Chapitre 4

La dernière fois que je suis disparue, c’était pendant le voyage de camping avec les amis de Marc.

Emma a suggéré que nous allions cueillir des baies sauvages ensemble, seulement nous les filles. « On va nouer des liens », a-t-elle dit avec ce doux sourire à elle.

Quand nous étions seules profondément dans la forêt, loin des autres, elle m’a soudain poussée vers la rivière.

Je ne savais pas nager. Elle le savait. Marc l’avait mentionné une fois au dîner, et j’avais vu le regard brillant dans ses yeux.

L’eau était glaciale. Sombre. Je me suis débattue désespérément, mes poumons brûlaient.

D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à me traîner jusqu’à la rive, ma cheville tordue pendant la lutte.

Je suis revenue en boitillant au camping, trempée et tremblante, seulement pour découvrir que tout le monde était parti.

Ils ont fait leurs bagages et sont partis sans moi.

Quand je suis finalement rentrée à la maison des heures plus tard, Marc m’attendait avec de la rage dans les yeux.

« Où étais-tu ? », a-t-il exigé. « Emma a dit que tu étais partie en colère seule. Tu causes toujours des problèmes, tu fais toujours des scènes ! »

Je ne pouvais pas me défendre. Je ne pouvais que regarder le sourire secret et triomphant d’Emma.

Sarah m’a aidée à soigner ma cheville blessée plus tard cette nuit-là, ses mains douces formant un contraste saisissant avec les paroles dures de Marc.

« Il t’aime vraiment », a-t-elle dit doucement en appliquant de l’onguent sur mes ecchymoses. « Il est juste… aveugle quand il s’agit d’Emma. »

Mais je savais mieux. À côté de l’intelligente et belle Emma, je n’aurais jamais la sollicitude de Marc.

Les balances de l’amour penchent toujours vers celle qu’il aime vraiment.

Et cette personne ne serait jamais moi.

Si j’étais toujours en vie, je ferais la soupe de médicament pour l’estomac préférée de lui, et je la porterais à la police pendant ses longues heures de service.

Mais cette fois-ci, je ne peux pas apparaître avec des excuses comme il l’attend.

Après tout, je ne suis plus qu’un cadavre maintenant.

Les résultats des analyses médico-légales reviennent rapidement. Le papier dans mon estomac est une fiche d’inscription.

L’assassin m’a forcée à avaler le papier avec mépris. « Des cours de cuisine pour ton mari ? Il mangera probablement la cuisine d’Emma de toute façon. »

« Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? », Marc fronce les sourcils en regardant l’adresse.

L’expert médico-légal consulte ses notes. « C’est une école de cuisine, qui se spécialise dans la cuisine thérapeutique et la santé alimentaire. »

Quand Marc et les autres agents vont visiter l’école, l’institutrice est surprise par leurs insignes. Elle examine la fiche endommagée, en vérifiant le numéro d’inscription avec ses dossiers.

« Une jeune femme s’est inscrite il y a quelques jours », explique-t-elle. « Elle a dit que son mari avait des problèmes chroniques d’estomac. Elle voulait apprendre à mieux cuisiner pour lui, l’aider à guérir. »

« Mais elle n’est jamais venue en classe. Elle n’a pas non plus répondu à nos appels de confirmation. »

L’institutrice sort un programme de cours. « Elle s’est inscrite à notre programme ‘La Cuisine Guérisseuse’. Il se concentre sur la santé digestive et les soins de l’estomac. »

Marc prend le programme, une expression étrange traversant son visage. « Avez-vous des images de surveillance de ce jour-là ? »

L’institutrice hoche la tête. « Une jeune femme douce. Elle a passé beaucoup de temps à poser des questions sur les reflux acides et les traitements de la gastrite. Elle a laissé une forte impression. »

Mais quand les images sont projetées, tout le monde dans la pièce devient silencieux.

Marc avale sa salive en regardant fixement l’écran. « Ça… ça ressemble à Alice. »

L’institutrice s’éclaircit. « Oui, Alice ! C’était son nom sur la fiche. »