Tok! Tok!Ketukan pintu membungkam mulut Karel dan Kevin yang sedang berdiskusi.Karel meminta Kevin untuk membuka pintu lewat lemparan dagunya ke arah suara ketukan."Ada apa, Nyonya Harioth?" tanya Kevin begitu melihat ART yang baru dipekerjakan Karel berdiri di depan pintu."Maaf telah mengganggu perbincangan Anda dan Dokter J. Tapi, ada tamu yang ingin bertemu dengan Dokter J.""Tamu?"Nyonya Harioth mengangguk.Kevin menoleh pada Karel. "Kau mengundang seseorang?""Aku pasti memberitahumu bila melakukan hal itu," sahut Karel. "Temui saja! Aku juga ingin tahu siapa yang mencariku. Kalau bukan untuk urusan penting, bilang saja untuk datang lain hari."Tanpa membantah, Kevin meninggalkan kamar Karel, mengekori langkah Nyonya Harioth untuk turun menuju ruang tamu.Sepuluh menit waktu berlalu. Karel mulai penasaran kenapa Kevin belum kembali ke kamar. Ia ingin menghubungi Kevin, tetapi ponselnya sedang mengisi daya."Ah, racun pelumpuh saraf sialan ini mengganggu sekali!" omel Karel ke
"Waaah, cepat nih pulihnya!" sorak Kevin, tersenyum lebar.Karel duduk berselonjor di atas kasur. sibuk melemaskan otot-otot lengannya yang sempat terasa membatu."Taruh saja di meja!" perintah Karel seraya turun dari ranjang.Lengannya sudah kembali normal, walaupun sesekali masih terasa kebas. Efek ramuan herbal racikannya sungguh dahsyat.Peredaran darah pada lengannya kembali lancar hanya dalam hitungan jam setelah mengonsumsi pil bulat itu.Kevin meletakkan nampan yang dibawanya di atas meja, lalu duduk di sofa dengan bersilang kaki."Kau tidak perlu repot-repot membawakan aku sarapan pagi. Bukankah sudah ada Nyonya Harioth?" tegur Karel, ikut duduk di dekat Kevin. "Apa kau tidak ke kantor?""Aku bosnya," pongah Kevin. "Tidak masalah dong datang terlambat, hehe ....""Ck! Kalau setiap pemimpin pola pikirnya sepertimu, alamat runtuh semua organisasi," ledek Karel. "Yang namanya pemimpin itu harus memberi teladan. Bukan hanya bisa main tunjuk, tapi kinerja nol besar.""Woaah, kau m
"Deon!"Panggilan Xela memutus perseteruan Karel dan Lewis."Nona Muda!" sapa Lewis, mendahului Karel menemui Xela. "Bagaimana kalau saya saja yang mengantar Anda, Nona? Saya jamin Anda akan aman bersama saya."Karel tegak mematung. Menunggu keputusan Xela yang terlihat bimbang. Tampaknya gadis itu tergoda dengan tawaran Lewis."Harap tunggu sebentar, Nona! Saya akan mengeluarkan mobil," kata Karel setelah cukup lama Xela hanya bolak-balik memandangi dirinya dan Lewis silih berganti."Tidak perlu!" bentak Lewis. "Aku yang akan mengantar Nona Muda De Groot."Xela tersadar mendengar teriakan Lewis. Lelaki yang telah bertahun-tahun menjadi kepala keamanan di rumahnya itu memang terkenal jago berkelahi, tapi ia belum pernah menyaksikan langsung.Sementara kemampuan Karel jelas sudah terbukti. Xela tak ingin mengambil risiko dikawal oleh orang yang salah.Cepat-cepat dia mencegah Lewis. "Tunggu! Aku akan pergi bersama Deon.""Tapi, Nona—""Ayahku yang memilih Deon untuk menjadi pengawalku.
'Ternyata dia berani mangkir dari tanggung jawab!'Sudut bibir Karel mencebik sinis melihat pemandangan Tuan Muda Gutierrez, yang dengan bangga menyerahkan sebuah kunci mobil kepada Xela.'Baiklah. Kau boleh bersenang-senang hari ini, Tuan Muda Gutierrez, tapi ... kupastikan kau akan membayar mahal untuk usahamu melarikan diri dari hukuman yang seharusnya kau jalankan.'Satu per satu hadiah dari para tamu dibuka. Mulai dari barang mahal hingga kunci vila mewah memenuhi kotak hadiah di hadapan Xela.Xela memaksakan bibirnya untuk terus mengukir senyum, padahal ia jengah menerima basa-basi dari beberapa pemuda yang mencoba menarik perhatiannya."Eit! Siapa yang mengizinkanmu untuk masuk?!" Tahu-tahu Lewis telah mengadang Karel, yang baru hendak melangkah. "Nona Muda De Groot telah memintamu untuk menunggu di luar. Jangan coba-coba melanggar!""Dia yang memintaku untuk masuk," sahut Karel, acuh tak acuh."Heh, Monster Jelek! Walau seribu masker kau kenakan untuk menutupi wajah jelekmu it
"Kado itu untuk Nona De Groot, bukan untuk Anda. Kenapa Anda yang membuangnya?" protes Karel. "Apakah Anda tidak pernah diajarkan bagaimana menghargai milik orang lain?""Aku mampu membelikan apa pun yang diminta oleh Nona De Groot! Dia tidak butuh barang murahan darimu!" balas lelaki berjas putih itu.Karel diam saja ketika lelaki pongah itu mengitarinya sembari melayangkan tatapan menghina."Kau tidak pantas bersanding dengan Nona De Groot! Kalian bagai langit dan bumi," bisik lelaki itu, dengan nada penuh ancaman."Aku tidak benar-benar tertarik padanya. Jika dia memilihku, itu adalah kekalahanmu!" Karel balas berbisik.Kata-katanya membuat muka lelaki itu merah padam.Karel menyeringai, merasa puas karena berhasil menyerang ego sang pengganggu.Teringat kado darinya yang dibuang, Karel berbalik. Menyusuri jejak lemparan pemuja Xela.Karel membungkuk, mengulurkan tangan untuk meraih kotak tersebut. Namun, kado itu bergerak menjauh.Seorang wanita muda menendangnya tanpa sengaja, la
"Ah, kelamaan! Biar aku yang buka!"Seorang lelaki menyambar kado di tangan Karel.Karel berkelit. Postur tubuhnya yang menjulang, menyulitkan lelaki itu untuk menggapai kado yang terangkat tinggi."Bedebah! Gembel ini berani cari masalah dengan kita," hasut lelaki berjas putih, kesal lantaran tamu lain yang berpihak kepadanya tidak berhasil merampas kado di tangan Karel. "Ayo beri dia pelajaran!"Beberapa orang lelaki berusia akhir dua puluhan serentak menyerbu Karel. Sebagian memagut erat badan Karel, menguncinya agak tak bisa bergerak. Sebagian lagi berjuang menjangkau kado di tangan Karel.Tebersit keinginan di hati Karel untuk mengempaskan mereka semua ke lantai. Akan tetapi, jika ia melakukan hal itu, kemungkinan besar, Tuan De Groot dan Xela akan menyalahkan dirinya.Tidak! Lebih baik dia mengalah demi menarik simpati dan menaklukkan hati Tuan De Groot beserta putrinya."Mau sampai kapan kalian menempel pada gembel itu, huh?! Aku berhasil mendapatkan kadonya!" seru lelaki berja
Plok! Plok!Tuan Muda Collin bertepuk tangan. Seluruh perhatian para tamu kini tertuju kepadanya."Hadirin sekalian, mari kita saksikan kado istimewa, persembahan dari gembel yang tak tahu diri itu untuk Nona Muda De Groot!" seru Tuan Muda Collin, menunjuk pada Karel.Karel menyikapi dengan santai tatapan tajam Tuan Muda Collin, yang sarat dengan muatan kebencian.Anggukan kecil diberikannya kepada Xela ketika wanita itu sekali lagi melayangkan tatapan bimbang kepadanya."Perlu aku bantu, Nona?" tawar Tuan Muda Collin, yang dibalas dengan gelengan kepala oleh Xela.Karel mengacungkan jempol terbalik pada Tuan Muda Collin. Untuk sesaat, dendamnya pada Xela menghilang, tersaput penolakan Xela terhadap Tuan Muda Collin."Buuka! Buuka! Buuka!"Teriakan para pemuda yang satu server dengan Tuan Muda Collin menggema. Memaksa Xela untuk mulai menggerakkan jemarinya, menyobek kertas pembungkus kado dari Karel.Puluhan pasang alis menjungkit naik, menanti detik-detik Xela mengangkat bagian penu
"Daripada dibuang, saya bersedia membeli kalung itu!"Seorang wanita muda dengan rambut pirang yang tergerai indah memaku tatap pada kalung di tangan Tuan Muda Collin.Kilau permata biru yang menggantung keluar dari sela-sela kepalan tangan lelaki itu tampak memukau.Karel menyapu penampilan wanita tersebut lewat lirikan ekor matanya. Dari gaun mewah yang dikenakannya, Karel yakin wanita itu berasal dari kalangan atas."Ini hanya kalung imitasi, Nona. Wanita secantik Anda tidak pantas memakai barang murahan ini," sahut Tuan Muda Collin setelah berhasil mengatasi kekagetannya terhadap permintaan wanita itu."Sepertinya Anda tidak tahu apa-apa mengenai perhiasan," balas wanita tersebut seraya menampilkan seringai mengejek.Karel mengulum senyum menyaksikan perubahan raut wajah Tuan Muda Collin yang memerah."Anda punya mata yang sangat jeli, Nona!" puji Karel. "Anda satu-satunya orang di ruangan ini yang percaya bahwa permata itu asli."Tuan Muda Collin mendengkus jengkel. "Heh, Gembel!
"Bukankah kamu merasa puas setelah berhasil melampiaskan dendammu?" balas Xela, dengan suara yang juga bergetar.Bohong bila ia mengatakan membenci Karel dan tak lagi mencintainya.Karel melepaskan dekapannya, lalu memutar badan Xela."Tatap mataku!" pinta Karel. "Apa kau menemukan kepuasan di sana?"Xela memberanikan diri menantang netra kelam Karel. Yang ia temukan adalah secarik luka dan penyesalan yang mendalam.Entah kenapa Xela merasakan hatinya tersentuh dan tak tega melihat semburat derita yang bersemayam dalam manik mata Karel.Haruskah ia memberi kesempatan kedua kepada Karel?Allah saja Maha Pemaaf. Tidak sepatutnya ia menolak permintaan maaf yang tulus dari Karel.Karel tidak berselingkuh. Lagi pula, lelaki itu memperlakukannya dengan kasar karena ada alasan yang kuat. Andai dia yang berada di posisi Karel, mungkin dia akan melakukan hal yang lebih kejam dari itu.Dia mungkin tidak akan bersedia menyelamatkan mantan mertua yang telah menyiksanya.Berpikir bahwa masih ada ha
"Anda baru saja kembali, Nona. Sekarang, mau pergi lagi. Tidak bisakah tinggal lebih lama?" rayu Bibi Lizzy, berdiri di depan pintu seraya menggenggam erat jemari Xela. Enggan untuk melepaskannya.Xela tersenyum tipis. "Bibi, hanya untuk beberapa hari. Aku akan kembali."Sungguh Xela juga enggan untuk beranjak dari desa nan bebas polusi itu, tapi apa daya, ia tidak ingin mengambil risiko jika nanti yang mencarinya ternyata benar-benar Karel.Ia belum siap untuk bertemu dengan lelaki yang masih mengisi relung hatinya itu. Bukan karena benci, bukan. Dia malu pada diri sendiri.Rasa bencinya pada lelaki itu atas perlakuan kasar yang diterimanya menguap setelah mengetahui kejahatan ayahnya.Rasa sakit yang ia derita sungguh belum seujung kukunya penderitaan Karel.Jiwanya bergetar setiap kali membayangkan Karel disiksa, lalu dibuang ke tengah belantara dalam kondisi sekarat.Belum lagi kejahatan lain yang ditujukan ayahnya untuk Karel dan keluarganya. Bahkan, Karel harus kehilangan saudar
"Bersiaplah untuk menyambut kematian keduamu, Dokter! Ah, tidak, Karel! Panggilan 'Dokter' terlalu mewah untukmu. Cuih!" Lewis meludah jijik."Huh! Coba saja!" tantang Karel seraya mengayunkan rantai di tangan kirinya, melibas anak buah Lewis yang mulai menyerang.Enggan terlalu lama bermain tarik rantai dengan Lewis, Karel membetot kuat. Seketika suara gerincing memekakkan telinga.Di tangan Karel, dua rantai tersebut berubah menjadi senjata sakti yang meliuk di udara bak dua ekor kobra sedang menari.Jerit kesakitan melengking tinggi setiap kali rantai itu berhasil menghantam dan melilit tubuh lawan, lalu membantingnya dengan kuat.Sungguh Karel tak ingin berlama-lama menghabiskan waktu di ruang bawah tanah itu. Ia ingin menyudahi pertarungan tersebut secepatnya.Karel mengamuk seperti orang gila. Tak memberi kesempatan kepada lawan untuk menyentuh tubuhnya.Tas! Tas!Bunyi tebasan yang berpadu dengan gerincing rantai menjadi musik horror bagi Lewis dan anak buahnya. Satu per satu m
"Heh, bangun!"Setengah sadar, Karel merasakan tamparan keras di pipinya, diikuti kalimat makian."Dasar lemah!"Karel berjuang membuka kelopak matanya yang terasa berat. Samar netranya menangkap cahaya temaram."Di mana ini?" lirih Karel dengan suara lemah."Bagus! Akhirnya kau sadar. Aku tidak suka bermain-main saat kau pingsan. Tidak asyik!"Kepingan ingatan Karel telah sepenuhnya menyatu, melukis gambaran peristiwa yang ia alami sebelum tak sadarkan diri.Darahnya seketika mendidih, teringat kecurangan yang dilakukan komplotan Lewis dalam pertarungan.Cuih!Karel meludahi wajah Lewis yang tersenyum mengejek."Pengecut! Kau menjijikkan!""Hahaha ... ya, ya ... terserah apa katamu." Lewis mencengkeram dagu Karel. "Bagiku, kau bodoh! Sama seperti keledai."Keledai terkenal sebagai simbol kebodohan lantaran masuk ke lubang yang sama sampai dua kali.Manusia yang cerdas akan belajar dari kesalahan dan pengalaman pahitnya. Sementara si bijak akan memetik hikmah dari pengalaman orang lai
"Saya telah menemukan jejak istri Anda, Bos.""Katakan!"Netra kelam Karel berbinar penuh harapan. Tak sia-sia ia meminta bantuan Red."Istri Anda terbang ke Belanda. Di—""Terima kasih. Aku akan segera mentransfer bayaranmu," potong Karel, tak butuh penjelasan lebih panjang.Pikirannya hanya tertuju untuk menyusul Xela.Sebuah tas sandang cukup untuk memuat beberapa potong pakaian yang akan dibawanya.Agar lebih cepat tiba di Bandara, Karel memacu motornya.Ckiit!Decit rem membelah sunyi.Sebuah mobil SUV berwarna silver menggunting laju motor Karel, tepat di daerah sawangan."Mau kabur dariku? Dalam mimpi!" hardik suara yang sangat akrab di telinga Karel.Merasa keselamatannya terancam, Karel segera turun dari motor seraya menyingkirkan helm yang melindungi kepalanya."Aku tidak ada urusan denganmu! Kenapa kau selalu menggangguku?" balas Karel dengan nada dingin."Kau, lelaki berengsek yang membuat hidup Xela-ku menderita. Kali ini aku tidak akan mengalah lagi!"Plok! Plok!Karel be
"Di mana istriku?" tanya Karel setelah mempersilakan Herds untuk duduk."Saya tidak tahu," sahut Herds, mulai mengeluarkan sesuatu dari tas kerjanya."Kau ke sini atas perintahnya, 'kan? Tentu berkomunikasi dengannya. Apa masuk akal kau tidak mengetehui keberadaannya?""Saya mengatakan yang sebenarnya, Dokter," timpal Herds, terlihat tak terpengaruh dengan kemarahan Karel. "Nona De Groot memang menemui saya untuk menyerahkan berkas gugatan cerai untuk Anda. Sayangnya, saya tidak berpikir bahwa di saat yang sama, dia juga meninggalkan rumah Anda." Herds menyodorkan berkas perceraian tersebut kepada Karel. "Tolong tanda tangani, Dokter!"Karel memeriksa kelengkapan berkas yang disodorkan oleh Herds. Matanya membelalak melihat fotokopi buku nikah yang terlampir. Seketika ia membanting berkas tersebut ke atas meja, kemudian berlari ke kamar.Karel memeriksa laci nakas dan mengobrak-abrik isinya."Berkas itu ... Ya Tuhan!"Karel mengusap mukanya dengan kasar kala tak lagi menemukan kumpula
"Anda jangan main-main, Nyonya! Xela pergi dengan membawa koper. Ke mana lagi dia pergi bila tidak kembali ke sini?" sergah Karel, mengira Nyonya Beth sengaja merahasiakan keberadaan Xela dari dirinya."Sungguh, Dokter J. Saya tidak bohong," sanggah Nyonya Beth. "Semenjak datang terakhir kali menemui Tuan De Groot, Nona Muda tidak pernah ke sini lagi."Karel menyelami manik mata Nyonya Beth dengan tatapan lekat. Tak ada kebohongan yang ia temukan. Sebaliknya, riak kecemasan terpatri jelas di sana."Lalu, ke mana perginya Xela?" gumam Karel, seakan berbicara pada diri sendiri.Nyonya Beth juga terdiam. Sesaat kemudian ia berkata dengan nada bimbang, "Apa mungkin ... Nona Muda ... pergi membesuk Tuan De Groot?""Huh? Bukankah baru seminggu yang lalu ayah mertuaku keluar dari rumah sakit? Kenapa dia bisa kambuh?""B–bukan itu, Dokter. Kesehatan Tuan De Groot baik-baik saja. Tuan ... Tuan ... ah, saya juga tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi," kata Nyonya Beth, terbata-bata.Karel
"Aaargh!" Karel mendengkus kesal. "Xela tidak ada di rumah Clara. Ke mana dia? Apa mungkin pulang ke rumah ayahnya?"Tak ingin kehilangan jejak Xela, Karel pun memacu motornya menuju kediaman Tuan De Groot.Namun, baru saja turun dari motor, sebuah tendangan membuatnya terjatuh. Motor pun ikut roboh."Berengsek! Masih berani kau menginjakkan kaki di rumah ini!" umpat Lewis.Matanya yang penuh kebencian menyala-nyala terbakar amarah.Karel bangkit seraya menepis debu dan kotoran yang melekat di tubuhnya. Abai akan motor yang masih tergolek."Ini rumah mertuaku. Kapan pun aku bisa datang ke sini.""Banyak bacot!" geram Lewis, kembali menyerang Karel.Karel yang masih kacau memikirkan Xela bereaksi lambat. Tak khayal serangan itu mendarat di dadanya. Seketika ia terjengkang. Untung kerimbunan tanaman hias menahan punggungnya."Jangan pernah bertingkah sok suci di hadapanku!" hardik Lewis. "Aku tahu siapa kau. Di balik nama besarmu, kau hanyalah seekor rubah licik!"Karel menyeringai. "Ba
"Pergi kau dari sini dan jangan pernah kembali lagi!" Karel menyeret kasar lengan Xela, turun dari teras rumah kayu milik ayahnya."Akh!" Xela menjerit kesakitan.Karel mengempaskannya hingga tersungkur ke tanah."Simpan air mata buayamu itu! Aku tidak akan tertipu," sentak Karel dengan nada dingin. "Percuma kau mengarang cerita pada temanmu. Aku tidak akan percaya!"Xela tergugu."Apa salahku padamu?" tanya Xela. Suaranya terdengar parau."Banyak! Dan aku membencimu hingga ke sum-sum tulangku. Enyah!"Tes! Tes!"Aish! Hujan lagi!" gerutu Karel, melindungi kepalanya dari terpaan hujan dengan telapak tangan sambil berlari menuju rumah ayahnya.Ternyata segala luapan emosinya terhadap Xela hanyalah angan dalam lamunan."Sayang sekali kau terlambat, Nak!" kata Tuan Jaffan begitu Karel melangkah masuk setelah melepas kemejanya yang basah dan memerasnya."Dia baru saja pergi," imbuh Tuan Jaffan."Dia? Siapa?" tanya Karel, terbayang siluet sosok wanita yang mirip dengan Xela melangkah kelua