« Attends une putain de minute, je n’ai pas encore accepté cette putain d’idée. »Letty parle, m’ignorant totalement. « Nous devrions faire des recherches approfondies. Je suggère qu’étant donné qu’Ava ne les a jamais utilisés, elle soit celle qui achète toutes les meilleures marques et les essaie. Son avis en tant que novice totale en matière de jouets sexuels nous aidera à évaluer ce qui leur manque et comment nous pouvons améliorer les nôtres. »Corrine hoche la tête, souriant à l’idée. Je voyais bien qu’elle se sentait vraiment bien en ce moment. Pas moi, vu que j’allais être leur cobaye.« Est-ce que j’ai mon mot à dire là-dedans ? » je demande, irritée.« Pas vraiment. Nous allons te faire gagner beaucoup d’argent, alors… » Letty laisse la phrase en suspens.« Tu te rends compte que je n’ai pas vraiment besoin d’argent. Je suis pleine aux as. »Elle hausse simplement les épaules avant de m’ignorer. « Ça ne compte pas vraiment. En plus, n’étais-tu pas celle qui disait avoir
Je regarde mon avocat avec nervosité alors qu’il parcourt la proposition commerciale que Corrine m’a envoyée.Je dois lui rendre hommage. Cette femme travaille vite. Il ne s’est même pas passé une journée depuis que nous avons discuté de l’idée et elle avait déjà la proposition prête.C’était soit ça, soit elle y avait déjà travaillé dessus à l’avance et elle attendait simplement que Letty et moi soyons d’accord.En regardant Rodgers, je me demande ce qu’il pense en ce moment. Il est non seulement mon avocat mais aussi mon conseiller depuis que j’ai gagné mon premier million. Je ne m’engage jamais dans une affaire sans avoir d’abord son avis. Jusqu’à présent, il est le meilleur et ne s’est jamais trompé.Toutes les affaires pour lesquelles il m’a dit qu’elles avaient le potentiel de prospérer ont effectivement réussi, alors que celles contre lesquelles il m’a mis en garde ont fini par échouer. Comme vous pouvez le voir, son avis est vraiment important.« Qu’en penses-tu ? » je lui
« Pour t’avoir poussée. Je continue d’insister sur le problème de Rowan sans me rendre compte à quel point cela te blesse. Je veux juste que tu sois heureuse et une partie de moi pense que Rowan est ton bonheur. Tu l’as aimé si longtemps qu’il est difficile de croire que tout est parti. »« Letty... » Elle est en plein élan et ne me laisse pas le temps de parler.« Je veux que tu aies une chance d’être heureuse. Tu m’as dit que tu voulais que Rowan ait des sentiments pour toi, mais maintenant qu’il semble que ce soit le cas, tu ne le crois pas et tu t’y opposes. Je ne comprends tout simplement pas. »Je soupire. Encore une fois ?J’en avais assez de les entendre parler de Rowan et de ses prétendus sentiments. Cela me grattait l’esprit à chaque fois qu’ils le faisaient. Rowan n’affectait pas ma vie et ses sentiments non plus. Il pouvait les prendre et les enfoncer dans son trou du cul, et je m’en fiche.« Je vais expliquer cela une seule fois et je ne veux plus jamais entendre parl
Je me retourne. Je suis choquée de voir Rowan debout derrière moi.Cette journée pourrait-elle être pire ? je me demande, grognant intérieurement.« Rowan ? » je crie, prise au dépourvu. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »De toutes les fois où je devais tomber sur lui, pourquoi maintenant, alors que je me trouvais devant un magasin de jouets sexuels ?C’était sûrement la chose la plus embarrassante que j’aie jamais vécue.« Je pourrais te poser la même question ? » dit-il en regardant derrière moi.Je sens mes joues rougir, car je sais que rien de ce que je dirais ne me sortirait de cette situation. J’étais debout devant le magasin et ses vitrines exposaient une variété de jouets sexuels. Il était difficile de faire semblant d’ignorer quel genre de magasin c’était.Je regarde en arrière vers le magasin avant de lui faire face nerveusement. Je ne sais pas pourquoi j’étais nerveuse, mais je l’étais.« Je suis ici pour acheter des vêtements de maternité et des choses pour le bébé, »
La vendeuse sourit et nous fait signe. « Suivez-moi. Je m’appelle Wendy et nous venons de recevoir de magnifiques pièces exclusives que je suis sûre que votre femme aimera. »Avant que je ne puisse corriger son erreur, Rowan me prend la main et me traîne doucement dans le magasin, suivant Wendy comme un chiot obéissant.Elle nous fait asseoir sur un des canapés puis s’éloigne. Je me tourne et fixe Rowan d’un regard furieux.« Qu’est-ce que c’était que ça, là-bas ? » je m’énerve, sentant ma colère atteindre des sommets dangereux.Il me regarde avec indifférence, avant de me répondre nonchalamment avec une autre question.« Quoi donc ? »« Ne fais pas l’idiot avec moi ! Pourquoi m’as-tu appelée ta femme, as-tu oublié que nous sommes divorcés ? Ou que tu sors maintenant avec Emma ? »« Voici les pièces, » dit Wendy en s’approchant de nous avec une pile de vêtements.Pourquoi m’interrompait-elle à chaque fois ? J’étais maintenant en colère contre elle parce que Rowan m’avait énervé
Rowan.Putain ! Je regarde Ava fuir du magasin. Je veux la suivre, mais je sais que j’ai fait une grosse connerie.J’ai vu la panique dans ses yeux, mais c’était comme si j’étais en transe. Mon esprit s’est complètement éteint quand j’ai vu son corps presque nu.Je ne me suis pas rendu compte que j’avais bougé ni que je l’avais acculée. Ce n’est que lorsqu’elle m’a repoussé que je me suis rendu compte ce que j’étais sur le point de faire.C’était ma femme, bon sang, mais elle ne m’avait jamais affecté à ce niveau. Je l’ai vue nue d’innombrables fois, mais cette fois c’était différent. Je ne pouvais pas l’expliquer, mais c’était comme si je la voyais pour la première fois.Notre vie sexuelle était bonne, mais je m’étais toujours retenu. J’aimais encore Emma à l’époque et chaque fois que j’essaie de coucher avec Ava, j’avais l’impression de trahir Emma.C’était le plus dur moment au début de notre mariage. Je me noyais dans la culpabilité chaque fois que je touchais Ava. Je buvais
« Monsieur ? » elle répond dès la première sonnerie.« Il y a un nouvel article sur moi et Ava qui circule, je veux qu’il soit retiré. », je rugis de colère.« Je le vois, donnez-moi dix minutes. »« Faites aussi savoir que si quelqu’un est surpris à écrire des articles sur la vie privée d’Ava, il fera faillite. »« Oui, monsieur. »Je raccroche, toujours furieux.Ava a toujours été une personne privée. J’allais protéger sa vie privée à tout prix. Peu importe ce que cela coûte.« Que se passe-t-il entre toi et Ava, Ro ? » demande maman après un moment. Son regard transperce le mien comme si elle essayait de trouver les réponses en fixant mon âme au plus profond.J’étais content qu’elle ne demande pas si la rumeur de grossesse était vraie. Ce n’était pas mon secret à révéler et je ne lui aurais même pas dit.« Je ne sais pas. », lui réponds-je avec frustration.« Kate me dit que tu as été distant avec Emma. Emma lui a dit que tu avais rompu et que tu ne lui parlais même plus.
Ava.Dès que j’ai vu mes parents sur le pas de ma porte, j’ai su qu’ils avaient vu ce fichu article.Letty m’avait envoyé le lien quelques minutes après mon retour à la maison. Ça m’avait encore plus énervée que je ne l’étais déjà. Je n’étais pas prête à en informer les autres, et ces putains de paparazzi l’avaient publié sur tout l’internet.Je ne m’inquiétais même pas de la réaction des autres. Je m’inquiétais seulement de la réaction de maman et papa. Je n’avais tout simplement pas trouvé un moyen de leur dire que j’étais enceinte. Toute cette situation était encore plus compliquée puisque Ethan ne leur parlait toujours pas.L’article avait disparu quelques minutes avant l’arrivée de mes parents. J’avais une forte suspicion que Rowan y était pour quelque chose.Rien que son nom provoquait une colère sans pareille. Je chasse les pensées de ce qui s’est passé dans le vestiaire et me concentre sur mes parents qui me regardaient d’un air interrogateur.« Vous avez vu l’article, n’
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été