Ava.Dès que j’ai vu mes parents sur le pas de ma porte, j’ai su qu’ils avaient vu ce fichu article.Letty m’avait envoyé le lien quelques minutes après mon retour à la maison. Ça m’avait encore plus énervée que je ne l’étais déjà. Je n’étais pas prête à en informer les autres, et ces putains de paparazzi l’avaient publié sur tout l’internet.Je ne m’inquiétais même pas de la réaction des autres. Je m’inquiétais seulement de la réaction de maman et papa. Je n’avais tout simplement pas trouvé un moyen de leur dire que j’étais enceinte. Toute cette situation était encore plus compliquée puisque Ethan ne leur parlait toujours pas.L’article avait disparu quelques minutes avant l’arrivée de mes parents. J’avais une forte suspicion que Rowan y était pour quelque chose.Rien que son nom provoquait une colère sans pareille. Je chasse les pensées de ce qui s’est passé dans le vestiaire et me concentre sur mes parents qui me regardaient d’un air interrogateur.« Vous avez vu l’article, n’
C’était l’une de mes plus grandes inquiétudes. Je ne veux pas que mon enfant me voie de manière négative. Je pourrais lui dire la vérité, mais cela reviendrait à faire passer son père pour un putain de psychopathe.Maman se lève et vient s’asseoir à côté de moi. Elle me tire dans ses bras et me serre contre elle. Je sens mes yeux commencer à se remplir de larmes.Foutues hormones.« Ça va, ma chérie, ne t’inquiète pas. Nous t’aimons toujours et nous aimerons le bébé aussi, » ajoute papa en nous rejoignant.Nous restons enlacés un moment avant de nous séparer.« Un autre petit-enfant. C’est tellement génial. Je ferais bien de commencer à faire les courses, » dit maman avec excitation, son visage se transformant sous l’effet du sourire qui s’empare d’elle.Elle sautillait tout à fait comme une écolière.« Combien de personnes peuvent se vanter d’être grand-mères à quarante-trois ans ? Je suis une jeune et chic grand-mère, et j’ai encore assez d’énergie pour courir avec mes petits-
« Merci, mon amour, » dis-je en forçant un sourire sur mon visage. « Je vais préparer le dîner. Termine tes devoirs pour que tu puisses prendre une douche. »Laissant la boîte de vêtements, je me dirige vers la cuisine. Je ne savais toujours pas quoi faire à propos des vêtements. Je ne voulais rien de Rowan. Pour être honnête, c’est la première fois que je reçois un cadeau de lui.En pensant aux vêtements, j’ai repensé à la scène du vestiaire. Je ne sais toujours pas ce qui lui a pris. Quelque chose n’allait pas. Il se comportait de manière tellement inhabituelle.Je détestais le désir que je voyais dans ses yeux. Je détestais sentir son sexe durci contre mon ventre. Rowan ne m’a jamais trouvée attirante. Il ne m’a jamais regardée comme s’il voulait me dévorer, alors qu’est-ce qui a changé ?« Ava. »Je me retourne en entendant sa voix. Je le regarde, choquée, alors qu’il se tient à la porte de la cuisine.« Que fais-tu ici et comment es-tu entré ? » lui demande-je, sentant ma co
Aujourd’hui, je n’étais pas de très bonne humeur. Principalement parce que Noah était toujours en colère contre moi pour avoir mis Rowan à la porte. Je pensais avoir bien dissimulé les choses. Il s’avère qu’il pouvait voir au-delà de mes conneries.Dans des moments comme celui-ci, je regrette que nous ayons fait semblant devant Noah. Je sais que nous pensions le protéger. Que nous lui donnions une enfance heureuse. Tout ce que nous avons fait, c’est le tromper. Maintenant, il a dans sa tête que nous étions autrefois amoureux et que nous pouvons l’être à nouveau.Je ne sais pas comment lui dire la vérité sans briser son petit cœur. Je ne sais pas comment lui dire que tout ce qu’il croit à propos de moi et Rowan est un mensonge.Ma plus grande peur est qu’il nous déteste pour lui avoir menti si la vérité éclate au grand jour. Encore une fois, nous ne pouvons pas continuer comme ça. Nous ne pouvons pas continuer à lui faire croire qu’il y a une chance pour Rowan et moi.Je soupire et
« Ava… »Je le coupe. Je ne veux rien entendre de sa foutue bouche.« Chaque fois que tu prenais le parti d’Emma, chaque fois que tu me traitais comme une merde. À chaque putain de fois que tu riais quand Rowan déchirait mon cœur en morceaux parce que j’avais blessé ta précieuse sœur, m’as-tu considérée comme ta famille ? Et les fois où tu disais que je méritais la douleur que je subissais ? Ou quand père et mère m’ignoraient comme si je n’avais aucune importance ? Et toutes les fois où vous m’avez tous rejetée ? J’étais toujours ta famille ? »Il ne dit rien. Mais que pourrait-il dire de toute façon ? Il connaît la vérité. Il ne me considérait pas comme sa famille à l’époque. Pour lui et les autres, je n’étais qu’une nuisance indésirable. Une personne dont ils feraient tout pour se débarrasser.« Alors dis-moi, si tu ne me considérais pas comme ta famille à l’époque, qu’est-ce qui te fait penser que je te considérerai comme ma famille maintenant ? Quoi que tu essaies de faire en j
« Réveille-toi ! » Je grogne, mais je n’ouvre pas les yeux. La voix semblait si lointaine et je pensais que je rêvais, car comment cette voix pourrait-elle sonner si familière autrement ? « Ava, réveille-toi, putain ! » Cette fois, j’ouvre les yeux. La voix semblait trop réelle pour être un rêve. De plus, pourquoi diable aurais-je rêvé d’elle ? Ma vision est floue alors que mes yeux tentent de s’adapter. Au fil des secondes, les souvenirs de tout à l’heure me reviennent. Merde ! J’ai encore été kidnappée. Mon cerveau est encore embrouillé par ce que je suppose être le chloroforme que j’ai inhalé. Je prends rapidement note des choses, en espérant que le produit chimique n’affectera pas mon bébé. Je suis assise sur une chaise, les mains attachées derrière le dos. Essayer de bouger s’avère inutile. Les cordes étaient serrées et me coupaient la peau. Celui qui m’a prise ne voulait probablement pas risquer que je m’échappe. « Tu as fini ? » demande-t-elle. Je pensais que
« Et toi, tu n’as pas besoin d’ouvrir ta bouche pour parler. Peux-tu fermer ta gueule ? »Je continue à me débattre sur ma chaise, espérant desserrer les cordes. Il était hors de question que je reste ici avec elle tout le temps. Il allait forcément se passer quelque chose de terrible entre nous.« Il n’y a rien de tel qu’un combat de femmes. Devrais-je peut-être vous détacher pour que vous puissiez régler vos comptes ? » dit un homme en s’approchant de nous.J’avais été tellement absorbée par Emma que je n’avais pas remarqué que la porte s’était ouverte. Je me maudis intérieurement pour cette bêtise.« Bien sûr, pourquoi ne pas me détacher ? Et quand j’en aurai fini avec elle, je viendrai m’occuper de toi ensuite. », je gronde, laissant ma colère transparaître.Le type se contente de rire. Bien sûr, il trouve ça drôle. Il était un géant comparé à moi. Pour lui, se battre contre moi serait comme se battre contre un enfant.« J’aimerais bien te voir essayer. »Je ricane. « C’est
Rowan.« Tu vas broyer du noir éternellement ? » demande Gabe, agacé.Je ne lui prête aucune attention. Je continue à fixer le liquide ambré dans mon verre, en me demandant comment les choses ont dégénéré si vite avec Ava.Je ne suis pas assez naïf pour penser qu’elle réagissait de manière irrationnelle. Elle réagissait comme une personne normale le ferait. Une personne qui a été blessée encore et encore par des gens qu’elle aimait.Il y a en moi un besoin puissant de soulager sa douleur. De lui enlever toutes ses souffrances. De la guérir. Mais comment puis-je faire cela alors que c’est moi qui ai provoqué cette douleur en premier lieu ?« Tu ne peux pas continuer comme ça, Ro. Si elle ne te prête aucune attention, alors laisse-la tranquille ! Emma te veut, bon sang. Et ce n’est pas comme si tu manquais de femmes qui te désirent, » grogne-t-il en se laissant tomber sur une chaise.Je n’accorde aucune importance à sa tirade stupide. À la place, je lui lance un regard noir. « Si m
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p