Avez-vous déjà été frappé de stupeur par les paroles de quelqu'un ? Comme si ses mots vous avaient laissé complètement sans voix et hébété en même temps ? C'est l'effet que ses paroles ont eu sur moi.Je suis totalement abasourdie par ses mots qui me donnent des frissons. Je le vois dans ses yeux et je l'entends dans sa voix. Il était on ne peut plus sérieux et il faisait une promesse. Une promesse qu'il était déterminé à tenir.Que peut-on répondre à une chose pareille ? Comment peut-on même réagir ? Que peut-on dire ?Cette facette de lui m'était complètement inconnue. Donnez-moi le Gabriel arrogant, égocentrique, grossier et blessant, et je saurai comment le gérer. Mais ce côté de lui ? J'étais aveugle quand il s'agissait de lui. Je ne savais pas du tout comment le prendre ou composer avec lui.Je me suis engagée dans ce mariage avec un objectif clair. Je savais dans quoi je m'embarquais. J'étais foutrement préparée... mais maintenant, il avait changé les règles et m'avait compl
« Tu dois vraiment partir, maman ? » demande Lilly, son regard passant de moi à la valise ouverte sur mon lit.Je détestais les préparatifs de dernière minute, mais nous avions été tellement occupés au bureau ces derniers jours que chaque fois que je rentrais chez moi, je ne pensais qu'à dormir. J'étais épuisée et je n'avais d'énergie que pour manger et dormir.« Oui », lui dis-je doucement. « C'est une affaire importante et ton père doit être là pour la conclure. »« Je ne comprends toujours pas pourquoi je ne peux pas venir avec vous. Je veux voir comment papa s'y prend. Comment il conclut un contrat. »Je plie le dernier vêtement, un chemisier en soie bleue, avant de le placer avec le reste des habits. Une fois terminé, je ferme ma valise avant de la poser par terre.« Tu sais bien que tu ne peux pas », lui réponds-je en m'asseyant sur le lit.« Pourquoi pas ? »« Parce que tu es encore une enfant. Voilà pourquoi. »« Je ne suis pas une enfant, j'ai presque dix ans. »Levan
« Harper ? » m'appelle-t-il.« Oh, désolée, je me suis perdue dans mes pensées un instant. » Je secoue la tête pour m'éclaircir l'esprit. « Oui, j'ai fini de faire mes bagages. »« Parfait, allons-y alors. »Une heure plus tard, nous étions installés dans le jet privé de Gabriel. Cette fois-ci cependant, je l'accompagnais pour signer un contrat commercial.« Tout va bien ? Tu as besoin de quelque chose ? Je peux demander à l'hôtesse de t'apporter ce que tu veux », dit Gabriel dès que son jet commence à décoller.Vous voyez ce que je voulais dire ? Il est très attentionné.À l'époque où nous étions mariés, il ne l'était pas. Je ne pense pas que Gabriel ait jamais fait quoi que ce soit pour me rendre heureuse. En fait, c'était tout le contraire. Il ne se souciait jamais de mes besoins ou de mes envies. Il ne se préoccupait pas de savoir si j'étais à l'aise ou non. Il se fichait même de savoir si j'étais en vie ou non. Il ne s'est tout simplement jamais soucié de moi.Les choses so
L'amour n'est-il pas magnifique ? Mais j'ai senti que quelque chose s'était passé. Quelque chose avait changé. Si tout allait bien, il devrait être avec elle en ce moment. Il ne m'aurait jamais épousée.Sa voix est rauque lorsqu'il poursuit : « Tout était parfait. Elle était tout simplement incroyable et chaque jour, je tombais de plus en plus amoureux d'elle. Je ne l'avais pas encore présentée à Rowan parce que je la voulais pour moi tout seul. Je ne la cachais pas, mais je voulais passer plus de temps avec elle avant qu'elle ne rencontre ma famille. Chaque matin, je me réveillais en pensant à la chance que j'avais de trouver quelqu'un comme elle. Tu connais notre monde, Harper, et tu sais qu'il n'est pas facile de trouver l'amour véritable. »C'est ainsi que fonctionne notre société. Il est difficile de trouver quelqu'un qui vous aime vraiment. Certains mariages dans notre milieu sont des arrangements d'affaires et peu sont fondés sur l'amour et le respect. Et puis il y a les chass
L'avion s'immobilise sur la piste. La main de Gabriel m'empêche d'être projetée en avant lors de l'atterrissage.« Ça va ? » demande-t-il, scrutant mon regard.« Oui. »Après que Gabriel m'a parlé de la fille dont il était tombé amoureux, il ne s'est pas passé grand-chose. Il portait des cicatrices qui le hantaient encore. Des blessures qui l'avaient marqué.Je pouvais le voir dans ses yeux après qu'il m'ait tout raconté. Il ne voulait plus parler. Il avait révélé quelque chose sur lui que personne d'autre ne savait. Pas même son frère jumeau.Je ne l'ai pas poussé à en dire plus. Je n'ai pas exigé qu'il me raconte ce qui s'était passé après avoir découvert la vérité ou ce qui était arrivé à la fille. Il se sentait vulnérable, et je comprenais qu'il avait besoin de temps pour se ressaisir, alors je lui ai laissé de l'espace.J'ai passé la moitié du temps à lire, et l'autre moitié à dormir. Il restait attentionné même s'il s'éloignait de moi. Il me demandait régulièrement si j'éta
Quelques minutes plus tard, nous nous retrouvons devant notre suite et une soudaine vague d'anticipation m'envahit. Gabriel déverrouille la porte et la pousse.Le vestibule nous accueille avec ses sols en marbre poli qui scintillent sous la douce lumière d'un lustre exquis, projetant des motifs complexes sur les murs.Un vaste salon se dévoile, orné de meubles moelleux et de fenêtres allant du sol au plafond qui encadrent un panorama urbain à couper le souffle, miroitant comme une mer d'étoiles.Un système de divertissement dernier cri promet des soirées douillettes, tandis que la cuisine gastronomique attire le regard avec ses appareils en acier inoxydable rutilants et son îlot spacieux, parfait pour des aventures culinaires. Un coin repas élégant dégage une atmosphère chaleureuse, propice aux réunions intimes.« J'imagine que ça te plaît ? » demande Gabriel d'un ton taquin.Je me contente d'acquiescer. Comme je l'ai dit, nous étions riches et avions l'habitude de séjourner dans
« La douche est libre », j'informe Gabriel en entrant dans le salon.« J'ai commandé, alors n'hésite pas à commencer sans moi », dit-il en passant devant moi pour aller dans la chambre.Je ne me sentais pas à l'aise de manger sans lui, et je n'avais pas vraiment faim. À la place, je prends mon téléphone et vérifie mes e-mails, passant en revue ce qui devait être fait le lendemain.Je n'ai pas eu à attendre longtemps car moins de dix minutes plus tard, Gabriel sortait de la chambre vêtu d'un t-shirt usé et d'un jogging.« Tu n'as pas commencé ? » demande-t-il en haussant un sourcil, regardant la nourriture.« Ça ne me semblait pas correct de manger sans toi alors que c'est toi qui as commandé pour nous. »Il s'assoit et commence à déballer les plats. Après m'être servi une petite portion, je commence à manger. J'étais épuisée malgré avoir dormi dans l'avion. Je ne pouvais m'empêcher de penser au lit. J'avais été réticente à l'idée de dormir dedans avec Gabriel, mais maintenant je
Le reste du dîner se déroule en silence. Il me devait effectivement des excuses, mais je ne savais pas quoi dire. Pour être honnête, je n'aurais jamais cru que Gabriel s'excuserait un jour auprès de moi. Alors le fait qu'il le fasse, et de manière sincère en plus, m'a laissée sans voix.Nous terminons de manger et appelons pour qu'on vienne débarrasser la table. « Je vais me coucher. Tu as besoin de quelque chose avant que j'y aille ? » je demande une fois que la vaisselle a été enlevée et que le personnel de l'hôtel a quitté notre chambre.Au fond de moi, je paniquais à l'idée de partager une chambre avec Gabriel, mais ma fatigue due au décalage horaire l'emportait sur mon anxiété.« Je vais aussi me coucher. Je suis crevé. »Je réprime un élan de panique. Je pensais m'endormir avant lui comme d'habitude. Cela m'aurait donné le temps nécessaire pour me détendre et me reposer avant qu'il ne me rejoigne. J'avais compté être endormie au moment où il déciderait de se glisser dans le
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p