Chapter 1

I. Sound of the Dead

Xieren's POV

"Helo guys welcome to my channel, andito kami isang tuktok ng bundok where in its back is a sea or something paradise according to this map" sabi ni Stella sabay turo sa mapang hawak ni Miguel, while nag vivideo sa sarili. 

"This place has been never broadcast or talk in any media, kaya po  pupuntahan namin to para ipaalam sa buong mundo na may magandang lugar na nakatago lang dito!" Sabi nito habang nakatingin sa cellphone nya na tumawa pa

"Wala nga palang signal, b*b*!" Sabi nito sa sarili

"Well nagtaka pa sya" bulong ko sa sarili

"Guys sure ba kayo sa pupuntahan natin" Tanong ko kay Miguel sya kasi pasimuno nito. 

"Di masyado pero i think malapit na tayo sa kung ano man yun" Pangiti nitong sabi

"Duhhh tinanong mo pa talaga Xi alam mo namang puro sure tong si Miguel" Sabi ni Sienna

Talaga lang ha! Pano kung tama ako tapos isang mala paraiso ang ganda ng lugar na nasa likod nito. Pagmamayabang ni Miguel

"Well if tama ka nga 1 out of 100 try nato kung hindi walang kwentang lugar, puro bundok o lugar ng mga carnibal sana nga tama na to" Sabi ni Sienna

Patuloy kami sa paglalakad samantalang medyo may nadadama akong hindi ko lang talaga alam kung ano.

At ito naman si Stella,

"Hello again guys we are here for a new non sense adventure" Sabi ni Stella habang itinutok ang camera kay Miguel. 

Nagpatuloy sya sa pag vi-video, medyo na pikon si Miguel kaya hinawi nya ang camera at kinuha ang mapa nya kasabay ng isang brochure.

Ewan ko ba tungkol saan ang brochure na yun wala naman akong pakialam gusto ko lang talaga ng adventure alam ko Naman talagang non sense to pero sabay lang.

Pero para bang tumigil ang buhay ng lahat ng makita ang isang kagubatang parang wala rin naman. 

"Sabi ko na ngaba isang walang kwentang lakad naman" Pagdadabog na sabi ni Sienna

"Di ka pa nasanay!" Dagdag pa ni Siena

"Hindi ahhh, andon lang yun sa likod nito, pls guys last nato pag wala balik na tayo" Pagmamakaawang sabi ni Miguel

"Migs! Tama na uwi na tayo baka abotan pa tayo ng Gabi" pagmamakaawa ko kay Miguel nang makita kong parang wala na sa mood si Siena para kasing everyday may period

"Tara na nga!" Sabi ni Stella

Saka naglakad papalayo sumunod din si Siena, kaya sumunod na rin ako. Pero ng medyo makalayo na kami, napansin namin na hindi pala sumunod si Miguel.

"What the hell, asan na ang Miguel na yun" Tanong ni Stella

"Hindi kaya tumuloy parin sya?" Sabi naman ni Sienna

"Tara guys balikan natin sya" pagmamakaawa kong sabi sa kanila.

"Ano kaba Xi? Alam mo naman si Miguel, baka nga andon na yun nauna na satin". Sabi ni Stella

"Oo nga Xi, pano kung nauna na sya para tayong tangga na naghahanap sa taong wala!" Sabi ni Sienna

"Pano? Pano kung hindi sya makauwi, kakayanin kaya nang konsensya natin na pinabayaang natin sya?" tanong ko sa kanila.

Medyo natigilan sila,

"Kung ayaw nyu di ako nalang!" Sabi ko sa kanila saka lumakad pabalik.

Di rin nagtagal ay sumunod rin ang dalawa, na konsensya siguro.

Walang imik ang bawat isa di namin alam kung saan kami papunta, basta sinusundan namin ang mga yapak sa mga tumbang damo.

"Xi! sigurado ka na ba dito, pano kung abutin tayo ng gabi" Natatakot na sabi ni Stella na medyo natatakot na.

"Oo nga Xi! Bakit pa kasi ako sumama sana pareho kami ni Wayne na walang iniintindi"  padabog na Sabi ni Sienna

Wala akong imik sa kanila walang ni isang salita ang lumabas sa mga bibig ko.

Patuloy lang kami sa paglalakad hanggang sa nakarating kami sa isang sirang tulay, kung saan sa di kalayuan ay parang isang lugar kung saan may mga kabahayaan may iilang malilit na gusali rin. 

"Baka andyan na si Miguel! Naku humanda talaga sya sakin nasira tuloy outfit ko!" Pag iinarteng sabi ni Stella habang tinitignan ang kabilang dull Ng ilog. 

Kahit medyo malalim ang tubig sa may ilog bumaba parin kami. 

"Totoo ba to guys, baba talaga tayo dyan pano kung may linta?" Pag iinarte ulit ni Stella

Basang basa kami halos balakang ang tubig, pero para bang naguguluhan ako bakit may mga bahay at gusali sa gitna ng kagubatan? Biglang nagulo ang isip ko.

"Di ba kaayo nagtataka?" Tanong ko sa kanila

"Tungkol saan Xi?" Tanong ni Siena habang parang may biglang pagkalito at takot ang nakapinta sa mukha nya.

"Duh umandar na Naman yang curiosity mo Xi tigil tigilan mo yan!" Sambit Naman ni Madam na kunwari matapang. Kahit may namumuong pagdadalawang isip sinuong namin ang ilog. 

"Aray!" Pasigaw ni Stella ng muntik syang madulas at anorin ng agos, habang pasimpling ngumiti si Siena. 

Inabot ko ang kamay nya at tinulongang makatawid habang si Siena naman feeling independent. 

Pagdating namin sa kabilang parte ng tulay, ay tumambad samin ang welcome signage, Maligayang pagdating sa lungsod ng Maldicion "The Dead City!" nakasulat ito sa dugo! Biglang napa atras si Siena na halatang nanginginig sya sa gulat. Biglang nilapitan no Stella ang signage at inamoy ito, 

"Hoy!" Pag awat ko sa kanya, pero tuloy lang ang pabibo

"Hayst! Di Naman amoy dugo eh" pangiting sambit ni Stella

"Guys ano balik na tayo?" Sabi ni Siena matapos makita ang nakasulat sa karatola di sya kombinsedo sa sinabi ni Stella. "Tara na Xi balik na tayo, nakakatakot na talaga" pagmamakaawang sabi ulit ni Siena

"Hindi! Nadito na tayo kailangan nating hanapin si Miguel" sabi ko sa kanila at dumiretso ng paglalakad.

Maalisangsang na amoy ang naaamoy namin parang baho ng mga bangkay na matagal nang di nalilibing. Pero ang mas nag pamangha sa amin na may dalang takot ang mga bahay at kalsada sa lugar kahit nagmumukhang luma at parang dinaanan na ng matagal na panahon ay mapapatanong ka Kung papaanong may maliit na lungsod sa gitna ng gubat napaka tahimik at walang mga taong nag lalakad sa daan.

"Guys tuloy parin ba tayo?" Tanong no Stella having medyo nanginginig ang boses, si Siena naman ay walang imik at medyo seryoso.

Kahit parang nanginginig ay dumiretso parin kami, damang dama ko ang takot sa lugar. 

Papalapit palang kami sa mga kabahayan ng may paparating na   lalaki samin, may dala itong baril. Habang papalapit sya samin ay damang dama ko ang takot na bumubuo saming tatlo. 

Nang malapit na ito samin kitang kita ko ang pagtago nya ng kung ano sa may likuran nya. 

Saka sya lumapit samin, "anong ginagawa nyu dito?" Gulat na tanong nang lalaki samin.

"Hinahanap po namin ang nawawala naming kaibigan, may napunta po bang isang lalaki dito?" Tanong ni Stella sa lalaki.

"Ganon ba? Hali kayo tutulongan ko kayong i report ito sa police station" Saka sya naglakad papalayo na agad naman naming sinundan. 

Police statuon sa lugar na nasagitna ng kagubatan? Ano pa Kaya ang mga kakaiba sa lugar na Ito? Tanong ko saking isipan habang pinagiisipan Kung panaginip ba to o ano.

Habang naglalakad kami sa mga kabahayaan ay nagsilabasan ang mga tao na animo'y parang ngayon lang nakakita ng mga bagong salta. 

"Xi ang weird ng mga tao sa lugar na to, ngayon lang ba sila nakakita ng mga bagong salta" sabi ni Sienna

"Pst!" Saway ko sa kanya

Hinawakan ako ni Stella, pahigpit ng pahigpit ang paghawak nya. Dama ko ang takot at paghihinayang nya.

Hanggang nakarating kami sa parang police station na yata nila yun. 

Saka lumapit ang lalaki sa isang pulis sa information desk, saka nya kami tinawag at pinakausap sa isang pulis, agad Naman kaming lumapit.

"So, hinahanap nyo ang kaibigan nyung nawawala? Mga anong height nya?" Tanong nya samin. 

"Mga 5'6 yata yun sir" sabi ni Sienna 

Madami pang itinanong ang pulis pero di naman ako nakikinig parang di kasi ako kumbinsido sa ganito. 

Nag ikot ikot ako sa buong lugar saka ko nakita ang ibang pulis na natutulog lang sa mga desk nila. 

Kaya lumabas ako ng istasyon napaka tahimik na lugar, walang masyadong tao ang naglalakad sa kalsada kung meron man ay papuntang Grocery at para bang nag uunahang umalis. 

Ano bang meron sa lugar na'to ang mga taong nakatingin ay para bang may sinasabi sa mga mata nila.

May matandang humablot ng kamay ko, "umalis na kayo dito!" Sabi nya sakin 

Pero agad syang sinipa ng pulis, "tumahimik ka" Sabi nya,

"Dadalhin ko nalang kaayo sa mayor's office for further details and information tungkol sa pamamalagi nyu muna dito habang hinahanp ng kaibigan nyu" Sabi nya sakin Saka pumasok muli sa loob

Lumabas Sina Siena at Stella, "Xi? Parang may Mali" Sabi ni Stella habang si Siena tahimik parin na tila gulong gulo parin. 

Lumabas balik ang lalaki kanina na pulis ata, "tara! Medyo malapit lang ang mayor's office dito" 

Naglakad lang kami at tila sumusunod lang sa kanya ng wala sa sarili.

Pagdating namin sa Mayor's office, agad kaming pumasok sa establishment at pumasok sa opisina ng tinatawag nilang mayor at bumulagta samin ang isang babae na nakaupo sa mesa at nakaputi na nakangisi lang sa amin.

"Ito ba ang mga bagong salta?" Sabi ng babaeng naka puti, lahat ng suot nya'y puti. 

"Opo ma'am" sabi ng lalaking naghatid samin. 

"Kung gano'n ibigay sa kanila ang kailangan nila" sabi nya sa lalaki habang tuloy lang sa pag ngisi

Ibinigay ng lalaki ang isang card samin, "Ito ang magiging ID nyu habang andito pa kayo" Nakangiting sabi ng lalaki samin. 

"Pero bago yun, permahan nyu muna itong form" Sabi ng babaeng naka puti samin. 

Binasa ko ang form bago pirmahan naka saad dito na ang card namin ay syang magiging pagkakakilanlan namin. Kaya nitong pambayad sa grocery susi ng bahay na papasukan namin at iba pa. 

Ang weird sobrang hightech naman dito pero bakit parang di naman ganon kapag titignan. 

Sa huling parte ng form ay may naka lagay "walang makakatakas" nakasulat ito sa pula, inapura ako ng lalaking kasabay naming pumunta dito, pinamadali nya akong pirmahan ito at kinuha. 

Wala akong nagawa kaya pinirmahan ko ito. 

Sinabayan nya kami sa tutuluyan namin, isang abandonadong bahay agad nyang pinakuha ang mga card namin at saka ipinaharap nya sa may umiilaw na parte ng pinto. 

At bumukas ito, 

"Wow" pagkamangha ni Stella

Saka umalis ang lalaki, pumasok kami ng bahay at napaupo kami sa sofa itinabi muna namin ang mga gamit na dala. 

"Napansin nyu ba", tanong ni Siena na ngayon lang nakapag Salita simula pagdating namin sa Police station

Ang ano? Pagkalitong sabi naman ni Stella na tila di ramdam ang nangyayari

"Lahat! Mula sa mga pulis, ang mayor, ang lalaking naghatid satin at ang buong lugar" sabi ko sa kanila. 

"Oo nga Xi, kanina ko pa iniisip ang mga nangyayari sa lugar na Ito" sabi ni Sienna

Habang naguusap kami may bigla nalang tumunog, at nag on ang TV. 

Nag flash ang mukha ng Babaeng nakaputi kanina sa municipal hall na mayor daw dito.

"Magandang hapon mamamayan ng Maldicion, gusto ko lang ipalam sa inyo na may bisita tayo, si Mr. Xieren Cruz, Ms. Stella Lopez at Ms. Sienna Bernal"

"At para sa mga bisita let me remind you about the rules and regulation of this City"

"Maya maya lang mag fa-flash na'to sa mga screen nyo" 

Saka sya tumawa ng malakas na para bang may binabalak,

"Ano kayang iiisip nya" tanong ni Siena 

Ilang saglit ang nakalipas ng may mag flash sa screen, 

This city legalized killing, but only during night. 

"Wow ha legalized killing anong klasing batas" sabi ni Stella

"Talaga lang may ganong lugar ba pwede kang pumatay alinsunod sa batas" Dagdag pa ni Sienna

"Maaaring pwede yun, kung ito'y hindi parte ng pamahalaan ng Pilipinas" Sabi ko sa kanila

"Noong una palang ang lugar na pupuntahan sana natin ay di kilala di civilized o di ganito, pero bakit ito ang napuntahan natin sa likod ng bundok?" Dagdag ko pa sa kanila.

Second, bawal ang pagpuslit o pagtakas kapag nakapasok na. 

Third, ang pagsisimula ng gulo ng wala sa oras ng deadly night ay may kaakibat na kaparusahan. 

Fourth, ang pagbuo ng mga kagamitan para sirain ang pamamahala ko ay naghihintay ng kaparusan.

Fifth, ang lahat ng digital divices ay ipinagbabawal.

Sixth, ang pag aaklas o pag protesta ay ipinagbabawal. 

Seventh, bukod sakin ang Community leaders ay dapat sundin alinsunod sa pagkakahalal sa kanya.

At pang huli ang batas ay dapat sundin sang ayon kaman sa mga ito o hindi ang batas ay batas!

"Grabe! Sundin ang batas, bawal mag aklas pero ang mga batas nila'y di naman makatao, kahibangan ito!" Sabi ni Sienna

Napa hawak sa ulo si Stella,

"Pano tayo makakaalis at mahanap si Miguel" 

"Sarap ng buhay ni Wayne! Ah! Sana di nalang kasi ako sumama!" Paghihinayang na Sabi ni Siena

Kaya niyakap ko sya,

"Hindi ko rin alam Stell eh hayaan mo pupunta tayo ng Municipyo bukas!"

Saka bigla nalang tumunog ang alarm clock sa gilid ng TV screen alas sais na. Night of the dead nakalagay sa Tv. 

"Ito na ba ang oras na legal ang pag patay?" Tanong ni Sienna. 

"Baka ito na nga!" Sabi ko naman sa kanila

"Oh my ghad!" Sabi ni Stella habang parang maluluha

Dali dali naming pinagsarhan ang mga bintana at inilock ang pinto, saka pumasok kami sa isang kwarto. 

Binuksan ko ang bintana para makasilip kung ano ngaba ang nangyayari sa labas. 

Tahimik at medyo madilim sa daanan wala ni isang mga tao sa labas. Takot ang lahat na lumabas, sino ba naman ang mangangahas na lumabas sa ganitong lugar at sa ganitong oras. 

Habang sumisilip ay damang dama ko ang paghawak ni Stella sakin nangiginig matatakutin kasi. 

"Xi isara mo na yan" pagmamakaawa ni Sienna na tila takot na takot na

Isasara ko na sana, pero natigilan ako ng makita ang isang lalaking parang normal lang naman na dumadaan sa kalsada, walang takot at wala kahit anong panggamba sa kung ano ang naghihintay sa kanya.

"Nahihibang naba sya!" Sabi ni Siena

"Psst!" sabi naman ni Stella na kanina pa hinahabol ng sarili nyang takot. 

Sinundan ko sya ng tingin sa maliit na bukas ng bintana, hanggang may dumating na anim na mga kalalakihan.

"Ano kayang gagawin nila?" Tanong ko sa sarili

Di masyadong makita, pero para bang may kinuhang kung ano ang lalaking nag iisa kanina parang isang matatas na pamalo. Saka itinutok nya ito sa mga lalaking nasa harapan nya. 

"Hindi kaya riot yan?" Tanong ni Stella

Nagusap sila, pero di naman marinig mula sa amin dahil may kalayuan.

Mayamaya pa'y lumapit ang anim na lalaki sa isa pang lalaki at saka bigla nalang bumagsak ang isang lalaki.

"Ah!" Napasigaw si Stella 

Kaya hinila sya ni Sienna at pinatahan. 

Saka isinara ko ang bintana nang makitang parang nahala kami ng mga lalaki sa daan. 

Agad akong lumayo sa bintana at tinabihan si Stella at Sienna. 

Maya maya pa'y may para bang yabag na unti unting pupapalapit sa bahay. Bawat yabag ay bawat tibok ng puso naming tatlo.

Pahigpit ng pahigpit ang yakap naming tatlo. 

Ano kayang mangyayari samin, katapusan na kaya ng munti naming mga buhay? Sana wag naman kailangan pa naming hanapin si Miguel. 

Nagsikumpulan kami sa dulong parte ng kama, habang nakikinig sa mga yabag at mga tunog na nanggagaling sa labas.

Mas bumilis pa ang tibok ng puso na namin ng may kumatok sa pinto at para bang may mga yabag na umiikot sa buong bahay. 

"Xi, Anong gagawin natin" naluluhang sabi ni Stella.

Tinapik ko ang likuran nya, 

"Hindi ko rin alam Stell". Sabi ko sa kanya

Samantalang si Sienna naluluha na, "Xi pa'no kung may pumasok dito, mangako ka samin na babantayan mo kami ha" sabi nya habang pinupunasan ang luha nito. 

"Oo naman ako lang ang lalaki dito kaya akong bahala sa inyo" sabi ko sa kanila kahit natatakot din. 

Kung andito lang sana si Miguel dalawa sana kaming andito para promotekta sa kanila. 

"Matulog na kayo guys ako babantayan ko kayo, dito nalang ako sa may pinto" sabi ko sa kanila. 

Kailangan kong maging matapang ako lang ang inaasahan ng mga kasama ko. 

Habang binabantayan ko sila damang dama ko ang takot nila, di nila kayang ipikit ang mata dahil sa mga naiisip. 

Habang nakaupo at nakasandal sa pinto pinagmamasdan ko silang matulog. 

Kahit napapapikit ang mata ko pinipigilan kong makatulog, subalit parang kinakain ako ng antok at pagod, dahil siguro kanina sa mahirap na paglalakbay.

* * *