Je hausse les épaules. « Bien sûr, si c'est comme ça que tu veux le prendre. »« Un mot de moi et Rowan te tombera dessus... Nous avons déjà joué à ce jeu, Ava. Tu sais très bien que si je dis à Rowan que tu as été impolie avec moi, il explosera contre toi. »Avant, cela m'aurait fait plier. Je ne voulais désespérément plus avoir de problèmes avec Rowan, alors je la laissais m'humilier. Elle s'en délectait, se sentant puissante de pouvoir me réduire à néant.Je lui souris. « Vas-y. Honnêtement, je m'en fiche complètement. En fait, pourquoi ne prends-tu pas ton téléphone et ne l'appelles-tu pas tout de suite ? » Je la défie.« Tu crois que je ne le ferai pas ? »« Je compte sur toi pour le faire », je réponds avec suffisance.Peu à peu, l'estime de moi-même que je pensais avoir perdue après la trahison d'Ethan commençait à revenir. Plus jamais je ne permettrai à un homme de me faire toucher le fond.« Que se passe-t-il ici ? » demande une voix ferme.Je lève les yeux et vois Corrine
« Ava, s'il te plaît, pouvons-nous parler ? » supplie ma mère alors que je me prépare à partir.Je la fixe, ne sachant pas ce qu'elle veut. De quoi pourrions-nous parler ? N'avons-nous pas déjà tout dit et tout fait ?« Il n'y a rien à dire entre nous, Mère, » insisté-je.En y repensant, je réalise maintenant comment je faisais une distinction entre elle et mon père. Alors qu'Emma et Travis les appelaient maman et papa, pour moi, c'étaient Père et Mère. Des termes nets, tranchants et complètement impersonnels.Je ne les ai jamais vraiment reconnus comme mes parents, parce qu'au fond de moi, je savais. Les parents n'odient pas leurs enfants. Les parents ne négligent pas leur enfant et ne le traitent pas comme de la merde. Ce que je les appelais était impersonnel parce que, spirituellement, je ne les considérais pas comme mes parents.« S'il te plaît, je t'en supplie, » implore-t-elle, les larmes aux yeux.C'était si étrange de la voir les yeux en larmes. Son visage rouge et doux.
Je vois la douleur traverser ses yeux, mais je m'en moque. Elle m'a fait souffrir pendant des années. Cela ne représente rien en comparaison de ce que j'ai dû endurer de sa part et de celle de sa famille. De plus, je ne comprenais pas pourquoi elle semblait blessée. J'étais persuadée que la seule raison de sa présence ici était de sauver l'entreprise familiale.« Ça fait mal de savoir que tu penses cela de moi. Que tu crois que la seule raison pour laquelle je m'excuse est de sauver l'entreprise. Encore une fois, je ne peux blâmer que moi-même. C'est à cause de mes propres actions que tu me trouves si peu digne de confiance. »En la regardant maintenant, on ne pouvait pas dire qu'elle était la même femme qui me criait dessus pour la moindre erreur. Celle qui me traitait comme si je n'avais aucune importance. C'était tellement étrange. Nous n'avions jamais eu de conversation à cœur ouvert, donc m'asseoir ici alors qu'elle déverse son cœur était un peu déconcertant.« Je veux vraime
Je fixe le morceau de papier sur ma table, sans vraiment savoir quoi en faire.Je suis maintenant chez moi. Je suis rentrée il y a environ une heure. Pendant tout ce temps, j'ai débattu intérieurement sur la question de savoir si je devais l'ouvrir ou le déchirer en morceaux.Le papier brûlait un trou dans mon sac à main pendant tout le trajet de retour. Et maintenant, je suis là. Toujours en train de le regarder.Une partie de moi est curieuse de connaître son contenu. L'autre n'en a pas grand-chose à faire de ce qui est écrit. L'homme qui l'a écrit me détestait. Quel bien pourrait-il sortir de la lecture d'une lettre écrite par lui ?Je le prends, prête à le déchirer, mais une voix m'arrête.« Lis-le. Quel est le pire qui puisse arriver ? » murmure ma voix intérieure.Je frémis à ces mots.Les derniers mots célèbres, pensais-je. Le pire qui puisse arriver, c'est qu'il me blesse.Les mots sont dangereux. Ils causent plus de dégâts que n'importe quelle arme. Je me souviens en
Je ne peux pas me permettre d'être faible en ce moment. Cela me coûterait plus que ce que je suis prête à négocier. J'avais déjà atteint mon point de rupture. Je n'allais pas risquer de retourner dans l'obscurité qui avait presque englouti mon âme.Je monte dans mon lit et m'allonge. Refusant de laisser les larmes couler. J'ai déjà pleuré assez pour ces gens. Je n'allais pas gaspiller mes larmes pour des personnes qui ne méritaient rien de moi.Bientôt, la fatigue me rattrape. La fatigue, à la fois émotionnelle et physique, m'écrase et je tombe dans un sommeil sans rêves.Quand je me réveille, il est environ onze heures.Merde ! Je me lève précipitamment de mon lit, tombant au passage. Je devais aller chercher Noah à neuf heures car Rowan devait partir pour une réunion d'affaires.Je me précipite pour prendre une douche et me préparer en moins de dix minutes. Une fois prête, je descends les escaliers en courant, priant pour ne pas trébucher et me casser le cou.Je m'arrête net en v
« Maman, où allons-nous ? » demande Noah alors que je ferme la porte de la maison.Je n'avais pas prévu ce petit voyage, mais je savais que c'était quelque chose que je devais faire. Nora et Theo m'ont appelée plusieurs fois ces derniers jours. Ils voulaient une relation avec moi, mais je continuais à les tenir à distance.J'ai décidé de leur donner une chance. Après tout, comment savoir s'ils m'aimaient vraiment si je continuais à les repousser ? Et puis, j'avais besoin de plus de bonnes personnes dans ma vie.« Je veux que tu rencontres des gens, » répondis-je en prenant sa main et en l'emmenant vers la voiture.En marchant vers la voiture, mes yeux sont attirés par un véhicule de déménagement garé à quelques mètres de chez nous.« On dirait que quelqu'un emménage, » dis-je à Noah. « Nous allons avoir un nouveau voisin. »La maison était vide depuis des mois. Elle ressemblait à la nôtre, à la seule différence qu'elle semblait un peu plus grande.« J'espère qu'ils ont un enfant
« Je n'abandonnerai pas, maman. Je t'ai dit que je veux que toi et papa soyez ensemble et j'obtiens toujours ce que je veux. » La détermination se lisait dans sa voix.Je soupire. « Pas cette fois, mon amour. »Le silence s'installe entre nous pendant que nous conduisons. Bientôt, nous arrivons dans le quartier chic où mes parents résident actuellement.Je m'arrête devant les portails électroniques. Après avoir saisi le code sur le petit écran tactile situé sur le côté, les portails s'ouvrent. Theo m'avait donné le code au cas où je voudrais leur rendre visite.Nous roulons le long de la petite route bordée d'arbres. Il faut environ cinq minutes avant d'arriver à la magnifique grande maison.« Wow, c'est génial. C'est encore plus impressionnant que la maison de grand-mère et grand-père, » dit Noah en faisant référence à la maison des parents de Rowan.Je souris. Il sera surpris quand je lui dirai que c'est aussi la maison de ses grands-parents.Je gare la voiture devant le jardi
Je tapote nerveusement des pieds en attendant qu'on appelle mon nom. Je suis assise dans la salle d'attente de la clinique, attendant mon rendez-vous.Dire que j'étais nerveuse serait un euphémisme, car je paniquais intérieurement.Tout cela ressemblait à un déjà vu. Ma deuxième grossesse et me voilà à nouveau seule pour mes rendez-vous. La seule différence est qu'Ethan ne peut pas être présent, alors que Rowan ne se donnait même pas la peine de venir.J'ai essayé si fort d'ignorer le fait que j'étais enceinte jusqu'à il y a quelques jours, quand j'ai remarqué que ma taille augmentait. Mon ventre commençait à se voir et bientôt tout le monde saura que je suis enceinte.Je soupire fatiguée et me fais une note mentale pour le dire à mes parents. Je n'ai pas eu le cœur de leur révéler que j'attendais l'enfant d'Ethan. Principalement parce qu'il était toujours leur fils. Ce serait vraiment bizarre pour eux de savoir que leur fille biologique est enceinte de leur fils adoptif.Toute ce
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p