Narinig ko ang maingay na bulungan ng mga tao at habang tumatagal ay mas madami ang nakikinig.Nilingon ko si Sierra na noon ay puno na ng luha ang mga mata niya. Nanghihinang nilapitan ko si Sierra. “A-anak.” Sinubukan kong abutin ang mga kamay niya pero umatras siya.“Please, tell me the truth, mommy.” Itinuro niya si Megan. “Is she my real mom?” Pumikit ako nang mariin at kasabay noon ay ang pag-agos ng sariwang luha mula sa mga mata ko. “S-sierra, I-I–” hindi ko alam kung paano ko ipagpapatuloy ang mga sasabihin ko.Pakiramdam ko ay may malaking bato na nakabara sa lalamunan ko. Natigilan ako nang biglang lumapit si Megan kay Sierra at lumuhod sa harapan nito.Mahigpit na niyakap ni Megan si Sierra. “Sierra, anak. Yes, it's true. I'm your mom.” Tumingin sa akin si Sierra na tila humihingi ng konpirmasyon.Hindi ako umimik ngunit hindi ko na kayang magsinungaling kay Sierra kaya tumango ako.Niyakap niya pabalik si Megan at humagulhol nang malakas. “M-mommy, where have you bee
Halos hindi na ako makahinga sa labis na paghagulhol dahil nabarahan na ang ilong ko. Hindi ko akalain na aabot kami ulit sa ganito ni Sierra, pakiramdam ko ay bumalik na naman kami sa umpisa na kung saan ay ayaw niya sa akin.Mabilis akong umiling. “Hindi iyon sa gano'n, Sierra.”Puno ng luha ang mukha ni Sierra nang tumingin sa akin. “Then why are you pushing my mom away po?”“We're just protecting you.”“My mom loves me so she came back for me. There's no way po na she will hurt me, daddy.” Napakurap ako. Paano ko ipapaliwanag sa kanya na bigla na lang sumulpot ang ina niya at hindi rin namin alam ang tunay nitong motibo… paano ko sasabihin na prinoprotektahan lang namin siya? “Sierra, you're too young to understand but I promise, I'll explain it to you when you get older,” malambing kong sagot.Sinubukan kong lumapit sa kanya ngunit lalo lang humigpit ang yakap niya sa binti ni Megan.Umangat ang tingin ko kay Megan. She's wearing a smug look. Pero noong tinignan siya ni Sierra
Mabigat ang pakiramdam ko pagkagising ko. Parang pagod na pagod ako. Masakit din ang ulo ko. Siguro ay dahil sa labis na pag-iyak kagabi.Iminulat ko ang mga mata ko at nasilayan ko si Lev na nakayakap sa akin ang braso at binti niya. Sobrang lapit ng mukha niya sa akin na tila gahibla na lang ang distansya.Pinaglandas ko ang daliri ko sa mahabang pilikmata niya, matangos niyang ilong at mapulang labi. One of the reasons why I fell in love with him. He's so handsome. Unang kita ko pa lang sa kanya noon ay crush ko na siya.Napapikit ako nang halikan niya ulit ako sa labi. Natatawang lumayo ako sa kanya. “Gising ka na pala.” “Uh-huh. Nagising ako sa malalagkit mong titig.”Namumula ang pisnging nag-iwas ako nang tingin. “Malalagkit na titig? Hoy, ‘di ‘no!”Tumawa si Lev at nagtaas-baba ang mga kilay. “Weh?”Parang saglit akong nakalimot sa lahat. Just hearing his laugh was therapeutic for me. Parang gumaan ang pakiramdam ko. “O-oo nga!”Ngumisi siya nang nakakaloko. “Sige, kunya
Hindi ko alam kung nakailang buntong hininga na ako habang nag-che-check ng activity ng mga estudyante ko na naiwan kong gawain noong nag-leave ako.Hindi pa rin mawala sa isip ko ang hitsura ni Sierra noong nagmamakaawa siya sa akin na ibalik ko ang mommy niya.Hindi ko alam kung anong gagawin ko noong mga oras na iyon, mabuti na lang ay si Lev ang sumalo sa usapan… sa sobrang lutang ko no’ng mga panahong iyon ni hindi ko na narinig ko ano ang pinag-usapan ng mag-ama. Naramdaman ko na may lumapit sa akin kaya nag-angat ako nang tingin. “Good morning.”“Good morning din,” masayang bati ni Teacher Heidi. “Gusto mo ba ng kape?”Umiling ako, walang gana. Pumikit ako saglit at nang imulat ko ang mata ko ay nakaramdam ako nang kaunting hilo buti na lang ay nahawakan ako ni Teacher Heidi sa braso.“Teacher Tianna, okay ka lang ba?” tanong ni Teacher Heidi.Tumango ako at pilit na ngumiti.“Napakaarte.”“Kaya nga. Isa pa ay porket asawa na siya ng biggest investor ng school natin ay akala
“Mommy, Tita Tianna are you both alright? Why are you glaring at each other?”Pilit kaming ngumiti ni Megan na nauwi sa pagngiwi. “We're fine, anak.” “Ma'am Tianna.” Nilingon ko si Sandra na nagpabalik-balik ang tingin sa amin ni Megan.“Saan ka galing?”“Nagbanyo lang po ako saglit, ma'am.”“Sa susunod, Sandra. Sana ay huwag mo nang iiwan si Sierra, mag-isa. Delikado na sa panahon ngayon. Hindi natin alam kung sino ang totoong mapagkakatiwalaan.” Tumingin ako kay Megan. Inirapan niya ako.“Opo, ma'am," magalang na sagot ni Sandra.“Tara, umuwi na tayo.”Bumaling ako kay Sierra. “Sierra, bukas na lang kayo mag-bonding ng mommy mo, okay?" malambing kong sabi.“Okay po. Basta promise niyo po sa akin na tomorrow, I can see mommy again.” “Ask your mother first. It will depend on if she's busy or not.”Lumapit naman agad si Sierra sa ina niya. “Mommy, can I see you tomorrow?”Pumantay si Megan kay Sierra at hinaplos ang buhok nito. “I'm sorry, anak. May importanteng work ako bukas b
Nagtago ako sa loob ng cubicle ni Aurora at inobserbahan ang mga nangyayari. “Ma'am, ano pong ginagawa niyo?”Inilagay ko ang daliri ko sa labi ko. “Huwag kang maingay. Huwag mong sasabihin sa kanila na nandito ako,” pabulong kong sabi.Nagtatakang tumango si Aurora.Nakita kong dumiretso si Lev sa cubicle ni Aurora kaya nagsumiksik ako sa ilalim. “Aurora, where is the revisec contract that I told you to prepare?” seryosong tanong ni Lev. “And please, assist Mr. Pineda and his secretary to the conference room.”“Yes po, sir.”Narinig ko ang pag-atras ng upuan ni Aurora at pagtayo nito. “Sir, by the way. You have scheduled in 20 minutes.” “Cancel it. Mr. Pineda suddenly cancel the meeting for tomorrow and he wants to reschedule it today.”“Noted, sir. I will just reschedule tomorrow the supposed meeting today.”“Thanks.” Biglang tumahimik. Nang mag-ring ang cellphone ko. Tumugtog pa talaga iyong kanta niya sa akin ni Lev na Ikaw Pala. Iyong ring tone na iyon ay tumugtog lang tuwin
Ilang beses kong binasa ang message ni Megan.Parang ayaw mag-sink in sa utak ko lahat ng sinabi niya.May tiwala ako kay Lev.Akala ba ng babaeng ito maniniwala ako sa kanya? Kung inaakala niyang iiyak na lang ako sa tabi. Pwes, nagkakamali siya.Nangigigil ang bawat pindot ko sa cellphone ko na halos mabasag na ang screen.“Hindi ako naniniwala sa mga sinasabi mo. Never magagawa sa akin iyan ni Lev. P**”y na p****y sa akin ‘yan, eh.”Mas lumawak ang ngisi ko nang hindi na siya mag-reply sa akin.Anong akala niya?Umupo ako sa sofa rito sa kwarto namin ni Lev. Binuksan ko ang TV para mabuhay ang dugo ko. Ilang pelikula na ang natapos ko pero kahit anino ni Lev ay hindi ko nakita. Nahiga na ako sa kama dahil sumasakit na talaga ang balakang ko.Nagsisimula na akong mainis at naniniwama na sa mga pinagsasabi ni Megan.Lumipas pa ang ilang oras. Sobrang gutom na rin ako at inaantok na ako. Gusto ko nang matulog at magpahinga pero nilalabanan iyon ng kagustuhan kong hintayin si Lev ng
Shemay siya! Siya ang nagpupumilit na mag-usap kami ngayon tapos siya pa ang galit?!Sinuntok ko ang hangin. Shemay! Nakaka-badtrip!“Tita Tianna, okay ka lang po ba?” Napatigil ako sa pagsuntok sa hangin at dahan-dahang binaba ang kamao ko. Kaloka!Awkward na tumingin ako kay Sierra at ang ngiti ko ay tabingi na. “Oo naman, baby.”I extended my hand. “Uhm.. pasok na tayo?” Lumingon ako sa kabila at mariing napapikit.Tianna talaga.Pagdating namin sa school ay agad kong napansin ang pagkakagulo at inga ng mga employees.Nang makita nila ako ay mas lumakas ang bulungan ngunit wala akong maintindihan sa mga pinagsasabi nila.Nang makita ko si Teacher Heidi na senyas ng senyas sa akin na lumapit.Ibinilin ko si Sandra na ihatid na si Sierra sa classroom bago ako lumapit kay Teacher Heidi.Napansin ko agad ang lungkot sa mga mata ni Teacher Heidi kaya agad akong nag-alaala.“Good morning, Teacher Heidi”“Good morning, Teacher Tianna.”“Anong problema?” tanong ko.“Hindi okay.” Itinu
Habang bumabiyahe kami patungong school ni Mang Pio ay halos walang patid ang pagpatak ng mga luha ko. “Ma'am, okay lang po ba kayo?”Pinunasan ko ang luha ko at tumango.Nakatulala lang ako sa bintana sa buong duration ng biyahe. Laking pasasalamat ko at hindi na muling nagsalita si Mang Pio dahil sa totoo lang ay hindi ko alam kung paano ko pa siya kakausapin. Sobrang gulo ng isp ko ngayon. Ni hindi ko nga namalayan na dumating na pala kami sa school kung hindi pa kumatok sa bintana ang guard.Hindi kasi sila basta-basta nagpapasok para sa security na rin ng mga bata ay authorized person lang ang puwede, lalo na ang sasakyan. Nang ibaba ko ang bintana. Agad na ngumiti ang guard.“Good morning po, Ma'am Tianna.”I smiled. “Good morning po.”Pagkababa ko pa lang ng sasakyan ay agad na akong sinalubong nina Teacher Heidi at Teacher Ruth. Sinuotan nila ako ng headband na may nakasulat na ‘queen’Natawa pa nga ako dahil may suot din sila na may nakasulat naman na ‘princess’ “Hi, Tea
Medyo maaga akong gumising ngayon kumpara sa mga nakaraang araw dahil kailangan kong pumunta ng school para ayusin iyong resignation ko at may pa-farewell party sila para sa akin.Habang nagsusuklay ako ng buhok ay hindi ko maiwasang titigan ang sarili ko sa salamin.Medyo nanaba na ako lalo na sa may bandang tiyan… mas nahihilig kasi ako sa pagkain nitong nakaraan, lalo na sa madaling araw. Minsan nga ay ginigising ko pa si Lev para bumili kami ng pagkain kagaya ng streetfoods, cake o manga.Dapat talagang mag-gym na ako at mag-diet… Malaki na rin ang eye bags ko at maputla ang mga labi ko. Pakiramdam ko tuloy ang hindi na ako maganda.Hindi ko maiwasang hindi mainis sa hitsura ko at baka hindi na ako magustuhan ni Lev… Baka ipagpalit na niya ako?Nanunubig ang mata ko na kinuha ang concealer at tinakpan ang mga imperfections sa mukha ko. Pilit ko namang pinipigilan na pumatak iyon… naglagay rin ako ng lipstick at blush para magkakulay naman ang mukha ko.Nasa puno pa lang ako ng
“What?” Tila nagpantig ang tainga ni Lev sa sinabi ko.“You heard what I've said,” walang gana kong sagot.“Megan, pwede bang umuwi ka na?” malamig na sabi ni Lev.“But–”“Go home,” madiin niyang sabi nang hindi man lang tumingin dito. Titig na titig lang sa akin si Lev, madilim iyon na tila may malakas na bagyong nagbabadyang pumatak.Bumaling ang tingin niya kay Sierra. “Sierra, go upstairs.”Mabilis na umiling si Sierra at yumakap sa binti ng ina. “No! I want to be with my mommy.”Pumikit nang mariin si Lev. “Sandra!” pasigaw niyang tawag.Kumaripas ng takbo si Sandra palapit sa amin. “Y-yes, sir,” kabadong respons ni Sandra. “Iakyat mo na si Sierra. Papasukin mo na rin ang lahat ng maids sa quarters ninyo,” utos nito.“O-opo.” Nagmamadaling binuhat ni Sandra si Sierra ngunit nagpupumiglas ito. “No!” “Sierra!” galit na sigaw ni Lev.Umiiyak na tumingin si Sierra kay Lev ngunit hindi na siya binalingan ni Lev. Rinig ko pa rin ang iyak ni Sierra habang papaakyat sila ni Sandra.“
Pagkarating ko sa bahay ay agad na akong dumiretso sa kwarto. Hindi ko alam kung gaano ako katagal na natulog basta paggising ko ay madilim na sa labas. Kinuha ko ang cellphone ko para sana mag-check ng messages. Pagka-check nito ay puro lang iyon pangangamusta mula sa mga co-teachers ko dahil maaga nga akong umalis kanina at mayroon ring galing kay Lev. May 47 missed calls rin siya sa akin. Lev: Babe, where are you? I can't find you. Lev: Babe, I'm worried. Lev: I already called home. Nanay Flor said you came back early because you're not feeling well? Why didn't you tell me?” Hindi ko na siya ni-reply-an. Sobrang late naman na, kaninang umaga pa iyon. Baka nga nakauwi na sila. I-e-exit ko na sana pero biglang may nag-notification sa social media account ko. Megan Nicole Aquino has a new post. Check it out. May caption iyong “My daughter's graduation and kulitan with my family. I love you both. Napairap ako. Feeling. Nang pindutin ko iyon ay agad nag-play
“Teacher Tianna, pwede bang ikaw na lang ang mag-MC? Wala kasing partner si Teacher Sander, eh. Biglang nagka-emergency si Teacher Fiona. Tutal ay ikaw naman ang kasa-kasama nilang dalawa sa pag-pra-practice,” ani principal.Lumilipad ang isip ko habang nagsasalita siya. Paggalaw lang ng labi niya ang nakikita ko pero wala iyong tunog. “Teacher Tianna?” Tinapik niya ako sa balikat. “Po?” Napatalon ako.“Nakikinig ka ba?” Tumingin ako kay principal. “Pasensya na po pero pwede bang pakiulit?” nahihiya kong pakiusap.Napa-facepalm siya. “Hay nako! Salita ako ng salita, hindi ka pala nakikinig.”“Pasensya na po.* Awkward akong ngumiti at nag-peace sign.Umirap siya sa akin. Lumalabas na naman tuloy iyong pagiging masungit niya.“O, siya. Ikaw na ang mag-MC. Samahan mo si Teacher Sander.”Sina Teacher Sander at Teacher Fiona kasi ang master of ceremonies ngayon. Silang pareho ay teacher sa Grade 6.Kumunot ang noo ko. “Ho?! Bakit ako?”“Ikaw ang kasama nila ni Teacher Fiona, ‘di ba? Ts
(Tianna POV)“Teacher Tianna, Teacher Heidi, okay na ba iyong mga students? Naka-alphabetically arranged na ba sila?” ani ng Kindergarten department head.“Yes, ma'am. Okay na po sila.”“Ready for march na po,” Teacher Heidi replied.“Thank you.”Ngumiti ako. “Puntahan ko lang po saglit ang mga bata.”Halos ilang araw na rin ang nakakalipas simula ng nangyari sa opisina ni Lev. Naging masugid si Lev sa pagsuyo sa akin at hindi siya nagkulang ng assurance sa akin kaya nakampante ako. Isa pa ay hindi ko naman talaga masisi si Megan kung bakit niya nagustuhan ang asawa ko pero ang kinainis ko lang sa kanya ay iyong gumawa siya ng ganoong hakbang kahit na alam niyang may asawa na si Lev. Gusto ko siyang komprontahin pero hindi ako makakuha ng tamang tiyempo dahil palagi nitong kasama si Sierra.Pagkarating ko sa labas ng auditorium kung saan nakapila ang mga bata para sa graduation march nila mamaya. Kita ko na nagkakanya-kanyang picture na ang mga magulang sa kanilang mga anak. Naghih
(Tianna POV)Nasa kalagitnaan ako nang paggawa ng mga certificates na ibibigay sa mga estudyante ko sa araw ng recognition nila nang tumawag sa akin si Nanay Flor. “Hello, Tianna?”“Hello po, nay. Bakit po kayo napatawag?”“Itatanong ko lang sana kung kasama mo pa ba si Lev at hindi na siya sumasagot sa tawag ko. Naiwan niya kasi iyong papeles na ibinilin niya sa akin kagabi. Importante raw iyon para sa meeting niya mamayang hapon.” “Hindi ko na po siya kasama, eh. Nasa school na po ako ngayon.”“Nako! Paano ito?” nag-aalalang tanong ni Nanay Flor.Binasa ko ang labi ko. Problema nga iyon. “Uhm… ganito na lang po. Ipahatid niyo po kay Manong Pio iyong mga papeles at ako na po ang magbibigay kay Lev.”“Sige. Salamat, anak.”Napangiti ako. “Wala pong anuman, nay.”Natutuwa pa rin talaga ako sa tuwing tinatawag ako nang ganoon ni Nanay Flor. Nagpatuloy na ako sa ginagawa kong mga certificates at kailangan ko ng tapusin iyon dahil next week na ang graduation. Baka i-bash na naman ako ng
(Lev POV)Pagkatapos ko ihatid ang mag-ina ko sa school ay agad akong dumiretso sa opisina.I have a meeting with Mr. Pineda for the official contract signing because the previous meeting has too many revisions again… If I just don't really like strengthening the newly built company that focuses in education sector. I wouldn't even make adjustments. I would like to establish this new business venture for my wife. Since we were in senior high school, she was deeply devoted to teaching kids. She likes kids so much that I still remember that she always participated in an activity of their barangay youth council in teaching the street children that couldn't afford to go to school as volunteers.Matagal ko na itong plano at unti-unting binubuo nang palihim dahil ayaw kong malaman ng mga relatives namin at baka pagdiskitahan na naman nila. When Tianna and I got married I officially transferred the Tianna Soleil Education (TS Education) to her. Pagkarating ko sa opisina ay agad akong sin
(Lev POV)Maaga akong gumising dahil gusto kong maipaghanda ang mag-ina ko ng almusal. Sa tagal naming pagsasama ni Tianna, even before. Alam kong ang pinakaimportanteng meal para sa kanya ay almusal.When I looked into my wife, who was peacefully sleeping beside me, I couldn't help but to smile. Parang dati lang ay pangarap ko ito. Iyong tipong pagmulat pa lang ng mga mata ko ay siya na agad ang makikita ko.I remember when we were young. I always wished on my birthdays, or in the shooting star and the craziest thing that I did was to pray every sunday in the church that I could marry her someday. I gently ki***d her on her forehead, cheeks, and lips. “Good morning, my Soleil, my sun, my love,” malambing kong bulong.Palagi akong unang nagigising sa aming dalawa at ito na ang routine ko simula nang magtabi kami.I used to call her Soleil when we were in senior high but she didn't like it because she said it reminded her of the bad childhood experience with her dad. Her dad used t