Hindi namalayan ni Atashia ang ginawa ni Mae. Matapos ilagay ang mga dokumento sa cabinet, tiningnan niya ang oras at sinabi sa babae, "Sige, pumunta na rin tayo. May tatlong tindahan na mag iinspeksyon ngayong gabi, kaya medyo napipilitan tayo sa oras."'Okay, tara na!' Agad namang nagkusa si Mae na hawakan ang bag. "Ako na ang hahawak ng bag para sayo, Atashia."Paglabas na pagkalabas ni Atashia ay inasikaso pa rin niya ang kanyang bag. 'Ako mismo ang hahawak nito!'Agad itong ibinalik ni Mae sa kanya at bumaba na ang dalawa. Dahil walang sasakyan ang dalawa, sakay lang sila ng taxi.Sa kasamaang palad, dumating sila sa oras para sa pagpapalit ng taxi at walang taxi na huminto upang sumalubong sa kanila. Napasimangot si Atashia nang biglang may lumapit na Rolls Royce Phantom. Bumaba ang bintana, tumambad ang isang gwapong lalaki na naka black suit na eleganteng nakaupo sa driver's seat. Siya ay tila dominante, misteryoso at partikular na kaakit akit.Natigilan si Mae nang makita siy
Bagaman nanatiling kalmado at makatuwiran si Atashia, hindi siya nakaramdam ng pag asa. Umupo siya sa passenger seat sa sasakyan ni Clifford habang nagda drive agad sila papunta sa kumpanya.Sa sobrang pagkabalisa ni Atashia ay napuno ng luha ang kanyang mga mata. Hawak niya ang telepono ni Mae, umaasang may magandang balita ang kanyang ama para sa kanya sa lalong madaling panahon.'Mukhang napakatalino ng anak mo, kaya ayos lang.' Habang inaalo siya, mabilis na dumaan si Clifford sa pagitan ng iba pang mga kotse, at ang itim na kotse ay tumakbo hanggang sa Bourgeois Building. Nang makarating ang sasakyan sa entrance, itinulak ni Atashia ang front passenger door at tumakbo patungo sa hagdan, ngunit dahil nagmamadali, natapilok siya at nahulog. Sa pagtama ng kanyang kaliwang binti sa matulis na sulok ng mga hakbang, naramdaman niya ang pananakit sa kanyang binti at sobrang sakit nito kaya hindi siya makatayo ng ilang sandali.Sa sandaling iyon, isang malakas na braso ang pumulupot sa
"Nasasaktan ka, mommy!" bulalas ni Marlon, tila nasaktan nang makita ang sugat ni Atashia.Natigilan din si Atashia. Nagpunta ang lalaking ito sa botika para lang makuha niya ako ng ointment at bendahe?Pinagmasdan niya ang pagpunas ni Clifford ng cotton swab na binasa ng antiseptic sa sugat sa kanyang binti bago maingat na binalutan ang lugar. Mahusay niyang inasikaso ang sugat na para bang nakasanayan na niyang gawin ito noon, at hindi rin siya nagtagal para ayusin ang mga bagay bagay.'Salamat,' medyo matigas na sabi ni Atashia. Akala niya ay sobra sobra na ang ginawa nito para sa kanya ngayong gabi.Inilagay ni Clifford ang first aid bag sa coffee table at sinabing, 'Palitan mo ang benda sa iyong sarili para sa susunod na mga araw.''Naiintindihan ko. Salamat.' Given how rude she had been to him earlier that day, she didn't dare look at him for long. At saka, lahat ng tulong niya ngayong gabi ay nagpapasama lang sa pakiramdam niya. "Salamat, Mr. Gwapo," sabi ni Marlon, nakatingala
"No, Clifford, I want you to go to the hospital with me," naka pout si Claire habang napakapit sa manggas ni Clifford na parang batang takot na takot na mawalan ng pagmamahal."Hindi ako makakasama dahil may gagawin pa ako. Be good and let Ryan bring you to the hospital," matiyagang pagsusumamo ni Clifford.'Hindi. "I want you to go with me, or I won't go" matigas na reklamo niya. Kumunot ang noo niya at nag iisip. Dahil gulat na gulat pa rin siya pagkatapos ng aksidente, makatuwirang dalhin siya nito sa ospital at manatili. kasama siya habang nagpapa checkup. Pero habang iniisip ko ito, biglang bumuntong hininga si Atashia. "Kung ganoon, huwag ka nang pumunta sa ospital, Claire. May mga gagawin pa kami ni President Dee. Halika, President Dee, kailangan na nating umalis!"Biglang tumaas at bumagsak ang dibdib ni Claire nang marinig niya ito, at nagsimula siyang manginig habang umuungol, 'Nahihilo ako, Clifford!' Dahil doon, lumingon ang kanyang mga mata sa likod ng kanyang ulo at buma
Ang dalaga ay kumuha ng ilan pang mga larawan at pagkatapos ay ipinadala ang lahat ng ito kay Claire na may nakalagay na caption na: 'Miss Smith, baka gusto mong bantayang mabuti ang iyong lalaki dahil sinusubukan siyang akitin ng babaeng ito.'Si Claire ay nagpapahinga sa kanyang silid sa ospital at nanonood ng mga video sa kanyang telepono nang mag click siya sa bagong text. Nang makita niya ang mga litrato nina Atashia at Clifford, nanlaki ang kanyang mga mata sa hindi makapaniwalang paglaki ng galit sa kanyang dibdib. Si Atashia ay nakikipag date kay Clifford kasama ang kanyang anak! Galit na galit siyang nagtaka kung ang ibig sabihin nito ay sinadya ni Atashia na si Clifford ang maging bagong ama ng kanyang anak. Ang isang nag iisang ina na tulad ni Atashia ay may kaunti o walang mga prospect sa merkado ng kasal, at maaaring gamitin ang sakripisyo ni Emellia sa lahat ng mga taon na ang nakalipas upang bitag si Clifford sa isang kasal sa ilalim ng pagkukunwari ng pagbabayad ng isa
Pinutol siya ni Clifford sa pamamagitan ng pagtulak ng patag ng kanyang daliri sa nakabukang labi ni Atashia at paos na bumulong, 'Huwag kang masyadong magsalita at magising ka sa babae.'Agad na tumahimik si Atashia, ngunit nang makita niya ang masamang amusement sa mga mata nito, itinulak niya ito palayo.Nang makababa ito ay hindi niya maiwasang mapansin ang biglaang pagbabago nito mula bewang pababa. Namula ito habang iniisip, Oh, for God's sake, halatang halata? Nadismaya rin si Clifford, at bakas sa kanyang makisig na mukha ang masakit na mukha habang gumuhit siya sa mahina at paos na boses, 'Aalis na ako.'Walang ibang salita, tumalon si Atashia mula sa kama at nagpunta upang pagbuksan siya ng pintuan sa harapan. Pinanood niya itong umalis at nanumpa na hindi na siya muling hahayaang tumawid sa threshold. Ngayon alam na niya kung gaano mapanganib si Clifford. May isang halimaw sa kanya na maaaring umatake anumang oras.Sa puntong ito, hindi pa tumitigil ang ulan, at hanggang sa
Nagpapasalamat si Atashia na marinig ang mabait na intensyon ni Victoria, ngunit gayunpaman ay umiling siya ng mariin. "Wala kang ideya kung gaano ako nagpapasalamat na malaman na hindi mo nakakalimutan ang aking ina, ngunit hindi ko kailangan na suklian mo ang anumang pabor. Sa katunayan, pumunta lamang ako dito upang kumustahin, hindi upang tanggapin ang anumang uri ng alok. ."Isang balisang Victoria ang humawak sa kamay ni Atashia. "Little girl, wala na ang nanay mo kaya responsibilidad kong alagaan ka. Please! Let me treat you like my granddaughter." Si Atashia ay walang iba sa kanyang pamilya maliban sa kanyang ama mula nang mamatay ang kanyang mga lolo't lola. Kaya naman, hindi niya maiwasang maantig sa mabait na ngiti ni Victoria."Girl, isipin mo na lang na kamag anak mo ako na pwede mong dalawin paminsan minsan, okay? Alam kong tapat kayong mga babae ng nanay mo at wala akong masyadong hinihiling dahil ang gusto ko lang ay mabuhay ka ng masaya at sa kapayapaan."Si Victoria
Gayunpaman, tila hindi makakalimutan ni Clifford ang kanyang matalik na pagkakaibigan noong gabing iyon habang ang babae, sa luha, ay gumawa ng walang kwentang pagsisikap na labanan siya sa kadiliman. Bagama't tinitiis lamang niya ang kabaliwan nito dahil nasa impluwensiya siya ng droga, naaalala pa rin niya ang mga matatamis na sandali sa kanilang intimacy hanggang sa araw na iyon. Bago siya mawalan ng malay, nangako pa siya sa sarili na pananagutan niya nang buo ang ginawa nito sa kanya.Sa sandaling iyon, kahit papaano ay paulit ulit na lumalabas sa isip ni Clifford ang mukha ni Atashia. Sa hindi malamang dahilan, sinabi sa kanya ng kanyang intuwisyon na ang pakiramdam na mayroon siya kay Atashia ay ang naranasan niya noong gabing iyon. Pagkatapos, huminga siya ng malalim para pigilan ang pagtakbo ng kanyang imahinasyon. Anyway, babayaran ko ang dalawang babaeng ito. Bagama't kailangan kong bayaran ang aking utang sa isa sa kanila, ako ay nakatali sa karangalan at responsibilidad n