CHAPTER 37
Sa paglabas ng pintuan ni Victor, kaagad niyang pinaadar ang sasakyan at dinala sa warehouse ang tatlong lalaki. Parang papel kung hatakin at pinagtulakan ang mga ito papasok sa madilim na warehouse.
“Maawa ka! Sino ka?!” Bulalas ng isang lalaki habang ito’y walang tigil sa pagpumiglas.
“I said walk!” Sigaw ni Victor habang nakatakip ang kanyang mukha.
Matigas ang ulo ng tatlong lalaki at basta na l
CHAPTER 38PAGDATING NG HAPON.Pinahakot lahat ni Victor ang gamit nila Maria at Cindy papunta sa bagong apartamento.Hiyang-hiya si Maria dahil ni piso ay wala siyang mailabas. Mula sa downpayment ng apartamento, isang buwan, at pagrenta ng elf truck ay binayaran ni Victor."I promise, we will pay you.""Huwag na. Okay lang naman ako."Habang nasa kalagitnaan ng pagliligpit ang mga kalalakihan. Nakita ni Cindy ang pangyayari. Kaagad siyang tumakbo dahil nagtataka rin ito kung bakit inaalis ang lahat ng kanilang kagamitan sa bahay."Hoy! Teka?!"
CHAPTER 39Hindi makapaniwala si Maria na nakalipat na sila sa mas maayos na tahanan. Malayo sa estero at malayo sa maruming lugar.Makakahiga na rin siya ng maayos na kama at ang mga gamit nila'y nagkasya sa bagong tirahan."Mabuti at mura lang rito?""Kaibigan daw ni Victor, Ate. Mabuti nga at nakumbinse ko siyang huwag bayaran ang monthly ""Oh my gosh! Napakaswerte mo naman! Akalain mo iyon? Ilang porsyento na lang sa mundo ang ganyan lalaki. Kung oportunista lang talaga tayo, baka nga inabuso na natin."Tumawa lang si Maria habang tinitiklop ang damit. "Ate, tumawag na ba si ate Kitty?"&nbs
CHAPTER 40Patuloy ang pananaliksik ng Bureau sa Iloilo para sa muling operasyon. Nagkasagupaan ang mga sindikato sa sasakyan nila Leo at Victor sa isang liblib na tulay papunta sa inaakala nilang pabrika.Lahat ay pawang patibong lamang kaya umuwing sugatin si Victor at Vladimir. Ngayon ay nasa pangangalaga sila ng Bureau dahil sa sugat na natamo ng Victor."Are you okay now?" Tanong ni Frederico at inabutan siya ng pagkain."Good, doing good. Gumaling lang itong lapnos sa likuran ko papatayin ko talaga ang gagong lider nila," pagalit na sinabi ni Victor.Ika-isang buwan na niyang nasa Iloilo pero ang lapnos gawa ng pagsabog ng sasakyan ay hindi pa rin gumagaling. Hindi siya makahiga ng maayos gawa ng mahapding mararamdaman."Can I use my cellphone now? Isang buwan na akong hindi nakakapagtext," paalam ni Victor.Umiling si Frederico at initsa kay Victor ang baril."Yo
CHAPTER 41 TUMAPAK ang umaga, mag-isa pa rin si Maria sa apartamento. Her day looks empty lalo na't hindi pa madalas umuwi si Cindy. Kaagad niyang dinampot ang cellphone dahil nagbabaka sakali pa rin siyang tatawag si Victor."Cannot be reached pa rin. Ano na ba ang nangyari sa kanya?" Pumatak lang ang luha niya at biglang pinunasan. "Okay, huwag iyakin. Nakatunganga lang ako sa bahay kaya balik pagtitinda muna ako," she said Kumuha ng kapirasong tinapay at dumiretso na ang dalaga sa banyo para magpalit ng damit. Wala naman siyang magawa kundi maghanap ng paglilibangan kesa mabulok sa apartamento. As she walks continuously, nakarating siya sa terminal ng jeep papunta sa palengke. She made herself busy para makalimutan ng panandalian si Victor.But her heart and mind keeps on bugging her. Panay pa rin ang titig niya habang nagkikipagtinda sa boss niyang pinagkukuhanan ng balut.
CHAPTER 42SUOT ang bullet proof vest at ilang matataas na kalibre ng baril ang nakapalibot sa katawan ni Victor at Leo. Pati na ang ilang miyembro ng Narcotics. Magkaiba sila ng ruta bukod sa hindi pwedeng makita ang mukha ni Leo at Victor. They're both protected with guards from Bureau dahil sila ang pinangangalagaan ulo ng grupo. Kaya naman ang Narcotics Department ay sumunod sa plano ng Bureau."Call for back up when you need help, huwag kang sumugod na parang hindi mo mahal ang buhay mo, Victor," payo ni Frederico.Tumango ang binata at kinasa ang hawak na baril. "I'll be back for Maria. I promise, babalik ako pagkatapos ng labanan na ito," bulong niya at lumabas kasama si Leo."Agent one and two are arriving," pagradyo ni Frederico sa tauhan ng Narcotics Department.Umandar ang sasakyan at tinahak nila ang liblib na lugar papunta sa pabrika. Ayon sa pinagmulan ng mapa. Isang tag
CHAPTER 43TUMATAKBO papuntang ospital si Maria dahil sa balitang na aksidente si Cindy. Umiiyak ang dalaga habang naghihintay sa emergency room. "Nurse, Nurse!" Tawag ng dalaga. "Anong nangyari? Bakit po siya nasa emergency room?""As per the police report ma'am inararo po sila ng isang minibus na nawalan ng preno sa ilalim ng waiting shed. Nasa police po ang ilang gamit ng kapatid mo."Humagulgol si Maria nang makita pa ang ilang tinakbo sa ospital. Ang iba'y walang paa, basag ang ulo at naliligo ng dugo."Sir! Sir! Nasaan po ang gamit ng ate ko? Cindy po ang pangalan niya!""Ito po."Natagpuan ni Maria ang bag ni Cindy kaagad niya itong hinagkan."Mukhang sa kanya rin po itong mga grocery dahil base sa CCTV bitbit niya ito habang tumatakbo."Mas lalong umiyak si Maria nang makita pa ang nga paborito niyang pagkain sa loob ng plastic.
CHAPTER 44 LUMABAS mula sa makintab na entablado si Maria. Nanginginig ang kanyang mga paa habang tumatapak papalapit sa upuan. "Ano ba? Sasayaw ba iyan?" Sigaw ng isang lalaki. Hawak pa rin ni Maria ang tapis sa kanyang katawan. "Go home you slut! Paalisin na iyan!" "Don't ruin our night!" Sigaw ng isa pang lalaki. Napatayo si Chen at akmang tatawagan si Mamang. "Stop, let her dance," pagpigil ni Vladimir at tumayo para mas makita ang dalaga na nasa entablado. "Boo! Alis na!" "Maria! You dance for you ate Cindy!" Sigaw ni Mamang sa likuran niya. Muling humarap si Maria at unti-unting umupo sa upuan. When she finally heard the music, hinubad niya ang tapis at tinapon sa mga kalalakihan na sinisigawan niya. "Open your goddamn legs!" Hindi niya pinakinggan ang sigaw ng mga kalalakihan at ginawa lamang kung ano ang pumasok sa kanyang isip. She finally dance, hinawakan niya ng kaakit-akit ang sarili. Nagsimulang maghiyawan ang mga kalalakihan nang tumuwad siya upang sayawa
CHAPTER 45"What if I answered…""W—what?""I'm interested to know you?"Pasimpleng kinagat ni Maria ang labi kaya naman napayuko si Vladimir. "Don't provoke me to kiss you, Maria," bulong ng binata."W—why me? Huwag ako. Huwag na lang," umiwas si Maria at dinampot ang gamit upang unalis."Why? Do you have a boyfriend? A husband? I can get rid of that to have you."Kunot noo na humarap si Maria at ngumisi. "Seryoso ka ba? Baliw ka ba? Pwede ba, uuwi na ako. Nakakatakot para kang psycho!""I can be… I can be a psycho and totally obsessed with one woman if you want."Umatras si Maria nang makaramdam ng kaba nang makita niyang magtagis ang panga nito. "Iuwi mo ako. Parang awa mo na," biglang umiyak si Maria.Na alarma si Vladimir kaya kaagad siyang lumapit. "No, no. Don't be scared. 'Di naman kita sasaktan. I will not kill nor rape you.""Eh sino ka ba? Bakit sinusundan mo ako? Maiintindihan ko pa na nagkita tayo noon by accident, but the night I saw you. Anong rason? Bakit nasa pentho
FINALEISANG tili at napakalakas na tawa ang nagpagising kay Maria. Paglingon niya sa orasan, alas singco pa lamang ng umaga. Kaagad bumangon si Maria at nakitang suot niya ang damit ni Victor. Napakagat labi siya dahil naalala niya ang nangyari."Damn, hindi ito panaginip."Mabilis na naglakad si Maria at nakita si Luciano na lumalangoy habang nakaantabay si Victor."Mama!""Good morning, Maria," nahihiyang bati ni Victor"Good morning, anak, Victor. Kumain na kayo? ang aga pa?""Yep, nagutom siya kaya I ordered food. Kumain ka na roon."Sumunod naman si Maria at dumiretso sa hapagkainan. Panay ang kagat niya sa mga labi habang pangiti-ngiti."Mabuti na rin maging marupok. Lalong sikat ka na, marami akong kaagaw," na pa-irap sa ere si Maria habang kinukuyakoy ang binti.Sumagi sa kanyang isipan ang kanilang ginawa kagabi. Ilang beses silang nabitin dahil sa pagbiling ni Luciano kaya tumitigil din sila. Mas lalong natawa si Maria habang kumakain ng burger."Anong tinatawanan mo?""Ay
CHAPTER 86HINDI makahinga ng maayos si Maria habang nakasakay sa loob ng sasakyan. Para bang nagig tuod ito at diretso lang ang paningin sa kalsada."Where are we going po?" "Ah, to my hotel. You can play there.""Talaga po Victor?""Uuwi rin tayo.""No, both of you will stay with me," mala-awtoridad niyang utos.Hindi umalma si Maria at hanggang sa pagbaba nila ng sasakyan, sumunod lamang siya kay Victor. Bitbit pa rin nito ang anak nila kaya natatakot siya sa mga sasabihin ni Victor."Sa pagdating nila sa loob ng kwarto. Nagtatalon si Luciano sa kama na napakalaki. Tuwang-tuwa ito dahil may pool sa loob ng kwarto."Patulugin mo siya after he takes a bath. Marami tayong kailangan pag-usapan.""O—okay."Sumunod naman si Maria at pinunasan si Luciano. Ang nag-iisang pares ng shorts at sando lamang ang pinangpalit ni Maria sa anak."Mama, sleep na po ba agad?""Oo kasi diba pagod ka. Bukas naman mag swim tayo sa pool."Nakikiramdam lamang si Victor sa pinag-uusapan ng mag-ina. Panay a
CHAPTER 85A few weeks ago, rinding-rindi na si Maria na marinig ng paulit-ulit mula sa kanyang mga estudyante ang patuloy na pag-uusap ng mga ito sa pagpunta ni Victor sa Pilipinas. Pilit na naman niyang isinasara ang puso't isipan dahil itinatak niya ang maling pagkakaintindi na kasal na si Victor.Napaisip si Maria at biglang nilapitan ang dalawang estudyante."Anong ending niyan?"Napanganga ang dalawang dalaga dahil nagulat sila sa paglapit ni Maria. Strikto kasi ito sa pagtuturo kaya nabigla silang maamo na parang tupa si Maria."Kinasal ba siya?"Kunot noo ang kanyang estudyante. "Naku, hindi ma'am. Single pa rin iyong bida. Hanggang doon lang kasi open ending. Nakakabitin nga po.""Oo nga eh! Kasi pagkahiwalay nila ni Marie, doon na nagsimula ang buhay niya sa ibang bansa pagkatapos nun, ang sabi sa ending. Nanatili siyang single kasi nga una't huling babae lang daw si Marie sa buhay niya."Para bang may paru-paru sa t'yan ni Maria nang marinig ang kwento ng kanyang estudyante
CHAPTER 84MAAGANG natanggap ng sekretarya ni Victor ang napakaraming email. Inuna nito ang importante hanggang sa mabasa ang email ni Maria. She immediately deleted it bukod sa hindi naman niya ito maintindihan."Steff, do I have a meeting today?""Ah, yes sir. The filipino coaches will wait for you at eight in the morning.""Okay."Bumalik si Victor sa kanyang lamesa at doon nakita ang isang wedding ring."You are just a design. Bakit ko ba binili ang wedding ring na ito kung wala naman akong syota?"Nagkamot ng sentido si Victor at tiningnan ang meeting niya. Until he saw the proposal and subject of the meeting."Book launch in the Philippines?" Napangiwi si Victor at sumandal. Nilalaro niya ang pluma habang nag-iisip kung tatanggapin niya ba ito."Do I need to visit my country? Okay— I will just just visit. Wala naman rason to stay there."Tumakbo ang oras hanggang sa sinimulan ang pagtitipon. Pinag-usapan ang book launching ng binata sa iba't ibang parte ng mall. Victor accepted
CHAPTER 83"MAMA!"Isang malakas na sinigaw ni Luciano nang makita ang kanyang ina na paparating."I've got five stars po!""Naku, ang galing naman ng anak ko.""Where's papa Leo? Sabi niya sa kanya ang pang six star ko?"Natuwa naman si Maria at hinalikan sa noo si Luciano"Luci, nasa work pa rin si Papa Leo. Mamaya pupunta siya sa bahay.""Oh, Okay Mama."Nagmadali na sumampa si Luciano papasok sa kanilang sasakyan. It has been five years since Maria gave birth. Natapos ni Maria ang kurso at nagpatuloy sa pagtuturo. Naibaon sa limot ang pait ng kahapon at napalitan ng labis na saya, sagana sa buhay si Maria at ang kanyang anak.Leo and Maria became friends. Lumapit si Leo kay Maria nang malaman pa niya ang totoong istorya sa buhay ni Victor. Leo felt sorry for his friend. Kaya nang malaman nitong buntis si Maria kay Victor, dito bumawi ang binata sa naging pagkukulang sa kaibigan."Papa Leo!""Hey!""Akala ko busy ka pa?" tanong ni Maria."Ohh, no! I am not. Kumusta ang baby boy nami
CHAPTER 82MABIGAT ang katawan at bumiling si Maria. Ngunit sa kanyang paglingon, wala na siyang katabi. Napabangon ang dalaga at dumiretso sa banyo upang tingnan ang damit."Nasaan ang damit k—"Natigilan si Maria sa pagsasalita nang makita niya ang isang paperbag. She immediately opened it and saw a shirt and shorts including an undergarment.Sa paglabas ni Maria ng mga damit, nahulog ang kapirasong papel. 'Maria, I thank you for trusting me with a short period of time. This one night made me realize that, if you truly love someone, you need to set them free. Love is genuinely a mix of sacrifice and selflessness. And by this time, gagawin ko na ang hiling mo. I will forget everything about us, everything about you. You are the biggest lesson I have ever learned in my life. We were like cigarettes, it would burn, it would give you satisfaction, it would make you addicted but in the end, we became smoke, everything will fade away. Please take care of yourself. Thank you for lending
CHAPTER 81Lumipas ang linggo magmula nang makakawala si Victor. Ayaw man niyang tanggapin ang mga perang ibinigay ni James, pero nagpumilit ito. He wanted him to start a new life. Siniguro ni James na wala ng kawala si Cheng sa impyerno. Labag man sa batas pero tinapos niya ang buhay nito.Siniguro rin niyang mababantayan ang kaligtasan ng kanyang ate at si Victor kapag ito at tuluyan ng makaalis ng PilipinasVictor is still waiting for his passport and clearance. Nang sagayon ay makaalis siya ng Pilipinas. Nililinis ang record ng pangalan niya upang hindi magkaproblema immigrations.Limang beses na paulit-ulit na katok ang nagpagising sa kaluluwa ni Victor. Binitawan niya ang laptop at sinimulang tumayo upang buksan ang pintuan. As he found out, it was Liam who is knocking on the door."Liam!""Sir!""Glad to see you again. Halika at pumasok ka."Tumuloy naman ang binata at doon nakita ni Liam ang simpleng pamumuhay ni Victor. A simple interior design in a peaceful subdivision."Mabu
CHAPTER 80"Sir! Maria is inside the hospital!" panimula ni Cindy sa kabilang linya."What?!"Nag-alala si James sa kung anong gagawin ng kanyang ate. Tinimbrihan kaagad ng binata ang mga tauhan upang maalarma kay Maria.Maria is slowly walking using the fire exit going to the rooftop. Wala ito sa sarili at luha lamang ang pumapatak sa kanyang mga mata.Habang ang mga tauhan ni James ay nililibot na ang buong ospital, they found Maria. Hindi naman umalma ang dalaga kaya tumayo lang siya sa harapan ng mga gwardya."Ate! Damn, bakit ka umalis ng basta-basta? Alam mo kung gaano kadelikado, huhulihin pa lang namin si Cheng."Walang imik si Maria at hinugot ang nakuhang baril mula sa kanyang bulsa.""I don't need this. Hindi ko rin siya kayang barilin o patayin. All I can do is to free him.""Ate."Naawa si James sa kanyang kapatid kaya naman hinagkan niya ito ng napakahigpit. Mas tumuloy ang pag-iyak ni Maria."Re-open his case. Gusto kong mabuhay ng payapa James. Ayoko ng ganitong pakira
CHAPTER 79INIPON lahat ni James ang kinakailangan niyang dokumento para mahuli na ng tuluyan si Cheng. Inilapag ni Cindy ang piniga niyang sagot mula kay Liam."Kanino galing ito?""Kay Liam po.""Seriously? Saan mo siya nahanap?""I made a secret plan, I am sorry sir. Kasi kating-kati ang mga paa ko at kamay ko sa katotohanan. Alam kong mabuti si Victor. Pumunta rin po ako ng Mariveles at Subic. Nakita ko si Leo. Hindi ko po inaasahan iyon pero sort of this research was from him. Kinuha ko ang mas maselan pang kaso na hindi niya alam. Hanggang sa makita ko rin si Liam na nagtatago. Papatayin siya ni Leo dahil hanggang ngayon, bulag pa rin si Leo sa maling mga nahanap na ebidensya. Kulang lahat iyon. May malaking galit siya kay Victor because his parents died. At ang Black Eagle ang may gawa nun. Katulad niyo ni Maria, galing din siya sa mga magulang na alalay ng Mafia Boss. He faked his identity para hagilapin kung sino ang kalaban. Malaki po ang galit niya kay Victor, sagad hanggan