« J'espère que Noah pourra le sortir de sa coquille » je murmure, en lui tendant un cupcake.Je contourne l'îlot central et prends l'un des tabourets, en soupirant de soulagement d'être enfin assise. Je croque dans un cupcake, l'esprit complètement vide.« Je voulais m'excuser » dit Calvin après un moment.« Pour quoi ? »« Pour avoir été impoli l'autre jour. »En agitant la main de manière désinvolte, je me tourne vers lui. « À ta décharge, j'étais un peu trop insistante, donc ne t'en fais pas. »Parler de ce jour-là me rappelle la douleur que j'ai vue dans ses yeux. En ce moment, il fait un bon travail pour essayer de la cacher. Les autres pourraient penser qu'il va bien, mais je peux dire qu'il ne l'est pas. Je reconnais la lutte dans son âme parce que je traverse souvent la même chose.Il est facile pour quelqu'un qui a été blessé de voir la douleur que les autres essaient de cacher. Surtout si c'est le même type de douleur que vous ressentez vous-même.« Alors, que fais-tu d
RowanAujourd'hui, c'était notre réunion mensuelle. Les Woods et les Sharps ont instauré cette tradition depuis que j'avais environ cinq ans. Nos familles ont toujours été proches, principalement parce que nos mères sont amies d'enfance. Il était donc logique que leurs enfants finissent par devenir meilleurs amis et que les deux familles soient proches.« Papa, pourquoi tu conduis si lentement ? On va rater le barbecue de grand-père ! » se plaint Noah, les sourcils froncés d'irritation.Si ce n'était pas pour Noah, je ne serais même pas allé. J'aimais ces réunions, surtout quand je savais qu'Ava ne serait pas là, quand je savais qu'elle n'était pas invitée. Je pensais que c'était le seul endroit où je pouvais lui échapper, être dans une pièce où tout le monde sauf Noah la détestait.Maintenant, ce n'est plus du tout le cas. Au contraire, je me déteste moi-même ainsi que les autres pour la douleur que nous lui avons infligée.« Je vais aussi vite que je peux » je lui réponds.« Non
La raison pour laquelle j'étais encore dans sa vie était parce que j'étais le père de Noah et aussi parce que j'étais persistant. Sinon, elle m'aurait jeté dehors comme elle l'a fait avec les autres.« Peut-être la prochaine fois alors » Kate lui fait un sourire triste.Elle était au bord des larmes, prête à craquer. Noah ne connaissait pas le drame qui se déroulait. Je ne pouvais pas le laisser voir sa grand-mère s'effondrer devant lui. Il commencerait à poser des questions et une fois qu'il découvrirait la vérité sur la façon dont Ava a été traitée, il exploserait.Noah était loyal à sa mère avant tout. S'il découvre à quel point nous avons été cruels avec Ava, nous serons immédiatement considérés comme ses ennemis et il nous coupera de sa vie.« Allons-y... Je suis sûr que les autres nous attendent » je marche vers eux et les pousse doucement à l'intérieur de la maison.Kate s'excuse et va à la salle de bain tandis que Noah et moi nous dirigeons vers le jardin.Je gémis intérie
Ma tête tournait avec cette nouvelle révélation. J'avais toujours pensé que mon amour pour Emma était éternel. Réaliser que ce n'était pas le cas me faisait perdre la tête et le cœur.Je bouge rapidement et m'assois à côté de Noah. Maintenant plus que jamais, je voulais que tout cela soit terminé. J'étais désespéré de sortir d'ici, ayant déjà l'impression que ma peau me démangeait.« De quoi parlais-tu avec Emma ? » demande Noah dès que je m'assois.Le mépris dans sa voix est très clair. Personne n'avait besoin d'être averti que la femme avec qui j'avais prévu de passer le reste de ma vie était sa personne la moins préférée.Cette haine est une autre chose qui m'a poussé à mettre en pause ma relation avec Emma. Comment pourrais-je sortir avec elle ? Comment pourrais-je être avec elle alors que mon fils la déteste clairement ? Comment pourrais-je envisager une relation avec elle alors qu'elle ne semble pas non plus aimer Noah ?En se basant sur les choses qu'elle a dites à son suje
Quand j'étais près d'elle, elle souriait rarement. Encore moins, elle riait. Si elle souriait, c'était froid et détaché. Le fait que quelqu'un d'autre la fasse rire était une pilule vraiment dure à avaler.« Ouais, qu'est-ce que Noah a dit pour te rendre si furieux ? » Travis intervient en me regardant curieusement.« Rien. Juste des trucs sur leur nouveau voisin qui se sent à l'aise chez Ava et qui la fait rire, » je grogne, serrant les poings.Travis et Gabe se regardent avant de rire. Je m'en fichais, parce que mon esprit était en ébullition.Le besoin de frapper quelque chose ou quelqu'un était là et il était vraiment fort. Tout ce que je voyais, c'était du rouge.Il y avait cette partie primale de moi qui voulait crier qu'elle m'appartenait. Que personne d'autre ne devait oser s'approcher d'elle.Cette partie de moi m'a surpris parce que je ne l'avais jamais considérée comme mienne. Elle a toujours été juste Ava. La femme qui avait détruit ma putain de vie.« C'est évident qu
AvaLe week-end a été formidable. Il ne s'est pas passé grand-chose, mais j'ai apprécié passer du temps avec maman et papa.Ils étaient le genre de parents que j'aurais espéré avoir. Aimants, attentionnés et attentifs. Au lieu de cela, mes parents étaient tout le contraire, sauf quand il s'agissait d'Emma et de Travis.En fait, ils traitaient même Rowan et Gabriel mieux qu'ils ne m'avaient jamais traitée, même s'ils prétendaient que j'étais leur fille.Plus je passe de temps avec Nora et Theo, plus je les aime. Plus je les accepte comme mes parents. Être avec eux m'a permis de comprendre pourquoi Ethan les adorait. Pourquoi il parlait avec tant d'amour d'eux. Ils étaient les meilleurs, et personne n'avait besoin de le dire deux fois.« Où diable est-elle ? » demande Corrine, agacée, interrompant mes pensées.Nous étions dans un café, attendant Letty qui, comme d'habitude, est en retard. Cette femme est secrétaire, mais elle n'a aucun sens du temps.« Elle viendra. Elle est probabl
« Attends une putain de minute, je n’ai pas encore accepté cette putain d’idée. »Letty parle, m’ignorant totalement. « Nous devrions faire des recherches approfondies. Je suggère qu’étant donné qu’Ava ne les a jamais utilisés, elle soit celle qui achète toutes les meilleures marques et les essaie. Son avis en tant que novice totale en matière de jouets sexuels nous aidera à évaluer ce qui leur manque et comment nous pouvons améliorer les nôtres. »Corrine hoche la tête, souriant à l’idée. Je voyais bien qu’elle se sentait vraiment bien en ce moment. Pas moi, vu que j’allais être leur cobaye.« Est-ce que j’ai mon mot à dire là-dedans ? » je demande, irritée.« Pas vraiment. Nous allons te faire gagner beaucoup d’argent, alors… » Letty laisse la phrase en suspens.« Tu te rends compte que je n’ai pas vraiment besoin d’argent. Je suis pleine aux as. »Elle hausse simplement les épaules avant de m’ignorer. « Ça ne compte pas vraiment. En plus, n’étais-tu pas celle qui disait avoir
Je regarde mon avocat avec nervosité alors qu’il parcourt la proposition commerciale que Corrine m’a envoyée.Je dois lui rendre hommage. Cette femme travaille vite. Il ne s’est même pas passé une journée depuis que nous avons discuté de l’idée et elle avait déjà la proposition prête.C’était soit ça, soit elle y avait déjà travaillé dessus à l’avance et elle attendait simplement que Letty et moi soyons d’accord.En regardant Rodgers, je me demande ce qu’il pense en ce moment. Il est non seulement mon avocat mais aussi mon conseiller depuis que j’ai gagné mon premier million. Je ne m’engage jamais dans une affaire sans avoir d’abord son avis. Jusqu’à présent, il est le meilleur et ne s’est jamais trompé.Toutes les affaires pour lesquelles il m’a dit qu’elles avaient le potentiel de prospérer ont effectivement réussi, alors que celles contre lesquelles il m’a mis en garde ont fini par échouer. Comme vous pouvez le voir, son avis est vraiment important.« Qu’en penses-tu ? » je lui
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été