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Chapitre 119
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)Je suis assise en face de maman à la table à manger. Nous venons de coucher Maverick et avons décidé de rester éveillées un peu plus longtemps pour rattraper le temps perdu, tout en partageant un bol de salade de fruits frais.« C’est de plus en plus dur de tout gérer seule, maman. Avec ce qui s’est passé aujourd’hui, j’ai peur pour mon bébé. Et s’il décidait de réapparaître ? », dis-je, désespérée, évitant de prononcer son nom comme s’il s’agissait d’une malédiction. Mais ma mère comprend tout de même.« Je te le dis, ce briseur de cœurs sans âme peut remercier le ciel que je ne lui aie pas fait pire aujourd’hui ! Oh, comme j’aurais aimé lui enfoncer son visage encore plus profondément ! », s’exclame-t-elle avec dégoût.« Eh bien, je suis contente que tu ne l’aies pas fait. Je n’aimerais pas que la police emmène ma mère pour agression. », plaisanté-je.« Oh, voyons. Une fois que je leur aurai tout raconté sur ce qu’il t’a fait, ils seraient bien d’accord avec
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 121
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Quelques jours plus tard, je suis au travail, l'incident avec Jared étant relégué loin derrière moi, complètement oublié.J’ai embauché Stephen dès le lendemain de son entretien, malgré ses tentatives maladroites de flatterie. « Coup de foudre. », avait-il dit, ce que j’avais balayé d’un revers de main comme une simple expression embarrassante d’une admiration juvénile.Au fil des jours, j’apprends à mieux le connaître et réalise que j’ai fait le bon choix. Au début, il était difficile d’associer ce jeune homme au cercle d’élite dont Mr. Stone se vantait sans cesse. Mais une fois qu’il s’est installé dans son rôle, j’ai su qu’il était exactement ce dont j’avais besoin.L’obsession de Stephen pour la qualité des plats et son palais raffiné sont incroyablement impressionnants pour quelqu’un d’aussi novice. Je ne pourrais pas être plus satisfaite de lui—si seulement il pouvait tempérer ses déclarations théâtrales d’amour éternel envers moi.Honnêtement, j’en ai as
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 122
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Après avoir quitté le restaurant, Dwayne et moi avons marché à travers la ville, profitant de la chaleur du soleil sur notre peau. J'ai eu du mal à croire qu'il était vraiment là, à mes côtés. Nos appels et messages quotidiens n'ont pas remplacé sa présence physique.« Je suis encore sous le choc », ai-je dit en souriant. « Pourquoi es-tu venu ? »Ses yeux ont pétillé d'amusement lorsqu'il m'a jeté un regard en coin.« Tu m'as manqué. C'est aussi simple que ça. »Sa réponse m'a laissée sans voix. Je ne me suis jamais habituée à sa franchise. Nous avons continué à marcher en silence, savourant ensemble l'animation de la rue.« J'ai reconnu ce jeune manager », a soudain dit Dwayne, m'arrêtant dans mon élan. Je lui avais déjà parlé de Stephen et lui avais même envoyé une photo, mais je ne pensais pas qu'il le reconnaîtrait aussi vite.« Il te regardait comme s'il allait te dévorer toute crue », a-t-il poursuivi sur un ton taquin. « Ah, la jeunesse. »J'ai ri, sent
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 123
(POINT DE VUE DE JARED)Je suis assis dans le café, jetant un coup d'œil à ma montre pour ce qui me semble être la centième fois. Arielle n'a toujours pas répondu à mon dernier appel ni à mon message. L'inquiétude commence à me gagner. Aurait-elle changé d'avis et décidé de ne pas venir ?Juste au moment où je m’apprête à l'appeler de nouveau, une silhouette entre dans mon champ de vision et vient s’asseoir en face de moi.« Salut. », dit-elle, légèrement essoufflée.« Salut. », réponds-je, marquant une pause en scrutant son visage. Elle est rouge, comme une femme qui rougit après un compliment… ou après quelque chose de plus.Cette pensée fait naître en moi une jalousie brûlante. Je sais qu’elle a vu quelqu’un ce soir, quand je suis allé la chercher au restaurant, et je ne peux pas m’empêcher de poser la question.« Tu as trouvé quelqu’un d’autre à aimer ? » Je lâche, essayant de paraître détaché.Son visage se ferme aussitôt, voilé d’incrédulité, avant de devenir glacial.« Trois ans
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 124
(POINT DE VUE D'ARIELLE)Je rentre chez moi, l’esprit en proie à un tourbillon d’émotions. Mes yeux sont ouverts, mais ils ne fixent rien de précis.J’ai l’impression de me tenir à un carrefour, accablée par le poids des choix passés et par cette décision qui se profile, imposante.Je pousse un soupir de soulagement et bois une gorgée d’eau du verre posé sur la table basse, tentant de me recentrer. Un mal de tête lancinant s’insinue, conséquence de mes pensées incessantes.Le visage de Jared surgit soudainement dans mon esprit, et je roule des yeux malgré moi.Par réflexe, je rejoue mentalement les événements de la journée—impossible de chasser ces souvenirs, peu importe mes efforts. L’image de Jared, triste et abattu, s’impose à moi, superposée à toutes mes autres pensées. S’il a dit vrai, il semblait réellement repentant. J’étais presque convaincue qu’il était un autre homme que celui dont j’avais fui il y a trois ans.Mais un léopard peut-il vraiment changer de taches ? Le traumatis
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 125
(POINT DE VUE DE REBECCA)J’arrive au travail avec un sourire prêt sur le visage, sans raison particulière—la journée est aussi ordinaire que les autres. Je me laisse porter par la routine de mon rôle au restaurant, m’appuyant sur la mémoire musculaire pour accomplir mes tâches efficacement.« Qui prend la commande de la table huit ? », demande Stephen en passant la tête dans la cuisine.Il a l’air plus en forme que la veille, lorsque Arielle a reçu une visite. Je sais exactement ce qui l’a contrarié, même s’il préfère que nous fassions semblant que ce n’est pas la raison.« Moi. », finis-je par annoncer. « Elle sera prête dans une seconde. »« D’accord. On ne veut pas que nos clients attendent trop longtemps leurs commandes, » répond-il d’un signe de tête avant de s’éloigner.Je prépare rapidement la commande, un repas classique anglais, imaginant le couple à la table en train de célébrer quelque chose de spécial—peut-être un anniversaire ou un premier rendez-vous.« Salut tout le mon
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 126
(POINT DE VUE DE SOFIA)« Mlle Sofia, ici Rachel du service des cartes bancaires. Malheureusement, votre carte de crédit a été refusée pour la transaction que vous avez tentée aujourd’hui. »Ma main se fige sur le bord du téléphone. « Quoi ? Répétez ça ? ? »« Le paiement n’a pas pu être traité. Avez-vous une autre carte à utiliser ? »J’avale ma salive, l’humiliation me serrant la poitrine. Mon cœur bat à tout rompre dans mes oreilles tandis que je fixe mon portefeuille posé sur le lit, sans réaction. Ma prise sur le téléphone se resserre et ma voix tremble lorsque je réponds enfin : « Non. C’est… c’est bon. Je rappellerai. »L’appel se termine, et je m’effondre sur les oreillers, mon corps lourd de désespoir. Assise dans ma chambre, la gorge nouée par les pleurs, je jette un regard au miroir. La personne qui me fixe n’est plus celle que j’étais. Ce reflet n’est qu’une coquille vide—les joues striées de mascara, les yeux rouges et gonflés.Je ne vois plus aucune raison de prétendre êt
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 127
(POINT DE VUE DE SOFIA)Je suis allongée sur le dos, fixant le plafond sans but. Le bruit du diffuseur d’humidité en arrière-plan est mon seul lien avec la réalité.Mon esprit se replonge dans le passé. Le premier homme que j’ai épousé était riche—des décennies plus âgé, mais riche. C’était tout ce qui comptait pour moi à l’époque. Il m’a promis une vie de luxe et d’opulence. Je ne l’ai jamais épousé par amour. J’aimerais ne jamais l’avoir fait.Il s’est révélé être un maniaque du contrôle qui gardait l’essentiel de sa fortune pour lui et m’a imposé une planète entière de règles et de restrictions, de promesses vides et de sexe répugnant.J’ai supporté cela jusqu’à ce que je n’en sois plus capable. J’avais prévu d’attendre sa mort—il était censé être proche de la fin, ou du moins je le croyais—afin d’hériter de sa fortune. Mais lorsqu’une issue plus facile s’est présentée à moi sur un plateau d’or, j’ai sauté sur l’occasion.Une nuit, alors que j’étais dans un bar, un inconnu est venu
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Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 248
(POINT DE VUE DE JARED)Je l'aidais à se lever et rassemblais ses affaires dans un bras, tout en la guidant doucement de l'autre. Nous marchions dans le couloir, le bruit de nos pas résonnant dans le restaurant maintenant silencieux.En tournant au coin, j'apercevais une silhouette dans le couloir. En regardant de plus près, je le reconnaissais. C'était le garde du corps que Dwayne avait engagé pour Arielle il y a quelque temps. Comment s'appelait-il déjà ? Je fouillais ma mémoire et soudain, ça me revenait : Grand Jo.Je fronçais les sourcils, me demandant ce qu'il faisait ici. Comment se faisait-il que je ne l'avais pas vu en arrivant ? Je me tournais vers Arielle, cherchant des réponses dans son regard. Comme si elle savait ce qui me traversait l'esprit, elle m'offrait l’explication aussitôt.« Grand Jo est de retour au travail », disait-elle. « Dwayne l'a réembauché avant de partir en voyage. »Je hochais la tête, assimilant cette nouvelle information. Je jetais un coup d'œil
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(POINT DE VUE DE JARED)Je m'arrêtais chez une fleuriste en allant au restaurant. Heureusement, la propriétaire était une dame sympathique d'âge moyen. Elle me faisait visiter le grand magasin, me montrant différentes fleurs plantées dans des jolis pots. L'endroit était conçu sur le thème du jardin infini – c'était comme une promenade au paradis, avec une variété des odeurs, des couleurs et des sons agréables. À une extrémité du jardin se trouvait une statue de cerf ; et à l'autre bout, une fontaine d'où des poissons sautaient dans les airs. Un écureuil était perché sur une statue d'arbre en caoutchouc dans un coin éloigné, tandis qu'un lapin sortait la tête d'une bûche ailleurs. Émerveillé pour cet endroit, je ne savais toujours pas quelle fleur choisir pour Arielle.« Vous n’êtes pas décidé ? » demandait-elle avec un sourire bienveillant.Je hochais la tête, me grattant l'arrière du crâne avec embarras. « Mon Dieu. Je ne sais même pas quoi lui offrir. Elle adore la lavande, mais
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)Pour la première fois depuis l'incident à l'hôpital, Je suis assise devant mon bureau, et je devais lutter pour me concentrer. Je me suis sentie tout de suite un peu dépassée, accueillie par la montagne de travail ce premier jour. Jared et Dwayne avaient insisté pour que je laisse Stephen et Rebecca gérer les choses au restaurant. Et même s’ils avaient fait leur travail très consciencieusement, j'avais encore une quantité considérable de paperasse à signer. Il s'avérait que les procédures administratives du restaurant n'avaient pas pris de pause, contrairement à moi.J'entendais quelqu’un frapper à la porte, et levais la tête du document devant moi. Stephen entrait, comme toujours, ses lèvres étirées en un sourire niais. Rebecca le dépassait presque immédiatement.« Pousse-toi, Ste… », commençait-elle, mais elle s'arrêtait nette pour l'observer. Il s'était figé, le sourire intact, comme une mascotte. « Hé. Allô, Stephen », dit-elle en claquant des doigts d
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 245
Point de vue d’ArielleLes autres parents mettent une éternité à se préparer.Le soleil se couche, et le ciel est teinté d’une orange éclatante. Jared regarde sa montre à plusieurs reprises, et je vois bien qu’il devient agité. Il aurait sûrement disparu si les émotions de Maverick n’étaient pas en jeu.Le système de sonorisation crépite et le directeur monte sur scène. Tous les regards se tournent vers lui dès qu’il commence à parler d’une voix tonitruante. « D’ici quelques instants, la course va commencer… attendez. J’aimerais d’abord saluer la présence de nos plus grands sponsors… », annonce-t-il. Mais nous n’avons pas besoin d’entendre la fin de sa phrase.Sortis de nulle part, M. Langley et Tiana apparaissent dans notre champ de vision. Tiana est perchée sur son bras. Ils ont l’air de parfaits hypocrites, affichant un sourire factice pour ceux qui veulent bien y croire.« Que font-ils ici ? », demande ma mère, le visage marqué par un froncement de sourcils sceptique. Je regarde Ja
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 244
Point de vue de DenzelLes rouages s’enclenchent dans ma tête.J’ai manqué un détail clé tout ce temps. Bien sûr.« Ton neveu. Ce gamin est ton neveu ! », je souligne, saisi par une soudaine révélation. « Bien sûr. Jared Smith est ton frère. Maintenant, tu m’as fait passer pour un idiot », dis-je en faisant une moue exagérée.« Tu es idiot depuis le début », réplique Dwayne, un amusement teinté de mépris dans la voix. « C’est ton problème, pas le mien. Reste loin de Jared et de sa famille. »Mon cerveau tourne à toute vitesse. Un sourire s’étire sur mes lèvres. « Tu vois, en fait, je pense qu’on ferait une bonne équipe. »Il hausse un sourcil.« Je sais comment ça se passe avec vous, les riches frères qui se battant bec et ongles pour les biens familiaux. Même si tu es un parrain de la mafia, et alors ? Il y a encore plus de richesse à partager chez les riches Smith, pas vrai ? Tu utilises une fausse identité pour rivaliser avec lui, ce qui signifie qu’il y a une raison. Quelle qu’elle
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(POINT DE VUE DE DENZEL) Je me léchais les lèvres avec une satisfaction narcissique en observant les rouages du cerveau de l'homme en action.C'est un homme dangereux.C'était la première pensée qui m’est survenue.Il existe une différence immense entre la façon dont les hommes et les femmes regardent un autre homme. Une femme remarquerait d’abord le costume noir impeccablement taillé, épousant ses larges épaules et sa taille fine, puis les pommettes saillantes et la mâchoire ciselée qui lui conféraient une allure presque sculpturale.Mais moi ? Je voyais la promesse silencieuse de violence sous son apparence calme.Il se tenait droit, sa silhouette élancée trompeuse en cache la puissance – bâtie pour la précision plutôt que pour la masse corporelle. Ce n'étaient pas des muscles façonnés en salle de sport, mais le résultat d'efforts incessants et intenses. Un corps taillé pour l'efficacité. Pour la mortalité.Un homme comme Jared était un lion ou un tigre – le noble roi de la j
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(POINT DE VUE DE DWAYNE)Mes jambes me portaient dans la direction que j'avais regardée plus tôt, mes yeux scrutant involontairement les lieux à la recherche du visage que j'avais aperçu. Il était censé être loin – au moins pendant longtemps. Alors, ça faisait aucun sens que je le voie ici, à découvert.Peut-être étais-je simplement paranoïaque.Ou peut-être était-ce mon esprit qui me donnait une raison de m'éloigner de Jared pendant qu'il gagnait le statut de héros aux yeux de son fils.Je contournais une famille de trois personnes, les parents riant alors qu'ils attachaient leurs jambes à celles de leur fille. C'était un moment simple et beau – un moment que je n'avais pas le droit d'interrompre. La petite fille gloussait, croisant mon regard, et je lui faisais un clin d'œil rapide avant de continuer.Puis je le voyais à nouveau.Cette fois, il était en mouvement, se faufilant à travers la foule.Mon pouls ralentissait, empreint d’une vigilance calculée.Je ne savais pas s'il
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(POINT DE VUE DE DWAYNE)« Check ? » Je tendais la main à Maverick, et il effleurait doucement mes jointures avant de reculer avec un léger « boum » pour imiter une explosion. Quant à Jared, il s’est mis dans un coin. Il avait enfin laissé les secouristes s'occuper de ses blessures, qui heureusement ne nécessitaient pas d'intervention médicale sérieuse.Après une demi-bouteille de désinfectant et quelques tampons de coton, il était prêt pour la course.Le système de sonorisation grésillait, et toutes les têtes se tournaient vers la scène désormais dégagée, où se tenait le directeur. Son visage, habituellement sévère, affichait un sourire affecté – et devait être inconfortable pour lui à faire – car il ressemblait plus à une grimace qu'autre chose.Je serrais Maverick contre moi et lui caressais tendrement les cheveux. Jared nous regardait du coin de l'œil avant de détourner les yeux.« Mesdames, messieurs, je tiens à m'excuser sincèrement pour l'accident de tout à l'heure, commenç
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(POINT DE VUE DE DWAYNE)Je ne me souvenais pas avoir jamais eu aussi peur qu’en voyant le lustre tomber. Sans réfléchir, je bondissais de mon siège avec une seule mission en tête : sauver Maverick. Heureusement, Jared avait été plus rapide. Et pour la première fois, je ne pensais pas à qui aurait sauvé le petit garçon en premier : aucun arrière-plan de compétition. Tout ce qui comptait à ce moment-là, c'était la sécurité de Maverick.Je ne pouvais pas imaginer ce qui se serait passé, si quelque chose était arrivé à Maverick, ou à Jared. Aussi difficile que ce soit à admettre, Jared était toujours de mon sang et cela ne changerait pas. Je préférais l'avoir en vie comme rival juré plutôt que mort.Alors que nous étions là, essayant de comprendre ce qui venait de se passer, des parents s'approchaient de nous pour nous offrir leurs paroles de consolation. Ils remerciaient le ciel que ni Maverick ni Jared n'aient été vraiment blessés. Un groupe de membres du personnel de l'école s'appro
