Nagbukas ang umaga na puno ng bagong enerhiya sa NovaSpire headquarters. Ang buong opisina ay tila may kakaibang sigla matapos ang tagumpay ng global launch. Si Maya, na nakasuot ng sleek navy blazer, ay nakaupo sa conference room, hawak ang listahan ng mga susunod na hakbang para sa expansion. “Okay, team,” panimula niya, tinitingnan ang mga kasamahan. “We’ve achieved a lot, pero hindi tayo pwedeng mag-relax. Our next target is to ensure na lahat ng regions na nag-launch ay sustainable at maayos ang operations.” Tumango si Julian, bitbit ang laptop niya. “May ilang reports na medyo nagda-drop ang user retention rate sa South America. Kailangan nating i-assess kung ano ang dahilan.” “Kaya ba itong ma-analyze ng AI tools natin?” tanong ni Ash habang naka-focus ang kanyang tingin sa malaking screen ng conference room. “Yes,” sagot ni Julian. “Pero kakailanganin natin ng mas maraming localized data para maging accurate ang recommendations.” “Then let’s gather those insights ASA
Madilim na ang paligid ng NovaSpire office, pero nandoon pa rin si Julian sa kanyang workstation. Nakabukas ang maraming screen sa harap niya, nagpapakita ng mga complex code at data logs na sinusuri niya isa-isa. Sa bawat linya ng code, naghahanap siya ng anumang ebidensya ng leak o internal sabotage. “Kung tama ang hinala ko, someone inside might’ve handed this over,” bulong niya sa sarili habang nagta-type nang mabilis. Biglang tumunog ang cellphone niya, at nakita niyang si Ava ang tumatawag. “Julian, may progress ka na ba?” tanong ni Ava mula sa kabilang linya. “May nahanap akong pattern,” sagot ni Julian, nag-adjust ng headset habang patuloy na nagtatrabaho. “Mukhang may unauthorized access na nangyari ilang linggo bago ang global launch.” “Meaning, insider job?” tanong ni Ava, halatang nababahala. “Posibleng may kasabwat sa loob ng kumpanya,” sagot ni Julian. “Pero hindi pa malinaw kung sino. Kailangan ko pa ng oras para ma-trace ito nang maayos.” “Okay, let me kn
Pagkatapos ng emosyonal na gabi nina Maya at Ash, nagsimula ang umaga sa tensyon ngunit may tiwala silang kaya nilang malampasan ang lahat. Bumangon si Maya nang maaga, naglagay ng kape sa mug, at nag-isip-isip sa terrace habang binabalikan ang mga nangyari. “Good morning,” bati ni Ash mula sa likod, dala ang sariling tasa ng kape. “Good morning,” sagot ni Maya, isang maliit na ngiti ang sumilay sa kanyang mukha. Pero alam nilang pareho na marami pang kailangang pag-usapan. “We need to focus on what’s ahead,” sabi ni Ash. “Victoria’s playing games, but we can’t let her win. Julian’s investigation is progressing, and Ava is keeping an eye on HR. We’re not alone in this.” Tumango si Maya. “I know. Pero hindi ko pa rin maiwasang mag-isip. Kung insider ang gumagawa nito, paano tayo magtitiwala?” Hinawakan ni Ash ang kamay niya. “We’ll figure it out. Together.” ---Sa opisina, patuloy na nagtrabaho si Julian para masigurong may sapat na ebidensiya laban sa mga posibleng sabotah
Habang nagsasama-sama sina Ash, Maya, Ava, at Julian sa isang closed-door na meeting, lahat ng mga mata ay nakatutok sa kanila. Ramdam ang tensyon sa bawat salitang binibigkas ni Julian habang ipinaliliwanag ang mga findings nila tungkol sa mga suspicious na aktibidad sa loob ng NovaSpire. “Ito ang pinakamalaking problema natin ngayon,” sabi ni Julian, na may tablet sa kamay. “Hindi lang si Claire ang involved, may iba pang mga pangalan na lalabas. Pero ang mas nakakabahala, may mga pangalan na matagal nang connected sa mga mataas na posisyon sa kumpanya. At hindi lang sila basta-basta, may agenda silang pinapalaganap.” “Sinong mga tao ‘to?” tanong ni Ash, ang mga mata’y seryoso at puno ng galit. “Ito ang listahan,” sagot ni Julian, sabay pasok ng ilang pangalan sa tablet. “Ang una, si Kenneth Reyes – isang senior marketing executive. Pangalawa, si Anne Cortez – head of operations. At ang huli, si Victor Lazaro, na isang senior consultant natin sa legal department. Ang tatlong ‘
Kinabukasan, habang papasok si Maya sa kanyang opisina, ramdam niya ang bigat ng mga nangyayari sa paligid niya. Ang mga desisyon na kinakaharap nila, ang mga lihim na unti-unting lumalabas, at ang mga relasyon na nasusubok. Pagkaupo niya sa kanyang desk, tumingin siya sa harap ng laptop at kinuha ang mga papeles na kailangan niyang ayusin, pero ang isip niya ay patuloy na naglalaro sa mga nangyari kay Ash at sa pamilya Reed.Si Ash, sa kabilang banda, ay hindi na rin makapag-focus ng maayos. Matapos ang lahat ng aberya, iniisip pa rin niya kung paano niya mapapalakas ang NovaSpire at kung paano niya mapoprotektahan ang mga tao na nakasalalay sa kumpanya. “Ang hirap talaga,” sabi niya sa sarili habang naglalakad sa hallway ng office. Minsan, hindi na niya alam kung saan magsisimula at kung paano niya malalampasan ang lahat ng pagsubok.---Sa opisina ni Reginald Reed, nag-uusap sila ng kanyang mga kaalyado tungkol sa mga hakbang na gagawin nila upang masiguro ang kanyang posisyon sa N
Ang araw ay tila mas madilim kaysa karaniwan, at kahit ang araw na yun ay puno ng mga bagong hamon, ramdam pa rin ni Maya ang sakit na dulot ng mga nangyaring pagsubok sa kanilang relasyon ni Ash. Habang papasok siya sa kanyang opisina, binanggit niya kay Ava ang mga bagay na nag-uudyok sa kanya ng kalituhan at takot.“Paano kung hindi talaga magtulungan si Ash at ako?” tanong ni Maya, ang mga mata ay puno ng alalahanin. “Ano kung magkaiba kami ng direksyon? I mean, he's fighting for his company, but it feels like I'm losing him.”Ava, na halos araw-araw na kasama si Maya, ay matyagang nakikinig. “Maya, ang buhay hindi palaging madali. Lahat tayo may mga kabiguan. Pero kung magtutulungan kayo, magiging mas malakas kayo. Ang key lang talaga dito ay tiwala. Kung wala yun, mahirap mangyari ang lahat.”“Pero, paano kung hindi pa siya handa?” sagot ni Maya, hindi maitatanggi ang takot na nararamdaman. “Kung yung mga desisyon niya ay mas matimbang kesa sa ating dalawa?”Ava smiled at her fr
Kahit na puno ng mga pagsubok at hirap, nararamdaman ni Maya na parang isang bagong pag-asa ang dumarating sa kanyang buhay. Ang mga kaganapan ng nakaraang mga linggo ay naging isang mahalagang hakbang patungo sa tamang direksyon, hindi lang para sa kanilang relasyon ni Ash, kundi para sa kanyang personal na paglago.Habang naglalakad siya papunta sa kanyang opisina, nagmuni-muni siya sa mga nangyari sa buhay niya. Kung may natutunan siya sa mga huling linggo, ito ay ang kahalagahan ng tiwala—hindi lang sa mga tao sa paligid niya, kundi sa sarili rin niya. Huwag hayaan ang mga takot at alinlangan na magdikta kung anong klaseng buhay ang gusto niyang ipunin. Kaya naman, nang magtawag si Ava upang mag-usap tungkol sa ilang bagay, hindi niya na tinanggihan.“Maya, kamusta ka na?” tanong ni Ava nang sagutin ni Maya ang tawag. “Alam ko na medyo magulo ang lahat ngayon, pero gusto ko lang malaman kung okay ka na ba?”Maya ngumiti, kahit na ramdam pa rin ang pagod sa kanyang katawan. “Okay l
Minsan, ang mga desisyon na ginagawa natin ay nagiging daan sa mga bagong simula. Sa kabila ng lahat ng pagsubok at sakit, si Maya at Ash ay nakatayo ngayon sa isang bagong yugto ng kanilang buhay—isang yugto na puno ng pag-asa at mga posibilidad.Nasa isang tahimik na café si Maya, tinatangkilik ang isang tasa ng kape habang nagmamasid sa paligid. Ang araw na iyon ay tila iba sa lahat ng iba pang mga araw na dumaan sa kanyang buhay. Hindi na siya ang Maya na takot magmahal, takot magtiwala, at takot magbukas ng puso. Hindi rin siya ang babaeng madaling mawalan ng pag-asa. Ngayon, siya ay mas maligaya at puno ng pag-asa kaysa kailanman."I think this is it," she whispered to herself, her fingers lightly tracing the rim of her cup. "Finally, I'm ready."Maya had spent so many years building walls around her heart, afraid of getting hurt again. Ngunit sa mga huling buwan ng kanyang buhay, natutunan niyang alisin ang mga pader na iyon at hayaan ang sarili na magmahal at magtiwala muli. S
One Year Later Maya adjusted the hem of her elegant yet comfortable white dress as she stared at her reflection in the mirror. It was a simple yet stunning piece—soft, flowing fabric that accentuated her curves without being too extravagant. She never imagined she’d wear something like this again, not after the last time she dared to believe in forever. But this time, everything felt different. This time, it was real. A soft knock on the door broke her thoughts. Ava peeked in, her hazel eyes shining with excitement. "Girl, ready ka na ba? Or are you still having your signature ‘Maya overthinking moment’?" Maya let out a soft laugh. "I’m ready." And for the first time in a long time, she truly was. Ava grinned, stepping fully into the room, holding a bouquet of white peonies—Maya’s favorite. "Good. Kasi hindi na makapaghintay si Ash sa labas. Para siyang batang binilhan ng bagong laruan. Halatang kabado pero sobrang excited." Maya’s heart swelled at the thought of him. Ash.
Habang naghahanda si Maya para sa dinner date nila ni Ash, hindi niya mapigilang makaramdam ng konting kaba. Sa bawat galaw niya—pagpili ng damit, pagsusuot ng makeup, at pagkumpuni ng buhok—may halong excitement at nerbyos. Matagal na rin siyang hindi masyadong lumalabas ng ganito. Ngunit si Ash? He was different. Iba ang dating niya—kalmado pero intense, matalino pero humble, at higit sa lahat, totoo. "Ava," tawag ni Maya habang nagsusuot ng simpleng pearl earrings. "Okay na ba ‘to? Hindi naman masyadong formal, ‘di ba?" Naglakad si Ava papunta sa kanya at sinuri siya mula ulo hanggang paa. "Girl, you look hot. Pero ‘yung tanong talaga, ready ka na ba?" Napatingin si Maya sa salamin. Sa isang banda, handa siyang harapin si Ash, handa siyang malaman kung saan talaga patungo ang kanilang relasyon. Pero sa kabilang banda, natatakot pa rin siya. What if hindi pa rin niya kayang pagkatiwalaan ang pag-ibig? "Hindi ko alam," aminado niyang sabi. "Pero malalaman ko mamaya." --
Maagang nagising si Maya kinabukasan, puno ng energy mula sa gabi nila ni Ash. Habang nagtitimpla ng kape, napatingin siya sa cellphone niya, nagbabasakaling may message mula kay Ash. Nang makita niyang may notification, isang ngiti ang gumuhit sa labi niya. Ash: Good morning, beautiful. Hope you have a great day ahead. Coffee na ba? Hindi napigilan ni Maya ang kilig habang mabilis na nag-reply. Maya: Of course, nauna pa nga yata ako sa’yo. Busy day ahead, pero worth it after last night. You? Agad namang nag-reply si Ash. Ash: Meetings as usual, but I’ll survive. By the way, I booked us dinner for Saturday. It’s a surprise.Napangiti si Maya. Isa na namang bagay na aabangan. ---Samantala, nasa opisina na si Ava, sinusubukang mag-focus sa trabaho. Pero sa totoo lang, nag-e-echo pa rin sa utak niya ang sinabi ni Julian kagabi. “I can’t ignore how I feel anymore.” “Ava, ano ba?” bulong niya sa sarili habang binabasa ang report sa harap niya. “Focus. Work first, emotions la
Sa pagsisimula ng umaga, abala si Maya sa pag-aayos ng kanyang apartment. Hindi niya maikakaila ang excitement na nararamdaman. Sa kabila ng pagiging abala sa trabaho, hindi niya mapigilang maglaan ng oras para sa nalalapit nilang date ni Ash ngayong gabi. “Relax, Maya,” bulong niya sa sarili habang inaayos ang mesa. “It’s just dinner. Nothing too fancy.” Pero sa totoo lang, hindi lang ‘just dinner’ ang tingin niya rito. Lahat ng moments nila ni Ash ay parang espesyal, parang laging may kakaibang magic. ---Sa kabilang banda, si Ash ay nasa NovaSpire, nagtatapos ng ilang importanteng meeting. Bagama’t focus siya sa trabaho, hindi maiwasang magpunta ang isip niya kay Maya. “Sir Ash,” tawag ng assistant niya. “The board wants to finalize the budget proposal for the new SoulLink update.” Napabuntong-hininga siya pero ngumiti. “I’ll look into it tomorrow. Make sure Julian and Ava are looped in for any revisions.” Habang palabas ng opisina, iniisip niya ang sinabi ni Ava tungko
Ang huni ng umaga ang gumising kay Maya. Bumangon siya mula sa kama, pinagmasdan ang sikat ng araw na tumatagos mula sa kurtina. Hindi na niya kailangan ng alarm clock sa mga ganitong araw; sapat na ang liwanag na pumuno sa kwarto niya at ang init na hatid nito sa kanyang puso. Ngunit ngayong araw na ito, may kakaiba siyang nararamdaman—hindi takot, hindi alinlangan, kundi pag-asa. Pag-asa na dala ng mga pagpiling ginawa niya nitong mga nakaraang buwan. Habang naghahanda, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Ash. Ash: Good morning. See you later?Maya smiled at the simplicity of his text. Diretso, walang paliguy-ligoy, pero ramdam niya ang sincerity ng bawat salitang kanyang binibitawan. Maya: Good morning. I’ll see you later. Coffee’s on me this time.---Sa kabilang banda, si Ash naman ay nagmamadaling nagbibihis sa kanyang penthouse. Sa kabila ng abalang schedule bilang CEO ng NovaSpire, sinigurado niyang maglaan ng oras para kay Maya. Hindi na siya katulad ng dati—yung Ash
Maya sat quietly on the couch, staring out of the window. The soft, golden light of the late afternoon bathed the room, making the whole place feel warm and cozy. Sa kabila ng lahat ng nangyari, naramdaman niya na unti-unting bumabalik ang kanyang lakas. May mga sandali pa rin ng pagdududa, pero sa bawat araw na lumilipas, natututo siyang tanggapin ang mga pagkatalo at tagumpay. It wasn’t about perfection anymore—it was about finding peace with herself and the choices she made.It had been a few days since their dinner, and everything seemed to be slowly falling into place. Ash, despite his responsibilities at NovaSpire, had been nothing but present in her life. It was easy to see that he was as invested in their relationship as she was. And for once, Maya felt no hesitation, no fear of abandonment. Hindi na siya natatakot na baka siya'y iwan, hindi na siya natatakot na masaktan. Maybe it was because she finally believed in herself, and because she believed in him."Hey, are you okay?
Habang si Maya at Ash ay patuloy na nagsasama sa kanilang mga bagong hakbang sa buhay, may mga pagkakataon na ang mga simpleng bagay ay nagiging dahilan para magtulungan at magbukas ng mga pinto para sa mas malalim na koneksyon. Sa kabila ng kanilang mga takot, mga tanong, at mga hindi inaasahang sitwasyon, natutunan nilang tanggapin ang bawat isa, pati na rin ang kanilang mga imperpeksiyon.Isang linggo matapos ang kanilang getaway, umuwi sila sa kanilang mga routine. Ash, na balik sa NovaSpire at sa mga makukulit na meetings, at si Maya, na patuloy na abala sa kanyang mga proyekto sa kumpanya. Ngunit kahit abala, natutunan nilang makahanap ng oras para sa isa't isa. Ang isang simpleng dinner date ay naging ang pagkakataon nila upang magbalik-tanaw sa mga nangyari at planuhin ang mga susunod na hakbang."Alam mo, Ash, ang mga simpleng sandali na ito, kaya ko na ngayong tanggapin," sabi ni Maya, habang binabaybay nila ang kalsada patungo sa isang maliit na restaurant na paborito nilan
Ang mga araw ay patuloy na dumadaan at para kay Maya, natututo siyang tanggapin ang lahat ng aspeto ng kanyang buhay. Dati-rati, lagi siyang nagmamadali, laging abala sa mga plano at mga bagay na kailangang tapusin. Pero ngayon, natutunan niyang huminto sandali at maglaan ng oras para sa mga bagay na mahalaga—para kay Ash, para sa kanilang relasyon, at higit sa lahat, para sa kanyang sarili.Isang umaga, habang nag-aayos siya ng mga dokumento sa opisina, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Ash. Ang simpleng mensaheng iyon, na nagsasabing "Good morning, Maya," ay nagbigay ng ngiti sa kanyang mukha. Hindi na siya nagmamadali, hindi na siya natatakot. Kasi alam niyang kahit anong mangyari, nandiyan si Ash upang samahan siya.Nakatagilid siya sa mesa, pinagmamasdan ang cellphone habang iniisip ang mga tanong na patuloy na bumabagabag sa kanya. "Paano ba talaga ito magiging?" tanong niya sa sarili. Marami siyang mga pangarap at plano, pero hindi niya kayang ipagpaliban ang mga bagay na na
Ang umaga ng araw na iyon ay puno ng mga pag-aalala. Habang umuupo si Maya sa kanyang desk, hindi maiwasang mag-isip tungkol sa mga susunod na hakbang. Ang trabaho, pamilya, at ang relasyon nila ni Ash ay nagiging mas kumplikado. Sa kabila ng lahat ng ito, may isang bagay na hindi kayang burahin ni Maya sa kanyang isipan—ang mga tanong tungkol sa hinaharap nila ni Ash.Nagdaang linggo, marami na silang napag-usapan ni Ash, mula sa mga plano para sa kumpanya hanggang sa mga personal nilang pangarap. Pero ang tanong ng "paano kung?" ay patuloy na bumangon sa bawat desisyon na ginagawa nila.Habang hawak ang kanyang cellphone, si Maya ay nag-aalangan kung tatawagan si Ash o hindi. Gusto niyang malaman kung ano ang naiisip nito, kung handa ba silang magtulungan sa mga bagong hamon. Ngunit bago siya nakapag-desisyon, tumunog ang telepono niya. Si Ash. “Good morning, Maya,” sabi ni Ash, ang boses nito ay malambing at maasahan. “Are you okay? I know you’ve got a lot on your plate lately.”M