Nanlaki ang mga mata ni Heidi sa gulat. Nanigas siya sa kinatatayuan niya at huminto maski ang paghinga niya. “Pero ako…” Utal niya. “Ms. Lister!” Tinaas ni Remus ang listahang hawak niya at ngumisi. “Pasensya na, pero wala sa listahan ang pangalan mo!”“Paanong nangyari yun!?” Sabi ni Heidi. “Hindi ko alam. Ang alam ko lang ay dapat naming sundin ang sinabi ng Kamahalan at tignan ang listahan para hayaang makapasok ang mga bisita,” paliwanag ni Remus. Sobrang sumama ang ekspresyon ni Heidi. Namutla ang mukha niya at pinagpawisan siya nang malamig sa kabila ng init ng araw. “Ms. Violet Grist,” mabagal na sabi ni Remus habang nakataas ang isang kilay. “Wala rin sa listahan ang pangalan mo!”“Ano?” Nagprotesta si Violet. “Anong nangyayari? May invitation letter ako. Ako—”“Pasensya na, Ms. Grist, pero ayon sa royal rules, walang epekto ang invitation letter. Ang huling salita ay nasa listahan,” paliwanag ni Remus. “Pero—”“Heh, pero naniniwala akong sayang lang kung papasok
Pagkatapos makapasok ang lahat, biglang nabuhay ang dalawang istatwa. Pinaghahampas nila ang dibdib nila at nagmura. “Tungkol saan ang lahat ng to? Nagpakahirap kaming pumunta rito, tapos di nila tayo papapasukin?”“Ano bang espesyal sa walang kwentang palasyong to? Kahit imbitahan nila ako, hindi ako papasok!”“Basura ang lugar na'to… Kailangan kong kumuha ng larawan. Ako—”Mabilis silang pinalibutan ng mga gwardya ng palasyo. Hindi nila hinawakan ang dalawang babae, pero tinitigan nila sila nang masama. May hawak silang mahahabang sibat na may makikintab na talim sa ilalim ng araw. Kaagad na natakot si Violet habang mabilis namang iniabot ni Heidi ang phone niya sa takot na mapahamak siya. Tumingin ang mga gwardya kay Violet at kinuha rin ang phone niya. Pareho silang pinagbawalang pumasok sa kahit na anong palasyo at naiwan siyang nakatayo sa plasa sa ilalim ng kainitan ng araw. Napapalibutan sila ng isang grupo ng mga gwardya. Nakatayo si Gia sa malapit nang may madil
Namula ang mukha ni Lina habang umiwas siya ng tingin sa screen. “Anong sabi mo?”“Ang sabi ko, sabay tayong maligo!” Lumaki ang ngiti ni Zuko habang dahan-dahan niyang hinubad ang pang-itaas niya at nakita ang maskulado niyang katawan. “Bakit di ka nakatingin sa'kin?”“Zeke, ikaw…”Sumimangot si Lina, hindi niya alam kung hindi niya gustong tumingin sa screen o sisilip siya nang kaunti. Nakita niya nang kaunti ang dibdib niya, ang detalyadong abs niya, at ang malalakas na braso niya. .Mas lalong namula ang mukha niya at bumilis ang tibok ng puso niya. Nanatiling kalmado si Zuko at nagsabing, “Gusto mo bang tumingin o hindi? Kung ayaw mo, pwede namang tapusin na lang ang video call, tama?”“Ikaw…”“Dahil hindi mo tinatapos ang tawag, sa tingin ko gusto mong maligo kasama ko.”Isang tusong ngiti ang lumitaw sa labi ni Zuko. “Lina, di ba naghuhubad ka kapag naliligo?”"Zeke!"Naging kasing pula ng kamatis ang mukha ni Lina. Hindi niya napigilang ngumiti. Sinusubukan niyang hin
Sa Southeast Aciatic…Si Lina, na hindi makatulog, ay nagpabalikwas sa kama. Inisip niyang tumawag para malaman kung anong nangyayari. Umulit sa isipan niya ang imahe ng pagkakatinginan nina Zuko at Dave na nagpatawa sa kanya nang malakas. Bigla na lang, may kumatok sa pinto niya. Sa gulat, tahimik na lumapit si Lina at sumilip sa peephole. Sa hindi niya inaasahan, si Gia ang nakita niya. “Lina, gising ka ba?”Nagdalawang-isip sandali si Lina bago siya nagpasyang buksan ang pinto. Tumingin si Gia sa mga mata niya at mahinang ngumiti. “Lina, pwede ba tayong mag-usap nang maayos?”Nanatiling tahimik si Lina. Naramdaman niyang nagbago si Gia. Nagbabago ang mga tao at hindi niya sinisi si Gia, pero gusto niyang malaman ang dahilan. Maingat na nagpatuloy si Gia. “Lina, maghanap tayo ng tahimik na lugar para makapag-usap, okay?”“Dito na lang tayo,” sagot ni Lina habang nakasandal sa gilid ng pintuan. Hindi niya siya inimbitahan sa loob o nagpakita ng kahit na anong kagustuhang s
Nabigla sina Gia at Lina nang nakita nila si Violet na papalapit nang may dalang mga bag na may iba-ibang laki sa mga braso niya. Medyo nangitim ang mukha niya sa pagtayo niya sa ilalim ng araw sa palasyo kanina, at sa kabila ng makapal na makeup niya, nakikita pa rin ang mga senyales ng sunburn sa kanya. Tinitigan nang masama ng mga mata ni Violet si Lina nang nakita niya siya. “Ang lalim naman ng pagmamahalan niyong magkaibigan!” Sarkastikong ngumisi si Violet. “Gia, nakalimutan mo na ba kung paano tayo nagsunbathing kanina? Naglalakad sa palasyo ang kaibigan mo rito suot ang magandang damit niya, pero inisip ka ba niya habang nakabilad ka sa araw?”Tumingin si Gia kay Violet at kalmadong nagsalita. “Sa'ming dalawa to ni Lina. Wag ka sanang mangialam.”Nagngitngit ang ngipin ni Violet. “Ang lakas ng loob mong magsalita sa'kin nang ganyan ngayon, puta ka!?”Pagkatapos ay lumipat ang atensyon ni Violet sa bote ng facial cream na nasa mga kamay ni Lina. Kuminang ang pangalan ng i
“Oh, maliit na isyu lang ito,” humingi ng tawad si Officer Matthew nang nakangiti. “Mr. Irwin, di mo kailangang mag-alala. Bibilisan namin ang trabaho namin rito.”Nagtanong si Carter. “Maliit na isyu ba ang pag-aresto niyo ng tao sa ospital ko?”Sandaling huminto si Officer Matthew. Pinili niyang hindi sumagot. Inobserbahan ni Lina ang lalaking nakaputing coat. Sa kabila ng palakaibigang itsura niya, mayroon siyang ere ng kapangyarihan na parang kailangan siyang respetuhin. May hindi maitatangging awtoridad ang malumanay na boses niya. Nang tumingin si Carter kay Lina, pati siya ay nabigla. Higit pa roon, naakit ang atensyon niya sa bangle sa braso niya. Nagsalubong ang kilay ni Carter. Hindi siya nagkakamali—ang disenyo at materyal ng Le Esse bangle ay natatangi. Madalas itong suotin ng ate niya noon, pero kinailangan niya itong itabi pagkatapos magkaanak para hindi ito mapinsala. Hindi niya inasahang makikita niya ito sa braso ng babaeng ito ngayong araw!Humakbang pahara
Nagbigay ng tapat na sagot si Officer Matthew, “Oo, base sa sinabi ni Ms. Grist, sila ang pangunahing suspek.”“Pero si Ms. Chapman ang bumili ng facial cream, at siya ang naglabas nito. Anong kinalaman nito kay Ms. Jenner?“Hindi ba isa lang itong panghuhusga base sa salita ng isang tao?“Ganito ba ang tinuro sa'yo ng police academy sa paghawak ng mga kaso?”Naramdaman ni Officer Matthew na pinagpawisan ang ilong niya. Mahinang tumawa si Carter. “Syempre, isa lang akong doktor at di ako dapat mangialam sa trabaho niyo. Ikaw ang bahala kung paano mo hawakan ang kasong to, Officer Matthew. Umaasa lang ako na mapapaliit ang epekto nito sa ospital namin.”Kahit na kasing kapal ng kahoy ang bungo ni Officer Matthew, naramdaman niya pa rin ang implikasyon ng mga sinabi ni Carter. Inobserbahan niya kung paano prinotektahan ni Carter ang babaeng nagngangalang Lina sa likuran niya…Sa isang iglap, tumayo nang diretso si Officer Matthew at tumindi nang mas magalang sa harap ng mga nakak
Kumalma si Lina at nagpasyang ipahayag ang pasasalamat niya sa hospital director, ang lalaking nakaputing coat na prumotekta sa kanya sa pulis. Tumango siya at sumunod sa nars papunta sa opisina ng director. Nang kakatapos niya lang sa trabaho, binati ni Carter si Lina nang may malumanay na ngiti at sinenyasan siyang umupo sa sopa. Bago siya nakapagsalita, pinasalamatan siya ni Lina sa tulong niya. Sinabi ni Carter sa kanya na maliit na bagay lang iyon at hindi niya kailangang magpasalamat. Nang napansin niya ang bangle sa braso ni Lina, nagkomento si Carter sa ganda nito, na binunyag naman ni Lina na isa itong regalo mula sa asawa niya. Nanatili ang mga mata ni Carter sa bangle at naunawaan niya ang mga ginawa ni Zuko ilang araw ang nakaraan. Kinausap niya sandali si Lina para subukan siyang makilala. Sa pag-uusap nila, napansin ni Carter ang bahagyang pangingiwi ni Lina at nagtanong tungkol sa nararamdaman niya. Napansin ni Lina ang isang maliit na galos sa braso niya mula sa
Natulala sandali sila Linda at Lina, sabay na bumaling ang atensyon nila sa pinto.Nakatayo doon si Nicholas, na may suot na hindi nakakapinsalang ngiti. Kanina pa siya tumatakbo sa labas ng kwarto ng kanyang anak, bago pa man dinala ni Linda ang tray sa itaas. Siya ay nag-aalala na ang kanyang anak na babae ay hindi kumain at nasa masamang kalooban. Ang takot na mawala ang anak na babae na pinaghirapan nilang hanapin ang sumasagi sa kanya.Gayunpaman, hindi niya alam kung paano siya lalapitan. Siya ay isang ama, isang lalaki, at may ilang mga bagay na maaaring hindi gustong pag-usapan ng mga babae sa isang lalaki.Habang nagdadalawang isip siya ay nakita niyang paakyat na si Linda kaya mabilis siyang nagtago sa gilid. Matapos kumatok si Linda sa pinto at pumasok, inilabas niya ang kalahati ng kanyang katawan at sumilip sa loob, pinipilit ang kanyang tenga sa pakikinig.Pero habang nakikinig siya, parang may kakaiba. Bakit umiiyak ang dalawang ito?Sa pagkabalisa, kumatok si Nicho
Ngumiti si Jacob, natuwa siya sa itsura ni Abigail, wala siyang kaalam-alam sa sakit na nararamdaman ni Abigail.“Hindi natin dapat balewalain ang sprain na ‘to. Kailangan nating pumunta sa ospital ngayon,” ang marahan niyang sinabi ngunit mayroong awtoridad ang kanyang tono. “Makinig ka sa’kin. Sasamahan kita!”Tumango si Abigail, ngumiti siya ng matamis habang nakasandal siya sa kanyang upuan. Pakiramdam niya ay nakalubog siya sa isang lalagyan na puno ng matamis na honey.-Kinagabihan, umuwi si Linda at agad na napansin ang problemadong ekspresyon ni Evelyn.“Anong nangyari?” Nadurog ang puso ni Linda. “Si Pammy ba?”Tumingin sa kanya si Evelyn at tumango. “Nalaman niya na may cancer si Mrs. Jenner, at…”Naalarma si Linda, tatakbo na sana siya paakyat ng hagdan, ngunit pinigilan siya ni Evelyn. “Madam, totoo ba ‘yun?”Nanatiling tahimik si Linda ng ilang sandali bago siya sumagot, “Oo.”“Sa tingin… medyo komplikado ‘to.” Kumunot ang noo ni Evelyn. “Pag-uwi niya, nagkulong
”Anong problema?” Napansin ni Jacob na may mali kay Abigail. Noong papaandarin na niya ang sasakyan, huminto siya at kabado siyang tumingin kay Abigail.‘Hindi ba komportable ang upuan? Masikip ba? Siguro hindi pasok sa standards niya ang kotse ko…”Maraming manliligaw si Abigail, lalo na ang mga mayayamang tagapagmana na hindi magdadalawang-isip na gumastos para sa kanya.Pinanghinaan ng loob si Jacob.Pagkatapos, noong sandaling iyon, napansin niya na hindi sinuot ni Abigail ang kanyang seatbelt. Nagkaroon siya ng ideya. Iyon kaya ang problema?Agad siyang lumapit at inabot niya si Abigail upang isuot ang kanyang seatbelt.Nabigla si Abigail, at kinabahan siya. Noong sandaling iyon, habang malapit sa kanya si Jacob, nalanghap niya ang preskong amoy ni Jacob na parang lavender at napansin niya ang kulay pulang bakas sa puting damit ni Jacob sa ilalim ng sikat ng araw.Noong inangat niya ang kanyang tingin at ngumiti siya pagkatapos niyang ayusin ang seatbelt ni Abigail, pakiram
Pagkatapos ay malinaw na narinig ni Lina na sabihin ng isang boses sa kabilang linya na, “Bed 35, Melissa Jones, oras na para sa gamot mo!”Agad na ibinaba ni Jesse ang tawag.Hawak ni Lina ang kanyang phone, tinititigan niya ang madilim na screen. Pakiramdam niya ay maiiyak siya, at tumulo ang mga luha pababa ng kanyang mukha.-Natapilok si Abigail sa set ngunit tiniis niya ang sakit hanggang sa huling eksena upang hindi maantala ang filming progress. Noong sumigaw ng “Cut” ang direktor, namamaga na ang kanyang paa, at hindi siya nangahas na humakbang.Naawa si Jackie kay Abigail at nakipagtalo siya sa crew, sinabi niya na hindi nila inalagaan ng mabuti ang pinakamamahal niyang artist.Hinila siya ni Abigail. “Ang sakit-sakit na ng paa ko, tapos gusto mo pang pasakitin ang ulo ko?”Agad na lumapit si Jackie upang alalayan siya at tinulungan niya siyang maglakad paalis ng set.Sa kasamaang palad, naka-schedule para sa maintenance ang kotse ngayong araw.Nauubos na ang pasensy
”Lina…” Ngumisi si Gia, nang mapansin niya ang galit sa mga mata ni Lina. Akala niya ay ang galit na ito ay nakatuon kay Linda. “Lina, nauunawaan ko na masama ang loob mo, pero isa itong seryosong bagay. Dapat mong hanapin si Mrs. Thompson para klaruhin ang bagay na ito! “Lina, sa tingin mo ba ay binalak ito ni Mrs. Thompson? Sinadya niyan itago sayo ang bagay na ito, para magdusa si Tita Melissa. At kapag nawala na ito, si Mrs. Thompson na lang ang maiiwan…”“Tapos ka na ba!?” Singhal ni Lina. Ang kape na dala ni Lina ay humulas sa kanyang mga kamay, na nalaglag at bumuhos ang mainit na kape sa likod ng paa ni Gia. Napasigaw si Gia, tumalon-talon na parang payaso. “Lina, ikaw…”“Nilinaw ko na ang sarili ko kanina.” Binitawan ni Lina ang kolyar ni Gia, na naging dahilan para matumba si Gia. “Tutulungan kitang isara yang mabaho mong bibig kung wala kang masasabing maganda!”Nanlaki ang mga mata ni Gia na may halong pagkabigla at takot sa kanyang mukha. Naniniwala siya na a
[Maraming salamat!]Sagot ni Toph: [Hindi mo kailangan maging pormal magkapatid tayo! Sana maging maganda ang iyong gabi~]Kung wala lang si Zuko sa opisina, tiyak na dinala na niya si Toph sa hardin para mag-sparring. -Makalipas ang dalawang araw, nung nasa ibaba si Lina para bumili ng. kape, ng bigla siya may nakitang pamilyar na imahe. “Lina, ang tagal nating hindi nagkita.”Nagulat si Lina, hindi maganda ang itsura ni Gia, hindi na siya kasing sigla nang gaya ng dati sa suot niyang damit at istilo. Tila mas mukha siyang pagod.Gayunpaman, may isang bagay na hindi nagbago—ang katusuhan sa kanyang mga mata.Ngumiti si Lina at sinabing, “Hindi pa naman gaanong matagal. Isang linggo pa lang ang nakakaraan mula nang matanggal ka.”“Pero hindi naging maganda ang buong linggo ko,” sabi ni Gia, at ibinaba niya ang tingin niya. Nagmukha siyang kaawa-awa dahil sa maputla niyang ekspresyon.Ngunit hindi na tinatablan ng ganito si Lina.“Gia, hindi kita pinapahirapan,” sabi ni Lina
Kumunot ang noo ni Zuko. “Ang balat mo? Yung hugis buwan?”“Oo.” Nahihiyang ngumiti si Lina. “Hindi ko kaagad sinabi sayo dahil medyo nag-aalala ako… Hindi ba karamihan ng mga lalaki ay ayaw sa mga babae na nagpapa-plastic surgery?”“Hindi naman lahat.” Marahan na hinaplos ni Zuko ang buhok ni Lina. “Ang mga lalaki ay kayang tanggapin ang lahat para sa babaeng mahal nila. Pero bakit mo nga pala pinatanggal ang balat mo?”Huminto sandali si Lina at marahan na nagsalita. “Si Gia ang kumumbinsi sa akin na ipatanggal ito. Sinabi niya sa akin na… yung balat sa bewang ko ay hindi maganda at naapektuhan nito ang itsura ko sa ilang mga damit.“Sa totoo lang, wala akong kamuwang-muwang noon.” Humagikgik siya. “Ibig kong sabihin, gaano ba ako kadalas magsusuot ng damit na kita ang tiyan at bewang ko? Mahalaga ba talaga kung hindi ito maganda sa paningin!? Pero nagpadala ako at nakinig sa kanya at pinatanggal ko ang balat ko.”Dumilim ang tingin ni Zuko. Matagal na nakausap ni Gia si Melvi
Inakala ni gia na si Jacob, dahil sa wala itong karanasan na makipag-date, ay walang alam at hindi siya tatratuhin ng maayos. Kaagad niyang napagtanto na ginamit niya ang pagiging mautak niyang abogado sa kanilang relasyon, ayaw nga rin siya bigyan ng tsokolate nito. Kung kaya nauwi siya kay Tobias. Yun nga lang…Huminga ng malalim is Gia. Lahat ng mga lalaki ay hindi maaasahan. Nagtataka siya kung bakit may maasahan na lalaki si Lina habang kahit si Renee, na maituturing na kahihiyan, ay may nag-aalaga sa kanya. Kinuyom ni Gia ang kanyang mga kamao sa galit na nagliliyab sa kanyang magata na parang apoy. -Pasado 10 na ng gabi, at hanggang ngayon ay nakasubsob pa rin si Lina sa pag-aaral sa isang disenyo sa kanyang opisina. Nag-unat siya at napansin niya na nakangiti sa kanya si Renee, at sinesenyasan siya gamit ng mga mata nito. At doon napansin ni Lina na nakapasok na pala si Zuko ng hindi niya napapansin. Napasinghap siya ng mahina at sinuntok ito ng mahina. “Paano mo nag
Napasinghap si Gia, bakas sa kanyang mga mata ang pinaghalong galit at takot habang nakatingin siya kay Linda. Saka naman lumapit ang driver ng mga Thompson at tumayo sa harapan nila. Tiningnan ni Linda si Gia ng nakangiti an puno ng panlilibak."Mm! Mmph!"Ng bigla, isang kakaibang tunog ang nanggaling sa kanilang likuran. Lumingon si Linda at nakita niya ag isang lalaki na may balot ang ulo, na pagewang gewang papunta sa kanila habang umaalog ang malaking katawan nito. Nagulat si Linda ngunit napansin niya na parang may kakaiba sa ekspresyon ni Gia. Ang lalaking balot na balot ang ulo ay nagawang ibuka ang ang bahagi ng kanyang bibig at magalang silang binati. Yumuko siya at sinabi, “Mrs. Thompson, ako nga pala si tobias Chambers. Isang karangalan para sa akin ang makita kayo dito!”“Ano naman ang maganda tungkol sa makita mo ako sa ospital?” Tanong ni Linda.“Kasi…” tumigil si Tobias. Binulong ng driver kay Linda, “Siya ang manager ng film studio project at ang punong abala