Ce soir-là, après m’être préparée pour le dîner, je m’arrêtai pour discuter avec les gardes à ma porte. À ce stade, ils étaient tous devenus des visages familiers et amicaux, et bien que je ne les considère pas exactement comme des amis, c’était toujours un plaisir de m’arrêter et de leur dire bonjour. C’était aussi un soulagement de savoir que les personnes chargées de protéger Elva et moi nous aimaient réellement. Aujourd’hui, cependant, ils semblaient stressés. Leurs sourires étaient plus tendus que d’habitude. Leurs yeux, inquiets. « Tout va bien ? » leur demandai-je. « Oh, rien à voir avec votre sécurité, mademoiselle, » dit Carl à gauche. Il faisait partie de la garde de Nicholas depuis le plus longtemps et avait une moustache grisonnante. « Mais quelque chose vous inquiète, » dis-je. Carl jeta un coup d’œil à son partenaire à la porte, William. William était beaucoup plus jeune, nouveau dans la garde, et probablement à cause de cela, son cœur semblait plus pur. Il n’
J'essayai de sourire aussi, du moins lorsque les caméras étaient braquées sur moi. Être constamment filmée commençait à devenir épuisant. « J'ai récemment annoncé les résultats de l'événement théâtral, » dit Nathan. « Eh bien, aujourd'hui, je suis ravi d'annoncer les récompenses. » Soudain, tout le monde se redressa, comme si notre café nous avait tous réveillés d'un coup. Les récompenses n'avaient pas été discutées au préalable, donc c'était tout nouveau pour nous. Qu'allait-ce être cette fois ? Un autre rendez-vous privé avec un prince ? « Je suis heureux d'annoncer que les candidats les mieux classés, un pour chaque prince – » Des soupirs parcoururent la salle. Nathan poursuivit, imperturbable. « – accompagneront Nicholas et Julian dans un voyage spécial sur l'île privée de la famille royale le long de notre côte sud. » Jessica prit la parole dans le silence. « Le Prince Joyce ne sera pas là ? » Nathan, jetant un regard nerveux vers les caméras, s'éclaircit la gorge. I
Je clignai des yeux, fixant Julian. Partir en vacances avec eux ? Parlait-il de la récompense pour l'événement théâtral ? Cela expliquerait la présence de Veronica. Je fis un pas en arrière et les laissai entrer dans la pièce. Puis je leur rappelas : « Je ne suis pas l'une des candidates les mieux classées. » Julian haussait les épaules. « Et alors ? » Il avait un comportement décontracté, un de ceux qui dit : "Je suis un prince, je fais ce que je veux." « Sûrement, Veronica… ? » Je la regardai. C'était sa chance d'avoir du temps seul avec Julian. Je savais qu'elle avait dit qu'elle accepterait de perdre la compétition si c'était pour moi, mais il n'était pas possible qu'elle me cède ses chances. Veronica haussait les épaules. « Je suis plus qu'okay avec ça. C'était mon idée. » Je la regardai, choquée. « C'est vrai, » ajouta Julian. « En fait, elle est venue me voir cet après-midi et m'a tout expliqué. Aucun de nous ne veut que tu sois exclue. » J'avais du mal à y croire.
« Non, » dit Julian. « Il est impossible que Bridget ait lancé cette rumeur. » Je pressai mes lèvres fermement l’une contre l’autre et baissai la tête pour ne pas avoir à le regarder dans les yeux. Je n’avais pas parlé avec lui depuis ce matin-là dans les jardins. Il ignorait tout ce que j’avais entendu depuis, venant de Bridget elle-même. Elle s’était montrée si totalement indifférente à l’idée que lui et moi avions pu coucher ensemble. Après m’avoir « secourue » face à Nathan, elle m’avait littéralement dit qu’elle se fichait de savoir si nous l’avions fait ou non. Je savais alors que ces mots le blesseraient, tout comme je le savais maintenant. Je ne voulais toujours pas lui dire. « C’était elle, » confirma Veronica. « J’en suis sûre. » Soupçonnant Bridget depuis le début, bien que j’espérais me tromper, je croyais Veronica. Bridget et Nicholas étaient les seuls à savoir que j’étais sortie tard cette nuit-là, à part Brian. Mais je ne pouvais pas imaginer que Brian dise quoi
Je n’avais pas pensé à ça, à la manière dont ma participation à ce voyage affecterait les autres filles. Je regardai Susie, cherchant du réconfort et des réponses. Elle, au moins, ne semblait pas jalouse. Pourquoi le serait-elle ? L’homme qu’elle désirait restait ici. « Comment tout le monde le sait déjà ? » lui demandai-je à voix basse, tandis que Veronica distrayait Tiffany en discutant de leur repas. Le poulet parmesan était délicieux. Je n’imaginais pas que Veronica aurait pu le dire à qui que ce soit. Ni que Julian serait entré dans la pièce pour partager la nouvelle. « Bridget l’a dit à tout le monde avant que tu arrives, » répondit Susie. Mais comment savait-elle ? Seuls Veronica, Julian et moi étions au courant, et — oh. Julian avait dû le lui dire. Peut-être que l’accusation de Veronica l’avait secoué et qu’il avait décidé de confronter Bridget lui-même. Que Dieu l’aide, j’espérais qu’elle ne lui briserait pas cruellement le cœur une fois de plus. Je soupirai. Je ne
Le jour où nous devions partir en vacances, les candidates choisies et les deux princes devaient prendre une limousine jusqu’à l’aéroport, puis un jet privé jusqu’aux plages du sud. Mais avant tout cela, nous devions dire au revoir au Roi et à la Reine, qui ne nous accompagneraient pas pour ce voyage.Je traînais derrière moi une valise extra-large, remplie des affaires d’Elva et des miennes. De l’autre main, je tenais celle d’Elva tandis que nous sortions à la lumière du jour. Nous étions les dernières à arriver ce matin-là. Les autres candidates étaient déjà alignées, attendant leur tour pour les salutations.Bridget devait être passée la première : elle se tenait déjà près de la limousine. Un valet l’aidait à charger ses bagages dans une remorque. Sa valise était presque aussi grande que la mienne. Julian, qui se tenait près de la voiture, se précipita pour aider avec les bagages. Bridget leur laissa cette tâche et s’éloigna pour parler avec Nicholas près de la portière.Veronica
À l’aéroport, on nous mena sur le tarmac pour embarquer dans un petit jet privé. L’avion royal, bien que de taille réduite, ne manquait en rien de luxe. Les sièges étaient en cuir de la plus belle qualité. Il y avait même un salon et une grande télévision.Je n’étais jamais montée dans un avion, encore moins dans un aussi luxueux. Mais j’avais vu à quoi ressemblaient les avions ordinaires dans les films et à la télévision : exigus et bondés. Cela n’avait rien à voir avec le raffinement de celui-ci.Malgré l’espace prévu pour se déplacer librement, je conduisis Elva vers les sièges orientés vers l’avant et équipés de ceintures de sécurité. Comme moi, Elva n’avait jamais pris l’avion. J’avais entendu dire que le décollage et l’atterrissage étaient les moments les plus effrayants. Je ne voulais pas qu’elle ait peur.Pourtant, tandis que nous étions assises, elle balançait ses jambes comme dans une danse et fredonnait distraitement, comme si rien ne pouvait la troubler. Elle semblait pa
Soudain, je me retrouvai prise entre deux Alphas très irrités.Nicholas grondait, ses épaules droites, sa posture haute et imposante. Julian adoptait une posture intimidante similaire. Il était légèrement plus mince que son frère, mais il restait grand et puissant.Je me dis que j’aurais peut-être plus de chance de calmer Julian, puisqu’il savait ce qui s’était réellement passé ici. Julian et moi n’avions pas eu de relations sexuelles dans les toilettes de l’avion, contrairement à ce que Nicholas pouvait imaginer. Notre interaction avait été entièrement innocente.L’Alpha de Julian ne faisait que réagir directement à celui de Nicholas. C’était une pure défense.Je me tournai donc vers Julian et posai ma main sur son bras. Avant même que je puisse dire un mot, le grondement de Nicholas s’intensifia. Julian répondit par un grondement tout aussi menaçant. Sous mes doigts, je sentis ses muscles se tendre.« Julian, » dis-je, suppliant. « Arrête ça. »Mais Julian n’écoutait pas. Son a
« Non », dit-il.Je fermai brusquement la bouche et levai les yeux vers lui. « Nick ? »Les mains de Nicholas s’étaient encore plus resserrées, maintenant en poings.Peut-être que je devrais partir. Bien sûr, je le voulais, surtout avec la façon dont il me regardait, comme s’il voulait me dévorer tout entière.Mais il était avec Bridget maintenant. Ce ne serait pas bien. Ce ne serait pas juste.« Si tu ne veux pas que je te touche, » dit Nicholas, « va dans la salle de bains là-bas. » Il tourna la tête vers une salle de bain attenante, avec une porte. « Va-y maintenant, ferme la porte. Je comprendrais et j’irai chercher Veronica pour toi. »Je déglutis difficilement. Un choix. Partir, préserver ma dignité, mais me priver du contact de Nicholas. Mon Dieu, je savais quel choix je devais faire. Surtout si Nicholas essayait d'arranger les choses avec Bridget, comme elle l'avait dit si ouvertement tant de fois. Pourtant, jamais je n'avais entendu ces mots de la bouche de Nicolas
Je regardai Nicholas et je me figeai complètement. Me voilà, dans un maillot de bain si révélateur, pressée contre la fenêtre, essayant d'attirer l'attention de Julian. Je pouvais imaginer ce que Nicholas pourrait penser, et rien de cela ne calmerait le loup jaloux en lui qui semblait prêt à bondir dès que Julian et moi étions ensemble. « Pourquoi es-tu habillée comme ça ? » demanda-t-il. Le loup était dans sa voix, la rendant plus grave et plus rauque que d'habitude. Paniquée, j'essayai d'expliquer ce qui s'était passé aussi vite que possible. « Bridget a renversé du vin rouge sur ma tenue, alors je me suis précipitée pour changer. Mais quand j'ai ouvert ma valise, quelqu'un a explosé des boules de peinture rouge dans mes bagages. Tout est ruiné. La gouvernante a déjà pris mes vêtements, donc c'était la seule chose qu'il me restait et je pensais que si je pouvais juste attirer l'attention de quelqu'un, ils pourraient – » « Prince Nicholas ? » appela un serveur. « Êtes-vous l
« Oh non ! Piper, je suis tellement désolée ! » s'exclama-t-elle. Elle posa son verre vide sur une table voisine, puis tendit les mains vers moi, comme si elle avait l'intention de faire quelque chose. Pourtant, elle ne me toucha jamais ni mes vêtements. « Que puis-je faire ? Ça va tâcher tout de suite ! »Elle avait raison. Les taches de vin rouge ne se sont jamais enlevées une fois qu’elles sont fixées.Je l'étudiai un moment, essayant de déterminer si cela avait vraiment été un accident. Tout s'était passé si vite. Bridget avait pu perdre l'équilibre. À cet instant, c'était ce que cela semblait être.Bridget était une actrice professionnelle. Elle pouvait faire en sorte que tout semble accidentel. Mais quel aurait été son but dans cette tromperie ? Ruiner ma tenue ? Me mettre hors de combat ?Je ne parlais même pas à Nicholas, je parlais à Julian ! Et Bridget ne semblait pas vraiment avoir un intérêt possessif envers lui. Pas du moins au même niveau qu’avec Nicholas.Si ce n'ét
Après avoir contemplé l'océan pendant un moment, Nicholas se sépara de nous, disant qu'il devait faire un tour. Elva et moi marchâmes vers un canapé disposé sur le pont. Julian et Veronica étaient déjà assis dessus. Je m'assis sur le siège libre et Elva se glissa entre moi et Julian. L'un des serveurs m'apporta une boisson fruitée avec un parapluie et donna à Elva une limonade sans alcool avec une paille torsadée. La paille amusait beaucoup Elva. Elle était excitée de voir si elle pouvait faire passer la limonade dans l'un des cercles. « Alors, Piper, » dit Julian, en faisant bouger ses sourcils pendant qu'Elva était totalement distraite. « Il semble que les choses se passent bien entre toi et Nicholas. » Je roulais des yeux à ses taquineries. « Tu n'es pas contente d'avoir décidé de te joindre à nous ? » continua Julian, affichant un sourire éclatant. À côté de lui, Veronica restait silencieuse, mais je voyais l'humour dans ses yeux. Je laissai échapper un petit rire. Ils ta
Comme c’était injuste. Comme c’était cruel. Laissez-moi au moins profiter de la plage d’abord !« Encore des turbulences, » murmura Nicholas.Cette fois, il était tout près de mon oreille. Je sentais ses souffles chauds contre ma peau, faisant danser mes cheveux. Avec mes yeux fermés si fermement, mes autres sens s’éveillaient. Je ressentais la chaleur de son corps, si proche du mien. Ses mots, je ne les entendais pas seulement, je les ressentais.« Rien à craindre, » continua Nicholas. Ses paroles étaient si rassurantes. Utilisait-il une commande d’Alpha pour m’aider à me détendre ? Ou était-ce simplement sa proximité qui me calmait autant ? Mon loup ronronnait presque, se transformant en pâte molle sous l’effet de sa présence réconfortante.Sa proximité n’avait rien de sexuel, je ne ressentais pas le besoin soudain de me jeter sur lui. Mais c’était… intime. Comme si ses mots murmuraient au plus profond de moi, jusqu’à mon âme même. Quelque chose se tissait entre nous. C’était éle
Lorsque je revins à ma place avec Nicholas à mes côtés, je trouvai Elva toujours aussi excitée, le nez collé contre le hublot. Elle tenait ses mains de chaque côté de la vitre, ses yeux émerveillés.« Elva, » dis-je d’un ton légèrement réprobateur. Si des turbulences survenaient, elle risquait de se cogner la tête contre la vitre et de se blesser.« Désolée, Maman, » répondit Elva en se tournant. Lorsqu’elle vit Nicholas avec moi, ses yeux s’écarquillèrent. « Nick-lass ! »« Salut, Princesse, » dit Nicholas. Elva rayonna. Nicholas me jeta un coup d’œil. « Puis-je m’asseoir à côté d’Elva pour le reste du vol ? »Les rangées étaient composées de six sièges, séparés par une allée centrale. Si Nicholas prenait le siège à côté d’Elva, cela me laisserait le siège du bout, le plus proche de l’allée et le plus éloigné du hublot.Cela semblait être la place idéale pour moi. Ou du moins, aussi parfaite que possible dans cette boîte tremblante suspendue à des milliers de mètres au-dessus du
Ce type de marquage par l’odeur semblait trop intime pour notre audience, mais je supposais qu’il n’y avait pas de réel mal à cela. Julian connaissait mes sentiments pour Nicholas, et ceux de Nicholas pour moi. Au pire, Julian me taperait dans la main après, avec un commentaire du style : « S’il est jaloux, c’est qu’il tient à toi. »Mais alors, je tournai la tête et réalisai que Julian n’était pas notre seul spectateur. À quelques pas de là, appuyée contre la paroi intérieure de l’avion, se tenait Bridget. Son expression était soigneusement neutre, ce qui était déjà alarmant, étant donné qu’elle affichait habituellement un sourire quelles que soient les circonstances.Je ne savais pas quelle était ma place ici. Avec la présence de Bridget et tout ce qui s’était passé depuis son arrivée, je me sentais sur un terrain glissant. J’entendais encore sa voix, ses mots, lorsqu’elle m’avait dit qu’elle et Nicholas étaient ensemble maintenant, et que je devais me retirer et le laisser tranqui
Soudain, je me retrouvai prise entre deux Alphas très irrités.Nicholas grondait, ses épaules droites, sa posture haute et imposante. Julian adoptait une posture intimidante similaire. Il était légèrement plus mince que son frère, mais il restait grand et puissant.Je me dis que j’aurais peut-être plus de chance de calmer Julian, puisqu’il savait ce qui s’était réellement passé ici. Julian et moi n’avions pas eu de relations sexuelles dans les toilettes de l’avion, contrairement à ce que Nicholas pouvait imaginer. Notre interaction avait été entièrement innocente.L’Alpha de Julian ne faisait que réagir directement à celui de Nicholas. C’était une pure défense.Je me tournai donc vers Julian et posai ma main sur son bras. Avant même que je puisse dire un mot, le grondement de Nicholas s’intensifia. Julian répondit par un grondement tout aussi menaçant. Sous mes doigts, je sentis ses muscles se tendre.« Julian, » dis-je, suppliant. « Arrête ça. »Mais Julian n’écoutait pas. Son a
À l’aéroport, on nous mena sur le tarmac pour embarquer dans un petit jet privé. L’avion royal, bien que de taille réduite, ne manquait en rien de luxe. Les sièges étaient en cuir de la plus belle qualité. Il y avait même un salon et une grande télévision.Je n’étais jamais montée dans un avion, encore moins dans un aussi luxueux. Mais j’avais vu à quoi ressemblaient les avions ordinaires dans les films et à la télévision : exigus et bondés. Cela n’avait rien à voir avec le raffinement de celui-ci.Malgré l’espace prévu pour se déplacer librement, je conduisis Elva vers les sièges orientés vers l’avant et équipés de ceintures de sécurité. Comme moi, Elva n’avait jamais pris l’avion. J’avais entendu dire que le décollage et l’atterrissage étaient les moments les plus effrayants. Je ne voulais pas qu’elle ait peur.Pourtant, tandis que nous étions assises, elle balançait ses jambes comme dans une danse et fredonnait distraitement, comme si rien ne pouvait la troubler. Elle semblait pa