Nakalimutan ni Mayumi na hindi siya nag-ingat kanina noong inaangkin siya ni Miguel. Parang hindi talaga siya natututo mula sa kaniyang mga pagkakamali.Matapos ang mahabang katahimikan, inangat ni Mayumi ang kaniyang mukha at tiningnan si Miguel gamit ang kaniyang mga mata. “Hindi mo na kailangang subuan ako, kaya ko namang kumain nang mag-isa.”Bahagyang bumagsak ang mga pilikmata ni Miguel, at ang ekspresyon nito ay naging malamlam. Pagkatapos ng ilang saglit, hinawakan nito ang kaniyang panga, at ang boses nito ay malamig at matalim na. “Ibuka mo ang bibig mo,” mariin at dahan-dahang utos sa kaniya ni Miguel.Gusto sanang tumawa ni Mayumi. Hindi pa siya nito sinusubuan kahit kailan. Ngayon lang, parang desidido itong ipakain ang pills na iyon gamit ang sarili nitong kamay. Marahil natatakot itong maulit ang pagbubutis niya, kaya kailangang makita nitong kainin niya iyon para mapanatag ang loob nito. Sa totoo lang, hindi pa rin siya nito lubos na pinagkakatiwalaan. Ibinaling ni
Hindi rin alam ni Mayumi ang isasagot sa asawa dahil hindi pa siya nakaiinom ng birth control pills noon. Medyo nangangati ang mukha at leeg niya, kaya hindi niya mapigilang kamutin ang mga iyon.Hinawakan ni Miguel ang pulso niya at mahigpit na pinigilan siya sa pagtatangkang magkamot ulit.“Huwag mong kamutin, baka masugatan ka,” suway ng lalaki.Hindi mapakali si Mayumi, kaya kunot-noo siyang nagsalita. “Pero ang kati talaga.”Binuhat siya ni Miguel pababa, habang hinahawakan ang malilikot niyang kamay.“Tiisin mo na muna ang kati.”May gamot para sa allergy sa medicine box sa sala. Inilagay siya ni Miguel sa sofa. Malaya siyang nakakagalaw at agad niyang kinamot ang mukha niya. Napilitan si Miguel na hawakan ulit ang mga pulso niya at itali ang mga kamay niya sa likod gamit ang kurbata. Habang naghahanap ng gamot, binalaan siya nito.“Pakiusap, umayos ka. Huwag ka magkakamot para hindi ka masugatan.”Hindi alam ni Mayumi kung pinag-aralan ba talaga ni Miguel ang ganitong bagay. N
Gusto ni Facundo na makarating sa mataas na posisyon sa pamilyang Lopez, at hindi ito pagmamalabis kung sasabihin na masyado ring malakas ang kapangyarihan nito.Nagtataka si Mayumi kung paano kaya pag-uusapan ni Juanda ang tungkol sa kasal kay Miguel ngayon.Noong huling pagkakataon, binanggit nila ni Miguel ang tungkol sa diborsyo, pero wala itong balak na gawin ito sa ngayon. Gumamit ng maraming lakas si Facundo, at medyo masakit ang pagkakasampal nito sa kaniyang mukha. Noong bata pa siya, sanay na siyang tiisin ang karahasan nito, pero ngayon ay hindi na siya papayag na magtiis. Hindi na nagbayad si Facundo ng mga gastusing medikal, at hindi na rin niya kailangang tingnan ang mukha nito.Ngumiti si Mayumi sa kaniyang ama."Hindi ba't lubos na minamahal ni Miguel si Juanda? Kung ganoon, kahit anong gawin ko, wala rin namang silbi."Nagngitngit ang mukha ni Facundo nang marinig ito. Akala nito ay aasawahin ni Juanda si Miguel mag-aasawa kapag nakabalik na ito sa Pilipinas matapos
Isang bagay para kay Mayumi na alam niya ito sa kaniyang puso, at ibang bagay naman ang marinig ito mula sa bibig ni Miguel."Iba ang trato sa akin ni Juanda."Iilang maiikling salita lamang iyon ngunit parang kasing bigat ng kulog ang mga ito. Pakiramdam ni Mayumi, may babala sa likod ng mga salitang iyon.Binabalaan siya ni Miguel na huwag tumawid sa linya—sinasadya o hindi mang tanungin kung gaano kabigat si Juanda sa puso nito.Hawak siya nito sa bisig nito, sobrang lapit niya kay Miguel. Dalawang puso, pero parang napakalayo, parang sa pagitan lang dalawang magkaibang mundo..Bago siya ma-discharge sa ospital, sinama siya ni Miguel para sa isang kumpletong allergen test. Mabilis na ipina-process ang mga resulta at ipinadala agad kay Miguel.Habang naghihintay sa labas nang wala siyang magawa, kinontak siya ng isang babaeng dati niyang natulungan sa pagdidisenyo.Miss Mayumi, ni-recommend kita sa pinsan ko. May ipapa-renovate siyang villa, at malaki ang bayad. Pwede ka bang makipa
Ang darating na Lunes ang huling palugit na ibinigay ni Miguel. Hindi magawang kumbinsihin ni Mayumi si Miguel na baguhin ang isip nito. Akala niya ay madaling kausap ang lalaking ito, pero hindi talaga.Kung iisipin, hindi ito makararating sa posisyon nito ngayon kung wala itong mga taktika. "Mr. Lopez, gusto ko pa rin mag-resign," pagpipilit ni Mayumi kay Kristel.Tinaas ni Miguel ang kaliwang kilay nito at kalmadong nagsalita."Sige, ihanda mo ang pera at puwede ka nang umalis kahit kailan."Napangiwi si Mayumi sa galit. Hindi niya napigilan ang sarili at tinapakan si Miguel. Subalit naka-tsinelas lang siya kaya wala masyadong epekto ang pag-apak niya sa paa nito.Hinila ni Miguel ang baywang niya nang madiin at idiniin pa lalo ang kanyang tuhod."Naghahanap ka ba ng sakit?"Sa wakas ay nailabas ni Mayumi ang kaniyang inis."Kapag hindi ako nagtrabaho nang maayos pagbalik ko, huwag mo akong sisihin, Mr. Lopez,” banta ni Mayumi.Iniangat ni Miguel ang kaniyang baba at walang pakia
Si Miguel ay nasa isang meeting sa kompanya nang makatanggap siya ng text message. Tumunog ang kaniyang cellphone, pero hindi niya ito pinansin.Ang mga tao sa meeting room ay nagkukunwaring hindi ng mga ito naririnig ang pagtunog ng cellphone niya. Natural, walang may lakas ng loob na magtanong tungkol sa balita ng presidente. Nagpatuloy sila sa pagtalakay ng proposal na parang walang nangyari.Habang nasa meeting, walang sinomang naglakas-loob na mag-relax. Pagkatapos ng meeting, basa na ang likod ng lahat sa pawis dahil sa labis na kaba.Dumikit ang damit sa balat ng mga ito—malagkit at hindi ang mga ito komportable pero wala namang nagawa.Hindi alam ng mga tao kung kontento ba si Mr. Lopez sa proposal ngayong araw. Maingat na sinilip ng mga ito ang kaniyang ekspresyon. Magaan ang kaniyang mga kilay, pero malamig at nakakatakot ang kaniyang tingin.Dahan-dahang pinalo ni Miguel ang mesa gamit ang hinlalaki niya, dalawang beses, bago tumigil. "Meeting adjourned,” seryosong wika ni
Dalawang VIP na ticket iyon para sa musical. Magkatabi ang upuan para sa dalawa at iyon din ang may pinakamagandang tanawin mula sa pwesto.Ang pagtatanghal ay isang obra ng kilalang musical master sa Pilipinas. Bihirang itanghal iyon sa Pilipinas kaya mahirap ang makakuha ng ticket. Subalit para kay Miguel, hindi ito mahirap. Isang utos lang nito ay may magdadala na ng mga ticket sa kanya.Tinitigan ni Mayumi ang petsa at lugar ng pagtatanghal sa ticket. Gusto rin niyang pumunta. Mahirap makakuha ng ticket pero ang mas mahalaga, ayaw niyang magkita-kita sila sa mismong entrance ng concert hall.Bumalik si Mayumi sa dati niyang malamig at walang-emosyong ekspresyon, itinaas ang kamay at kumatok sa pinto ng opisina ni Miguel. Tatlong segundo pagkatapos ay pumasok siya, suot ang kaniyang high heels.Inilapag niya ang mga ticket sa harap ng lamesa nito.“Mr. Lopez, ito na ang mga ticket na pinakuha mo.”Mukhang hindi ito gaanong pinansin ni Miguel, tiningnan lang ito ng lalaki nang dalaw
Simula pagkabata, hindi pa nakaranas si Mayumi ng makipag-date sa isang lalaki. Iniisip niya pa lang, nakakaramdam na siya ng kaunting kaba.Matapos tapusin ni Marites ang pag-review ng kontrata, bandang uwian na nang makahanap ito ng oras para umupo sa tabi ni Mayumi. “Secretary Romero, parang gumanda na ang mood ni Mr. Lopez simula nang bumalik ka sa trabaho, ah?”Sa tingin ni Mayumi, medyo OA ang sinasabi nito at mukhang pambobola lang. Nagkunwari siyang walang alam. “Ganoon ba? Baka naman medyo slow lang ako kaya ‘di ko napansin.”Tumango si Marites nang seryoso. “Totoo! Kaninang umaga sa meeting, parang ang saya-saya niya!”Hindi dumalo si Mayumi sa morning meeting kaya wala talaga siyang idea. Hindi niya rin ito gaanong pinapansin. Sa halip, tinanong niya si Marites.“Marites, ilang taon ka na ba?”Napahinto si Marites at sinagot naman siya. “Twenty-two, bakit?”Kaka-graduate lang nito mula sa unibersidad at isa itong top student sa kilalang unibersidad na iyon. Napili ito m
Ang mga basang patak ng tubig ay nakadikit sa pilikmata ni Mayumi. Itinaas niya ang kaniyang pilikmata gamit ang nanginginig niyang mga kamay. Sa pamamagitan ng malinaw na hamog, nahirapan siyang makita ang ekspresyon sa mukha niya. Tulad ng sinabi nito sa kaniya, dapat ay maging masunurin siya.Pero matagal nang nakakita si Mayumi ng pagkatao ni Miguel. Mukha itong mabait at kalmado sa panlabas, pero sa totoo lang, ayaw nito ng sinuman na tumututol sa anumang desisyon na ginagawa nito. Kailangan nitong kontrolin ang lahat ng bagay at hindi nito papayagang makawala sa kaniyang kontrol ang kahit anong bagay.Ramdam ni Mayumi ang ginaw at niyakap ang kaniyang basang katawan, nangyayanig siya ng kaunti. Bumulong siya nang malabnaw na boses. "Lumabas ka muna, ako na lang."Ibinaba ni Miguel ang kaniyang mata at tahimik na tinignan ang buong katawan niya.Ang basang mga damit ay dumikit sa katawan niya, at kitang-kita ang mga kurba ng katawan ng babae. Magulo siya, ang damit niya ay gano
Hindi alam ni Mayumi kung bakit biglang nagalit si Miguel. Naiipit siya sa sofa at halos hindi makagalaw.Malupit ang mga mata ni Miguel, malamig na parang yelo, na para bang mga pako na itinusok sa kanyang mukha. Isang saglit niyang iniiwasan ang mga mata nito habang tinutok ang mga tingin sa bawat parte ng kanyang mukha, hindi iniiwasan ang kahit pinakamaliit na detalye. Nang makita nitong tahimik siya, tumaas ang hostility sa mga mata nito.Medyo natatakot si Mayumi sa ganitong estado ni Miguel. Kung tatakbo siya, mas lalong magagalit ang lalaki. Hinila siya nito sa buhok at iniiwas siya ng medyo magaspang."Magsalita ka."Hindi alam ni Mayumi kung ang tinutukoy ni Miguel na lalaki ay ang kaniyang tiyuhin o si Patrick.Ayaw niyang malaman ni Miguel na nasa bilangguan ang kanyang tiyuhin, at hindi rin niya gustong malaman nito ang tungkol kay Lawyer Li.Bagamat wala namang nararamdaman si Miguel para sa kanya, sensitibo ito pagdating sa mga bagay na ito. Hindi nito gusto ang mga lal
Naisip ni Mayumi na dinala siya ni Miguel sa Cebu dahil kailangan siya nito para sa trabaho, pero sa pagkakataong ito, pinayagan lang siya nitong manatili sa hotel. Hindi siya pinahanda ng mga dokumento, at hindi siya dinala sa meeting.Sinulit ni Mayumi ang kaniyang oras ng pagpapahinga at hindi siya nakakaramdam ng pagkaburyong.Bumangon si Miguel nang maaga. Mukhang may epekto ang gamot na ininom ni Mayumi kagabi at tila nakakatulog siya nang mahimbing. Para siyang nahirapan magising sa umaga, at malabo ang kaniyang paningin. Naramdaman niya ang galaw ni Miguel na bumangon, pero hindi niya maigalaw ang kaniyang mga mata.Bago umalis, mukhang yumuko si Miguel at hinalikan siya sa labi, sabay bulong sa kaniyang tainga, at sinabihan siyang manatili lang sa hotel at huwag maglakad-lakad.Hindi ganoon ka-obedient si Mayumi, at hindi naman masyadong inaalala ni Miguel kung ano ang ginagawa niya araw-araw.Ang Tiyuhin ni Mayumi ay nakakulong pa rin, at may natitira pa itong isang taon na
Ang hindi matanggap ni Mayumi ay ang katotohanan na sinabi pa ni Miguel kay Juanda ang tungkol sa operasyon niya. Wala talaga itong pakialam sa nararamdaman niya.Pinigilan ni Mayumi ang sarili na hindi magtakaw ng atensyon, kinagat niya ang kaniyang mga labi at pinili na lang na manahimik. Isang malabo at maulap na hangin ang sumiksik sa loob ng sasakyan, at ang amoy ng sigarilyo ay mapait na amoy na amoy niya.Inabot ni Miguel ang kamay niya at pinisil ang balat gamit ang hinlalaki, at pinaikot ang kanyang mukha, medyo malakas ito pero hindi naman labis. Pinaling siya nito paharap. Habang tinitingnan siya nito, nakita nito ang mga namumugto niyang mata at maputlang mukha, pilit niyang nilunok ang mga salitang gusto niyang sabihin."Secretary Romero, sobrang hindi mo ba talaga gusto si Juanda?""Hindi naman," sabi ni Mayumi. Pakiramdam niya sayang lang ang emosyon na ilaan sa bagay na hindi karapat-dapat. Subalit sinabi niya pa rin ang totoo. "Pero ayaw ko siyang makita. Siguro nama
Nalaman lang ni Juanda ang tungkol sa pagbubuntis ni Mayumi pagkatapos niyang suhulan ang doktor.Pagbalik ni Juanda sa Pilipinas, nalaman niya na ang taong pinakasalan ni Miguel ay si Mayumi at halos sumabog siya dahil sa labis na galit. Bakit si Mayumi pa? Hanggang ngayon, ang kaluluwa ni Mayumi ay parang nagpapahirap pa rin sa kanya. Narinig ni Juanda na hindi pumasok si Mayumi sa trabaho nang isang buwan at kalahati, at naramdaman niyang parang may mali.Anong klaseng sakit ang mangangailangan ng ganoong kahabang bakasyon?Tinanong ni Juanda si Miguel tungkol dito. Hindi siya tanga, at hindi direktang tinanong, pero para bang hindi sinasadya niyang binanggit ang sekretarya nito, ngunit hindi siya pinansin ni Miguel.Kaya't nagdesisyon si Juanda na alamin pa ang tungkol dito, kaya gumastos siya ng malaking halaga para malaman ang ospital kung saan naka-confine si Mayumi.Walang bagay na hindi kayang buksan ng pera sa mundong ito, at hindi niya in-expect na buntis na pala si Mayum
Naging malamig ang reaksyon ni Mayumi Wala siyang ipinakitang emosyon nang marinig ang tungkol kay Juanda pero talagang hindi niya nais makita ito. "Mr. Lopez, kaya mo bang pumunta sa airport mag-isa? Parang wala ring silbi kung ako pa ang isasama mo."Pinisil ni Miguel ang kaniyang kamay nang walang imik. "Pumunta tayo nang sabay. Sakto naman para sa hapunan."Sobrang lapit niya kay Miguel. Hindi ito gumagamit ng pabang. Medyo matapang ito at may kaunting mapait na amoy. Madalas itong magsalita nang tahimik, hindi masyadong mataas o mababa ang tono ng boses.Wala na lang nagawa si Mayumi kung hindi ang magpatianod kay Miguel.Habang nasa biyahe, tumitig si Mayumi sa langit na unti-unting dumidilim sa labas ng bintana. Wala namang ibang iniisip si Mayumi at hindi na nag-abala pang mag-isip ng anuman.Dinala siya ni Miguel sa isang restaurant na hindi kalayuan sa airport. Hindi ito mukhang restaurant na bukas sa publiko. Tahimik at marangy ito, mukhang para lamang sa isang pribadong
Hindi nagulat si Miguel sa sinabi niya. Bagamat maganda si Mayumi, sobrang introverted siya at mukhang isang mabait na babae. Hindi siya makapagsabi nang malakas kahit may gusto siya, kaya't pinipilit na lang itago ito sa kaniyang puso.Umangat ang gilid ng labi ni Miguel at walang pakialam na nagsalita."Sayang naman."Hinawakan ni Mayumi ang sticky note sa kamay niya. Ang dilaw na papel na iyon ay puno ng mga iniisip ng isang batang babaeng in-love. Ngayon, nagagalak siya na hindi niya inilagay ang pangalan ni Miguel doon, at pinili lang niyang isulat ang isang abbreviation.Pati ang abbreviation ni Miguel ay nakatago sa ilalim ng papel. Nilingon ni Mayumi ang papel, ang boses ay medyo malungkot nang magsalita siya ulit."Wala naman talagang dapat akong pagsisihan."Tinitigan siya ni Miguel. Ang maliit na babae ay pinipigilan ang labi at ibinaba ang mga pilikmata. Mukhang malungkot siya. Hindi mahirap hulaan na talagang mahal na mahal niya ang batang lalaki na iyon. Matagal na ang m
Hindi alam ni Mayumi kung anong klaseng relasyon mayroon sila ni Miguel ngayon. Hindi pa sila pwedeng ituring na magkasintahan pero wala namang ibang tao sa paligid nilang dalawa.Si Miguel ang nagmamaneho ng kotse at tinanong siya nito tungkol sa address na alam na alam niya.Nag-atubili si Mayumi saglit, pagkatapos ay kalmado niyang binigay ang address niyon. Hindi siya nakabalik doon sa loob ng maraming taon. Ang bilis ng tibok ng puso niya. Habang tinitingnan ang hindi pamilyar na tanawin sa labas ng bintana, hindi niya maiwasang magsalita."Mag-drive ka nang dahan-dahan. Diyan lang pwedeng mag-park sa pasukan ng alley."Inangat ni Miguel ang kamay nito at inayos ang buhok. Tila mas magaan ang pakiramdam na nito kaysa kagabi. Kumanta pa ang lalaki nang mahina.Bigla itong may naaalala dahilan para matawa ang lalaki nang mahina. Ang mga mata nitong singkit ay tila ngumingiti rin. Ang tapat nitong ngiti ay medyo nakakabighani."Sinabi sa akin ni Juanda dati na napakaganda ng mga any
Biglaang naglaho ang pagmamahal at pagnanasa sa mga mata ni Miguel. Dahan-dahan itong umalis at naglakad palabas.Nawala rin ang matinding pakiramdam ng presyon na nararamdaman ni Mayumi. Sinabi niya ang linyang iyon na walang ibang ibig sabihin, tanging paglalahad lang ng isang katotohanan.Sa transaksiyong ito, magkaibang posisyon na sila. Si Miguel ang may kapangyarihan. Ito ang nagpasimula ng lahat, at ito rin ang gumawa ng mga alituntunin. Ito lamang ang may huling salita sa lahat ng bagay.Wala nang halaga ang mga iniisip ni Mayumi. Bakit nga ba kailangang mag-alala si Miguel na mabuntis siya? Batid ni Mayumi na hindi na muling mangyayari iyon.Tulad ng sinabi niya noong nakaraan, sa huli, katawan ni Mayumi ang inaabuso, at hindi siya lalaban sa kaniyang sarili. Pumikit si Mayumi nang mariin at nagsalita. "Miguel, gusto mo pa bang magpatuloy?"Kung hindi ay matutulog na siya. Talaga namang inaantok na siya.Makaraanl, narinig niya ang boses ni Miguel. Ang malamig at pigil na ti