Capítulo 0001

*Simon*

“Entonces, sin más preámbulos, permítanme presentarles a la señorita Simone Carter”, terminó Jake Owens su largo discurso sobre la bienvenida al equipo. Podía sentir un sonrojo subiendo por mi cuello y le lancé a mi amiga Mandy una mirada tensa. Esperaba que mi primer día en Owens Group fuera un asunto discreto, pero no fue así.

La oficina estalló en fuertes aplausos, pero pude sentir que no todos estaban emocionados de que yo estuviera allí. Una mujer en particular se estaba burlando de mí. Me preguntaba cuál diablos era su problema. Aún así, no dejaría que ella me deprimiera. Este trabajo fue mi gran oportunidad. Simplemente me dedicaría a mis asuntos y me dedicaría a vender casas.

"Conoces a Mandy, por supuesto", decía Jake mientras me acompañaba por la habitación y comenzaba a presentarme a mis nuevos compañeros de trabajo. Los nombres y rostros se confundieron y supe de inmediato que estaría preguntando a la gente sus nombres durante al menos algunas semanas. Hasta que llegué a la perra burlona de antes, claro.

“Esta es Crystal Cope. Ella es una de nuestras estrellas brillantes en la firma y estoy seguro de que estará feliz de tomarlo bajo su protección y ofrecerle apoyo”.

Jake aparentemente no escuchó la forma en que Crystal se rió de sus palabras, ni vio sus enormes ojos en blanco. Pero eso no me disuadiría. He estado lidiando con perras como ella toda mi vida. Agarré su mano con fuerza.

"Es un placer conocerte", dije con una sonrisa alegre, sin romper su mirada ni una sola vez. Ella me invitó a poner los ojos en blanco otra vez, pero no me perdí la sonrisa de satisfacción que Mandy me lanzó. Por su expresión me di cuenta de que esa era la actitud habitual de Crystal. Lo que sea.

Jake me acompañó por la oficina y luego nos reunimos durante más de una hora mientras me hablaba sobre la cultura de la oficina. Luego dedicamos un tiempo a revisar la documentación de mi nueva contratación. Había tantos formularios que firmar. Fue estimulante. Nunca en mis sueños más locos podría imaginarme trabajando en una oficina de bienes raíces que atendiera a la élite de Los Ángeles. Estaría vendiendo casas multimillonarias a multimillonarios, actores, cantantes: la élite de Hollywood. Era más de lo que mi yo de niño jamás podría haber soñado. Nada iba a detenerme.

Cuando terminé con Jake, me abrí paso hasta el escritorio de Mandy. Cuando vio que me acercaba, chilló y se levantó para abrazarme.

"¡Estoy tan feliz de que estés aquí!" dijo en voz alta en mi oído mientras me envolvía en un fuerte abrazo.

"¡Nada de esto habría sucedido si no fuera por ti!" Le recordé.

Eso era cierto. Mandy fue la razón por la que conseguí este trabajo en primer lugar. Cuando compré mi primera casa hace unos años, Mandy era mi agente de bienes raíces. Nos divertimos tanto juntos que nuestra relación laboral rápidamente se transformó en una amistad genuina. Cuando estuve listo para mejorar mi carrera, ella rápidamente intervino y se ofreció a conseguirme este trabajo. No le dolía tener una relación con el dueño.

"Bueno, ayuda tener las pelotas del jefe en mis manos", Mandy le guiñó un ojo ridículamente antes de reírse a carcajadas. Me estremecí ante la imagen. Ya no dormían juntos, pero lo último que necesitaba hoy era pensar en las pelotas de mi nuevo jefe. Se lo dije.

"Oh, no seas tan mojigato", se rió entre dientes. “Jake es un buen tipo con buen sentido del humor. Creo que realmente te gustará”.

"¡Estoy más preocupado por si le agrado o no!" Dije con una ligera sensación de mareo. Sólo tenía mi licencia de bienes raíces desde hacía un par de años. Me parecía una locura que alguien confiara en mí para vender casas tan extravagantes. Me sentí como un impostor entre toda esa gente hermosa y brillante.

“¡Él te amará! ¡Todos aquí lo harán! ella me aseguró.

Pensé en Crystal y su expresión desagradable. "Tal vez no todos", suspiré.

. . .

Me senté con Mandy en el espacioso comedor. Mi última firma no tenía nada como esto. Tenía que comer en mi escritorio o salir. Lo mejor que teníamos era una pequeña nevera y un microondas de 800 vatios. Owens Group tenía su propia cafetería con un chef de tiempo completo. Si no me gustaban las numerosas ofertas refrigeradas, como ensaladas y sándwiches, podía pedir lo que quisiera a medida.

“Los martes tenemos tacos, por supuesto”, alardeaba Mandy mientras le daba un mordisco a su enorme ensalada. “Cada dos semanas tenemos algún tipo de cocina internacional. Les gusta cambiarlo para que podamos probar todo. La semana pasada fue marroquí, creo que la próxima será etíope”.

"Genial", dijo alguien con sarcasmo, "estoy seguro de que la oficina olerá increíble después de eso".

Me di vuelta para ver a Crystal poniendo los ojos en blanco nuevamente. Sólo había estado aquí medio día y ella ya era la pesadilla de mi existencia.

No ayudó que cuando finalmente llegué a mi escritorio, encontré que ella había ocupado mi espacio para agrandar el suyo.

"Crystal, ¿qué diablos es esto?" Mandy preguntó en mi nombre.

Crystal me evaluó con una mirada malvada y se encogió de hombros con indiferencia. “Nueva política de empresa. Si quieres un escritorio, tienes que ganártelo. Hay un pequeño lugar agradable para ti en la esquina”, dijo con petulancia, señalando donde había una pequeña mesa y una silla rota.

"No seas tan perra", dijo Mandy con frialdad. "Si alguien te hubiera hecho eso, te habría tomado seis meses ganarte un escritorio".

Escuché algunas risitas de los corredores sentados, pero fueron lo suficientemente inteligentes como para mantener la cabeza gacha. Crystal tenía una expresión tensa y apretada en su rostro, aunque me pregunté si tal vez esa era simplemente la apariencia de su rostro. Era como si se hubiera sometido a demasiada cirugía plástica y todos sus rasgos estuvieran juntos. Tuve que evitar reírme ante la idea.

“Podrá recuperar su escritorio cuando haga su primera venta”, respondió finalmente Crystal en tono malicioso. Nuevamente me pregunté si tal vez ese era su tono habitual.

Mandy puso los ojos en blanco. "¿Sabes qué, Crystal con C mayúscula?" ella empezó.

Nuevamente escuché risitas en la galería de maní.

“Sigue adelante y haz cumplir esa regla. Simone tendrá su primera venta a finales de semana, así que no te pongas cómodo”.

Crystal simplemente se cruzó de brazos y la fulminó con la mirada. Mandy agarró mi computadora portátil y mi teléfono celular proporcionados por la empresa, los cuales todavía estaban en sus cajas en lo que debería haber sido mi escritorio. Me acompañó de regreso a su rincón de la oficina y me instaló en su espaciosa mesa de trabajo.

"No te molestes con ella", dijo enojada. “Esto es mejor de todos modos. ¡Ahora puedo ayudarte con tu primera venta! Ella aplaudió encantada.

"Mandy, ya has hecho mucho", me quejé. No es que no quisiera su ayuda, pero realmente sentí que necesitaba demostrar mi valía en este papel. No permitiría que ella tomara mi mano para siempre.

"No, escucha", dijo, descartándome por completo. “Tengo esta gran propiedad disponible. Se volvió hacia su computadora y comenzó a escribir furiosamente. Ella levantó una impresionante villa en el agua. No podía imaginar que sería difícil encontrar un comprador para un lugar con una vista tan hermosa. Abrió un nuevo programa y empezó a buscar algo. Una vez que encontró lo que estaba buscando, gritó: "Kelly, ¿puedes venir aquí, por favor?".

Un momento después, Kelly se acercó. Era una mujer agradable y con una sonrisa amable. Parecía probablemente una reina de belleza de una época pasada. Su cabello rubio era un poco más grande de lo estrictamente apropiado para Los Ángeles, pero su maquillaje era impecable.

“¿No me estabas diciendo que tenías un comprador para la propiedad de Oceana?”

“Oh, Dios mío, sí”, enfatizó. "Y tengo tantas ganas de vendérselo, pero él quiere verlo de inmediato, y me voy esta noche con los ojos rojos".

"Podría mostrárselo", me oí decir. ¿Qué estaba haciendo? Miré y vi una expresión de suficiencia en el rostro de Mandy. Este fue su plan todo el tiempo.

"Oh, ¿podrías cariño?" Kelly preguntó dulcemente. “Eso sería genial. ¡Mi marido vive en Nueva York y llevamos meses planeando esta tercera luna de miel! ¡No vale la pena perderse ninguna venta!

“¿Tercera luna de miel?” Aclaré.

Ella me guiñó un ojo. “Hay algo en vivir en costas diferentes que mantiene fresco nuestro matrimonio. No podemos quitarnos las manos de encima cuando estamos juntos”.

Eso era más de lo que quería saber sobre mi nueva compañera de trabajo, pero le sonreí genuinamente. Su pérdida fue mi ganancia.

Mandy volvió a aplaudir. "¡Perfecto!" dijo con entusiasmo. "Kelly, ¿por qué no le das el archivo a Simone y ella podrá preparar algo de inmediato?".

Kelly me llevó a su escritorio, donde rebuscó entre el desorden de papeles y archivos. "No te preocupes, querida", dijo cuando me sorprendió mirándola. “¡Tu escritorio quedará así en poco tiempo! ¡Te digo que tengo más clientes de los que sé qué hacer con ellos!

Sonreí débilmente, pensando en el pequeño y triste escritorio en la esquina del espacio de trabajo abierto. Realmente esperaba que Kelly tuviera razón. Honestamente, sentí que si pudiera vender una casa, sería feliz.

Sacó una silla y dio unas palmaditas en el asiento para que me sentara a su lado. Abrió un archivo y me mostró una foto de un hombre magnífico.

"Te lo digo, si no estuviera felizmente casada", bromeó. Podía sentir un rubor subiendo por mi cuello nuevamente. Ella me guiñó un ojo. "Su nombre es Michael Hightower", dijo.

Inmediatamente sentí que se encendía una bombilla. “¿El jugador de baloncesto?” Pregunté con asombro.

"¡Ese es! Lo llaman el próximo Michael Jordan”, tarareó. “No es que me importe un comino el baloncesto, pero tiene un gusto muy divertido. Mandy ha estado sentada en esta casa durante seis meses y él es la primera persona que muerde”.

Sentí una oleada de pánico recorrerme. ¿Seis meses?

“No te preocupes, cariño. Todos tenemos nuestras propiedades fallidas, pero es por eso que trabajamos en equipo. Es posible que mis clientes odien cada casa que les muestro, pero es posible que les encante la casa que usted ha encontrado y viceversa. Y a veces es sólo una cuestión de tiempo. El señor Hightower está haciendo su primera gran compra y esta casa es perfecta para él. No te costará mucho cerrar el trato”.

Ante esto, ella meneó las cejas hacia mí. Mi sonrojo subió aún más por mi rostro.

“Y quién sabe, después de vender la casa, es posible que establezcas una conexión amorosa. Sucede todo el tiempo”, dijo con una sonrisa. Luego suspiró con nostalgia y miró a lo lejos.

Me preguntaba si así fue como conoció al Sr. Tercera Luna de Miel.

Revisé minuciosamente el expediente de Michael, tratando de calmar los rápidos latidos de mi corazón. No saldría con mi cliente. Eso no estaba sobre la mesa. Aun así, era más que atractivo. La idea de conocerlo era, cuanto menos, intimidante.