Ava.Dès que j’ai vu mes parents sur le pas de ma porte, j’ai su qu’ils avaient vu ce fichu article.Letty m’avait envoyé le lien quelques minutes après mon retour à la maison. Ça m’avait encore plus énervée que je ne l’étais déjà. Je n’étais pas prête à en informer les autres, et ces putains de paparazzi l’avaient publié sur tout l’internet.Je ne m’inquiétais même pas de la réaction des autres. Je m’inquiétais seulement de la réaction de maman et papa. Je n’avais tout simplement pas trouvé un moyen de leur dire que j’étais enceinte. Toute cette situation était encore plus compliquée puisque Ethan ne leur parlait toujours pas.L’article avait disparu quelques minutes avant l’arrivée de mes parents. J’avais une forte suspicion que Rowan y était pour quelque chose.Rien que son nom provoquait une colère sans pareille. Je chasse les pensées de ce qui s’est passé dans le vestiaire et me concentre sur mes parents qui me regardaient d’un air interrogateur.« Vous avez vu l’article, n’
C’était l’une de mes plus grandes inquiétudes. Je ne veux pas que mon enfant me voie de manière négative. Je pourrais lui dire la vérité, mais cela reviendrait à faire passer son père pour un putain de psychopathe.Maman se lève et vient s’asseoir à côté de moi. Elle me tire dans ses bras et me serre contre elle. Je sens mes yeux commencer à se remplir de larmes.Foutues hormones.« Ça va, ma chérie, ne t’inquiète pas. Nous t’aimons toujours et nous aimerons le bébé aussi, » ajoute papa en nous rejoignant.Nous restons enlacés un moment avant de nous séparer.« Un autre petit-enfant. C’est tellement génial. Je ferais bien de commencer à faire les courses, » dit maman avec excitation, son visage se transformant sous l’effet du sourire qui s’empare d’elle.Elle sautillait tout à fait comme une écolière.« Combien de personnes peuvent se vanter d’être grand-mères à quarante-trois ans ? Je suis une jeune et chic grand-mère, et j’ai encore assez d’énergie pour courir avec mes petits-
« Merci, mon amour, » dis-je en forçant un sourire sur mon visage. « Je vais préparer le dîner. Termine tes devoirs pour que tu puisses prendre une douche. »Laissant la boîte de vêtements, je me dirige vers la cuisine. Je ne savais toujours pas quoi faire à propos des vêtements. Je ne voulais rien de Rowan. Pour être honnête, c’est la première fois que je reçois un cadeau de lui.En pensant aux vêtements, j’ai repensé à la scène du vestiaire. Je ne sais toujours pas ce qui lui a pris. Quelque chose n’allait pas. Il se comportait de manière tellement inhabituelle.Je détestais le désir que je voyais dans ses yeux. Je détestais sentir son sexe durci contre mon ventre. Rowan ne m’a jamais trouvée attirante. Il ne m’a jamais regardée comme s’il voulait me dévorer, alors qu’est-ce qui a changé ?« Ava. »Je me retourne en entendant sa voix. Je le regarde, choquée, alors qu’il se tient à la porte de la cuisine.« Que fais-tu ici et comment es-tu entré ? » lui demande-je, sentant ma co
Aujourd’hui, je n’étais pas de très bonne humeur. Principalement parce que Noah était toujours en colère contre moi pour avoir mis Rowan à la porte. Je pensais avoir bien dissimulé les choses. Il s’avère qu’il pouvait voir au-delà de mes conneries.Dans des moments comme celui-ci, je regrette que nous ayons fait semblant devant Noah. Je sais que nous pensions le protéger. Que nous lui donnions une enfance heureuse. Tout ce que nous avons fait, c’est le tromper. Maintenant, il a dans sa tête que nous étions autrefois amoureux et que nous pouvons l’être à nouveau.Je ne sais pas comment lui dire la vérité sans briser son petit cœur. Je ne sais pas comment lui dire que tout ce qu’il croit à propos de moi et Rowan est un mensonge.Ma plus grande peur est qu’il nous déteste pour lui avoir menti si la vérité éclate au grand jour. Encore une fois, nous ne pouvons pas continuer comme ça. Nous ne pouvons pas continuer à lui faire croire qu’il y a une chance pour Rowan et moi.Je soupire et
« Ava… »Je le coupe. Je ne veux rien entendre de sa foutue bouche.« Chaque fois que tu prenais le parti d’Emma, chaque fois que tu me traitais comme une merde. À chaque putain de fois que tu riais quand Rowan déchirait mon cœur en morceaux parce que j’avais blessé ta précieuse sœur, m’as-tu considérée comme ta famille ? Et les fois où tu disais que je méritais la douleur que je subissais ? Ou quand père et mère m’ignoraient comme si je n’avais aucune importance ? Et toutes les fois où vous m’avez tous rejetée ? J’étais toujours ta famille ? »Il ne dit rien. Mais que pourrait-il dire de toute façon ? Il connaît la vérité. Il ne me considérait pas comme sa famille à l’époque. Pour lui et les autres, je n’étais qu’une nuisance indésirable. Une personne dont ils feraient tout pour se débarrasser.« Alors dis-moi, si tu ne me considérais pas comme ta famille à l’époque, qu’est-ce qui te fait penser que je te considérerai comme ma famille maintenant ? Quoi que tu essaies de faire en j
« Réveille-toi ! » Je grogne, mais je n’ouvre pas les yeux. La voix semblait si lointaine et je pensais que je rêvais, car comment cette voix pourrait-elle sonner si familière autrement ? « Ava, réveille-toi, putain ! » Cette fois, j’ouvre les yeux. La voix semblait trop réelle pour être un rêve. De plus, pourquoi diable aurais-je rêvé d’elle ? Ma vision est floue alors que mes yeux tentent de s’adapter. Au fil des secondes, les souvenirs de tout à l’heure me reviennent. Merde ! J’ai encore été kidnappée. Mon cerveau est encore embrouillé par ce que je suppose être le chloroforme que j’ai inhalé. Je prends rapidement note des choses, en espérant que le produit chimique n’affectera pas mon bébé. Je suis assise sur une chaise, les mains attachées derrière le dos. Essayer de bouger s’avère inutile. Les cordes étaient serrées et me coupaient la peau. Celui qui m’a prise ne voulait probablement pas risquer que je m’échappe. « Tu as fini ? » demande-t-elle. Je pensais que
« Et toi, tu n’as pas besoin d’ouvrir ta bouche pour parler. Peux-tu fermer ta gueule ? »Je continue à me débattre sur ma chaise, espérant desserrer les cordes. Il était hors de question que je reste ici avec elle tout le temps. Il allait forcément se passer quelque chose de terrible entre nous.« Il n’y a rien de tel qu’un combat de femmes. Devrais-je peut-être vous détacher pour que vous puissiez régler vos comptes ? » dit un homme en s’approchant de nous.J’avais été tellement absorbée par Emma que je n’avais pas remarqué que la porte s’était ouverte. Je me maudis intérieurement pour cette bêtise.« Bien sûr, pourquoi ne pas me détacher ? Et quand j’en aurai fini avec elle, je viendrai m’occuper de toi ensuite. », je gronde, laissant ma colère transparaître.Le type se contente de rire. Bien sûr, il trouve ça drôle. Il était un géant comparé à moi. Pour lui, se battre contre moi serait comme se battre contre un enfant.« J’aimerais bien te voir essayer. »Je ricane. « C’est
Rowan.« Tu vas broyer du noir éternellement ? » demande Gabe, agacé.Je ne lui prête aucune attention. Je continue à fixer le liquide ambré dans mon verre, en me demandant comment les choses ont dégénéré si vite avec Ava.Je ne suis pas assez naïf pour penser qu’elle réagissait de manière irrationnelle. Elle réagissait comme une personne normale le ferait. Une personne qui a été blessée encore et encore par des gens qu’elle aimait.Il y a en moi un besoin puissant de soulager sa douleur. De lui enlever toutes ses souffrances. De la guérir. Mais comment puis-je faire cela alors que c’est moi qui ai provoqué cette douleur en premier lieu ?« Tu ne peux pas continuer comme ça, Ro. Si elle ne te prête aucune attention, alors laisse-la tranquille ! Emma te veut, bon sang. Et ce n’est pas comme si tu manquais de femmes qui te désirent, » grogne-t-il en se laissant tomber sur une chaise.Je n’accorde aucune importance à sa tirade stupide. À la place, je lui lance un regard noir. « Si m
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été