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Chapitre 247
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(POINT DE VUE DE JARED)Je l'aidais à se lever et rassemblais ses affaires dans un bras, tout en la guidant doucement de l'autre. Nous marchions dans le couloir, le bruit de nos pas résonnant dans le restaurant maintenant silencieux.En tournant au coin, j'apercevais une silhouette dans le couloir. En regardant de plus près, je le reconnaissais. C'était le garde du corps que Dwayne avait engagé pour Arielle il y a quelque temps. Comment s'appelait-il déjà ? Je fouillais ma mémoire et soudain, ça me revenait : Grand Jo.Je fronçais les sourcils, me demandant ce qu'il faisait ici. Comment se faisait-il que je ne l'avais pas vu en arrivant ? Je me tournais vers Arielle, cherchant des réponses dans son regard. Comme si elle savait ce qui me traversait l'esprit, elle m'offrait l’explication aussitôt.« Grand Jo est de retour au travail », disait-elle. « Dwayne l'a réembauché avant de partir en voyage. »Je hochais la tête, assimilant cette nouvelle information. Je jetais un coup d'œil
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 249
(POINT DE VUE D’ARIELLE)J'étais assise dans la voiture, les yeux rivés sur la direction qu’avaient prise Jared et Grand Jo. J'étais agitée, et mon esprit s'emballait avec toutes sortes d’hypothèses, aucune n'étant rassurante. J'ai même envisagé de sortir de la voiture et de les suivre, mais les portières étaient verrouillées, et je ne voulais pas abandonner la sécurité du véhicule.Je jetais un coup d'œil à l'horloge du tableau de bord, mon anxiété grandissant à chaque minute qui passait. S'ils ne revenaient pas bientôt, j'allais appeler la police.Au moment où je commençais vraiment à m'inquiéter, Jared réapparaissait, marchant vers la voiture avec une expression calme. Il déverrouillait la portière et s’installait, la voix chargée d'excuses.« Je suis désolé d'avoir été absent si longtemps », disait-il.« Ce n'est rien », répondais-je, soulagée qu'il soit sain et sauf. « Et où est Grand Jo ? »« Il inspecte encore les environs. »« D'accord. Alors, qu'as-tu découvert ? Qui ét
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 250
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Enfin, c'était le jour J. Le premier jour est dédié à une séance de dégustation préalable du Banquet du Maire. Au réveil, j’étais grincheuse et nerveuse. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais j'espérais que mon restaurant obtiendrait des notes supérieures que celles de notre rival, ce qui me mettrait davantage sous les projecteurs.« Tu n'as pas à t'inquiéter, ma chérie. Je sais que tu vas réussir », me rassurait maman pendant le petit-déjeuner. Ashley et Dwayne avaient appelé plus tôt aussi, pour me souhaiter bonne chance. Dwayne était toujours en Italie, et Ashley avait une réunion au travail. Mais malgré les encouragements de ma famille et de mes proches, j'étais toujours stressée. Je pouvais à peine manger pourtant je luttais pour avaler quelques bouchées.Réalisant que c'était une bataille perdue, je me levais, prenant mon sac posé sur la table. « Je pars maintenant », annonçais-je.« Mais tu n'as rien mangé de ton assiette », protestait maman, leva
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 251
(POINT DE VUE DE MICHAEL)Assis sur ma chaise, je regardais Arielle et son équipe célébrer leur victoire, un mélange d'émotions bouillonnant en moi. Ils venaient de remporter la première tour de la séance de dégustation préparatoire, évaluant la présentation et à l'agencement des plats.D'un autre côté, je commençais à la voir sous un jour différent, non plus comme une arriviste, ayant réussi grâce à l'aide et à l'influence de son ex-mari, Jared Smith.J'étais impressionné par ses talents culinaires, sa passion et son dévouement. Elle était arrivée ici plus tôt avec son équipe, avant tout ses rivaux, et son installation était distincte et ordonnée.Cependant, je me demandais, en mon for intérieur, d’une façon persistante, comment un petit restaurant comme le sien avait réussi à décrocher telle distinction aux côtés de mon propre établissement prestigieux, le Rouge Velours.Alors que j'étais assis là, perdu dans mes pensées, je ne ressentais que de la déception envers mon équipe. M
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 252
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Cela fait deux jours que nous planifions et participons à l'exposition culinaire, et mon équipe et moi avons remporté chaque manche. Aujourd'hui est le troisième jour et la dernière étape, celle qui déterminera les vainqueurs finaux. Je suis arrivée tôt comme d'habitude, et j'attends nerveusement dans la salle de banquet.Étant donné la nature politique de l'événement, et comme c'est le jour du jugement final, les participants sont tous des personnalités importantes — soit fortunées, soit influentes — donc le lieu est complètement verrouillé.Je n'ai amené que Rebecca et mon assistante, Lauren, avec moi, laissant Stephen superviser les choses au restaurant.Alors que je vérifie mon téléphone pour ce qui me semble être la centième fois, je vois le nom de Jared clignoter sur l'écran. Il m'appelle encore. J'ai déjà ignoré son premier appel, sachant que je ne pouvais pas me permettre d'être distraite maintenant.« Rebecca, peux-tu t'assurer que tout est en plac
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 253
(POINT DE VUE D'ARIELLE)J'ai serré mes poings sans même m'en rendre compte. Ce n'est que lorsque mon téléphone a vibré pour indiquer que j'avais atteint le volume maximum que j'ai réalisé que je l'avais également comprimé tout en le tenant contre mon oreille. Je ne pouvais pas respirer ; l'air me manquait. L'air piquait comme des scorpions dansant dans mes poumons. Le monde autour de moi a continué à tournoyer pendant quelques instants même après que j'aie fait cette découverte.La salle était soudainement chargée d'une électricité étrangère. Tout le monde semblait fixer son téléphone, regardant les mêmes vidéos que je venais de voir sur mon iPad. L'appareil est tombé au sol à mes pieds et j'ai immédiatement haleté, prenant ma première respiration. Le bruit de l'iPad heurtant le sol semblait avoir attiré l'attention de toutes les personnes présentes car en quelques secondes, leurs yeux étaient tous posés sur moi, me lançant des regards méprisants et condescendants.J'ai senti le mo
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 254
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Mon esprit était un tourbillon de pensées, indépendant du reste de mon corps. Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter. M'inquiéter de pouvoir perdre tout ce pour quoi j'avais travaillé si dur à bâtir à partir de rien. Inquiète de pouvoir aller en prison pour un crime que je n'avais pas commis. Inquiète de pouvoir faire face à une vie entière de poursuites judiciaires qui me laisseraient ruinée et incapable de prendre soin de mon fils — et de ma mère. Je ne pouvais pas laisser cela se produire.J'ai sorti mon téléphone pour contacter un avocat afin de me préparer à la bataille imminente qui m'attendait. La dernière chose que je voulais était de donner à Zeke l'impression qu'il pouvait s'en tirer après avoir terni mon image. Pas après tout ce que j'avais traversé juste pour obtenir ce que j'avais.J'avais l'intention de me diriger vers la camionnette — retourner dans la salle était complètement exclu. Je trouvais cela momentanément distrayant. Tout ce que cela
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 255
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Ma mère était à la porte quand nous sommes arrivés. Ses yeux étaient chaleureux de gentillesse et d'inquiétude sincère.« Oh mon bébé », a-t-elle soupiré et m'a prise dans ses bras.« Je n'empoisonnerais jamais mes clients, maman. Pourquoi ferais-je ça ? Et maintenant tout le monde semble le croire. Et je pourrais tout perdre. Et je pourrais aller en prison... » j'ai commencé à déverser ma colère à nouveau.« Chut », ma mère a placé un doigt sur mes lèvres pour m'empêcher d'en dire plus. « Ce sont tous des mensonges, mon bébé. Et tous ceux qui se soucient vraiment de toi le savent. Tout cela disparaîtra en temps voulu. Même la police verra que tu es innocente de toutes ces accusations stupides, ma chérie. Alors ne t'inquiète plus, d'accord ? »J'ai hoché la tête comme une enfant ayant désespérément besoin d'être rassurée. Ma mère m'a laissée reposer ma tête sur le canapé pendant qu'elle se levait.« Je vais te préparer un peu de ce thé. Ça t'aidera à te dé
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Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 281
(PDV D'ARIELLE)Je me suis réveillée de mon sommeil. Je sentais la chaleur du corps nu de Jared contre le mien, et je savais, sans l'ombre d'un doute, que tout ce qui s'était passé était bien réel et non pas le fruit de mon imagination. La veille au soir, Jared et moi, nous étions rendus à la piscine à débordement où nous avions partagé un moment intime. Nous avons fait l'amour pour satisfaire notre désir ardent. Nous avions dû laisser la porte ouverte en rentrant. Le voilage transparent ondulait doucement dans la brise légère. Le ciel était encore sombre mais l'aube n'était plus qu'à quelques heures.Peu à peu, le poids de mes décisions de la veille commençait à me frapper comme un coup de marteau dans la poitrine. Parmi un tourbillon d'émotions, je ressentais surtout des regrets et de la perplexité. Rien n'aurait pu me préparer à cet instant : j'étais allongée sans vêtements dans le lit de Jared Smith. Après tout ce temps qui s'était écoulé.Puis je me suis mise en colère contre m
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 280
(PDV D'ARIELLE)Après quelques verres, l'ambiance s'est détendue et nous riions tous les deux d'une blague qu'il avait faite. Je ne me souvenais plus de quoi il s'agissait, mais j'ai ri tellement fort que j'avais mal aux côtes.« Je crois que mes entrailles viennent d'éclater. », ai-je plaisanté, ce qui a déclenché un nouveau fou rire.J'ai jeté un coup d'œil autour de nous, à moitié consciente, pour m'assurer que nous ne dérangions pas les autres clients.« Tu penses qu'on fait trop de bruit ? », ai-je chuchoté à Jared.« Quoi ? Tu crois ? », a-t-il répondu à tue-tête comme s'il s'adressait à quelqu'un à l'extérieur du bâtiment.J'ai alors compris. « Tu es ivre et très drôle. », ai-je dit en secouant la tête avec un sourire.« Mais toi aussi, tu es ivre. », a fait remarquer Jared et nous avons ri de nouveau.Au milieu de nos éclats de rire, Jared a retrouvé assez de lucidité pour faire une autre plaisanterie.« Tu sais... quand nous étions au sommet, n'est-ce pas ? J'ai dit q
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 279
(PDV D'ARIELLE)La pièce demeurait silencieuse. Tous les regards étaient fixés sur le couple, dont les yeux étaient embués de reconnaissance solennelle. Je restais sans voix et mes larmes coulaient déjà sur mes joues, brûlantes de gratitude et d'espoir : l'espoir que leur opération m'apporterait le remède que je désirais si ardemment.C'était peut-être parce que sauver le garçon n'était qu'une petite pensée fugace pour moi, quelque chose que j'avais fait sans trop réfléchir ni penser à ce que je pourrais en tirer, mais tout ce qui se déroulait devant mes yeux m'emplissait d'humilité.« Je... je ne sais pas quoi dire. » J'ai finalement trouvé la force de prononcer.Hélène a souri. Ses yeux étaient emplis de la compréhension d'une mère, qui savait le sentiment de presque perdre un enfant. « Vous n'avez rien besoin de dire, Arielle. Tout ce dont nous avons besoin, bien sûr, c'est votre accord. Dites-le simplement. », a-t-elle dit, sa voix se terminant sur une note d'incertitude légère
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 278
Le reste de la journée passe dans un flou total. Jared revient de son appel, et nous passons un moment à discuter, à rattraper le temps perdu, en évitant soigneusement le sommet imminent. Quand je me retire dans ma chambre, j’appelle ma mère et Maverick, et la voix joyeuse de mon fils me remplit d’une chaleur et d’un amour indescriptibles.Son bonheur est contagieux, et je souhaite plus que tout que ce sommet soit un succès, pour pouvoir guérir et redevenir la mère que je veux être pour lui.Après que Maverick soit excusé, ma mère tente de me dissuader, sa voix chargée d’inquiétude. « Arielle, es-tu sûre de toi ? Il n’est pas trop tard pour changer d’avis », supplie-t-elle.« Maman, j’ai pris ma décision », je réponds, ma voix ferme mais douce. « C’est quelque chose que je dois faire. »« Mais les risques… », commence-t-elle, sa voix s’éteignant.« Je connais les risques », je l’interromps, « mais je connais aussi les résultats potentiels. S’il te plaît, fais-moi confiance. » Et lorsqu
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 277
Je me réveille plusieurs heures plus tard, me sentant beaucoup mieux. Le décalage horaire s’est estompé, et je me sens reposée. Je me redresse, j’étire les bras au-dessus de ma tête et je jette un coup d’œil à l’horloge sur la table de chevet. Il est encore avant midi, et je me rappelle que Jared a parlé d’un brunch.Je descends les jambes du lit et je me lève pour aller jusqu’à mon sac. J’en sors une robe confortable, fluide, dans un beige doux et discret, et je l’enfile. Elle est parfaite pour cette journée chaude en Allemagne.Je prends mon téléphone et mon sac, puis je sors de la chambre.Dès que je mets un pied dans le couloir, la porte de la chambre de Jared s’ouvre aussitôt. Il se tient là, souriant, l’air détendu et reposé lui aussi.« Salut », dit-il d’une voix enjouée. « J’allais justement venir te chercher. C’est l’heure du brunch. »« Parfait timing, non ? », je réponds en lui rendant son sourire. « J’allais venir te chercher aussi. »« On y va ? », dit-il en faisant un ges
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 276
Point de vue d’ArielleJe sens Jared se figer contre moi, puis se détendre en acceptant mon étreinte. Nous restons ainsi quelques secondes, sans dire un mot, simplement dans une communication silencieuse. Quelques instants plus tard, je me détache de lui, me sentant bien mieux. C’est comme un baume apaisant dont j’avais besoin.Sans dire un mot, je saisis mon sac et marche devant, Jared me suivant de près. En sortant du jet, l’air frais du petit matin allemand me frappe, et un frisson parcourt tout mon corps. Nous sommes là, et il n’y a plus de retour en arrière possible.Je regarde autour de moi, absorbant cet environnement étrange, et je plisse les yeux en l’apercevant. Il est la dernière personne que je m’attends à voir dès notre arrivée.Micheal. Il se tient à côté du jet, visiblement en train de nous attendre, les yeux fixés sur l’entrée avec impatience.Un froncement de sourcils me traverse le front alors que je me tourne brièvement vers Jared. « Qu’est-ce qu’il fait là ? », je d
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 275
Tout et tout le monde s’écartait rapidement de mon chemin à mon approche. Le seul compagnon que j’avais durant ma déambulation sans but était le berger allemand qui me suivait fidèlement, se secouant de temps en temps pour enlever la saleté de sa fourrure.Je passais devant chaque poteau, échangeant un bref regard avec des personnes qui travaillaient secrètement pour moi. C’étaient des psychologues formés, les meilleurs dans leur profession, tous à ma charge. L’objectif avait été de créer la simulation d’une vie normale pour Arielle, jusqu’aux moindres détails pour qu’elle ne s’en rende pas compte. Je les avais engagés pour être mes yeux et surveiller secrètement les interactions d’Arielle avec les gens, suivant ses progrès mentaux et émotionnels. Il y en avait facilement plus d’une centaine, mélangés avec le reste des gens ordinaires dans cette petite ville, tous faisant ce qu’on leur avait dit dans la description du poste. Pour des raisons d’anonymat, je les avais engagés individuel
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 274
(POINT DE VUE DE DWAYNE)Pendant quelques instants après qu’Arielle eut parlé, je suis resté silencieux, serrant et desserrant mes poings de fureur. J’ai tellement serré les dents qu’elles auraient pu se réduire en fine poudre sous la pression. Rien n’avait de sens.Jared a ouvert la bouche pour parler puis l’a refermée. Arielle est elle-même restée silencieuse, ses yeux doux emplis d’inquiétude.« C’est pour le mieux, Dwayne », a finalement dit Jared.« Ferme ta putain de gueule ou je ferai en sorte que tu ne parles plus jamais », ai-je sifflé avec hostilité.J’étais en colère. Rempli de rage. Pas le genre de colère qui gonfle comme un volcan et explose instantanément au visage de tout le monde. J’étais consumé par une colère qui mijotait lentement mais intensément, profonde et irrésolue. Le genre qui flotte dans l’air comme un lourd point d’interrogation, rebelle et refusant de rester ignoré.Bien sûr, je ne voulais pas qu’Arielle parte. Du moins pas encore. J’avais espéré lui d
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 273
Il se tenait là, plus mince qu’avant, sa silhouette un peu plus anguleuse, sa présence encore plus intense. Nos appels vidéo avaient caché tout cela. Ses cheveux noirs étaient en désordre, comme s’il y avait passé ses mains à plusieurs reprises.« Jared ! » me suis-je exclamée, surprise par son arrivée soudaine. J’ai senti un battement dans ma poitrine en me levant de ma chaise, mes yeux fixés sur les siens. « Que fais-tu ici ? » ai-je demandé, ma voix mêlant curiosité et prudence.Son visage affichait une expression déterminée. « Arielle », a-t-il répondu, sa voix ferme mais urgente. « J’ai passé les six derniers mois à voyager à chaque grande conférence médicale internationale. À chercher une réponse. » Ses mots étaient empreints d’un sentiment de désespoir, comme s’il voulait m’emmener immédiatement en Allemagne.Mes yeux se sont écarquillés de curiosité. « Et ? » ai-je demandé, ma voix à peine plus haute qu’un murmure. Je ressentais une certaine appréhension, désireuse d’entendr
