Chapitre 3– L’appel des ombres

Éléonore – Retour au présent

Je me redresse en sursaut, haletante, le cœur battant à tout rompre.

Ma main tremble quand je lève les yeux vers lui.

— C’était…

— Un souvenir.

Sa voix est basse, presqu’un souffle.

Il a vu ce que j’ai vu.

Et dans ses yeux, je lis une vérité insoutenable.

Nous nous sommes déjà rencontrés.

Dans une autre vie.

Avant que tout ne soit brisé.

Avant qu’il ne soit assassiné.

L’ampleur de la révélation me coupe le souffle.

Je titube en arrière, mais il m’attrape, ses doigts s’enroulant autour de mon poignet. Sa prise est ferme, bien trop réelle pour un mort.

— Tu étais là.

Son regard s’enfonce dans le mien.

— Et tu étais à moi.

Ma gorge se serre.

Je ressens la vérité de ses mots jusque dans mes os.

Mais il y a quelque chose d’autre.

Une menace qui plane sur nous, tapie dans l’ombre de notre passé oublié.

— Que nous est-il arrivé ? chuchoté-je.

Son visage se ferme.

— Tu as été trahie.

Un frisson me traverse.

— Et toi ?

Il relâche lentement mon poignet.

— J’ai été condamné à errer dans l’oubli.

L’air s’épaissit autour de nous, comme si une présence invisible nous guettait.

Je sens un poids s’abattre sur ma poitrine.

Quelqu’un nous a séparés.

Quelqu’un a voulu nous effacer.

Et ce quelqu’un pourrait encore rôder dans l’ombre.

Je déglutis et fixe Andréas.

— Alors nous devons savoir.

Un silence.

Puis, lentement, il hoche la tête.

— Oui.

La décision est prise.

Nous devons percer ce mystère.

Même si cela signifie affronter l’enfer lui-même.

La nuit est tombée depuis longtemps lorsque nous quittons enfin la cabane. Andréas flotte à mes côtés, silencieux, son regard braqué sur l’horizon où les ruines du vieux château de Valmeray se découpent en ombres menaçantes contre le ciel nocturne.

Un frisson me traverse.

C’est là que tout a commencé.

Et c’est là que nous devons chercher les réponses.

Le vent siffle entre les arbres, portant avec lui des murmures indistincts. Je resserre ma cape autour de moi, consciente de la présence invisible qui nous suit depuis que nous avons quitté la clairière. Ce n’est pas seulement Andréas. Quelque chose d’autre veille dans l’ombre, tapi dans les recoins du passé.

— Tu l’entends aussi.

Ce n’est pas une question.

Je lève les yeux vers lui.

— Oui.

Il esquisse un sourire fugace, presque triste.

— Tu n’aurais jamais dû me rappeler, Éléonore.

Ses mots sont un avertissement, mais il est trop tard pour reculer.

Nous arrivons enfin devant les imposantes grilles de fer forgé du domaine de Valmeray. Le temps les a recouvertes de rouille et de lierre, comme si la nature elle-même tentait d’étouffer les souvenirs qu’elles renferment.

Je tends la main, hésitante.

Un instant, j’ai l’impression que le métal frémit sous mes doigts.

Puis, avec un grincement sinistre, les battants s’ouvrent d’eux-mêmes.

Un silence pesant s’abat sur nous.

Je croise le regard d’Andréas.

— Il nous attend.

Je ne pose pas de question.

Je sais de qui il parle.

Quelque chose au fond de moi s’en souvient aussi.

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Le château de Valmeray

Nous progressons lentement à travers la cour en ruine. Autrefois, ces lieux devaient être majestueux, mais aujourd’hui, il ne reste que des pierres brisées et des vestiges d’une époque révolue.

Pourtant, en posant les pieds ici, une sensation étrange m’envahit.

Comme si ces ruines se redressaient dans mon esprit, comme si le passé cherchait à refaire surface.

Je ferme les yeux un instant.

Un bal.

Des rires.

Un éclat de musique.

Puis… un cri.

Le goût du sang dans l’air.

Je me fige, les poings serrés.

Quelque chose s’est brisé ici.

Quelque chose que je dois comprendre.

— Andréas, qu’est-ce qui nous est arrivé ?

Il ne répond pas immédiatement. Il avance, effleurant les murs du bout des doigts, comme s’il cherchait à s’imprégner de chaque pierre.

— J’ai été trahi.

Il s’arrête devant ce qui reste d’une grande porte de bois sculpté.

Je le rejoins.

— Par qui ?

Il tourne lentement la tête vers moi.

— Par lui.

Un frisson me parcourt l’échine.

— Qui ?

Ses lèvres s’entrouvrent, mais avant qu’il ne puisse répondre, un grondement sourd résonne à travers les ruines.

Je me tends instinctivement.

— Nous ne sommes pas seuls.

Un souffle glacé traverse la cour.

Et soudain, une ombre surgit du néant.

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Andréas

Je ressens sa présence avant même de le voir.

Une énergie sombre, malveillante, différente de la mienne. Là où je suis un spectre retenu entre deux mondes, lui est autre chose.

Quelque chose de plus ancien.

De plus dangereux.

Une silhouette se détache lentement de l’obscurité. Grande, imposante, drapée d’un manteau d’ombre qui semble flotter autour d’elle comme un voile vivant. Son visage est indistinct, caché par un capuchon, mais ses yeux…

Deux lueurs rouges s’ouvrent dans le noir.

Un sourire cruel se dessine sous sa capuche.

— Enfin.

Sa voix est un souffle rauque, un écho d’outre-tombe.

Je me place instinctivement devant Éléonore.

— Montre-toi.

L’ombre rit doucement.

— Comme tu l’exiges, seigneur de Valmeray.

D’un mouvement fluide, il baisse lentement son capuchon.

Et mon cœur mort se serre.

Je reconnais ces traits.

Ce visage.

L’homme devant moi est un reflet du passé, un vestige d’une vie que j’avais cru oubliée.

— Léandre.

Je sens Éléonore tressaillir derrière moi.

— Qui est-il ? murmure-t-elle.

Ma gorge se noue.

— Mon frère.

Un silence.

Puis Léandre sourit.

— Alors tu te souviens.

Un éclat de douleur traverse mon esprit, comme un poignard enfoncé dans ma mémoire.

Des images s’imposent à moi.

Nos rires d’enfants.

Nos promesses murmurées au crépuscule.

Puis, le poison dans mon vin.

Le froid du marbre sous mon corps.

Son regard vide alors qu’il regardait mon sang couler sur la pierre.

Ma trahison.

Ma mort.

Éléonore recule d’un pas, et je sens son trouble.

Léandre la regarde, puis reporte son attention sur moi.

— Elle ne sait pas, n’est-ce pas ?

Ma mâchoire se serre.

— Ne

la touche pas.

Il rit doucement.

— Toujours aussi protecteur…

Puis, son regard s’assombrit.

— Mais cette fois, tu ne pourras pas la sauver.

D’un geste, il tend la main.

Un vent noir se lève dans les ruines.

Les pierres tremblent.

Et l’ombre nous engloutit .

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