masyadong ginawa kaya hindi ko rin maintindihan kong bakit parang hapong-hapo ang katawan ko. Mabilis akong dinalaw ng antok. Pagkagising ko ay madilim na kaya agad akong bumaba p
Shemay siya! Siya ang nagpupumilit na mag-usap kami ngayon tapos siya pa ang galit?!Sinuntok ko ang hangin. Shemay! Nakaka-badtrip!“Tita Tianna, okay ka lang po ba?” Napatigil ako sa pagsuntok sa hangin at dahan-dahang binaba ang kamao ko. Kaloka!Awkward na tumingin ako kay Sierra at ang ngiti ko ay tabingi na. “Oo naman, baby.”I extended my hand. “Uhm.. pasok na tayo?” Lumingon ako sa kabila at mariing napapikit.Tianna talaga.Pagdating namin sa school ay agad kong napansin ang pagkakagulo at inga ng mga employees.Nang makita nila ako ay mas lumakas ang bulungan ngunit wala akong maintindihan sa mga pinagsasabi nila.Nang makita ko si Teacher Heidi na senyas ng senyas sa akin na lumapit.Ibinilin ko si Sandra na ihatid na si Sierra sa classroom bago ako lumapit kay Teacher Heidi.Napansin ko agad ang lungkot sa mga mata ni Teacher Heidi kaya agad akong nag-alaala.“Good morning, Teacher Heidi”“Good morning, Teacher Tianna.”“Anong problema?” tanong ko.“Hindi okay.” Itinu
Ilang beses kong binasa ang message ni Megan.Parang ayaw mag-sink in sa utak ko lahat ng sinabi niya.May tiwala ako kay Lev.Akala ba ng babaeng ito maniniwala ako sa kanya? Kung inaakala niyang iiyak na lang ako sa tabi. Pwes, nagkakamali siya.Nangigigil ang bawat pindot ko sa cellphone ko na halos mabasag na ang screen.“Hindi ako naniniwala sa mga sinasabi mo. Never magagawa sa akin iyan ni Lev. P**”y na p****y sa akin ‘yan, eh.”Mas lumawak ang ngisi ko nang hindi na siya mag-reply sa akin.Anong akala niya?Umupo ako sa sofa rito sa kwarto namin ni Lev. Binuksan ko ang TV para mabuhay ang dugo ko. Ilang pelikula na ang natapos ko pero kahit anino ni Lev ay hindi ko nakita. Nahiga na ako sa kama dahil sumasakit na talaga ang balakang ko.Nagsisimula na akong mainis at naniniwama na sa mga pinagsasabi ni Megan.Lumipas pa ang ilang oras. Sobrang gutom na rin ako at inaantok na ako. Gusto ko nang matulog at magpahinga pero nilalabanan iyon ng kagustuhan kong hintayin si Lev ng