Comme c’était injuste. Comme c’était cruel. Laissez-moi au moins profiter de la plage d’abord !« Encore des turbulences, » murmura Nicholas.Cette fois, il était tout près de mon oreille. Je sentais ses souffles chauds contre ma peau, faisant danser mes cheveux. Avec mes yeux fermés si fermement, mes autres sens s’éveillaient. Je ressentais la chaleur de son corps, si proche du mien. Ses mots, je ne les entendais pas seulement, je les ressentais.« Rien à craindre, » continua Nicholas. Ses paroles étaient si rassurantes. Utilisait-il une commande d’Alpha pour m’aider à me détendre ? Ou était-ce simplement sa proximité qui me calmait autant ? Mon loup ronronnait presque, se transformant en pâte molle sous l’effet de sa présence réconfortante.Sa proximité n’avait rien de sexuel, je ne ressentais pas le besoin soudain de me jeter sur lui. Mais c’était… intime. Comme si ses mots murmuraient au plus profond de moi, jusqu’à mon âme même. Quelque chose se tissait entre nous. C’était éle
Après avoir contemplé l'océan pendant un moment, Nicholas se sépara de nous, disant qu'il devait faire un tour. Elva et moi marchâmes vers un canapé disposé sur le pont. Julian et Veronica étaient déjà assis dessus. Je m'assis sur le siège libre et Elva se glissa entre moi et Julian. L'un des serveurs m'apporta une boisson fruitée avec un parapluie et donna à Elva une limonade sans alcool avec une paille torsadée. La paille amusait beaucoup Elva. Elle était excitée de voir si elle pouvait faire passer la limonade dans l'un des cercles. « Alors, Piper, » dit Julian, en faisant bouger ses sourcils pendant qu'Elva était totalement distraite. « Il semble que les choses se passent bien entre toi et Nicholas. » Je roulais des yeux à ses taquineries. « Tu n'es pas contente d'avoir décidé de te joindre à nous ? » continua Julian, affichant un sourire éclatant. À côté de lui, Veronica restait silencieuse, mais je voyais l'humour dans ses yeux. Je laissai échapper un petit rire. Ils ta
« Oh non ! Piper, je suis tellement désolée ! » s'exclama-t-elle. Elle posa son verre vide sur une table voisine, puis tendit les mains vers moi, comme si elle avait l'intention de faire quelque chose. Pourtant, elle ne me toucha jamais ni mes vêtements. « Que puis-je faire ? Ça va tâcher tout de suite ! »Elle avait raison. Les taches de vin rouge ne se sont jamais enlevées une fois qu’elles sont fixées.Je l'étudiai un moment, essayant de déterminer si cela avait vraiment été un accident. Tout s'était passé si vite. Bridget avait pu perdre l'équilibre. À cet instant, c'était ce que cela semblait être.Bridget était une actrice professionnelle. Elle pouvait faire en sorte que tout semble accidentel. Mais quel aurait été son but dans cette tromperie ? Ruiner ma tenue ? Me mettre hors de combat ?Je ne parlais même pas à Nicholas, je parlais à Julian ! Et Bridget ne semblait pas vraiment avoir un intérêt possessif envers lui. Pas du moins au même niveau qu’avec Nicholas.Si ce n'ét
Je regardai Nicholas et je me figeai complètement. Me voilà, dans un maillot de bain si révélateur, pressée contre la fenêtre, essayant d'attirer l'attention de Julian. Je pouvais imaginer ce que Nicholas pourrait penser, et rien de cela ne calmerait le loup jaloux en lui qui semblait prêt à bondir dès que Julian et moi étions ensemble. « Pourquoi es-tu habillée comme ça ? » demanda-t-il. Le loup était dans sa voix, la rendant plus grave et plus rauque que d'habitude. Paniquée, j'essayai d'expliquer ce qui s'était passé aussi vite que possible. « Bridget a renversé du vin rouge sur ma tenue, alors je me suis précipitée pour changer. Mais quand j'ai ouvert ma valise, quelqu'un a explosé des boules de peinture rouge dans mes bagages. Tout est ruiné. La gouvernante a déjà pris mes vêtements, donc c'était la seule chose qu'il me restait et je pensais que si je pouvais juste attirer l'attention de quelqu'un, ils pourraient – » « Prince Nicholas ? » appela un serveur. « Êtes-vous l
« Non », dit-il.Je fermai brusquement la bouche et levai les yeux vers lui. « Nick ? »Les mains de Nicholas s’étaient encore plus resserrées, maintenant en poings.Peut-être que je devrais partir. Bien sûr, je le voulais, surtout avec la façon dont il me regardait, comme s’il voulait me dévorer tout entière.Mais il était avec Bridget maintenant. Ce ne serait pas bien. Ce ne serait pas juste.« Si tu ne veux pas que je te touche, » dit Nicholas, « va dans la salle de bains là-bas. » Il tourna la tête vers une salle de bain attenante, avec une porte. « Va-y maintenant, ferme la porte. Je comprendrais et j’irai chercher Veronica pour toi. »Je déglutis difficilement. Un choix. Partir, préserver ma dignité, mais me priver du contact de Nicholas. Mon Dieu, je savais quel choix je devais faire. Surtout si Nicholas essayait d'arranger les choses avec Bridget, comme elle l'avait dit si ouvertement tant de fois. Pourtant, jamais je n'avais entendu ces mots de la bouche de Nicolas
Une fois nos ébats terminés, Nicholas m'a prise dans ses bras sous les couvertures du lit. Malgré le bonheur qui coulait dans mes veines, maintenant que l'acte était accompli, je ressentais aussi une vague de... culpabilité. Je ne savais pas si Nicholas et Bridget étaient ensemble. Peut-être qu'ils l'étaient, peut-être qu'ils ne l'étaient pas. Mais j'aurais probablement dû clarifier cela avant de sauter dans le lit avec lui comme une sorte de prostituée assoiffée. Mon sens moral semblait s'envoler par la fenêtre lorsqu'il s'agissait de Nicholas. Je ferais n'importe quoi pour le garder dans ma vie. « Tu es silencieuse », dit Nicolas. Il a peigné ses doigts dans mes cheveux alors que j'étais allongée, à moitié drapée, sur son torse. « J'étais en train de penser... » J'ai commencé, mais j'ai perdu le courage d'en dire plus. « A propos de quoi ? demanda Nicolas. J'aurais dû me douter qu'il ne laisserait pas tomber si facilement. « À propos de toi... » J'ai dit. Une pause. Puis
Il m'a souri, puis s'est penché pour presser son sourire contre mes lèvres. Nous nous sommes embrassés légèrement et il a dit : « J'aimerais bien. » Bien sûr, nous devions toujours être prudents avec les autres. Si Nicholas et moi nous montrions soudain si amoureux devant Bridget ou Jessica, ces deux-là pourraient répandre des rumeurs et poser plus de questions que nous n'en aurions à répondre. Mais en privé, dans des moments comme celui-ci, nous pouvions simplement être un couple, profiter l'un de l'autre et de la plage. Cela n'arrangerait pas les choses entre Nicholas et moi. Dès que nous retournerions au palais, tout nous retomberait dessus. Mais pour l'instant, nous pouvions faire semblant d'aller bien. Et cela devrait suffire. Un problème subsistait cependant. « Euh. Je n'ai toujours pas de vêtements. » Il n'y avait pas vraiment de magasins sur cette petite île privée. Avec une piste d'atterrissage, quelqu'un pourrait en manquer, je suppose, mais il commençait déjà à
Lorsque nous descendîmes enfin, c'était au moment où les autres commençaient à se diriger vers la salle à manger pour le dîner. Julian me repéra en premier, debout en bas de l'escalier, et éclata de rire. Veronica, à ses côtés, me remarqua un instant plus tard et me lança un sourire timide, ce qui était un grand geste pour elle. Elva leva les yeux vers moi et éclata de rire. « Qu'est-ce que tu portes, Maman ? » J'ouvris les bras et elle courut dans mes bras. Puis je la soulevai. « J'ai oublié tous mes vêtements, » lui dis-je, ne voulant pas qu'elle sache que nos sacs avaient été sabotés. Je protégerais Elva autant que je pouvais, aussi longtemps que je le pourrais, des cruelles réalités du monde. Alors que les autres passaient, Jessica les suivit. Elle me jeta un regard mais sembla indifférente à mon apparence. Bridget, en revanche. Son regard devint glacé tandis qu'elle m'inspectait de mes épaules jusqu'à mes orteils. Elle ne dit rien, elle continua de sourire. Mais je senti
Je plongeai mon regard dans celui de Julian, et il me fixa à son tour. Pendant un instant, il n'existait rien d'autre que nous deux et l'océan derrière nous, les vagues se brisant et s'écrasant contre le rivage.« J'espère que tu veux dire ça, » dis-je. Je voulais tellement qu'il soit heureux, et je savais qu'il ne le serait jamais, tant qu'il serait lié à Bridget. Quelles que soient ses sentiments pour Nicholas, et ce qu'il adviendrait d'eux, même s'ils se séparaient, Bridget ne serait jamais la bonne pour Julian. Elle était trop égoïste. Elle pensait à ses propres besoins, sans se soucier de ceux des autres. Julian pourrait probablement être un petit ami très soutenant, mais il avait sacrifié trop de choses pour essayer d'être là pour Bridget et ses besoins. Un couple sain et solide devait se renforcer mutuellement, pas élever l'un au détriment de l'autre.« Je le suis, » répondit Julian.Un soulagement m'envahit. J'étais prudente. Julian semblait avoir commencé à tourner la page,
« Veronica ! » m’écriai-je avec excitation, tenant la noix de coco, et me précipitant à ses côtés. « Tu as fait ça si facilement ! » Veronica ne semblait pas partager ma joie. En réalité, elle paraissait profondément insatisfaite, fronçant les sourcils tout en se regardant. Son souffle était court. Elle semblait épuisée. « Ce n’est pas assez bien, » grogna-t-elle. Je m’assis à ses côtés et l’observai avec curiosité. « Comment peux-tu dire ça ? Tu t’améliores tellement, et en si peu de temps. » Elle secoua la tête et réitéra : « Ce n’est toujours pas assez bien. Rien que faire ça, là, maintenant, m’a vidée. J’imagine à peine combien ce serait épuisant de téléporter une vraie personne, sans parler d’une personne et moi-même. » Quand Hawk avait fui le palais avec Jane, il avait sans doute réussi à s’infiltrer sur les terres du palais, probablement en se téléportant, puis s’était immédiatement téléporté à nouveau, cette fois avec Jane. « Il a probablement téléporté toute sa vie
Je me suis endormie dans les bras de Nicholas. C'était le moment le plus chaud et le plus confortable que j'avais ressenti depuis je ne sais plus combien de temps. Avec le soleil qui entrait par les stores et le bruit de l'océan battant le sable juste derrière la fenêtre, je me suis endormie comme un bébé heureux dans son berceau.Lorsque j'ai cligné des yeux plus tard, le soleil était beaucoup plus bas dans le ciel et Nicholas n'était plus là. Je n'ai pas été surprise par son absence, mais il m'a immédiatement manqué. Le lit était tellement plus froid avec lui, et sans le soleil.Je ne voulais plus dormir, seule. Le fait que je sois bien reposée m'a aidée.Je sortis du lit et m'habillai avec des vêtements propres. Mes vêtements de lin précédents s'étaient froissés dans mon sommeil. J'ai jeté les vêtements sales dans le panier à linge et je suis descendue.Le reste du groupe se tenait juste à l'extérieur de la salle à manger.« Maman ! Elva m'a appelée. Elle tenait la main de Veronica.
Avec les bras de Nicholas enroulés autour de moi, je me suis demandée si je devais poser les questions que je voulais ou retourner à ce qui serait sûrement le sommeil le plus confortable du monde. Finalement, mon désir de réponses l'a emporté sur ma somnolence. Nicholas a pu le savoir sans que j'aie besoin de dire quoi que ce soit. « Je peux entendre ce que tu penses. » J'ai failli lever les yeux au ciel, mais l'effet serait perdu dans la position où j'étais, mon dos contre le torse de Nicholas. Il ne pourrait pas voir mon visage. À la place, je me suis concentrée sur mes questions. « Que s'est-il passé avec le Roi et la Reine ? » ai-je demandé. « Pourquoi ça a pris autant de temps ? » Nicholas soupira, son souffle chaud contre mon oreille. « Mes parents voulaient juste me faire la morale pendant un moment. » C'était une réponse qui ne répondait à rien, si j'en avais jamais entendu une. « Nicholas, » ai-je dit, insistant. Il soupira encore plus fort. « D'accord, d'acc
Tout mon corps se fige aux mots de Julian. Le monde entier a vu Nicholas, en direct, se déshabiller et se retourner. Tout le monde doit avoir spéculé sur ce qu'ils ont vu. Y avait-il seulement une question à se poser ? Qu'aurions-nous pu faire d'autre, sinon ce que nous avons fait ? Mon Dieu, je ne voulais plus jamais me retrouver dans un trou, mais en même temps, j'avais presque envie que la terre s'ouvre et m'engloutisse, afin de ne pas avoir à vivre cette mortification absolue. Les gens spéculaient déjà tant sur ma relation avec Nicholas et avec Julian. Cela ne faisait qu'ajouter du combustible au feu. Julian observait ma réaction avec un regard curieux et scrutateur. Ce que mon visage devait exprimer le faisait sourire comme le diable qu'il était. « Pourquoi, Piper, » dit-il, sa voix chantante et taquine, « quelque chose s'est-il passé dans cette grotte que tu ne voudrais pas que le public sache ? » Le sang monta à mon visage si vite que j'eus la tête qui tournait. « Co
Dès que le bateau est revenu sur l’île privée royale, je m’en suis précipitée pour retrouver Elva. Je l’ai trouvée sur la plage, en train de construire des châteaux de sable avec Veronica. Elva leva les yeux vers moi et plissa le nez. « Pourquoi es-tu aussi sale, Maman ? » Je me suis précipitée à ses côtés. J'avais tellement envie de la serrer dans mes bras, mais en baissant les yeux, je voyais que j'étais encore couverte d'une épaisse couche de saleté. Elle ne semblait pas particulièrement préoccupée de me revoir, à part par mon apparence sale. Je jetai un coup d'œil à Veronica, confuse. Veronica baissa la tête, indiquant qu’elle voulait parler en privé. Elva continua de me fixer, curieuse. « Je... euh... suis tombée dans une flaque, » dis-je. Elva acquiesça, comme si c’était une raison parfaitement raisonnable pour être aussi sale. « Il faut que tu te changes. » « Je vais le faire, ma chérie. » Je me penchai tout de même pour l'embrasser sur le sommet de la tête, bien
Nicholas m’a tenu dans ses bras toute la nuit, jusqu’à ce que la tempête prenne fin et que le soleil commence à filtrer à nouveau entre les branches et les feuilles. Je me sentais mieux maintenant, même si je me sentais toujours poisseuse et mal à l’aise, surtout lorsque Nicholas m’a aidée à remettre mon maillot de bain. Bien qu’il l’ait laissé près du feu pour sécher, il était encore humide et désagréable. Mais comme c’était le seul vêtement que je possédais en ce moment, je devais m’en contenter. Nicholas m’a donné sa veste imperméable pour me couvrir, mais même avec ça, je me sentais sale et exposée. Au loin, j’entendais des voix crier : « Prince Nicholas ! » Ils le cherchaient lui, pas moi. Cela ne devrait pas me blesser. Nicholas, en tant que prince, était certainement plus important que moi. Pourtant, cela aurait été agréable d’être prise en compte. « Prête ? » m’a demandé Nicholas en me jetant un coup d’œil rapide. J’ai haussé les épaules. C’était sans doute le
Nicholas me garda toute la nuit, jusqu’à ce que la tempête se calme enfin et que le soleil commence à percer à nouveau entre les branches des arbres et les feuilles.Je me sentais mieux maintenant, bien que toujours sale et dégoûtante, surtout quand Nicholas m’a aidée à remettre mon maillot de bain. Bien qu’il l’ait laissé près du feu pour le sécher, il était encore humide et dégoûtant. Mais, comme c’était les seuls vêtements que je possédais pour le moment, je n’avais pas le choix.Nicholas me donna sa veste de pluie pour m’aider à me couvrir, mais même ainsi, je me sentais toujours sale et exposée.Au loin, j’entendis des voix crier : « Prince Nicholas ! »Ils le cherchaient alors. Pas moi. Ça ne devrait pas me faire de mal, après tout, Nicholas, en tant que prince, était certainement plus important que moi. Pourtant, ça m’aurait fait plaisir d’être prise en compte.« Prête ? » me demanda Nicholas. Il me scruta de haut en bas.Je haussai les épaules. C’était probablement aussi bien q
Les mots de Nicholas m'ont frappé en plein cœur. Ils m'enveloppèrent comme la plus chaude des couvertures, me réchauffant encore plus que ne l'avait fait le corps brûlant de Nicholas.J'étais tellement enchantée que la seule chose que j'ai pensé à faire a été de me pencher en avant et de presser mes lèvres contre les siennes.Il a penché la tête pour avoir un meilleur angle et m'a rendu le baiser de bon cœur.Pourtant, malgré les sentiments profonds qui nous unissaient, nous avons gardé un baiser léger et doux. Il s'agissait plus d'un lien entre nos cœurs qu'entre nos corps.Du moins, jusqu'à ce que nous nous séparions et que je réalise notre position.Nous étions tous les deux nus. J'étais essentiellement sur les genoux de Nicholas, même si c'était plutôt comme si j'étais drapée sur lui.Nous étions seuls, les deux seules personnes sur cette île.Le feu crépitait. La pluie frappait les arbres et les feuilles. Pourtant, les battements de mon cœur étaient les plus forts, tonnant dans me