Dans le deuxième camp, les filles couraient après n’importe quel prince. Peu importe. Ces filles ambitieuses voulaient juste être Luna. Olivia et Linda étaient fermement dans ce camp.Dans le troisième camp auquel j’appartenais, les filles y étaient contre leur gré. Soit leurs parents voulaient qu’elles s’engagent dans un mariage politique, soit elles ne pouvaient pas dire non quand elles avaient été choisies. C’étaient les filles silencieuses, comme Susie, et elles étaient certainement la minorité.L’une des filles les plus curieuses a demandé : « Que penses-tu de la règle selon laque nous n’avons pas le droit de flirter avec quelqu’un d’autre qu’un prince ? »« Avec qui d’autre flirterions-nous ? Un garde ? Ne me fais pas rire ! », a dit une autre fille.« Certains des bêtas sont beaux. », a dit Susie. Beaucoup de filles, y compris moi, l’ont regardée avec surprise. Lorsqu’elle a remarqué, tout son visage est devenu rouge. Son regard est tombé sur ses genoux. « Peu importe. »Je pens
Nicholas n’a rien dit. Il s’est tourné et il est parti.« Au revoir, Nick…lass ! », a appelé Elva, avant de retourner joyeusement à ses gaufres.Découragée, j’ai redressé ma chaise et Je m’y suis effondrée. Aucune des filles n’a parlé avec moi pendant le reste du petit-déjeuner.Susie aurait peut-être voulu, mais elle était encore trop gênée par son propre commentaire. Son regard ne s’est jamais levé vers le mien.Plus je restais assise en silence devant les filles qui bavardaient entre elles, plus je commençais à me sentir étouffée dans le palais.Les conversations des filles étaient plus ou moins revenues aux mêmes sujets qu’avant, comme si je n’avais rien dit. Je détestais être entourée de vanité et d’égoïsme. Cela me faisait craindre de devenir la même.Au moment où Elva et moi avions fini le petit-déjeuner, nous étions sur le chemin du retour vers notre chambre. J’avais l’impression que j’étais toujours tremblante, parce que j’étais mal à l’aise.La punition pesait également sur m
Avec une telle déclaration, je n’avais aucune raison de me rétracter. Je ne le ferais pas parce que les enfants avaient besoin de moi et qu’Elva s’amusait déjà avec eux, jouant sur les toboggans.Nicholas et moi devrions simplement mettre nos divergences de côté pour aider les enfants. Après cela, nous pourrions recommencer à ne pas nous entendre comme d’habitude.Après avoir confirmé que je resterais, la gardienne a proposé de nous conduire à l’intérieur, Mark et moi.« Je resterai ici. », a dit Mark. « Pour garder un œil sur les enfants. »J’étais reconnaissante. S’il surveillait Elva, je savais que je n’aurais rien à m’inquiéter.À l’intérieur, j’ai rejoint Nicholas dans la cuisine. Il faisait la vaisselle et préparait la plus importante chose de la journée : le déjeuner. Et on pouvait croire que ce serait un déjeuner extravagant en voyant les piles des assiettes.« Est-ce que tu as apporté tout cela du palais ? » J’ai jeté un œil sur l’une des assiettes. À l’intérieur, il y avait a
Je le regardais avec une grande surprise. Pensait-il vraiment que j’avais rompu avec lui pour être avec quelqu’un d’autre ?Il devait l’avoir pensé, car il me regardait en retour.« Non. » J’aurais souhaité de tout mon cœur qu’il me croie sans explication. Je ne voulais pas lui mentir.Mais je le connaissais. Je savais que ce ne serait pas suffisant.« Alors, pourquoi ? », demandait-il, d’une voix douce, dans la chambre silencieuse.Je ne pouvais pas lui dire la vérité parce qu’il me détesterait encore plus.« S’il te plaît, ne me le demande pas. »Son expression s’est durcie. « J’espère seulement que tu as appris de ton erreur. De toute évidence, l’homme pour lequel tu m’as quittée n’était pas digne, s’il vous a abandonnés, toi et Elva. »Il avait tort. Je n’aurais jamais quitté Nicholas pour quelqu’un d’autre. Qui d’autre pourrait se comparer ? Nicholas avait tout mon cœur dès le début. Même à ce moment-là, il en occupait toujours une partie.« Tu avais la courte vue. Tu courais aprè
Si ce partenaire était moi, je...Non. Je ne devrais pas m’engager dans cette voie, même dans l’esprit...Nicholas et moi ne serions plus jamais ensemble. J’avais trop de secrets qu’il ne comprendrait jamais. Même s’il connaissait la vérité, même s’il avait compris, il n’aurait jamais été d’accord avec les choix que j’avais faits.S’il savait ce que j’ai abandonné, il ne me regarderait plus jamais de la même façon...Quand Elva est apparue pour son déjeuner, elle a crié de l’autre côté de la salle. « Nick…lass ! » Puis, elle a couru à travers la chambre, s’est glissée sous la table et a ouvert les bras pour l’embrasser.Nicholas s’est penché pour l’embrasser. Son sourire était si chaleureux que j’avais mal à la poitrine...Si Elva et moi pouvions l’avoir tout le temps...Après le déjeuner, Nicholas et moi avons fini de nettoyer. Nous avons rejoint les enfants sur le terrain de jeu.J’ai poussé certains des enfants sur les balançoires, tandis que Nicholas jouait à poursuivre les enfants
Le lendemain matin, je me suis réveillée au son du tonnerre à l’extérieur de ma fenêtre et des coups à la porte de ma chambre. À peine sortie du lit, la porte s’est ouverte et des gardes de Joseph ont fait irruption.« Maman ! », a crié Elva en se cachant sous les couvertures.« Laisse-moi m’habiller au moins. », ai-je dit en levant les mains.Le garde le plus proche de moi a secoué la tête. « Les ordres sont les ordres. » Il m’a attrapée brutalement par le bras et m’a traînée vers la porte.Dans le couloir, les gardes de Joseph se disputaient avec ceux de Nicholas. Mark courait vers moi.« Mark ! », l’ai-je appelé. « Elva est là-dedans ! »« Ne t’inquiète pas. Je vais la surveiller ! », a-t-il répondu. Il a essayé de se rapprocher de moi, mais l’un des gardes l’a brutalement poussé. « Hé ! »« Mark, s’il te plaît. » J’avais peur qu’il ne provoque des troubles. « Elva ! »Mark a serré les dents, mais il a reculé, nous laissant passer, les gardes et moi.« Éloigne-la de ça ! S’il te pla
Des pas resonnaient derrière moi. Je me suis retournée pour regarder, mais mes mouvements étaient lents. Nicholas était à mon côté avant que je ne le voie.Quelque chose de chaud a couvert mes épaules. J’ai baissé les yeux pour trouver un épais manteau imperméable enroulé autour de moi.« Viens. Je vais t’aider à entrer. » Il m’a pris par les coudes pour me soulever.Je l’ai repoussé « Non. Je n’abandonnerai pas. »« Piper. »J’ai secoué la tête désespérément et j’avais le vertige. « Ils veulent que j’arrête. Je ne peux pas abandonner. »« Piper, regarde-moi. » Il a touché ma joue et tourné mon visage vers lui.J’étais contente qu’il l’ait fait. Je n’étais pas sûre de pouvoir faire toute seule. J’étais tellement fatiguée.Ses yeux dorés étaient féroces et ardents de colère. Même les pupilles vertes brûlaient comme un feu de forêt.Était-il en colère contre moi ? Pourquoi ? J’avais du mal à comprendre. Mais je ne pouvais pas abandonner. Pour Elva, je devais…« Piper, qui prendra soin d’
Mes yeux se sont écarquillés. Bien que je me sente pauvre, je me suis toujours redressée sur le lit. Il a posé une main sur mon épaule pour me faire redescendre.« Je n’abandonnerai pas. », lui ai-je dit. « Je ne peux pas. »« Je ne te le demanderais pas, sauf pour ta propre sécurité, Piper. Si tu ne veux pas d'être Luna, comme tu le dis, tu devrais te soucier davantage de toi-même. Les gens ici ne veulent que te faire du mal. »« Peu importe ce qui m'arrive. Tu ne comprends pas ? Je resterai. Je ferai tout ce qu’ils voudront pour m’assurer qu’Elva continue de recevoir les meilleurs soins médicaux. »« Même si cela se reproduit ? »« Oui. »Croisant les bras, il a poussé un soupir silencieux. « J’avais oublié que tu étais têtue. »« Seulement pour les choses importantes. »Je me sentais un peu étrange qu’il restait debout si rigidement à côté du lit alors que j'étais dedans. J’ai fait un geste vers le bord du lit.« Tu peux t’asseoir si tu veux. »« Je ne devrais pas. », disait-il. Pou
C'est alors que j'ai aperçu des fosses étranges dans le sol, comme des lignes, où la terre semblait se dérober. Un trou béant ? Je ne savais pas.Veronica n'avait pas remarqué. Elle regardait la carte qu'elle avait faite, probablement en train de lire l'étape suivante. Elle passa directement au-delà de la fosse, et le sol commença à se dérober sous elle.Réagissant plus vite que je ne pouvais y penser, je saisis le bras de Veronica et la tirai sur le côté, vers la sécurité des feuillages voisins. Mais en faisant cela, je m'étais propulsée dans le danger. Je cherchais un appui, mais le sol s'est totalement effondré sous moi.Je tombai, tombai, tombai – puis m'arrêtai brusquement avec un bruit sourd. Mon bras me faisait horriblement mal, mais à part cela, je n'avais rien.« Piper ? Oh mon Dieu, ça va ? » appela Veronica en bas. C'était inhabituel d'entendre autant de souci dans sa voix.J'ouvris les yeux et levai la tête. Je pensais que c'était un trou béant, mais je pouvais voir mainten
Tôt le lendemain matin, à l'aube, Jessica, Bridget, Veronica et moi avons été assignées à quatre bateaux différents. Pendant un temps, nous pouvions encore nous suivre, quatre bateaux fonçant vers le lever du soleil.Puis j'ai vu l'île. Elle était plus grande que je ne le pensais, de forme circulaire, avec une plage autour et une jungle dense au centre.Les quatre bateaux se sont écartés dans des directions de plus en plus larges, probablement pour déposer les candidates à différents endroits de la plage. Bientôt, nous avons perdu de vue les autres.Le bateau qui me transportait s'approcha de la plage, et le servant indiqua que je devais sauter ici. Je le fis, mes pieds éclaboussant l'eau peu profonde de l'océan. Tandis que je marchais en direction du rivage, le bateau derrière moi s'éloigna et disparut dans la direction d'où il était venu.Je me sentais vulnérable en étant là, seule, en maillot de bain. Heureusement, Nicholas, avec une certaine prévoyance, avait inclus un maillot une
Elle se détourna de nous, se dirigeant vers la rambarde. Elle regarda l'eau avec un verre de vin dans une main et l'autre contre sa poitrine, glissant discrètement la carte hors de notre portée.Veronica inclina la tête, et je la suivis. Ensemble, nous nous éloignâmes à l'intérieur, en direction de la zone de sièges en osier près de la porte d'entrée. En chemin, Veronica prit un bloc-notes et un crayon sur un plateau de service. Elle écrivait en marchant.Lorsque nous arrivâmes à la zone de sièges, elle posa son verre de vin.« Je suis vraiment désolée, Veronica, » dis-je immédiatement. « J'ai totalement raté le plan. »« Ce n'est rien, » répondit Veronica.« Mais j'ai gâché notre plan. Maintenant, on ne saura même pas par où commencer. »« Je ne dirais pas ça. »Veronica termina d'écrire. Puis elle tourna le bloc-notes vers moi, et je vis ses notes détaillées, écrites de manière très soignée. Même en écrivant rapidement, son écriture était impressionnante.Je lus les premières lignes.
Veronica et moi attendîmes jusqu'aux cocktails après le dîner ce soir-là pour mettre notre plan à exécution. Les instructions pour le trésor de chaque prince furent distribuées seulement quelques minutes avant. Elles étaient écrites sur des cartes et remises discrètement à chaque candidate.Lorsque Veronica reçut la sienne, elle la déchira et la jeta à la poubelle. Je pliai la mienne et la glissai dans ma poche.Nous attendîmes que Bridget soit à son deuxième verre de vin blanc et que les caméras se détournent pour interviewer les princes avant de nous approcher d’elle.« Salut, Bridget ! » dis-je, m'efforçant de sembler heureuse de la voir. Ma part du plan que Veronica et moi avions rapidement concocté était claire : distraction. « Qu'est-ce que tu bois ? »Le sourire de Bridget, bien que sympathique, laissait transparaître un soupçon de curiosité dans ses yeux. Peut-être avais-je trop joué la carte. Après tout, je n’étais pas actrice. Veronica était bien plus talentueuse que moi pour
Vers la fin de la matinée, je me rendis à la cuisine à la recherche d’une boisson froide. Les domestiques étaient plus qu’heureux de m’aider, mais comme j’étais parfaitement capable de trouver le réfrigérateur dans cette maison, je les remerciai et partis seule à sa recherche.Je remplis un verre de glace, versai de la limonade et m’apprêtais à quitter la pièce quand j’entendis des voix de l’autre côté de la porte.« On a de bonnes images du match de volley, » dit un homme. « Mais tout le monde assis comme ça, ça ne fait pas bonne télévision, même s’ils sont en maillots de bain. Il faut au moins les mettre dans l’eau, ou créer un peu de drame. »« T’inquiète, » répondit Nathan. Je réalisai alors que l’autre personne devait être avec l’équipe de tournage. « J’ai prévu une autre activité pour booster les audiences. »Mon estomac se serra. Je n’aimais pas du tout ce que j’entendais.Ce voyage était censé être une récompense pour ceux qui avaient bien performé lors de l’événement au théâtr
Nous n’avions pas été seuls depuis le baiser. Bien que nous ne soyons pas exactement seuls maintenant, avec les autres à proximité, nous parlions en privé. Une légère chaleur commença à monter dans mes joues. Je ne savais pas quoi dire.Julian cligna des yeux. Il leva la tête et me regarda plus attentivement. « Piper… » commença-t-il, mais il ne termina pas. Peut-être qu’il ne savait pas quoi dire non plus.Le moment s'étira. Je fouillais dans mon esprit à la recherche de quelque chose d'autre à dire – littéralement n'importe quoi – mais tout ce à quoi je pensais, c’était le fait que nous avions convenu de ne jamais parler de ce baiser, jamais.Peut-être… le temps ? Il faisait encore beau aujourd’hui.Ugh ! Pourquoi a-t-il fallu qu’il m’embrasse ? Ça a pris notre amitié parfaitement saine et l’a transformée en quelque chose de gênant et incertain. Je ne savais plus comment réagir en sa présence.Julian inspira profondément, comme s’il se préparait à dire quelque chose. « Piper, je suis
Veronica et moi étions assises de chaque côté de Julian sur le canapé de la terrasse. Veronica tenait le sac de glace que j'avais récupéré dans la cuisine contre le sommet de la tête de Julian, bien qu'il insiste continuellement sur le fait que ce n'était pas nécessaire.« Ta tête pourrait enfler, » dis-je.« On n'a pas besoin que tu te retrouves avec une tête encore plus grosse que celle que tu as déjà, » répondit Veronica sur un ton plat.Julian rit et n'argumenta plus.Après que la bonne humeur se soit dissipée, je le grondai doucement. « Tu nous as inquiétées. »« Je n'arrive pas à croire que tu aies été aussi négligent, » dit Veronica. « Tu as prévenu Piper de ne pas se laisser distraire, mais là, tu étais encore pire. Et pour quoi ? Une paire de seins. »Julian baissa un peu la tête.« Tu as déjà vu des seins avant, » dit Veronica.« Ouais, mais… » Julian soupira. « C'était Bridget. »« Et alors ? » répondit Veronica, sèchement.« Alors… » Julian laissa le mot s'étirer. « Bridget
Si l'arrêt nécessitait un plongeon, elle refusait catégoriquement.Bien que Nicholas n'ait montré aucune réaction évidente à son manque d'engagement dans le jeu, après sa cinquième fois sans effort, ses muscles se tendirent clairement, probablement par frustration.Jessica, quant à elle, donnait le meilleur d’elle-même, mais elle manquait de compétences. Elle n'avait pas peur de plonger et de se couvrir de sable, mais souvent, lorsqu'elle le faisait, elle ratait complètement le ballon.Pour être honnête, la plupart des échanges étaient entre Nicholas et Julian. Tous deux étaient tellement compétitifs et jouaient à leur meilleur niveau. Finalement, le reste d'entre nous se déplaça sur les bords du terrain, laissant ces deux-là faire la majeure partie du travail.Je les observais avec admiration en voyant certains de leurs mouvements. Ils plongeaient, se tordaient et sautaient, tout en frappant le ballon avec une précision experte.Un échange dura si longtemps que je crus qu'on y se
Après quelques baisers, Nicholas s'excusa pour aller enfiler son propre short de bain. Je décidai de rester derrière, sachant que si je l'accompagnais, nous serions tellement distraits que notre absence serait certainement remarquée.Non, il valait mieux qu'on se sépare pour l'instant.Je me rendis dans la salle de bain et me regardai dans le miroir. Le maillot de bain vert que Nicholas avait choisi pour moi était de bon goût. Il mettait en valeur mes courbes, mais d'une manière élégante. Mon ventre et mon dos étaient exposés, mais pas au point de me sentir nue, comme je l'avais ressentie avec le bikini.Nicholas avait du goût.Sereine, je descendis à l'étage et sortis sur la terrasse, cherchant les autres. Je les trouvai sur le sable, près du filet de volley-ball qui avait été installé. Nathan dirigeait l'équipe de caméras à proximité, les positionnant pour obtenir les meilleurs angles.Veronica me repéra et me fit signe de la rejoindre. Elle portait un maillot une pièce avec un haut