Rowan« Noah vient-il ? » me demande ma mère.« Pas aujourd'hui, maman. J'ai oublié de le faire savoir à Ava, et je ne voulais pas lui imposer ça tout à coup », je lui dis en entrant chez Kate.C'était notre réunion mensuelle. Comme la dernière fois, je ne voulais pas être là. La seule raison pour laquelle j'y étais, c'est parce que j'avais promis à maman que j'y assisterais.« Il m'a tellement manqué, ainsi qu'à Kate. Elle voulait vraiment le voir », elle fait une pause. « Maintenant qu'elle et Ava sont brouillées, la seule occasion où elle voit Noah, c'est lors de ces rencontres. »Je voulais éprouver de la compassion pour elle, mais je n'en suis pas capable. Cela fait de moi un salaud, c'est sûr, mais je crois que nous récoltons tous ce que nous méritons. C'est notre châtiment pour la manière dont nous avons traité Ava.« Peut-être la prochaine fois », dis-je en passant devant elle.Maman et Kate sont amies depuis des années. Elle ferait n'importe quoi pour son meilleure amie. La de
« Hey Ro, je suis contente que tu sois venu », Kate embrasse mes deux joues.« Ouais », c'est la seule réponse que je peux maîtriser, étant donné que je ne suis pas vraiment content d'être ici.Elle est distraite par mes parents, et je vois ça comme une chance de m'éclipser.Je vais directement vers mon frère.« Comment vont les choses ? » demande-t-il après les salutations initiales.« Terrible », je marmonne, me rappelant de la dispute entre Calvin et moi le weekend précédent.Ce n'était pas un de mes meilleurs moments, mais il m'a juste rappelé le temps où il courait après Emma. Ça m'a fait peur parce que j'avais peur qu'il fasse la même chose avec Ava. Quoi qu'il en soit, Calvin est un bon gars. C'est ce qui me fait le plus peur, parce que ça signifie qu'il a vraiment une chance s'il se décidait à tenter sa chance.« Des progrès jusqu'à présent ? » demande-t-il.« Aucun. Le seul progrès, c'est que j'ai réussi à encore plus la mettre en colère », réponds-je.Gabe soupire. «
Le jour que j'ai redouté est arrivé. J'ai craint que la vérité éclate, mais jamais je n'aurais imaginé qu'Ava serait celle qui la révélerait.« Tu veux dire le meilleur ami de Noah ? Ce Gunner ? » demande Gabe, sa voix teintée de choc.Je frémis à l'évocation de son nom. J'avais tellement essayé de garder ma vie séparée de la sienne, de ne pas m'embourber dans son monde. Maintenant, tout était un foutu gâchis.« Oui, Gabe. N'est-ce pas une sacrée coïncidence ? Si Cal et lui n'avaient pas déménagé à côté de chez nous, je n'aurais jamais découvert la vérité, et Emma aurait continué son jeu tout en faisant du mal à un petit garçon désespéré par l'amour de sa mère. »La colère d'Ava me transperce, brûlante comme le feu. Jamais de ma vie je ne l'avais vue me regarder avec autant de mépris.Je maudis ma chance. Je ne savais pas que Cal avait déménagé à côté d'Ava ou que nos fils étaient devenus meilleurs amis. Si j'avais su, j'aurais demandé à Cal de partir.« Tu mens. Emma ne ferait j
« Ma mère s'effondre dans le fauteuil après mon aveu. Le regard brisé dans ses yeux me bouleverse. Le regard déçu qu'elle me donne aurait presque pu me faire craquer sur place.Travis, qui me tenait, me lâche comme si j'étais brûlante. Il recule lentement jusqu'à être à quelques pieds de moi.Je sais que le reste de la famille a des degrés variés de choc, mais cela ne me concernait pas vraiment maintenant. Pas quand ma famille me regarde comme si elle ne me connaissait pas. Comme si j'étais une étrangère.« Dis-moi que tu fais une mauvaise blague », supplie ma mère. « Dis-moi que tu n'as pas eu d'enfant et que tu l'as caché de nous toutes ces années. »Je veux leur mentir juste pour que le regard brisé et déçu dans leurs yeux disparaisse. Je sais que je ne peux plus le faire. Il n'y avait plus moyen de se cacher de cela. Il n'y avait plus moyen de fuir la vérité.« Je suis désolée. Tellement désolée », je pleure en titubant vers elle. « Je voulais vous le dire, mais j'avais tellement h
Putain. C'était dur. Je voulais m'arrêter, mais maintenant plus que jamais, je savais qu'ils ne me laisseraient pas.« Comme je l'ai dit, les choses allaient bien pendant un certain temps. Elles n'étaient pas parfaites, mais elles étaient supportables. C'est jusqu'à la nuit où maman m'a appelé pour me dire qu'Ava avait accouché d'un petit garçon et que Rowan était tombé amoureux de son fils au premier regard. Tout autour de moi s'est effondré, et toute la douleur que je cachais est remontée à la surface. » J'essaie de respirer à travers la douleur des souvenirs, mais c'était tellement dur.« J'avais mal, et j'étais vraiment en colère. En colère contre moi-même d'avoir refusé la proposition de Rowan, en colère contre Rowan d'avoir bu et couché avec Ava, en colère contre Ava d'être tombée enceinte et d'avoir épousé l'homme que j'aimais, et en colère contre le bébé d'être né. »J'entends une inspiration brusque. Je n'ai pas besoin de me retourner pour savoir que c'est Rowan. Je lutte touj
Rowan laisse échapper un grognement de malaise. « Est-ce qu'on pourrait ne pas parler de ça ? C'était il y a des années. »« Pour répondre à ta question, oui. J'étais encore vierge... Enfin, » je marquai une pause. « J'ai dit à Calvin à propos du bébé. Je ne voulais pas de cet enfant et je voulais m'en débarrasser, mais il ne m'a pas laissée faire. »« Tu voulais avorter ? » demande maman, sa voix emplie d'horreur et de déception.Je ne pouvais rien faire d'autre que hocher la tête. « Calvin a menacé de tout dire à toi et papa si je poursuivais mes projets. Je ne voulais pas que vous sachiez ma faute, alors j'ai accepté de mener la grossesse à terme et il a gardé le silence. C'était la pire période, car j'étais obligée de porter un bébé que je ne voulais pas mais je n'avais pas d'autre choix. »« C'était pendant cette période où tu restais complètement à l'écart », chuchote Travis. « Tu ne nous permettais même pas de venir te rendre visite. »J'avais fait des excuses pendant cette
103. Calvin. J'attends. J'attends patiemment qu'elle revienne. Je ne sais pas où elle est partie, mais je peux faire une sacrément bonne supposition. Elle était en colère; je comprends ça mieux que quiconque. Si quelqu'un est furieux et blessé par ce qu'Emma a fait, c'est bien moi. Elle nous a causé, à Gunner et à moi, plus de douleur que je ne suis prêt à l'admettre.J'entends la porte se déverrouiller, mais je ne bouge pas. Je ne suis même pas sûr de ce que je fous ici. Les garçons sont chez moi avec la nounou. Pour une raison quelconque, j'ai l'impression que je devrais être ici.Ava s'arrête net. « Cal, je ne m'attendais pas à ce que tu sois encore là. »Ses yeux étaient rouges et gonflés. Elle avait pleuré, c'était évident. Honnêtement, les mots me manquent. Je n'ai aucune foutue idée de ce que diable je pourrais lui dire.« Je pensais t'attendre, » dis-je alors qu'elle s'assoit. « Où étais-tu ? »Je savais où elle était partie après avoir réalisé qu'Emma était la mère de Gun
Je me suis inscrit à l'université et j'ai continué à travailler sur moi-même. Je suis devenu méconnaissable. J'ai plongé dans la vie universitaire. Les filles, les fêtes et l'alcool. La vie était géniale. J'avais des filles à mes pieds. J'avais le choix parmi une grande sélection. Bientôt, j'ai commencé à oublier Emma. Ça ne servait à rien de pleurer sur une fille qui ne me voulait pas quand je pouvais en avoir une autre.Ava hoche la tête en signe de compréhension. Je sais qu'elle n'a pas apprécié la vie universitaire. Pas après être tombée enceinte à dix-huit ans. Elle est ensuite devenue mère et épouse. Elle n'avait pas le temps d'être une étudiante normale sans soucis ni responsabilités. Au moins, j'ai eu cette expérience avant qu'Emma ne réapparaisse dans ma vie.« Tout se passait bien jusqu'à ce que mon grand-père ait un AVC et devienne paralysé. Mon grand-père m'a élevé après que mes parents soient décédés dans un accident. C'était tout ce que j'avais, je ne connaissais aucun
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p