"SAAN tayo pupunta?" tanong ni Isla kay Vincent nang gabing iyon pagkatapos ng last subject niya.
Isang magadang ngiti ang pumunit sa mga labi ni Vincent. “In a place where there will be no room for fear because it’s just you and me,” ang makahulugan nitong sagot sa kanya at pagkatapos ay binuhay ang engine ng sasakyan.
Walang nakapa na kahit anong pwedeng sabihin si Isla kaya naman mabilis na nilamon ng katahimikan ang loob ng sasakyan.
Si Vincent ang bumasag ng katahimikang iyon.
"Gusto mo bang makinig ng music?" tanong nito sa kanya.
"Oo naman," sagot niya.
Tumango si Vincent saka binuksan ang car stereo kung saan pumailanlang sang isang pamilyar na classic love song.
Mabilis na naramdaman ni Isla ang pagbabago ng atmospere. Kasabay niyon ay ang tila ba mainit na damdamin na humaplos sa kanyang puso.
Masaya siya sa nangyayari ngayon at
“From the same garden of the same house where we both grow up and live. Isn’t it wonderful? I love the idea, you know. And because of the fact that I saw you since you were a baby when your father brought you to that house, I also want to grow old there, with you, of course as my wife,”-VINCENT-
“W-WHAT? Me as your wife?” ang hindi makapaniwalang sambit ni Isla matapos niyang marinig ang sinabing iyon ni Vincent. At dahil nga sa nagulat siya ay hindi narin niya napigilan ang sarili niya nang gustuhin niya pakawalan iyon mula sa mahigpit na pagkakayakap ng lalaki sa kanya. Noon din kasi ay tinitigan niya si Vincent nang tuwid sa mga mata nito. "Seryoso ka ba?" pagpapatuloy ni Isla. Noon pumunit ang isang tapat at matamis na ngiti sa mga labi ng binata. "Bakit? Sa tingin mo ba nagbibiro lang ako? Na gagawin kong biro ang tungkol sa bagay na ito?" Nanatiling speechless si Isla habang nakatitig kay Vincent. Hindi niya magawang hanapin ang tamang salita na pwede niyang sabihin. Kaya noon nagkaroon ng pagkakataon ang binata na muling kunin ang pagkakataon na sabihin ang iba pa nitong gusto na marinig niya. “What do you think is the reason why I kissed you last night? That I waited for you thi
NAGING mabilis ang paglipas ng mga araw, ni hindi halos napansin ni Isla na isang buwan na ang lumipas mula nang tanggapin niya si Vincent bilang nobyo at maging sila. At katulad ng napagkasunduan nilang dalawa nang gabing mag-usap sila, hiningi ng binata ang permiso ng kanyang ama upang payagan siya nito na magsabay sila sa pagpasok sa eskwelahan at maging sa pag-uwi narin. Parehong masaya sina April at Renz nang ipaalam niya sa mga ito ang tungkol sa kanilang dalawa ni Vincent. Pero syempre ipinaalala rin niya sa dalawa na walang pwedeng makaalam ng tungkol doon. Nangako naman ang mga ito na mananatiling lihim ang lahat ng sinabi niya. Mabilis na nagbago ang buhay niya at hindi niya inasahan ang tungkol doon. Isang linggo matapos siyang dalhin ni Vincent sa kanilang lihim na tagpuan ay nagawa na ng binata ang kumuha ng contractor na magtatayo ng kanilang treehouse. “Hey, sweetheart,” mabilis na napaangat ang tingin ni Isla mul
"I ALWAYS wanted to do this to you, sweetheart. Been dreaming of this moment for a very long time," ani Vincent as tono na puno ng paghahangad saka ipinagpatuloy ang ginagawa. "A-Ano iyon?" ang naitanong niya kahit kung tutuusin ay alam naman niya kung ano ang sinasabi ni Vincent. O baka mas tamang sabihin na nauunawaan niya kung ano ang ibig nitong sabihin pero hindi siya sigurado? Noon ngumiti ang binata saka nito inilapit ang mukha nito sa kanya. "I want to give you lingering kisses sweetheart. Passionate, and I want to take my time in doing it," ang binata sa kanya. Napasinghap si Isla dahil sa narinig niyang iyon. Pagkatapos ay parang wala sa sariling napapikit nang humaplos ang mabangong hininga ng binata sa kanyang mukha. "P-Pero, hindi ba palagi mo naman iyong ginagawa?" tanong niya sa siya naman talagang totoo. Isla felt an electrifying agitation that spreads all over her body when Vinc
HINDI nagtagal at muli na naman siyang hinalikan ng binata. Pakiramdam ni Isla nang mga sandaling iyon ay alam ng kanyang nobyo kung ano ang hinihintay niya. Kinakabahan at nahihiya siya dahil iyon ang unang pagkakataon na may nakakita sa kanya sa ganoong ayos. Actually, half-naked siya. Pero ang lahat ng kaba na nararamdaman niya ay nakapagtatakang biglang naglaho nang banayad na hinaplos ni Vincent ang isa niyang dibdib kung saan naramdaman naman ng dalaga ang init ng palad nito. Napaungol si Isla dahil sa kaligayahan na kaniyang naramdaman. Hindi pinakawalan ni Vincent ang mga labi niya kaya naman na-trapped sa pagitan ng magkahinang nilang bibig ang ungol na iyon. Kakaibang klase ng kaligayahan ang inihahatid sa kanya ng ginagawa ni Vincent lalo na nang simulan nitong laruin ang dulo ng kanyang dibdib gamit ang daliri nito. Sandaling pinakawalan ni Vincent ang mga labi niya pagkatapos. Kaya
KUNG mayroon mang nagbago kay Vincent matapos ng insidente. Iyon ay ang katotohanan na mas naramdaman ni Isla ang mas higit pang pagmamahal at pagrespeto sa kanya ng binata. At labis iyong ipinagpapasalamat ng dalaga. Although, may mga pagkakataon talaga na marahil ay nakakalimutan ng kanyang nobyo na hindi ito maaaring maging sweet sa kanya sa publiko. “Isla,” si April iyon. Nasa library sila noon kasama ni Renz at nagpapalipas ng oras. Katulad niya ay nagbabasa rin ang dalawa. Maaga silang na-dismissed gawa ng kadahilanan na absent ang huling professor nila para sa araw na iyon. “Bakit?” tanong niyang nag-angat ng ulo saka sinalubong ang mga titig ng kanyang kaibigan. “Tingnan mo, si Vincent oh,” sagot ni April na nakatitig sa kanya. Nakatalikod kasi ang okupado niyang silya sa pintuan ng library kaya hindi niya nakita ang pagpasok ni Vincent sa aklatan. Mabil
KATULAD ng napagkasunduan nila, nang gabing iyon, si Vincent ang personal na humingi ng permiso sa kanyang ama para masamahan niya ito sa Simbang Gabi. Pumayag naman doon ang kanyang ama at lihim na ikinatuwa ni Isla ang tungkol doon. Nasa loob na siya ng kanyang kwarto nang pumasok doon ang kanyang ama.“Papa, bakit gising pa po kayo?” tanong niya habang nanatiling abala sa tinatapos niyang assignment.Ngumiti lang sa kanya si Artemio at pagkatapos ay inilapag sa ibabaw ng kanyang study table ang isang mug. “Inumin mo ito, anak,” anito sa kanya.Alam niyang gatas ang laman niyon. “Salamat po, Papa,” aniya habang nakatitig sa mabait na mukha ng kanyang ama. “May kailangan po ba kayo?” dugtong pa niya nang mapunang maliban sa mug ng gatas ay mayroon pang ibang pakay ang kanyang ama.Noon naupo sa gilid ng kama ang kanya ama. “Gusto kong magsabi ka ng totoo sa akin, Isla,” sagot nitp saka siyang tinitigan ng tuwid sa kanyang mga mata
DAHIL nga alas tres ng madaling araw ang napagkasunduan nilang dalawa ni Vincent, mas maagang nagising si Isla para magkape. Sa kusina ay nagpang-abot pa sila ng binata nan ang mga sandaling iyon ay bihis narin at halatang katatapos lang magkape."Too bad I missed the chance today," si Vincent na tumawa ng mahina nang palabas na sila ng mansion.Mabilis na nagsalubong ang mga kilay ni Isla nang hindi niya makuha kung ano ba ang ibig sabihin ng binata sa sinabi nitong iyon. “Missed the chance sa ano?”Tumawa ng mahina ang binata saka nito nakangiting tinanguan ang guard na nagbukas ng malaking gate ng mansion. “Ang ibig kong sabihin, na-missed ko iyong chance na makasabay sa sap ag-inom ng kape ngayong umaga. Anyway, siguro bukas pwede tayong magsabay? Ano sa tingin mo?” sagot nito nang makalabas na sila ng gate. Noon din naman sinubukan ng binata na hawakan ang kamay niya, pero mabilis iyon na iniiwas ni Isla.“Gusto k
DAHIL nga niyaya siyang kumain ng bibingka at puto bumbong ni Vincent pagkatapos ng misa, pasikat na ang araw nang makauwi at makabalik sila ng bahay. Ganoong oras nagigising ang mga magulang ni Vincent, at katulad ng inasahan ni Isla, inabutan nila ang mga ito na kumakain ng agahan sa komedor."Good morning Mama, Papa," bati ni Vincent saka hinalikan sa pisngi ang mga magulang nito."Good morning, ma'am, sir," ang nahihiya rin niyang bati pagkuwan sa mga magulang ng binata.Mabait na ngumiti sa kanya si Manuel. Habang si Ruby naman ay katulad parin ng dati, nasa mukha nito ang formality nang sulyapan siya ng babae."Where did you come from at bakit suot ni Isla ang jacket mo?” tanong ni Ruby sa anak nito habang nakataas ang isang kilay siyang sinulyapan muna bago ibinalik ang paningin at atensyon kay Vincent.“Ah kasi po---,” sinubukan niyang magpaliwanag pero naunahan siya ni Vincent“Niyaya ko si Isla na
FIRST ROSE"HELLO Miss Beautiful!" nang abutan ni Vincent si Isla sa kusina kung saan abala ang huli sa paghuhugas ng plato. "Hi Sir Vince," iyon ang naging pagtugon sa kanya ng dalaga.Noon kumilos ang binata. Kumuha siya ng baso saka kumuha ng malamig na tubig mula sa refrigerator.“Malapit na ang Valentine’s Day ah. May date kana ba?” tanong niya habang nanatili siyang nakatitig sa magandang mukha ni Isla.Nahihiya siyang sinulyapan ni Isla saka tipid na ngumiti. “Wala, saka hindi ko naman iniisip ang mga ganyan sa ngayon. Wala akong time makipag-date,” sagot nito.Mabilis na umangat ang makakapal na kilay ni Vincent. “Talaga? Ibig sabihin ba nun eh walang nagbibigay ng regalo sa’yo tuwing Valentine’s Day?”“Meron, hindi ko lang tinatanggap kasi baka makita ng tatay ko. Kapag nangyari kasi iyon siguradong mapapagalitan ako,” paliwanag ni Isla sa kanya.Tumango si Vincent sa narinig. “Just in case ba anong klase ng regalo ang hindi mo matatanggihan?”Parang hindi makapaniwalang tum
AFTER TWO YEARSHABANG karga ang dalawang taong gulang na anak ay nakangiting pinanonood ni Vincent ang asawang si Isla. Nang mga sandaling iyon ay abala sa paghahanda ng pagkain ang kanyang asawa sa ilalim ng malaking puno ng akasya. Sa punong iyon naroroon din ang kanilang tree house."Papa, it's really beautiful here,” wika ni Matthew na nang mga sandaling iyon ay tumakbo palapit sa kanya. Hawak nito ang isang bolang kanina pa nito pinaglalaruan.Hindi ito ang unang pagkakataong dinala nila si Matthew sa lugar na ito. Pero palagi ay ganito ang sinasabi ng anak niya.“Talaga? Kung ganoon ay gusto mo rin ba dito? Ikaw Julia, do you like it here too?” tanong niya kay Julia saka nanggigigil na hinalikan sa pisngi ang anak.Sa paglipas ng panahon ay lalong lumalaki ang pagkakahawid ni Isla sa kanilang anak. Kaya naman may mga pagkakataon na tuwing tinitingnan niya si Julia ay nagbabalik sa isipan niya noon unang beses na dalhin ni Artemio si Isla sa kanilang bahay.Bata pa siya noon. Ma
TWO MONTHS LATERIYON na marahil ang pinakamaligayang araw sa buhay ni Isla. Ang maglakad sa aisle ng malaking simbahan habang suot ang isang maganda at kulay puting wedding gown. Kasama niya si Artemio na ngumiti sa kanya nang tingalain niya ito. Habang si Aida naman ay bahayang tinapik lang ang balikat niya. “Hello Miss Beautiful,” ani Vincent na matamis pang nakangiti. Napakagwapo nito sa suot na white three-piece suit. "And you are perfectly handsome," sagot naman ni Isla saka hinagod ng titig na may pagmamahal ang gwapong mukhang ng kanyang kabiyak. "Let's go?" nanatiling nakangiti pa rin si Vincent nang ialok nito sa kanya ang braso nito.Tumango si Isla saka kumapit sa braso ni Vincent at saka nagpatuloy sa paglalakad sa aisle palapit sa altar ng simbahan kung saan naghihintay sa kanila ang isang pari."Happy?" ang ibinulong na tanong sa kanya ni Vincent bago pa man magsimula ang kasal. "Very happy," totoo iyon. And the thought na pati ang menu ng kanilang kasal ay naga
DALAWANG araw matapos ang usapan nilang iyon ni Ruby ay nagulat pa siya nang dumating ang tatay niyang si Artemio at tiyahing si Aida. Hindi rin niya napigilang maging emosyonal kaya mahigpit siyang niyang ni Vincent nang sabihin ni Manuel na sa mansyon na muling maninirahan ang mga ito.“Nagiging iyakin kana yata? Baka makasama iyan kay baby,” tuksong bulong pa ni Vincent sa kanya saka pinahid ng hintuturo nito ang butil ng kanyang mga luha.Napuno ng hindi maipaliwanag na tuwa ang dibdib niya nang sa harapan ng mga magulang nilang pareho ay hinalikan pa nito ang tungki ng kanya ilong.“Baby ka diyan?” kahit ang totoo ay gusto niyang itanong kung paano nito nasabi iyon gayon hindi pa naman niya nasasabi rito ang tungkol sa pagdadalantao niya.Tama buntis siya ng six weeks na sa ikalawang anak nila ni Vincent. Nakumpirma niya iyon sa mismong OB-Gyne na tumingin sa kanya dahil delayed ang menstruation niya ng ilang araw. Bukod pa sa bago iyon ay dumaan siya sa paggamit muna ng pregnanc
MADALING araw na nang hayaan siya ni Vincent na makatulog."Sleep, sweet dreams," anitong hinalikan siya sa noo pagkatapos.Walang kahit anong salitang isiniksik ni Isla ang sarili niya sa asawa na tinugon naman nito ng isang mahigpit na yakap.“Inubos ko ba ang lahat ng lakas mo, sweetheart?” ang narinig niyang tanong nito na kababakasan ng amusement.Agad na pinamulahan si Isla nang makuha niya ang ibig sabihin ni Vincent sa tanong nitong iyon. Kaya naman awtomatiko niya itong bahagyang naitulak palayo sa kanya.“Paano kapag sinabi kong oo?”Lumapad ang pagkakangiti ni Vincent matapos nitong marinig ang sinabi niya. “I’m sorry, hindi ko lang talaga mapigilan,” anitong tumawa pa ng mahina matapos ang huli nitong sinabi saka siya pilyong kinindatan.“Okay lang, sana naman na ako sa’yo,” aniyang hindi napigilan ang mapahagikhik dahil sa isinagot sa kanya ng asawa.“Really? Ano sa tingin mo? Kaya mo pa kaya ng isa pang round bago tayo matulog?” si Vincent nang pumatong ito sa kanya haba
NARINIG nila ni Vincent ang paanan ng kama ng hindi namamalayan. Inihiga siya sa kama ng kanyang asawa habang patuloy pa rin ito sa malalim nitong paghalik sa kanya. Nang hilahin pababa ni Vincent ang suot niyang pajama bottom ay agad na naramdaman ni Isla ang pagsidhi ng pananabik na nararamdaman niya sa kanyang dibdib. Alam niyang hindi iyon ang unang pagkakataon na gagawa sila ng ganito ni Vincent. Subalit tuwing naiisip niya kung gaano kaligaya at kasarap ang alam niyang pwede at napipinto niyang maramdaman anumang sandali mula ngayon ay hindi niya mapigilan ang maghangad sa paraan na tila ba hindi na siya makapaghintay. “Kahit ano pa ang isuot mo walang problema iyon sa akin, sweetheat. Sa totoo lang ay hindi maaapektuhan ng mga telang nakabalot sa katawan ang tindi ng paghahangad na nararamdaman ko para sa iyo,” ani Vincent saka tuluyang hinila paibaba ang naglalabing tabing ng kanyang katawan. Ang pagkislap ng matinding paghanga sa mga mata ni Vincent ang agad na nakita ni I
“REALLY? Sinabi mo iyon, sweetheart?” amused na tanong sa kanya ni Vincent pagkatapos ay naupo.Noon namumula ang mukhang nilingon ni Isla ang kanyang asawa. “Ah, actually---.”“Isa ‘yung first kiss ninyong dalawa. Sobrang worried niya noon kasi hindi niya raw alam kung bakit mo siya hinalikan?” dagdag pa ni April habang nakatitig ito kay Vincent.“Iyon ang dahilan kung bakit ko siya sinabihan na kausapin ka. Kasi masyado siyang worried at talagang apektado,” paliwanag naman ni Renz.Noon naramdaman ni Isla na ginagap ni Vincent ang kamay niya. Dahilan upang mabilis na mabalot ng pananabik ang kaniyang puso at isipan. Habang sa kaniyang isipan ay parang nakikita niya sa kaniyang harapan ang lahat ng sinasabi ng mag-asawa. Sa huling naisip ay napangiti si Isla. Hindi pa rin siya makapaniwala na ang dalawang ito ang nagkatuluyan.“Oo nga, alam mo kasi masyadong magaling magtago ng secret ang asawa mo, Vincent. Nagawa nga niyang kaming kumbinsihin na wala siyang kahit anong espesyal na f
NANG sumunod na araw, isang simpleng kasalan ang ginanap sa opisina ni Judge Arcega. Kasama ang mga magulang ni Vincent. Ang kanilang anak na si Matthew at maging sina Cherry at ang ina nitong si Selya ay naroroon din. Kapwa masayang masaya ang mga ito para sa kanya at kay Vincent. At dahil nga ipinangako niya sa lalaki na isusuot niya ang white dress na gustong-gustong nito, ganoon na nga ang ginawa ni Isla.“Congratulations,” ang umiiyak na bati sa kanya ni Cherry saka siya nito niyakap.Sinubukang kontrolin ni Isla ang sarili niyang emosyon at nagtagumpay naman siya doon.“Maraming salamat sa lahat. Mami-miss kita, pati na rin si Mama Selya,” aniya. Hanggang sa kalaunan nga ay napaiyak na rin siya. “Dadalawin namin kayo sa Maynila kapag may oras. Syempre naman hindi namin kayo makakalimutan, kaming dalawa ng inaanak mo,” aniyang nagpahid na rin ng kanya mga luha pagkatapos.“I wish you all the best. Kunin mo ang pagkakataong ito upang maging ganap ng maligaya sa piling niya. Alam k
“YOU’RE great. Sweetheart,” compliment ni Vincent sa kaniya makalipas ang ilang sandali.Isang proud na ngiti ang pumunit sa mga labi ni Isla dahil sa sinabing iyon ng binata. “I told you,” aniyang nagkibit pa ng mga balikat.Umangat ang sulok ng mga labi ni Vincent dahil doon. Makalipas ang ilang sandali ay kumilos ang binata saka binago ang kanilang posisyon. “Hindi mo kailangang gayahin ang kahit sino, Isla. Gusto at nababaliw ako sa lahat ng katangiang mayroon ka,” anito sa kanya saka siya idinapa sa ibabaw ng kama pagkatapos.Agad na naramdaman ni Isla ang tila ba nag-uunahang excitement sa kaniyang dibdib dahil sa ginawang iyon ni Vincent.“Sweetheart, I will enter you from behind, okay?” anitong mula sa kanyang likuran ay inabot ng halik ang kaniyang mga labi saka inangkin ang mga iyon sa napakapusok na paraan.Walang pag-aalinlangan tinugon ni Isla ang maiinit na halik ni Vincent sa mapusok rin na paraan na alam niya. Gusto niyang gisingin ang init at paghahangad sa bawat hima