Nicholas continua de me fixer, attendant ma réponse. Il semblait complètement insensible aux murmures et aux suppositions des invités rassemblés autour de nous.« Piper ? » demanda-t-il lorsque j’hésitai.« Bien sûr, nous pouvons parler, » répondis-je.Hocha la tête, il tourna les talons.« Si vous voulez bien m’excuser, » dis-je, d’abord à Julian, puis à la foule qui nous entourait. Ensuite, je me glissai dans l’ombre de Nicholas, qui avait déjà commencé à s’éloigner.Lorsque nous fûmes assez éloignés pour ne plus être entendus, je quittai son ombre pour marcher à ses côtés.« Ces filles sont les mêmes qui s’imaginent toutes sortes de choses à notre sujet… J’ai bien peur que ta demande n’ajoute encore de l’huile sur le feu, » dis-je.« J’avais besoin de te parler. Tu voulais que j’attende la fin du bal ? »« Non, bien sûr que non. Mais ces filles… et probablement d’autres… » Je me rapprochai de lui en baissant la voix pour éviter d’être entendue. « Elles devinent quelque chose
Puis, à moi, Nicholas parla de nouveau, « Regarde-moi, Piper. »J’hésitai d’abord, mais il ne bougea pas de sa place en face de moi, comme s’il attendait patiemment que je réagisse.Finalement, je levai les yeux vers lui.Nicholas captura mon regard et me retenu captive. Il y avait tellement d'émotion dans ses yeux – une affection évidente – que cela me coupa le souffle.« Tu sais avec qui je préférerais être, » dit-il.Il parlait de moi.Et ces mots me coupèrent le souffle.Moi aussi, je préférerais être avec lui. « Nicholas… »« Trouve-moi, » dit-il, « avant de t’attaquer à Jane… » Il soupira. « Ou trouve Julian. Ne fais rien toute seule. »Cela semblait être un moment crucial, comme s’il ouvrait son cœur, et c’était le moment pour moi de faire de même. Je ne voulais pas le décevoir. Je voulais qu’il sache que son affection était réciproque, au cas où il y aurait une question à ce sujet.« Je te trouverai, » dis-je. C’était difficile de le promettre. Personne ne savait quan
Le roi et la reine observaient depuis leurs trônes alors que les princes dansaient avec et parmi les candidates et les invités, tandis que les caméras faisaient des allers-retours pour capturer chaque instant. Nous gardions nos sourires éclatants, impatients de montrer à quel point nous nous amusions – tout cela, bien sûr, pour maintenir notre position dans la compétition. Mes joues commençaient à me faire mal à force de sourire si grand et si faux. Le faux rire résonnait tout autour de moi, chaque concurrente cherchant à attirer l'attention de la famille royale – ainsi que celle des caméras. Finalement, alors que Julian me faisait tournoyer sur la piste de danse, je remarquai Susie près du bord. Son sourire était hésitant. Elle semblait plus nerveuse que joyeuse, même en prétendant. Je tapotai l'épaule de Julian et fis un signe de tête vers Susie. « Il faut que je lui parle. » Il comprit et me lâcha. « Je vais faire un tour. » Il disparut instantanément parmi les danseurs, a
Travailler 14 heures d’affilée dans un restaurant était déjà assez difficile, mais le faire alors que ma fille était malade menaçait de m’arracher le cœur. En plus de m’inquiéter des commandes qui s’accumulaient et de la fièvre de ma fille, je devais éviter les mains baladeuses de mon patron.« Juste une minute, Piper », a-t-il dit en se glissant à côté de moi. Avant que je puisse m’échapper, il a posé sa main sur mes fesses. « Je dois inspecter ça. »Ses yeux étaient sur la nourriture, mais sa main serrait mes fesses.J’ai dit : « Enlevez votre main, patron. Ou je vous jure que je vais renverser ces assiettes directement sur votre tête. »Il a souri comme si je l’amusais. « Tu n’oserais pas. »Il avait raison, et je détestais ça.L’économie actuelle dans le Royaume des Loups-garous était mauvaise pour tout le monde. Tant de gens étaient dans la rue, incapables de subvenir à leurs besoins.Sans ce travail, je serais probablement parmi eux. En tant que mère célibataire.Le patron s’est
Mon regard était fixé sur l’écran de télévision alors que j’essayais d’absorber tous les détails possibles de mon ex-petit ami.Dans les trois ans depuis que je l’avais vu pour la dernière fois, Nicholas avait mûri, remplissant sa silhouette d’adolescent auparavant élancée. Ses bras maigres s’étaient élargis avec des muscles. Son large torse s’affinait en une taille étroite.Il avait perdu la largeur juvénile de son visage. Ses pommettes avaient toujours été hautes, mais maintenant sa mâchoire était assez tranchante pour couper du verre.Il avait été beau quand nous sortions ensemble.Mais en le regardant maintenant, l’homme qu’il était devenu...Il était à couper le souffle.Et apparemment... un prince ?Je savais qu’il était noble, mais je n’avais aucune idée qu’il était si haut dans la succession royale.« Élève le son », ai-je dit.Anna a augmenté le volume, jusqu’à ce que nous puissions entendre la voix du présentateur.« Avec les frontières instables et l’économie en déclin, le p
Cela faisait trois jours que le patron avait fait sa proposition : soit je couchais avec lui, soit j’étais virée.J’avais besoin d’un jour de paie de plus pour couvrir la dernière facture d’Elva. Une fois que j’avais ça, je pourrais démissionner et espérer trouver autre chose.Le patron a promené son regard le long de mon corps. Fixant ouvertement ma poitrine, il s’est léché les lèvres. « Ne pense pas que je ne le ferai pas, Piper. Je t’attendrai. »Dans le restaurant, toutes les clientes parlaient avec excitation de la sélection. Pour les satisfaire, le patron a mis toutes les télévisions sur les murs pour la diffusion de la cérémonie des consorts royaux.« Lequel trouvez-vous le plus beau ? » a demandé une cliente à ses amies.Elles avaient commandé une assiette de nachos à partager. Je l’ai soigneusement placée au centre de leur table.Une autre fille a parlé rapidement. « Tu plaisantes ? Les autres sont mignons, c’est sûr, mais Nicholas est clairement le plus sexy. »Les autres fil
Un des soldats a traîné le patron dans la salle à manger. Il gémissait, les suppliant de le laisser partir.« Je ne savais pas. Comment aurais-je pu savoir ? »Au centre de la salle à manger, le soldat a lâché sa prise sur le patron et il s’est effondré sur le sol.Mon attention s’est portée sur les écrans de télévision, qui montraient une rediffusion du processus de sélection, affichant des noms, l’un après l’autre.Le 25e et dernier nom était le mien.Je ne comprenais pas. Je n’avais jamais envoyé de candidature.« Je n’avais aucune idée qu’elle pourrait être une future Luna », a dit le patron, se tenant la tête. « Si j’avais su, je n’aurais jamais - »« Pour cette offense envers la famille royale, cet établissement sera fermé jusqu’à nouvel ordre », a dit le soldat en chef, qui a coupé le patron. Puis le garde m’a regardée. « Certains d’entre nous vous escorteront chez vous, mademoiselle, pour que vous puissiez rassembler vos effets. »« Combien de temps vais-je rester ? » ai-je dem
Nicolas a tenu Elva en sécurité dans ses bras tandis qu’il se redressait tout droit. Elva a enfoui son visage dans le creux de son cou et de son épaule. Il lui a doucement tapoté le dos.Il a baissé les yeux vers Elva, son regard était si tendre qu’il m’a serré le cœur.« Là, là », a-t-il chuchoté. « Tu es en sécurité maintenant. »« Oh mon Dieu », a dit l’une des autres filles dans la pièce en s’éventant. « Bien sûr qu’il est doué pour élever les enfants. »« Que quelqu’un me pince », a dit une autre. « Je crois que je rêve. »L’expression douce de Nicholas s’est durcie tandis qu’il lançait un regard noir au reste de la pièce. « À qui est cet enfant ? Pourquoi est-elle ici ? »J’ai commencé à avancer, mais la fille en robe rose a parlé avant que je ne puisse l’atteindre.« Une étrangère s’est faufilée, si elle n’est pas une femme de chambre. »Certaines des autres filles ont ricané à mes dépens.« Elle ne peut pas être une participante », a chuchoté faussement une autre fille, assez f
Le roi et la reine observaient depuis leurs trônes alors que les princes dansaient avec et parmi les candidates et les invités, tandis que les caméras faisaient des allers-retours pour capturer chaque instant. Nous gardions nos sourires éclatants, impatients de montrer à quel point nous nous amusions – tout cela, bien sûr, pour maintenir notre position dans la compétition. Mes joues commençaient à me faire mal à force de sourire si grand et si faux. Le faux rire résonnait tout autour de moi, chaque concurrente cherchant à attirer l'attention de la famille royale – ainsi que celle des caméras. Finalement, alors que Julian me faisait tournoyer sur la piste de danse, je remarquai Susie près du bord. Son sourire était hésitant. Elle semblait plus nerveuse que joyeuse, même en prétendant. Je tapotai l'épaule de Julian et fis un signe de tête vers Susie. « Il faut que je lui parle. » Il comprit et me lâcha. « Je vais faire un tour. » Il disparut instantanément parmi les danseurs, a
Puis, à moi, Nicholas parla de nouveau, « Regarde-moi, Piper. »J’hésitai d’abord, mais il ne bougea pas de sa place en face de moi, comme s’il attendait patiemment que je réagisse.Finalement, je levai les yeux vers lui.Nicholas captura mon regard et me retenu captive. Il y avait tellement d'émotion dans ses yeux – une affection évidente – que cela me coupa le souffle.« Tu sais avec qui je préférerais être, » dit-il.Il parlait de moi.Et ces mots me coupèrent le souffle.Moi aussi, je préférerais être avec lui. « Nicholas… »« Trouve-moi, » dit-il, « avant de t’attaquer à Jane… » Il soupira. « Ou trouve Julian. Ne fais rien toute seule. »Cela semblait être un moment crucial, comme s’il ouvrait son cœur, et c’était le moment pour moi de faire de même. Je ne voulais pas le décevoir. Je voulais qu’il sache que son affection était réciproque, au cas où il y aurait une question à ce sujet.« Je te trouverai, » dis-je. C’était difficile de le promettre. Personne ne savait quan
Nicholas continua de me fixer, attendant ma réponse. Il semblait complètement insensible aux murmures et aux suppositions des invités rassemblés autour de nous.« Piper ? » demanda-t-il lorsque j’hésitai.« Bien sûr, nous pouvons parler, » répondis-je.Hocha la tête, il tourna les talons.« Si vous voulez bien m’excuser, » dis-je, d’abord à Julian, puis à la foule qui nous entourait. Ensuite, je me glissai dans l’ombre de Nicholas, qui avait déjà commencé à s’éloigner.Lorsque nous fûmes assez éloignés pour ne plus être entendus, je quittai son ombre pour marcher à ses côtés.« Ces filles sont les mêmes qui s’imaginent toutes sortes de choses à notre sujet… J’ai bien peur que ta demande n’ajoute encore de l’huile sur le feu, » dis-je.« J’avais besoin de te parler. Tu voulais que j’attende la fin du bal ? »« Non, bien sûr que non. Mais ces filles… et probablement d’autres… » Je me rapprochai de lui en baissant la voix pour éviter d’être entendue. « Elles devinent quelque chose
Quand je relevai les yeux vers Nicholas, il continuait de me fixer. Peut-être qu’il l’aurait fait éternellement, je n’en savais rien.Mais Olivia apparut près de lui et posa sa main sur son avant-bras. Il dut baisser les yeux vers elle.Elle portait une robe couleur océan, fluide, avec des bordures blanches. Nicholas portait une cravate assortie. Tout comme Julian et moi, ils formaient un couple assorti. C’était un rappel amer de nos rôles ce soir, un rappel que j’oubliais si facilement dès que je plongeais dans les yeux de Nicholas.Olivia tira sur le bras de Nicholas, et il céda à sa requête sans un regard en arrière.La déception monta en moi. Je n’avais pas espéré que nous entrerions tous ensemble comme un défilé royal, mais un simple signe de reconnaissance aurait été agréable.« On dirait que Nicholas va avoir les mains pleines ce soir, » dit Julian.« Oui, » répondis-je, agacée de voir à quel point il obéissait rapidement et facilement aux demandes d’Olivia.« Nous ne dev
Jane ne pourra plus jamais nous faire de mal.Un léger coup retentit à la porte, suivi de la voix d’un garde : « C’est le prince Julian. »« Faites-le entrer, » dis-je en retour. Je replaçai quelques mèches autour du visage d’Elva, lui donnai un dernier baiser, puis allai affronter mon destin.Peut-être que c’était un peu trop dramatique. Pour l’instant, je n’avais qu’à affronter Julian.Même moi, je devais admettre qu’il était très élégant dans son smoking sombre. Son nœud papillon était de la même teinte jaune pastel qui composait la majeure partie de ma robe. Cela faisait partie de notre stratégie en tant que « couple » : des tenues assorties.« Tu es magnifique, » dit-il lorsque je m’approchai.« La robe est superbe, » acquiesçai-je.« Je ne parlais pas que de la robe, » répliqua Julian.Je roulai des yeux, pensant qu’il plaisantait sûrement.« Bien que… » Il laissa sa phrase en suspens.« Quoi ? »Il avait une expression perplexe. Il me fixa longuement, puis son regard
La nuit de l’événement, j’avais du mal à contenir mes nerfs alors que Charlotte m’aidait à enfiler ma robe dorée. Le résultat était magnifique, chaque couche se superposant parfaitement à la suivante. Du jaune pastel, suivi d’un orange crémeux, et enfin un doré scintillant qui étincelait au moindre mouvement de mes jupons.Charlotte hocha la tête, satisfaite. Mais elle ajouta : « N’oublie pas les gants. »Les gants étaient du même doré étincelant. Ils s’harmonisaient avec la robe et les rubans tissés dans mes cheveux, relevés en une couronne qui ornait le sommet de ma tête.Je glissai les gants sur mes mains. Mes doigts tremblaient, mais Charlotte ne fit aucun commentaire. Elle m’aida simplement à les remonter jusqu’à mes biceps.Puis, Charlotte s’empara de la boîte de Veronica. Elle la rapprocha de moi et souleva le couvercle. J’avalai ma salive en sortant le bracelet du coffret. Entre mes mains, il ressemblait à un simple bracelet de cuir. Mais sans loup, j’étais probablement inc
Si je manquais l'occasion, Nicholas s’emparerait sans doute du bracelet et monterait ses propres plans. Il m’exclurait sous prétexte de me protéger, tout en se jetant sans hésiter dans le même danger que j’allais affronter.Je ne pouvais pas le laisser faire.Alors, j’accrochai mon bras à celui de Julian et le laissai me mener au salon où Nicholas et Veronica nous attendaient. Dès notre entrée, Nicholas lança un regard noir au bras de Julian, accroché au mien. D’instinct, je retirai mon bras de celui de Julian.Julian n’en parut pas affecté pour autant et se glissa dans la pièce comme s’il en était le maître. « Fais attention avec ce regard, Nicholas. Si tu le gardes trop longtemps, ton visage risque de rester figé comme ça. »Nicholas émit un léger grognement.Veronica se leva du canapé, tenant à nouveau la boîte contenant le bracelet. « Assez de plaisanteries. L’événement a lieu demain soir, et nous ne sommes pas plus avancés pour élaborer un plan. »« C’est difficile quand on
Pendant un long moment, j'étais complètement stupéfaite. Puis, d’un geste rapide, je couvris mes lèvres rougies par le baiser avec ma main. Nicholas se plaça devant moi, me protégeant ainsi de la vue de la caméra. Il avait l’air bien plus maîtrisé que moi. Nathan lui lança un regard curieux alors que les caméras se rapprochaient. « Piper m'a demandé des conseils sur la manière de gérer sa relation avec Julian, » expliqua Nicholas, mentant avant qu'on ne lui pose la question. « Ce maudit placard est le seul endroit où nous pouvions discuter en privé de ce sujet. » Nathan plissa les yeux, méfiant. Nicholas haussa les épaules. « Peut-être vaudrait-il mieux détruire cette séquence. Nous ne voudrions pas que le public se méprenne. » Le producteur se redressa. « Mais Votre Altesse Royale, cette séquence est bien plus précieuse que – » « Vous veillerez à ce qu'elle soit détruite, n'est-ce pas, Nathan ? » intervint Nicholas, de manière directe. « Oui, ce serait préférable, » di
Il grogne un peu. « Bien. » Puis il a recommencé.J'ai laissé tomber ma tête en arrière. Elle a heurté le mur avec un bruit sourd. Cela a exposé mon cou, et Nicholas a plongé en avant, s'accrochant à la peau nouvellement exposée.Les marques qu'il avait faites auparavant s'estompaient. Il a cherché à les renouveler maintenant, en suçant et en mordillant la colonne de ma gorge.Je fermai les yeux, appréciant l'assaut de sa bouche chaude et humide sur ma peau, ainsi que la bite dure qui se dressait entre mes jambes.Si seulement nous ne portions pas de vêtements, il serait enfin en moi. Je ne serais plus vierge. Je serais sienne, corps et âme.Quoi ? Non...Je ne devrais pas penser comme ça.Mais perdue dans les vagues de la luxure, de la chaleur et du plaisir, j'avais du mal à me rappeler pourquoi.Je n'en voulais que plus.« Ne t'arrête pas », ai-je supplié.« Ne t'arrête pas ».Soudain, il commença à faire tournoyer ses hanches plutôt que de frapper vers l'avant, et le nouveau mouveme