De retour dans ma chambre, j'ai immédiatement mis Julian au travail sur sa tâche assignée : enseigner à Elva de nouveaux tours de magie. Cette fois, il avait un paquet de cartes à jouer et commença à montrer à Elva comment les mélanger. Les petites mains d'Elva avaient du mal à tenir le paquet. Lorsqu'elle essaya de les mélanger comme il lui avait montré, cela finit en un énorme bazar.Elva regarda le désordre nerveusement au début, puis ses yeux écarquillés rencontrèrent ceux de Julian. Elle s'attendait probablement à ce qu'il lui crie dessus.Au lieu de cela, il se contenta de rire. « On va travailler là-dessus. »En voyant son sourire éclatant et son rire, Elva imita immédiatement son expression, jusqu'à ce qu'ils soient tous les deux en train de rire, engloutis dans une mer de cartes.Je ne pouvais m'empêcher de ressentir de la chaleur en les observant. C'était agréable de voir tant de gens auxquels je tiens se rendre heureux les uns les autres.Je me demandais si une partie de mon
Après un moment, j'ai commencé à soupçonner qu'il essayait juste de me faire rire. Peut-être que me mettre à l'aise faisait partie de son aide ?Je ne savais pas. À la fin de la visite de Julian, je n'avais pas d'illusions sur le fait que j'allais devenir une meilleure actrice, mais au moins je me sentais mieux à ce sujet, sachant que Julian serait là pour me soutenir et me faire rire.Plus tard dans l'après-midi, les candidates furent appelées dans la salle de bal pour commencer les répétitions du spectacle. J'ai immédiatement trouvé Veronica, qui semblait totalement indifférente, à côté de Susie, qui paraissait tellement nerveuse qu'elle risquait de trembler jusqu'à en perdre sa peau. Ses yeux balayaient la pièce, et elle se tordait les mains.Tiffany aidait à distribuer les scripts pour Bridget, qui semblait distribuer des ordres comme des bonbons. Nathan en prenait toute la part. Bridget, à son oreille, agitait dramatiquement les bras.J'ai patienté tranquillement jusqu'à ce que Ti
Après quelques minutes passées à examiner nos scripts respectifs, nous avons commencé notre première répétition. Nous n’avions pas de scène encore. Les acteurs des scènes se tenaient simplement au centre de la salle de bal, tandis que tout le reste de l'équipe était rassemblé autour de nous, devant.Nous avons fait une répétition générale de toute la pièce, avec Nathan faisant de son mieux pour diriger tout le monde lorsque Bridget était occupée avec sa scène. Elle était dans la plupart des scènes, étant la protagoniste. Nicholas était dans plusieurs aussi, bien qu’il semblait beaucoup moins heureux à ce sujet.Il portait un froncement de sourcils la plupart du temps, même quand Bridget lui disait : « Ton personnage n’est pas censé être aussi morose, Nicholas. »Julian, en tant qu’antagoniste principal, avait également pas mal de scènes. Entre les répliques, il essayait d’engager des conversations avec Bridget, généralement en lui faisant des compliments.« Tu as très bien joué dans la
Le lendemain matin, Julian se présenta à ma porte. Je venais juste de sortir de mon pyjama. Elva était encore dedans.« Je veux t’accompagner au petit déjeuner, » dit-il.Je clignai des yeux. « Petit déjeuner ? » Habituellement, la famille royale évitait de prendre le petit déjeuner et le déjeuner avec les candidates, à moins qu’il y ait un événement. Les repas étaient généralement informels, ce qui offrait aux filles un moment pour se détendre et apprendre à se connaître sans avoir à impressionner qui que ce soit.La présence de Julian changerait cette dynamique. Mais peut-être que la plupart des filles apprécieraient d’avoir plus d’occasions de lui parler. Tiffany aimerait ça, en tout cas. Veronica aussi. Susie le ferait, simplement parce qu’elle pensait que Julian pouvait être drôle.Pourtant, je suspectais que le désir soudain de Julian d’assister aux petits déjeuners informels avait tout à voir avec Bridget et rien à voir avec les autres.Finalement, je n’eus même pas à lui demand
Elle devait probablement être habituée à côtoyer des célébrités. Mais les bonnes manières restent des bonnes manières.Je me retrouvai soudainement très énervée pour Julian.Peut-être qu'il était temps que je m’investisse vraiment dans cette fausse relation et que je lui donne tout ce que j’ai.Je me penchai en avant à nouveau. « Bridget ? »Bridget cessa de parler avec Olivia pour me jeter un coup d'œil. « Oui, Piper ? »« Est-ce que je t’ai déjà dit à quel point Julian est un super petit ami ? » Je ne l'avais jamais fait, car tout ça n’était que des mensonges. « Il est tellement attentionné et excitant. On fait toujours quelque chose de nouveau. »« C’est gentil, » dit-elle en souriant gentiment. « Je suis vraiment contente que vous vous soyez trouvés. »Mon Dieu, aidez Julian, elle semblait tellement sincère, comme si elle était réellement heureuse que son vieil ami ait trouvé quelqu’un qui se souciait de lui et inversement.Olivia détourna alors à nouveau son attention, la ramenant
Ce soir-là, j'ai laissé Elva avec la nourrice et je suis allée retrouver Nicholas, Julian et Veronica dans l'une des salles de réunion.« Pourquoi nous retrouvons-nous ici ? » demandai-je en entrant dans la pièce. « Ne serait-il pas plus simple de se rencontrer près des appartements de la famille royale ? »« Ce serait, si c'était là que Joyce se trouvait, » répondit Julian.Je clignai des yeux, surprise. Julian secoua la tête et enfouit ses mains dans ses poches. Il ne semblait pas prêt à expliquer, alors je me tournai vers Nicholas à la place.C’était tellement agréable de voir Nicholas sans l’ombre de Bridget. Je me demandais ce qu’il avait dû faire pour s’échapper d’elle aussi longtemps. Mais il ne disait rien, et je n'avais pas envie de demander. Je voulais profiter de sa compagnie sans penser à Bridget, aussi longtemps que je pouvais, sans la faire entrer dans la conversation.De plus, parler d’elle devant Julian ne ferait que lui faire du mal.« Joyce n’est pas dans ses appartem
Ce soir-là, j'avais laissé Elva avec la nourrice et j'avais retrouvé Nicholas, Julian et Veronica dans l'une des salles de séjour.« Pourquoi nous rencontrons-nous ici ? » demandai-je en entrant dans la pièce. « Ne serait-ce pas plus facile de se retrouver près de l'aile de la famille royale ? »« Ce serait, si Joyce était là, » répondit Julian.Je clignai des yeux, surprise. Julian secoua la tête et fourra ses mains dans ses poches. Il ne semblait pas prêt à expliquer, alors je regardai Nicholas.C'était agréable de voir Nicholas sans l'ombre de Bridget. Je me demandais ce qu’il avait dû faire pour s’échapper d’elle aussi longtemps. Mais il ne dit rien, et je n'osai pas demander. Je voulais profiter de sa présence sans avoir Bridget dans les parages.De plus, parler d’elle devant Julian ne ferait que le blesser.« Joyce n’est pas dans ses appartements, » dit Nicholas, me ramenant à la situation.Je fronçai les sourcils. « Alors, où est-il ? »« Il est dans les cachots, » finit par dir
« Femme de chambre ! Oh, où est ma femme de chambre ! » cria Bridget depuis le centre de la salle de bal, qui était à nouveau notre scène improvisée. La véritable scène était en train d’être aménagée au fond de la pièce. De temps en temps, le bruit des marteaux ou des scies perçait nos répétitions.Bridget donna mon signal, alors je me vis obligée de me rendre au centre de la scène.« Mon véritable amour sera là dans un instant. Femme de chambre, s'il vous plaît ! Vous devez m’aider. Gardez un œil sur la porte, et si quelqu'un arrive, vous devez nous prévenir ! »Voici ma seule réplique de toute la pièce. « Tout de suite, Maîtresse. »Nous jouions les rôles pour lesquels nous étions nées, avait dit Bridget. Merci beaucoup.Le script dictait que je me dirige vers la porte, mais que je reste visible, alors je me rendis vers le bord de notre fausse scène.À ce moment-là, le personnage de Nicholas était censé entrer par la fenêtre pour voir le personnage de Bridget. Comme le décor était en
Elle se détourna de nous, se dirigeant vers la rambarde. Elle regarda l'eau avec un verre de vin dans une main et l'autre contre sa poitrine, glissant discrètement la carte hors de notre portée.Veronica inclina la tête, et je la suivis. Ensemble, nous nous éloignâmes à l'intérieur, en direction de la zone de sièges en osier près de la porte d'entrée. En chemin, Veronica prit un bloc-notes et un crayon sur un plateau de service. Elle écrivait en marchant.Lorsque nous arrivâmes à la zone de sièges, elle posa son verre de vin.« Je suis vraiment désolée, Veronica, » dis-je immédiatement. « J'ai totalement raté le plan. »« Ce n'est rien, » répondit Veronica.« Mais j'ai gâché notre plan. Maintenant, on ne saura même pas par où commencer. »« Je ne dirais pas ça. »Veronica termina d'écrire. Puis elle tourna le bloc-notes vers moi, et je vis ses notes détaillées, écrites de manière très soignée. Même en écrivant rapidement, son écriture était impressionnante.Je lus les premières lignes.
Veronica et moi attendîmes jusqu'aux cocktails après le dîner ce soir-là pour mettre notre plan à exécution. Les instructions pour le trésor de chaque prince furent distribuées seulement quelques minutes avant. Elles étaient écrites sur des cartes et remises discrètement à chaque candidate.Lorsque Veronica reçut la sienne, elle la déchira et la jeta à la poubelle. Je pliai la mienne et la glissai dans ma poche.Nous attendîmes que Bridget soit à son deuxième verre de vin blanc et que les caméras se détournent pour interviewer les princes avant de nous approcher d’elle.« Salut, Bridget ! » dis-je, m'efforçant de sembler heureuse de la voir. Ma part du plan que Veronica et moi avions rapidement concocté était claire : distraction. « Qu'est-ce que tu bois ? »Le sourire de Bridget, bien que sympathique, laissait transparaître un soupçon de curiosité dans ses yeux. Peut-être avais-je trop joué la carte. Après tout, je n’étais pas actrice. Veronica était bien plus talentueuse que moi pour
Vers la fin de la matinée, je me rendis à la cuisine à la recherche d’une boisson froide. Les domestiques étaient plus qu’heureux de m’aider, mais comme j’étais parfaitement capable de trouver le réfrigérateur dans cette maison, je les remerciai et partis seule à sa recherche.Je remplis un verre de glace, versai de la limonade et m’apprêtais à quitter la pièce quand j’entendis des voix de l’autre côté de la porte.« On a de bonnes images du match de volley, » dit un homme. « Mais tout le monde assis comme ça, ça ne fait pas bonne télévision, même s’ils sont en maillots de bain. Il faut au moins les mettre dans l’eau, ou créer un peu de drame. »« T’inquiète, » répondit Nathan. Je réalisai alors que l’autre personne devait être avec l’équipe de tournage. « J’ai prévu une autre activité pour booster les audiences. »Mon estomac se serra. Je n’aimais pas du tout ce que j’entendais.Ce voyage était censé être une récompense pour ceux qui avaient bien performé lors de l’événement au théâtr
Nous n’avions pas été seuls depuis le baiser. Bien que nous ne soyons pas exactement seuls maintenant, avec les autres à proximité, nous parlions en privé. Une légère chaleur commença à monter dans mes joues. Je ne savais pas quoi dire.Julian cligna des yeux. Il leva la tête et me regarda plus attentivement. « Piper… » commença-t-il, mais il ne termina pas. Peut-être qu’il ne savait pas quoi dire non plus.Le moment s'étira. Je fouillais dans mon esprit à la recherche de quelque chose d'autre à dire – littéralement n'importe quoi – mais tout ce à quoi je pensais, c’était le fait que nous avions convenu de ne jamais parler de ce baiser, jamais.Peut-être… le temps ? Il faisait encore beau aujourd’hui.Ugh ! Pourquoi a-t-il fallu qu’il m’embrasse ? Ça a pris notre amitié parfaitement saine et l’a transformée en quelque chose de gênant et incertain. Je ne savais plus comment réagir en sa présence.Julian inspira profondément, comme s’il se préparait à dire quelque chose. « Piper, je suis
Veronica et moi étions assises de chaque côté de Julian sur le canapé de la terrasse. Veronica tenait le sac de glace que j'avais récupéré dans la cuisine contre le sommet de la tête de Julian, bien qu'il insiste continuellement sur le fait que ce n'était pas nécessaire.« Ta tête pourrait enfler, » dis-je.« On n'a pas besoin que tu te retrouves avec une tête encore plus grosse que celle que tu as déjà, » répondit Veronica sur un ton plat.Julian rit et n'argumenta plus.Après que la bonne humeur se soit dissipée, je le grondai doucement. « Tu nous as inquiétées. »« Je n'arrive pas à croire que tu aies été aussi négligent, » dit Veronica. « Tu as prévenu Piper de ne pas se laisser distraire, mais là, tu étais encore pire. Et pour quoi ? Une paire de seins. »Julian baissa un peu la tête.« Tu as déjà vu des seins avant, » dit Veronica.« Ouais, mais… » Julian soupira. « C'était Bridget. »« Et alors ? » répondit Veronica, sèchement.« Alors… » Julian laissa le mot s'étirer. « Bridget
Si l'arrêt nécessitait un plongeon, elle refusait catégoriquement.Bien que Nicholas n'ait montré aucune réaction évidente à son manque d'engagement dans le jeu, après sa cinquième fois sans effort, ses muscles se tendirent clairement, probablement par frustration.Jessica, quant à elle, donnait le meilleur d’elle-même, mais elle manquait de compétences. Elle n'avait pas peur de plonger et de se couvrir de sable, mais souvent, lorsqu'elle le faisait, elle ratait complètement le ballon.Pour être honnête, la plupart des échanges étaient entre Nicholas et Julian. Tous deux étaient tellement compétitifs et jouaient à leur meilleur niveau. Finalement, le reste d'entre nous se déplaça sur les bords du terrain, laissant ces deux-là faire la majeure partie du travail.Je les observais avec admiration en voyant certains de leurs mouvements. Ils plongeaient, se tordaient et sautaient, tout en frappant le ballon avec une précision experte.Un échange dura si longtemps que je crus qu'on y se
Après quelques baisers, Nicholas s'excusa pour aller enfiler son propre short de bain. Je décidai de rester derrière, sachant que si je l'accompagnais, nous serions tellement distraits que notre absence serait certainement remarquée.Non, il valait mieux qu'on se sépare pour l'instant.Je me rendis dans la salle de bain et me regardai dans le miroir. Le maillot de bain vert que Nicholas avait choisi pour moi était de bon goût. Il mettait en valeur mes courbes, mais d'une manière élégante. Mon ventre et mon dos étaient exposés, mais pas au point de me sentir nue, comme je l'avais ressentie avec le bikini.Nicholas avait du goût.Sereine, je descendis à l'étage et sortis sur la terrasse, cherchant les autres. Je les trouvai sur le sable, près du filet de volley-ball qui avait été installé. Nathan dirigeait l'équipe de caméras à proximité, les positionnant pour obtenir les meilleurs angles.Veronica me repéra et me fit signe de la rejoindre. Elle portait un maillot une pièce avec un haut
Je suis entrée dans ma chambre avec Nicholas juste derrière moi. Il posa sa main dans le creux de mon dos, m'aidant à avancer davantage dans la pièce. Je rougissais encore intensément à cause de ses paroles.Une fois la porte fermée derrière nous, nous laissant seuls dans ma chambre, je me retournai pour le regarder. Ce que je vis me coupa le souffle.Son visage était une carapace dure, légèrement en colère, avec des yeux ardents. Il était devenu tout Alpha maintenant. Si jamais il ouvrait la bouche, je soupçonnais qu'un grognement pourrait en sortir.« Nick… » murmurai-je.L'air entre nous devint soudainement chargé et intime.« Ne porte pas ce bikini, Piper, » dit-il, sa voix basse et rauque. « Je ne veux que moi te voir dedans. »C'était ça qu'il craignait ?« Nick, je n'avais pas l'intention de le porter, » dis-je en lui adressant un petit sourire. Il savait bien cela, avec la façon dont je m'étais faufilée après avoir dû le porter la première fois. « Je suis sûre que tu as fourni
Il tenait entièrement sa promesse lorsqu'il avait dit qu'il ferait comme si le baiser n'avait jamais eu lieu.Je devais m'améliorer pour faire de même.Je regardai à nouveau Nicholas, mais une servante nous interrompit.« Je vous prie de m'excuser, » dit-elle. « Nathan demande à tout le monde de venir sur le pont pour une réunion. »« Il ne perd vraiment pas de temps, » soupira Nicholas.« Ça ira, » lui dis-je. « On trouvera un moyen de continuer à se détendre… d'une manière ou d'une autre. »Son expression était sombre. Il ne me croyait pas.Ensemble, Nicholas et moi rejoignîmes les autres sur le pont arrière.L’équipe de tournage avait fini de se préparer et était maintenant prête à filmer. Je pensais qu'ils allaient capturer la réunion, mais Nathan, après avoir jeté un coup d'œil à nos vêtements légers en coton et en lin, envoya l’équipe filmer l'océan pour des plans de coupe.« Comme vous pouvez tous le voir, je suis arrivé avec une équipe de tournage, » dit Nathan, quand il eut to