Chapter Four: Closure

"GOOD morning ma'am Lei.." Bati sa kanya ng mga nakakasalubong niyang saleslady sa pinagtatrabahuhang mall.

"Good morning.." ganting bati niya sa mga ito saka tuloy-tuloy na papunta sa elevator.

She was greeted by the elevator girl too, pati na rin ng iba pang nakasakay roon.

Dahil maaga pa, halos puro mga empleyado pa lamang ng mall ang nasa loob.

Dumiretso siya sa ikapitong palapag kung saan naroroon ang isang kwarto na nagsisilbing opisina nilang may mga posisyon doon sa mall, kabilang na ang kanilang manager.

She's the mall supervisor, at mayroon siyang maliit na cubicle na nagsisilbing mesa niya. She's been working there for six years now. She applied there after graduating from college at doon na rin tumagal.

Pasado alas Dies ng mag-ikot siya sa buong establishimyento, iyon na ang nakasanayan niyang gawin araw-araw.

As usual, marami ng tao na paroo't-parito, nakisik-sik na nga siya sa mga tao sa escalator pababa kung saan naroroon ang grocery store. It was where the most busy part of the mall.

Matapos ang pag-iikot ay muli siyang bumalik sa kanyang cubicle para asikasuhin naman ang naiwan niyang trabaho doon.

"Hindi ka pa ba maglu-lunch Lei?" Tanong sa kanya ni Mia. Ang kanilang HR. Katabi lang ng cubicle niya ang cubicle nito.

Bumaling siya rito. "Mauna ka nalang muna. Tatapusin ko muna itong monthly sales report. Kailangan na kasi ito ni GM bukas. Susunod nalang ako, pagkatapos nito."

Tumango ito. "Okey, gutom na kasi ako. Hirap talaga kapag buntis, palaging nagugutom." She chuckled.

Ngumiti siya saka minasdan ang maumbok na nitong tiyan, she is five months pregnant now with her second child. Hindi niya maiwasan ang makaramdam ng inggit sa pagbubuntis nito. She wanted to have a baby of her own too before turning twenty eight next year, pero mukhang malabo iyon mangyari pagkatapos na mag negative ang test niya kahapon.

"Siya nga pala Lei.." nasa pintuan na ito ng muling bumaling. "Nasabi na ba ni GM sayo, na ikaw ang ipapadala niya sa business meeting na gaganapin sa hotel Azura sa sabado?"

Tumango siya. "Nasabi niya kanina. Pinag-iisipan ko pa kung pupunta ako."

Kumunot ang noo nito. "Bakit pag-iisipan mo pa? It's your chance Lei. Usap-usapan na inirekomenda ka niya sa higher ups para sa managerial position sa sandaling magretiro siya next year."

Hilaw lang siyang ngumiti. She also heard that news.

"Wala sa isip ko na tanggapin iyon Mie, I don't think, I am suitable for the position--"

"You are." Agad na giit nito. "You did a great job eversince you started working here. In those six years, wala akong ibang narinig kundi puro papuri sayo ng mga higher ups."

"I just did my job. Pero malayo pa iyon para maging General manager ako. Marami pa akong dapat na matutunan para marating ang posisyong iyon. Isa pa, napakabata ko pa para--"

"It's not the age, but the performance that counts Lei. Kahit ako, Ikaw rin ang irerekomenda ko kung sakaling hingin nila ang opinyon ko."

Umiling siyang muli. "I'm already contented being a supervisor Mie. Sa ngayon sapat na ito sa akin. In the future, kapag handa na ako.. then maybe." Ngiti niya.

Ang totoo, hindi lang ang mga iyon ang dahilan kung bakit wala siyang planong tanggapin ang posisyon na iyon. It's more than that.

Iyon ay ang plano niyang pagbubuntis. As of now, iyon ang pinaka-importante sa kanya.

<<<--->>>

"Lei, can we talk?"

Biglang nawala ang ngiti sa kanyang mga labi ng makita kung sino ang nag-aabang sa kanya sa labasan ng mall. Ang pumalit doon ay ang pagtiim ng kanyang mga bagang.

"Wala na tayong dapat na pag-usapan pa Aries. Tapos na tayo. Tinapos mo." Matigas niyang sabi.

Tatlong buwan na ang nakalipas, pero hanggang sa mga sandaling iyon ay sariwa pa rin sa kanyang mga ala-ala ang ginawa nito. She had cried a river back then.

Sa loob ng halos isang taon na relasyon nila, halos dito na umikot ang buong buhay niya. Akala niya ito ang kabuuan ng kanyang mga pangarap. But she was wrong. She was all wrong.

At the end of the day, he lied and he betrayed her.

"Please hear me out. Kahit ngayon lang. I just want you to hear my side of the story."

Matalim niya itong tiningnan. Anong side of the story pa ang kailangan nitong ipaliwanag gayong malinaw na malinaw na sa kanya ang katotohanang niloko siya nito?

"Go back to your wife Aries," malamig niyang sabi saka ito tinalikuran.

Pero bago niya nagawang makalayo ay nahawakan na nito ang kanyang braso.

"I don't love her Lei. I never did love her. Ikaw lang ang babaeng minahal ko."

Matalim niya itong binalingan. How dare him! How fucking dare him tell another lies!

"There is a reason behind our marriage. We didn't marry because we love each other. Our marriage was more of a responsibility.. A pledged."

Nagtaas siya ng kilay. "A responsibility? Bakit? Dahil nabuntis mo?" Di niya napigilang magtaas ng boses.

She gritted her teeth as she saw some of the bystander turn their head on them. She don't want to be scandalized, katunayan ito ang kauna-unahang pagkakataon na sinumbatan niya ito.

When she found out that he was very much married, kahit masakit ay pinakawalan niya ito dahil iyon ang alam niyang tama niyang gawin.

"Hindi iyon ang dahilan. Hera and I were already married for two years, but she never happened to concieve."

"Wala na akong pakialam kung anong dahilan ng pagpapakasal mo sa kanya, whether because you love her or just because of a responsibility. Ang gusto ko lang ngayon ay katahimikan. Leave me alone Aries. Naka-moved on na ako. Huwag mo nang sariwain ang sugat sa patuloy mong panggugulo sa buhay ko. Tapos na tayo."

Umiling-iling ito. "Hindi ako papayag na matapos tayong dalawa sa ganito. I love you so much Lei, and I know you still feel the same." Tumingin ito sa kanya saka desperadong inabot ang kanyang kamay. "Lumayo tayo rito. Pumunta tayo sa isang lugar na malayo sa lahat. Sa lugar na walang nakakakilala sa atin. Sa isang malayong probinsiya. Magsisimula tayo doon ng tahimik at--"

Marahas niyang hinila ang kanyang kamay.

"Are you insane?" Hindi makapaniwalang sabi niya. How can he thought of running away in this kind of situation? "Sa tingin mo ba matatahimik ako kapag ginawa natin iyon? Hindi Aries! Habang buhay akong hahabulin ng konsensiya ko kapag ginawa ko iyon. And do you think that I'll resort to be a mistress just to be with you? Alam mong hindi iyon ang pangarap ko.. Go home now Aries. At sana ito na ang huling beses na magkita tayong dalawa."

Hindi na niya ito binigyan ng pagkakataong magsalita. Agad niyang pinara ang paparating na taxi at sumakay doon.

Habang papalayo ang taxing ay nagkaroon pa siya ng pagkakataon na lingunin ito. He was still standing there habang nakasunod ang mga mata sa kanyang sinasakyan.

Kahit paano ramdam niya ang paninikip ng dib-dib sa nakikitang ayos nito. He look so defeated. Hindi lang iyon, pati ang aspetong pisikal ay malaki rin ang ipinagbago nito. He lose so much weight, nanlalalim ang mga mata at humpak ang magkabilang pisngi. Ang balbas at bigote nito ay tila ilang linggo ng hindi naaahit. He looks like a different person from the Aries she knew who was always neat and clean. Tila napabayaan nito ang sarili mula nang maghiwalay sila.

A fang of pain crossed her heart as she remember those happy moments of them being together. Yung mga panahong sabay nilang binubuo ang kanilang mga pangarap, Yung mga araw na nangako sila sa isa't-isa, that they both love each other endlessly.. pero ang lahat ng iyon ay isa lang palang malaking kasinungalingan.

Or maybe... He did really love her.. pero ano pang saysay niyon kung nakatali na ito sa iba?

Lumayo silang dalawa?

Hindi pa siya nababaliw para gawin ang bagay na iyon.

Bumaling siya sa harapan saka lihim na lumunok. Kahit paano ramdam niya ang kalungkutan, pati na rin ang panlulumo. Hindi ganoon kadaling kalimutan ang isang taong pinagsamahan nila, pero kailangan niyang gawin at tanggapin na hindi talaga sila para sa isa't-isa.

Ngayon, tuluyan na niyang bibitawan ang mga ala-alang may kinalaman rito. Tuluyan na niyang isasara ang libro ng kanilang kwento.

It was the closure she's been waiting for.