Sans perdre de temps, je traverse le tapis moelleux et sors de mon bureau. Je descends le couloir, me dirigeant vers le bureau de Gabe.« Mon frère est-il là ? » demande-je à sa secrétaire une fois arrivé de l’autre côté du palier.Nous étions les seuls membres du conseil d’administration présents sur ce palier. Principalement parce que nous détentions la plus grande partie des actions avec mon père, bien qu’il soit désormais à la retraite.« Oui, monsieur. Il est encore là. »Je lui fais signe de la tête et entre dans le bureau de mon frère après avoir noté que c’était une nouvelle secrétaire. Gabe changeait de secrétaire à un rythme alarmant. Je le blame sur le fait qu’il est toujours un playboy notoire. Il couche avec elles, et une fois qu’elles commencent à s’attacher, il les renvoie.« Rowan... »« Qu’est-il arrivé à l’autre ? » demande-je, sachant que je n’ai pas besoin de m’expliquer. « C’est la quatrième secrétaire que tu as engagée ce mois-ci. »« Eh bien, ce n'est pas de ma f
Ava« Est-ce que Corrine et moi pouvons venir demain après-demain ? » demande Letty.Elle avait appelé quelques minutes plus tôt. J’avais été surprise, mais heureuse qu’elle ait fait. La dernière fois qu’elle était ici, on avait parlé et j’avais compris pourquoi je m’étais liée avec elle malgré sa relation avec Travis.Elle était une personne amusante avec qui passer du temps. En plus, elle était aussi très gentille et sympathique. J’avais tout de suite pris mon pied avec elle, contente de l’avoir dans ma vie.Je me déplace dans la cuisine avec Iris dans les bras. Elle avait refusé de faire sa sieste de l’après-midi et à cause de ça, elle était maintenant très irritable. Chaque fois que j’essayais de la poser, elle se mettait à pleurer des larmes aux yeux jusqu’à ce que je la ramasse à nouveau.« Ava ? »J’hésitais un moment. La dernière fois que j’avais vu Corrine, c’était à l’hôpital. Elle ne m’avait pas contactée ni passé pour me voir. Je ne comprenais pas, surtout qu’elle était cen
Mon cœur bat de plus en plus fort alors que j’écoute leur conversation.Tu penses qu’il lui ait dit la vérité ?Cette phrase unique se répète sans cesse dans mon esprit, comme un enregistrement cassé. Je me sens paralysée en attendant la réponse de Rowan.Je serre Iris fort dans mes bras car je peux sentir non seulement mes mains mais tout mon corps qui tremble. J’essaie de respirer, d’inspirer puis d’expirer, mais l’air se bloque dans mes voies respiratoires.Je m’appuie contre le mur, juste pour rester debout. Mes genoux sont faibles et la dernière chose que je veux, c’est m’effondrer au sol en tenant ma fille.Heureusement, Iris s’est endormie ; sinon, j’aurais été prise sur le fait.« Honnêtement, je ne sais pas », murmure Rowan, sa voix tendue.Rappelle-te quand j’ai dit que mon cœur battait de plus en plus fort ? Eh bien, maintenant c’est cent fois pire.« Elle est méfiante à ton égard, ce qui signifie que quelqu’un lui a dit quelque chose. Étant donné que Ethan ne te plaît pas,
« Ava, réveille-toi ; le dîner est prêt. » Sa voix me sort de mes rêves.Ce n’était pas vraiment un bon rêve, mais ce n’était pas non plus mauvais. C’était l’un de ces rêves qui te laissent confus et avec des images vagues de ce que tu as rêvé.« Iris ? »« Ne t’inquiète pas. Elle s’est réveillée ; je lui ai donné une bouteille et elle est retournée dormir, » répond-il, ses yeux scrutant les miens.Je hoche la tête, puis je repousse les draps et me lève. En m’étirant, je sens mes os se détendre et se réaligner d’une manière délicieuse.« Pourquoi dors-tu ici au lieu de notre lit ? » demande Rowan, me regardant profondément dans les yeux.Tout ce que j’avais fui m’envahit. Me rappelant la raison pour laquelle j’étais ici, dans ce lit, et non dans la chambre principale.Je ressens une irritation et de la colère qui montent en moi. Mon calme disparaît, remplacé par un arrière-goût amer. Pourquoi diable mentirait-il à mon égard ? Pourquoi cacherait-il des choses ? Voulait-il vraiment que n
Le bonheur que je ressentais quelques instants plus tôt s’évapore complètement, balayé par une vague d’irritation qui s’empare de mon corps entier.« Quand j’ai dit tout le monde, je voulais dire tout le monde, Noah. Il ne sera pas d’exceptions. » J’articule entre mes dents serrées.« Mais je ne veux pas qu’elle vienne », il réplique vivement.« Qui est Sierra ? » demande Rowan.« C’est cette fille ennuyeuse dans ma classe que je n’aime pas. Elle est une vraie plaie, et la voir pendant ma journée spéciale gâcherait tout pour moi. »Je comprends que Sierra le dérange, mais refuser de l’inviter à son anniversaire quand tout le monde sera invité est franchement méchant et injustifié.« Tu sais à quel point elle se sentira blessée lorsque t’invites tout le monde sauf elle ? Cela lui briserait probablement le cœur. » J’essaie de lui raisonner calmement, mais je sais que cela ne sert à rien, surtout lorsqu’il me regarde avec colère.« Je. M’en. F... » vient sa réponse, d’un ton dur et ferme.
Ces dernières semaines ont été chaotiques, et je ne parle pas du temps que j’ai passé en prison. Je vais bien ? Absolument pas. Je suis si loin d’aller bien que rien dans ma vie n’a plus de sens en ce moment.Je ne cacherai pas le fait que je suis perdu. J’avais un plan. Cet objectif et ce rêve d’être un jour avec Rowan. J’ai focalisé sur ce rêve pendant si longtemps qu’il est devenu l’air que je respirais. Tout ce que j’ai fait, j’ai fait, était propulsé par le rêve d’avoir Rowan de retour un jour.Je veux dire, bon sang, je suis même devenue avocate à cause de lui. Je savais qu’un jour il demanderait le divorce à Ava, et je serais là pour le soutenir. Je croyais vraiment qu’Ava se battrait, refuserait de lâcher prise, et je serais là pour me battre contre elle parce que je n’ai jamais perdu un cas. Je suis la meilleure avocate en divorce qui existe.Tout cela s’est effondré, cependant. Le moment où Rowan m’a envoyée en prison, mes rêves de conte de fées et mes illusions ont été détru
Comment lui dire que je me sens perdu ? Comment lui dire que rien dans ma vie n’a de sens ? Pourquoi ai-je même été placé dans ce monde au départ ? J’ai perdu l’énergie et la volonté de faire quoi que ce soit parce que je me sens comme si rien ne comptait plus.« Je veux juste être seul, Maman », je réponds. « Il y a des choses dont j’ai besoin de m’occuper. »Je ne voulais pas lui dire que je luttais avec tout, y compris mon identité. Elle ne ferait que relier cela à Rowan et me dire d’avancer et de laisser le passé derrière moi. Je sais que je le devrais, mais c’est difficile de laisser le passé derrière quand tu l’as accroché pendant si longtemps. C’est difficile de le lâcher quand tu l’as laissé devenir ton ancre.« Je sais. Je sais que les choses ne sont pas faciles pour toi, mais je promets, quand tu te donneras une chance, tout tombera en place et tu trouveras ton bonheur. » Elle m’attire dans ses bras, et je me repose sur son épaule alors que des larmes coulent le long de mes j
Je ne peux pas arrêter la panique qui me submerge ou la façon dont mon cœur bat si sauvagement que j’ai peur qu’il ne perce un trou à travers le centre de ma putain de poitrine.Que diable fais-je ici ? Pourquoi serais-je venu ici de toutes les endroits ?Les questions continuent de nager dans ma tête, mais par amour pour moi, je n’ai pas de réponse à aucune d’entre elles.Lorsque j’ai décidé de faire un tour en voiture, finir où Calvin et Gunner vivent ne m’était pas dans l’esprit. Je pensais juste que je pourrais faire un tour pendant un moment juste pour m’échapper à l’atmosphère déprimante qui m’entourait, puis je retournerais à la maison, prendre une douche, et ensuite faire une sieste.Maintenant, je suis ici, chez lui, et je suis confus sur ce qu’il faut faire. Devrais-je juste partir ? Ou devrais-je vérifier sur lui ? Peut-être qu’il n’est même pas chez lui. C’est un jour de semaine, et je parie qu’il est au travail.Les choses entre Calvin et moi ont toujours été compliquées.
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été