Daryl's POV"Fuck shit!"Natigilan ako sa ginagawa nang marinig ang pagtunog ng cellphone ko. Lalo akong nainis nang makita kung sino ang tumatawag.Walang gana ko itong inabot mula sa ibabaw ng sidetable at saka sinagot, "What?""Daryl, I have to ask you something. Nag-aalala kasi ang step-mom mo, hindi niya matawagan si Anika. Is she with you?"Humigpit ang pagkakahawak ko sa cellphone. "Yeah, she's with me.""is she okay? Are you treating her right? Daryl, magiging step-sister mo na si Anika. Sa ayaw at sa gusto mo, kailangan mo silang tanggapin. Huwag mo siyang pakikitaan nang hindi maganda."I chuckled as I shook my head. "Don't worry, pa. She's okay. I'm actually taking care of her right now.""What do you me—"Hindi ko na ito pinatapos na magsalita. I immediately ended the call and threw my phone on the side."Istorbo.""S-si Don Enrico?" tanong ni Anika bago ito nagkagat ng labi.Nasa ilalim ko siya ngayon, hubo't hubad. Ngumisi ako at itinuloy ang pagfi-finger sa kaniya. She
Anika's POVUNTI-UNTING nawala ang ngiti sa labi ko. Napuno rin ng pagtataka at katanungan ang aking isip. "Si Mama?"Before he could even answer me, dalawang magkakasunod na katok sa pinto ang narinig namin. Mabilis akong nagbihis, ganoon din si Daryl.Si Lola pala ang kumakatok. May dumating daw na mga lalaki at nagtatanong kung may nakituloy rito na anak ni Don Enrico. Mga tauhan pala ni Daryl. Siguro ay nakita ng mga ito ang sasakyan ni Daryl sa daan kaya hinanap nila kami."Bukas na tayo uuwi, malalim na ang gabi. Maghihintay sa labas ang mga tao ko," aniya matapos bumalik.Sa kuwarto ko ito natulog. Hindi na rin natuloy ang ginagawa namin kanina dahil diretso na siyang umidlip. Pero hindi ko ito hinayaan tulugan ako habang hindi nabibigyan kasagutan ang mga tanong sa isip ko."Anong ibig mong sabihin kanina?""Tungkol saan?""Kay mama?"Hindi ito kumibo. Nakatalikod siya mula sa akin kaya hindi ko makita ang mukha nito."Daryl, ano ba?""Wala.""Anong 'wala'? May sinabi ka!""Ku
Anika's POVKARARATING pa lang namin sa mansion nang biglang tumigil si Daryl sa paglalakad at humarap sa akin. Tiningnan ko siya na may pagtataka sa mukha. Nakabaon ang kanyang mga kamay sa bulsa at seryosong nakatingin sa akin."Meet me here at 10."Natigilan ako. "Ha? Bakit?""Lalabas tayo."Sinuri ko ang mukha niya, pilit hinahanap doon ang kahit kaunting sign ng pagbibiro."Saan naman tayo pupunta?""Kakain tayo sa labas. Pwede ba? Huwag ka nang maraming tanong."Napakagat-labi na lang ako habang sinusundan ito ng tingin habang lumalayo. Dali-dali na rin akong umakyat sa hagdan at pumasok sa kuwarto ko.Mabuti na lang at may natira pa akong damit dito. Dalawa na nga lang. Sa kakamadali ko kasi kahapon, hindi ko napansin na may mga damit akong naiwan.***"Magandang umaga, ma'am! Buti na lang at bumalik kayo. Akala namin, hindi na talaga kayo babalik, e." Lumapit sa akin ang isang katulong nang magpunta ako sa kusina para kumuha ng pagkain."Akala ko rin.""Dito muna kayo, ma'am.
Anika's POVNanlaki ang mga mata ni Mama nang makita kami. Nakita sa kaniyang mukha ang matinding gulat. Mabuti na lang at mabilis akong napabitiw sa kamay ni Daryl nang hindi nila nakita.Binalingan niya ako ng tingin at para itong nakakita ng multo base sa kanyang mukha. Si Daryl naman ay walang reaksyon, titig na titig lang ito kay Mama."Anong ibig sabihin nito? Anong ginagawa ninyo?" mariing tanong niya.Napalunok ako. Ramdam ko ang pagpapawis ng kamay ko dahil sa kaba. Mabuti na lang at nagsalita si Don Enrico."Anong klaseng tanong iyan, Magda? Magkasama ang mga bata. Mukhang nagkakasundo na sila," sabi ni Don Enrico habang nakangiti. Pumasok siya sa loob at tinawag ang mga katulong upang maghanda.Lahat kami ay pumunta sa dining room kung saan inihanda ng mga katulong ang pagkain para kay Mama at kay Don Enrico. Sa dami ng pagkain, parang may fiesta. Ngunit hindi ko magawang mag-enjoy sa mga ito kahit na gutom na ako dahil sa atmosphere."Nagulat siguro kayo sa amin. Alam niny
Anika's POV"Mama, ano ang ginagawa mo!"Mabilis kong nilapitan sila at hinawakan sa braso si Mama. Naniningkit ang mga mata niya habang nakatingin kay Daryl, samantalang ang huli ay madilim ang mukha.Hinawakan ako ni Mama sa braso at hinila palayo roon. "Sabihin mo sa akin ang totoo, may namamagitan ba sa inyo!"Para akong dinamba ng kaba sa tanong niya. Nakita kaya ni Mama ang pagkakahawak namin ng kamay kanina? Hindi ko alam kung paano sasagot at wala ring lumalabas na salita sa bibig ko."Ano ang ginawa niya? May ginawa ba kayo? May ginawa ba siya sa iyo?""Ano? Wala!""Huwag kang magsisinungaling sa akin, Anika! Hindi ako tumanda nang ganito para maloko lang ng katulad ninyo! Umamin ka!""Wala nga! Kung ayaw mong maniwala, huwag!"Tatalikuran ko sana siya para matakasan ang mga tanong niya, pero mahigpit niya akong hinawakan."Ang sabi mo sa akin, aalis ka na! Bakit nandito ka pa rin!"Inis kong binawi ang kamay ko at muli siyang hinarap. "Tinawagan ako ng landlady ko, pinapalay
Anika's POVMALAKAS na pagsinghap ang kumawala sa mga labi ko. Sa gitna ng aming ginagawa ni Daryl, natanaw ko ang lalaking hardinero na nanonood sa amin. Himas niya ang kaniyang pagkalalaki sa loob ng pantalon na suot niya."Daryl, tama na!" sigaw ko sa kanya.Hindi niya ako pinakinggan at sa halip, mas lalo pang binilisan ang ginagawang pagbayo sa akin."Daryl! May nanonood sa atin!""Hayaan mo siya."Sa sinabi niyang iyon ay nilingon ko siya. Nakita ko siyang nakangisi habang patuloy sa pagbayo, at nakatingin sa hardinero na para bang iniinggit pa nito ang lalaki."Daryl, ohhh! A-ahhh-no ba!" sigaw ko ulit, ngunit hindi pa rin siya tumigil.Bigla niyang itinaas ang t-shirt na suot ko at pati ang aking bra. Ngayon ay nakalantad na sa lalaking hardinero ang malalaki kong dibdib at ang pagkababae kong sinusundot ni Daryl."Daryl!" hindi ko napigilang tumili."Kahit makita pa niya iyan, hinding-hindi niya mahahawakan. Lalo ang matikman," sabi niya.Mariin akong pumikit. Ayaw kong makit
Anika's POVWALANG tigil na binugbog ni Daryl ang lalaking hardinero kahit nagmamakaawa na ito sa kaniya at umuubo ng dugo. Naging bingi siya sa mga pakiusap nito, at kahit nang mawalan na ito ng malay ay hindi pa rin siya tumigil.Sa isang sulok, nakatayo ako, nanonood sa brutal na eksena. Sa aking paningin, tila naging halimaw na si Daryl. Naglalagablab ang mga mata nito sa galit,May isang bahagi ng utak ko ang gusto siyang hayaan dahil sa galit ko sa hardinero, pero nang maisip na baka mapatay niya ito at makulong siya dahil doon, mabilis ko siyang nilapitan at niyakap mula sa likuran."Tama na! Please, tama na!" ang sabi ko habang umiiyak at nakayakap sa kaniya.Mukhang nahimasmasan si Daryl dahil tumigil siya sa ginagawa. Umiyak ako nang humiyak habang nakayakap sa kaniya. He's breathing heavily, tila pagod na pagod ito.Nang maalimpungatan ang lalaki, muling bumagsik si Daryl. Kumawala siya sa yakap ko at mahigpit na hinawakan ang hardinero sa likod ng damit nito."Daryl! Saan
Anika's POV"Mama!"Mabilis akong tumayo mula sa pagkakaupo sa pagkalalaki ni Daryl, at agad na nagsumiksik sa tabi niya habang yakap ang hubad kong katawan. Naglikha pa ng 'pop' na tunog ang pagkakahugot ng ari niya mula sa akin.Halos bumuka ang labi ko sa takot at hiya nang makitang nakatayo pa rin ang ari ni Daryl at kitang-kita iyon ni Mama na ngayon ay namumutla ang mukha. Kumuha siya ng unan at tinakpan iyon."Ano ang ibig sabihin nito? Ano ang ibig sabihin nito!"Hindi makapaniwala ang tingin ni Mama sa amin. Namimilog ang mga mata niya at umaalon-alon ang dibdib sa lalim at bilis ng paghinga.Agad niyang isinara ang pinto at muling humarap sa amin. "Ano'ng ginagawa n'yo!"Napalunok ako nang malakas siyang sumigaw. Hindi ako makatingin sa galit niyang mukha kaya pinili ko na lang umiwas.Bigla siyang lumapit sa kama malapit sa akin. Hinawakan niya ang aking braso at sinubukang hilahin ako palayo kay Daryl, ngunit mahigpit akong kumapit dito."Anong ginagawa mo, Anika! Nababali
Magnus' POV"Good morning, sir!"Nginitian ko ang dalawang babaeng bumati sa akin nang makalabas ako ng elevator. Pinamulahan ang dalawa at kilig na humagikgik nang madaan ko sila."Good morning, Sir Magnus! Do you want your coffee or just a glass of tea?" tanong ng sekretarya ko. Nagmamadali itong tumayo at lumapit sa akin."No, thanks. I'm good, Elsa."Papasok na sana ako sa office ko nang matigilan ako at muli siyang harapin."Give me 10 minutes before you enter my office, okay?"She nodded at me, smiling from ear to ear. I winked at her before going inside my office. Hindi pa ako nakakalapit sa work desk ko nang marinig kong muling bumukas pinto."Magnus!"I turned and a smile formed on my lips when I saw a familiar face. "Darius? Kuya!""Bro!"Agad ko siyang nilapitan at niyakap. It's been what? 2 years since we last saw each other? Mula nang ihatid niya kami rito, iyon na rin ang huling beses na nagkita kami."To be honest, bro, I didn't think you'd survived. Sa lakas nang pagka
Magda's POVMARAHAN akong nagpahid ng face powder sa mukha ko para itago ang pasa na nakuha ko mula kay Enrico. Nang puntahan niya ako sa condo unit ni Daryl ay halos patayin na niya ako sa bugbog. Kung hindi pa siya napigilan ng mga tauhan niya.Huminga ako nang malalim. Matapos kulayan ng pula ang mga labi ko ay tumayo na ako at dinampot ang maliit na maleta kung saan nakasilid ang mga inimpake kong gamit."What is the meaning of this?"Huminto ako sa pagkilos nang marinig ang malalim na boses ni Enrico. Marahan ko siyang nilingon at nakita ang madilim pero nag-aalala niyang mukha."Aalis na ako."Nagmamadali niya akong nilapitan at isang sampal ang ibinigay sa akin. Napaatras ako sa lakas no'n, pero pinilit kong hindi matumba at saka matapang na sinalubong ang mata niya."Anong pinag-usapan n'yo ni Daryl no'ng araw na iyon? Na sasama ka na sa kaniya at iiwan ako?! Idiot! Walang pera ang anak ko! Wala kang mahihita sa kaniya!""Pumunta ako kay Daryl dahil gusto kong humingi ng tulon
Anika's POV"Ma?"Tuluyan kong binuksan ang pinto at pumasok sa loob. Natigilan siya at nanlaki ang mga mata nang makita ako."Hanggang ngayon... hanggang ngayon pala... ""Anika, hindi. Walang ibig sabihin ito." Mabilis siyang naglakad papunta sa akin.Mama tried to hold my hand but I refused. Umiwas ako sa kaniya na parang may pandidiri."I hate you! Hanggang sa kahuli-hulian, pinatunayan mo sa akin na hindi kita dapat ituring na magulang!"Mabilis na namasa ang gilid ng mga mata niya. "Anika, you don't understand.""Hindi mo na nga ako mabigyan ng kompletong pamilya, pati sarili kong pamilya, pilit mo pang sinisira! What did I do to deserve this? Bakit ikaw pa ang naging ina ko!""Anika?"Natigilan kami at napalingon sa gawi ni Daryl. Gising na ito pero parang nahihirapan sa pagbangon dahil sa kalasingan.Pinahid ko ang mga luha sa pisngi ko. Tiningnan ko sila nang masama bago patakbong umalis. Narinig ko pa ang boses ni Daryl na tinatawag ako, pero hindi na ako lumingon pa.***Da
Anika's POV"Saan ka pupunta? Bakit ka nag-iimpake?"Tumigil ako sa ginagawa at nilingon si Adela na halata ang gulat sa mukha nang makita ang ginagawa ko."Aalis na.""Aalis? Bakit ka aalis?"Muli ko siyang nilingon at tinaasan ng kilay. "Hiwalay na kami ni Daryl. Puwede ka nang lumipat dito kung gusto mo."Nagsalubong ang mga kilay niya sa narinig. Mabilis niya akong nilapitan, pero ibinaling ko ang atensyon ko sa pagliligpit ng mga gamit."Ano? Ano naman ang ibig mong sabihin do'n, ha? At saka, saan ka pupunta? Buntis ka pero aalis ka dito? Saan ka titira?""May business trip ang boss ko na kailangan kong samahan. Isa pa, hinanapan na niya ako ng apartment na malilipatan.""Ang boss mo?" Halata ang gulat at pagtataka sa boses niya. "Bakit niya gagawin iyon? Bakit ka niya kailangan hanapan ng malilipatan? May bahay ka naman.""This is not mine, Adela." Muli ko siyang binalingan. "Sa boyfriend mo ito.""Wait a minute, bakla! Galit ka ba sa akin?"Matalim ang mga matang tiningnan ko s
Anika's POV"Po?" iyon lang ang tangi kong nasabi dahil hindi ko alam ang ire-react sa kaniya. Is he... for real?Tumayo siya at ipinasok ang mga kamay sa sariling bulsa. "I need to find a woman to marry, Anika.""Bakit? Naguguluhan po ako. Bakit naghahanap kayo ng babaeng pakakasalan? At ako... bakit ako? Alam n'yo naman po ang gulo ng buhay ko.""My father wants me to marry the daughter of his business partner. I don't want to marry her."Walang bahid ng pagbibiro ang mukha niya. To be honest, I've never seen him this serious before."Pero assistant n'yo lang ho ako, Sir Isaac.""Yes, but I like you."Muli akong natigilan sa mga narinig. Pinag-initan ako ng mukha. "Sir Isaac, paano n'yo naman po ako magugustuhan? May sabit na po ako. Hindi pa ako hiwalay sa asawa at buntis pa ako. Puwede kayong maghanap ng dalaga at walang sabit.""Yeah, I know, but I don't like them, Anika. Mapili ako sa babae, ayaw kong basta magpakasal lalo sa hindi ko kilala.""Bakit n'yo po ako gusto?"Nagkibit
Anika's POV"Gawin mo kung anong gusto mo. Wala akong pakialam."Nanginginig ang mga tuhod na iniwan ko si Daryl at bumalik sa mall. Malapad na ngiti mula kay Adela ang sumalubong sa akin.Never in my life na nakaramdam ako ng galit sa kaibigan kong si Adela. Isa siya sa kakaunting taong natatakbuhan ko sa tuwing may problema ako noon. But now, I don't know. Nasasaktan ang puso ko kaya nakakaramdam ako ng inis sa kaniya.Pumasok kami sa isang restaurant at kumain na muna. Kahit gusto ko nang umuwi ay nagpaunlak na lang ako. Ayaw kong isipin nila na sobrang affected ako sa dalawa."Here, try this," nakangiting sabi ni Adela at akmang susubuan si Daryl."No, it's okay," nakangiti rin nitong tanggi."Ano ka ba? Sige na. Masarap ito, parang ako."Sandaling natigilan si Daryl at tumingin sa akin. Nang makita niyang sa kanila nakatuon ang atensyon ko, titig na titig siya sa akin nang tanggapin niya ang isinusubo ni Adela.Umiwas ako ng tingin habang sunod-sunod sa paglunok. Bakit ba ako nag
Anika's POV"Ma'am! Kain po muna kayo? Nagluto ako ng sinangag at tuyo!"Tipid akong ngumiti sa katulong habang umiiling. "Hindi na. Wala akong gana, e.""Pero ma'am, hindi makabubuti sa bata ang hindi n'yo pagkain. Sige kayo, baka ipanganak n'yong malnourished ang baby n'yo.""Salamat, pero baka sa office na lang ako kumain."Sumakay ako sa taxing naghihintay sa akin sa labas. Pinaalis ko na ang driver na iniwan ni Daryl dahil hindi ako sanay na may naghihintay at nagsusundo sa akin.Pagdating ko sa office, hindi agad ako pumasok at sa halip, dumiretso sa pinakamalapit na restaurant. Gutom naman talaga ako pero ayaw ko lang kumain sa bahay dahil si Daryl na naman ang maaalala ko. Silang dalawa ni Adela.Kumuyom ang mga kamay ko habang nakaupo sa mesang malapit sa bintana at nakatanaw sa labas. Ang kapal ng mukha niyang sabihin na hindi siya susuko, pero matapos halos mawala ang anak namin, nakikipagkita na agad siya sa ibang babae."Malandi," hindi ko mapigilang ibulong.Napukaw lang
Anika's POVMASAMA ang pakiramdam ko kinabukasan nang pumasok ako sa opisina. Hindi dahil sa nangyari sa akin noong nagdaang araw, kundi dahil sa puyat.Halos alas-tres na ako nakatulog kanina. Hindi naman puwedeng hindi ako matulog dahil makasasama sa dinadala ko. Kaya kahit maaga ang pasok ko sa trabaho, umidlip pa rin ako kahit dalawang oras lang.Binati ako ng mga kasamahan ko sa trabaho nang dumating ako. Ang secretary ni Sir Isaac na si Melba, agad na lumapit sa akin at kinamusta ako."Anika!"Natigilan kami sa pag-uusap nang pagbukas ko ng pinto ng office ni Sir Isaac, ang nag-aalala nitong mukha ang bumungad sa akin.Bumalik si Melba sa trabaho niya at ako naman ay lumapit sa table ni Sir. Nag-aalala siyang tumayo saka nilapitan ako."Are you okay? Is the baby... okay?" Bumaba ang paningin niya sa tiyan ko. "I heard about what happened. Hindi mo sinabing buntis ka.""I'm sorry, sir." Nagbaba ako ng paningin.Sinadya kong hindi sabihin na buntis ako dahil natatakot akong tangga
Daryl's POVHINDI ako mapakali habang naghihintay sa labas ng kuwarto ni Anika. I couldn't bring myself to enter her room and see her, natatakot ako sa magiging reaksyon niya.We almost lost our baby. According to the doctor, mahina ang kapit ng bata at sa susunod na ma-i-stress si Anika, baka tuluyang mawala sa amin ang anak namin."Daryl."Umangat ang paningin ko sa nagsalita. Gumaan ang loob ko nang makita kung sino ito."Darius. Kuya."Tumatango siyang lumapit sa akin at tinapik ako sa braso. "Kumusta si Anika?"I shook my head. "She's fine now, pero nagwawala siya kanina. The doctor needed to calm her down kaya tinurukan siya ng pampatulog."Sabay kaming bumuntonghininga bago humarap sa pinto ng kuwarto ni Anika."Ikaw, kumusta ka?""Takot. Takot na takot." Paulit-ulit akong umiling.Ayaw mawala sa isipan ko ang naluluhang mukha ni Anika habang umaagos ang dugo sa binti niya."Akala ko, mawawala na sa amin ang bata. That child is the only reason left for her to stay with me. Kapa