Terry attendit que je prenne ma décision. Lorsqu'il me fit signe une deuxième fois de m'asseoir, cette fois, je le rejoignis sur le canapé, me laissant glisser à l'endroit qu'il m'indiquait.« Parle-moi de la fille en robe noire, » dis-je.« Ah, ah. Être exigeante ne te va pas très bien, Piper. Tiens, prends un peu de champagne et détends-toi un moment. »Il me tendit la deuxième flûte de champagne et je pris une gorgée. Puis j'en bus une deuxième pour me donner un peu de courage liquide.Il sourit. « Bien. Maintenant, dis-moi pourquoi tu cherches une fille en robe noire. »« Je l'ai suivie, » dis-je. « Elle est entrée ici puis a disparu. »Terry jeta un coup d'œil autour de la pièce. « Il n'y a personne ici maintenant. Tu es libre de vérifier. »Je savais qu'elle n'était plus là, car ma louve s'éloignait de plus en plus. Si elle avait encore été présente, je l'aurais ressenti.Je sirotai de nouveau du champagne, essayant de rassembler mes pensées.« Tu connaissais cette fille
Nicholas Je n'arrivais pas à croire ce que je voyais. Terry, mon oncle et conseiller du roi, et ses mains sur Piper comme s'il avait l'intention de la toucher intimement. Et Piper était pratiquement évanouie à côté de lui, incapable de donner son consentement, incapable de faire quoi que ce soit d'autre que de pleurer. La fureur brûlait dans mes veines. Mes mains se serrèrent en poings. J'avais désespérément envie de réduire mon oncle en bouillie sanglante pour avoir osé poser la main sur Piper. Des mains qui étaient encore sur elle. « Lâche-la, putain. » Chaque mot était un grognement tandis que j'avançais à grands pas dans la pièce. Mes pas étaient longs et déterminés, intimidants. Terry a finalement retiré ses mains, mais il a eu la honte d'avoir l'air vexé. « Tu continues à avoir le pire timing, petit neveu. » Terry écarté, je me suis précipité et j'ai pris Piper dans mes bras. Quand je l'ai eue en portage nuptial, serrée contre ma poitrine, j'ai enfin pu comprendre ce
Je pouvais la regarder pour toujours. Avant, quand nous sortions ensemble, lors des rares occasions où elle passait la nuit, je le faisais. Nous ne faisions rien de sexuel. Nous aimions simplement nous tenir dans les bras l'un de l'autre.Je me réveillais toujours avant elle, juste au moment où le soleil commençait à pénétrer par les fenêtres. Il l'éclairait, la recouvrant d'une douce lueur dorée. Elle ressemblait à un ange. Une femme tout droit sortie de mes rêves.Même maintenant, je pensais la même chose. Il n'y avait pas de soleil doré ici, juste la lumière terne de la lampe de chevet. Mais elle n’en était pas moins magnifique.C’était elle qui rendait le soleil plus lumineux, pas l’inverse.La regarder m'aidait à apaiser un peu l'incendie de colère que je ressentais. Je sentais encore la fureur bouillir sous ma peau, me suppliant de descendre et de tabasser mon oncle.Mais je ne pouvais pas laisser Piper sans surveillance. En fait...Je sortis mon téléphone de la poche de ma
Dans mon sommeil, je me sentais en sécurité et au chaud, comme si je berçais dans un bateau sur des vagues douces sous un ciel ensoleillé. Ici, mes soucis semblaient si éloignés. J'étais en paix, éloignée de ceux qui voulaient me faire du mal ou nuire à ma famille.Une fois, j'avais cru me trouver dans les bras de Nicholas. Je le reconnaissais presque, la prise ferme de ses bras et le mur de son corps. Sa silhouette s'était dessinée depuis notre adolescence, mais la façon dont il m'enveloppait était la même. Si douce. Si tendre, comme si j'étais la personne la plus importante au monde.Mais ensuite, les bras de Nicholas se sont éloignés.Ce sentiment agréable n'était pas censé durer.Bientôt, je fus réveillée par les bruits tonitruants d'une vive dispute.« Tu as délibérément mis Piper en danger ! » C'était la voix de Nicholas. Je pourrais la reconnaître dans une pièce bondée, bien qu'elle ne soit pas très bondée en ce moment.« Elle est la seule à pouvoir sentir son loup. Si nou
Le lendemain matin, le médicament avait fait son effet et je me sentais comme moi-même à nouveau. Je descendis pour le petit-déjeuner, où je retrouvai Elva, qui avait passé la nuit avec Susie sur ordre de Nicholas.Je lui étais reconnaissante pour sa prévoyance. Aussi mortifiée que j'étais par mes actions et mes sons, j'avais été épargnée par l'embarras d'expliquer cela à Mark ou à la nourrice moi-même. Ou pire encore, à Elva.Une pensée tellement écœurante que je n’osais même pas la penser.Alors, quand je la saluai finalement, ce fut avec une étreinte chaleureuse et un grand sourire, comme toujours.Susie et moi ne nous asseyions pas toujours ensemble, mais ce matin-là, nous avions choisi de le faire. Il y avait encore beaucoup de chaises vides après l'élimination précédente, et je me sentais vulnérable après ce qui s'était passé la nuit précédente. J'avais besoin de mes amies.Autour de nous, les filles discutaient des événements curieux de la nuit. Terry devait être l'un des j
Quand je demandai à Julian s'il voulait continuer l'enquête, je pensais qu'il pourrait être difficile à convaincre. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était qu'il me rejette complètement.« Non. »« Non ? » dis-je, surprise.« Non, Piper. Nicholas a raison. C'était une erreur de ma part d'essayer de t'impliquer. Je t'ai consciemment mise en danger. »« Je suis assez grande pour faire mes propres choix, » argumentai-je. « J'aurais pu dire non à tout moment. »« Vraiment ? Au simple mention de ton loup, tu étais prête à tout. Et quand tu l'as ressenti, et que tu as couru après cette voiture, tu étais pratiquement hors de toi. J'aurais dû t'arrêter à ce moment-là. J'aurais dû mettre fin à l'enquête sur-le-champ. »« Mettre fin à l'enquête ne résoudrait rien, » dis-je. « Que je retrouve mon loup ou non, cela n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que nous mettions un terme aux personnes qui font ça. Peu importe jusqu'où va la conspiration. »« Affronte la vérité, Piper. Nous avo
« Nous devrons marcher très prudemment ici. Terry est le frère bien-aimé de la Luna et a une influence sur toute la famille royale. »« Peu importe à quel point il est bien connecté, » dis-je. « Nous ne pouvons pas le laisser s’en sortir. Ni quiconque pourrait être impliqué. »Julian me regarda un moment. « Ce n’est pas seulement une question de ton loup. » Ce n’était pas une question. Il le savait déjà, il voulait juste que je le confirme.Alors je le fis.« Pas seulement, non. Elva a des capacités. Elle les montre déjà. Je m’inquiète chaque jour pour sa sécurité. Ces monstres pourraient la retrouver et lui faire du mal, ou la manipuler comme ils l’ont fait avec moi. Et peut-être qu’elle est en sécurité maintenant avec Mark, mais il ne sera pas toujours là. »Je pressai ma main contre ma poitrine pour essayer de soulager l’inconfort croissant. L’inquiétude pour Elva vivait en moi pour toujours. Je n’étais pas certaine que résoudre ce mystère réglerait tout, mais cela pourrait att
Je suivis Lilliana plus loin dans les jardins jusqu'à une petite table en fer forgé avec deux chaises. Lilliana m'indiqua de m'asseoir, puis s'installa en face de moi.« Je suis contente que nous ayons enfin l'occasion de parler comme ça, » dit Lilliana. Elle posa les deux mains sur la table.Je fis de même pendant un moment, mais il me semblait étrange de garder mes mains si hautes. Je les baissai dans mon giron à la place.« De quoi voulais-tu me parler ? » La nervosité me piquait la peau. Bien qu'il ne soit pas inhabituel que les candidates se parlent entre elles, cela semblait être un événement particulier. Lilliana m’avait appelée en présence de Nicholas lui-même. Elle avait failli rompre son rôle pour le faire.Elle me lança un regard désapprobateur, comme celui d'un principal déçu envers un élève turbulent. « Prince Nicholas. Je veux te demander de le laisser tranquille. Tu es une distraction pour lui. »« Je ne fais rien pour le déranger, ou du moins, je n'essaie pas. Mais
« Une seconde », dit Nicolas en se reculant de moi, alors que son regard inspectait et appréciait chaque centimètre carré de ma peau exposée, en particulier mes seins et l'apex de mes cuisses. Ce n'était pas quelque chose qu'il n'avait pas vu auparavant, mais chaque fois qu'il le voyait, il avait l'air aussi affamé et lubrique que la première fois. Nicholas a trouvé sa chemise et l'a saisie pour la débarrasser de tout le sable. Puis il la posa délicatement sur une étendue de sable doux, comme une couverture de plage. Il m'a tendu la main. Lorsque je l'ai acceptée, il m'a fait descendre de façon à ce que ma partie la plus intime soit protégée du sable par la barrière de sa chemise. Je me suis penchée en arrière. J'avais la tête dans le sable, mais j'étais protégée de l'épaule à la mi-cuisse. Nicholas a tout inspecté, s'assurant que je ne risquais rien. Puis il a abaissé sa bouche sur mon sein et, sans crier gare, a commencé à sucer et à lécher mon mamelon. J'ai passé mes doigts da
« Mais je pensais... » Ma voix s'est interrompue. Mon cerveau avait du mal à assimiler les paroles de Nicholas, d'autant plus que mon corps était déjà en train de s'emballer. Mon cœur devenait chaud et humide. J'ai serré mes cuisses l'une contre l'autre pour la friction. « Avant que tu ne dises... »J'avais du mal à m'en souvenir. Je me suis forcée à me concentrer pour pouvoir me souvenir. Je me suis souvenue que nous nous étions disputés à ce sujet. Je ne voulais pas passer à côté de quelque chose qu'il avait ressenti si fortement auparavant.« Tu avais peur que je tombe enceinte », ai-je dit en me souvenant. Je doute que cette crainte ait disparu d'un seul coup.« Nous ferons attention », a-t-il dit. Il s'est penché plus près de moi. « J'ai un préservatif.J'ai froncé les sourcils. « Pourquoi as-tu un préservatif ? » Avait-il anticipé cela ? « Ce n'est pas une décision soudaine, Piper. J'y ai pensé depuis notre dispute ce jour-là. Je me demandais pourquoi je me retenais de faire q
Les palmiers zigzaguaient tout autour, certains penchés à des angles étranges. L’un d’eux semblait même avoir poussé à l’horizontale pendant un moment avant de se redresser.Assis sur la partie inclinée de cet arbre, se trouvait Nicholas. Exactement là où Julian avait dit qu’il serait.« Piper ? » m’appela-t-il.Je souris légèrement en m’approchant de lui. Lorsqu’il fut à portée, il tendit la main vers moi. Je l’acceptai, et il m’attira à ses côtés sur l’arbre.De cette hauteur, à un mètre du sol environ, la vue était magnifique. L’océan s’étendait à perte de vue devant moi. La lumière scintillait sur l’eau ondulante, au rythme des vagues qui montaient et redescendaient.Nous restâmes assis en silence, un silence paisible et complice. Sa main était posée à plat sur le tronc du palmier, la mienne juste à côté. Nous ne nous touchions pas, mais je sentais sa chaleur. J’étais si sensible à sa présence que j’avais l’impression que nos respirations s’étaient synchronisées, simplement parce q
« Ils le poussent à bout, » répéta Julian, « et il était temps. »Je le regardai avec étonnement. Il ne pouvait tout de même pas se réjouir de voir son frère harcelé au point de perdre son sang-froid.Il haussa les épaules face à mon regard. « Il commence enfin à agir comme un être humain devant la caméra. Certes, ce n’est probablement pas l’image qu’il veut donner, mais même toi, Piper, tu dois admettre que c’était incroyablement perturbant de le voir jouer ce rôle de statue parfaite et impassible. »Je ne pouvais pas totalement nier cela, mais il n’était pas normal que les défenses de Nicholas s’effondrent contre son gré. Il devait pouvoir choisir de les lever ou de les abaisser, et non être contraint de le faire sous la pression des autres.« S’il veut être une statue, il devrait pouvoir l’être, » dis-je.Julian secoua la tête. « Nous savons que Nicholas ferait un excellent roi parce que nous le connaissons. Nous savons à quel point il se soucie de tout, y compris du peuple. Il pass
« Je ne sais rien de la gestion d’un royaume, » dis-je.« Tu apprends, et tu apprends vite. Pense à tous les événements, Piper. Tu t’en es très bien sortie. Et les fois où ce n’était pas le cas, c’était parce qu’on avait conspiré contre toi. »« Les complots contre moi font partie de la compétition. Je devrais être capable de les affronter avec grâce, pas de me laisser abattre comme je le fais. »« Non, Piper. Ce sont les conseillers qui devraient s’en inquiéter. Ou des personnes comme moi. Tout ce que tu aurais à faire en tant que Luna, c’est de te soucier du peuple du royaume, ce que tu fais déjà, et de Nicholas. Il serait un meilleur roi avec toi à ses côtés. »Je clignai des yeux, surprise. Julian parlait de Nicholas comme si la succession au trône était déjà décidée.« Tu ne veux pas une chance d’accéder au trône ? » lui demandai-je.Julian rit légèrement. Mais son rire sonnait creux, et il ne dura pas longtemps.« Mon père n’a jamais posé les yeux sur moi que pour me réprimander.
Que je sois en danger ou non, j’allais probablement être éliminée lors de la prochaine cérémonie d’élimination. Être plus populaire que Bridget était une chose que je n’aurais jamais cru possible, mais maintenant que c’était le cas, et que Selma me confirmait que cela m’avait attiré la colère du roi et de la reine, je savais que la fin était proche pour moi dans cette compétition.Julian termina sa conversation avec Selma en essayant de lui remonter un peu le moral. Il lui tapota le bras et lui adressa quelques mots d’encouragement. Bien que j’aie été la victime dans cette affaire, je ne pouvais m’empêcher d’éprouver un peu de compassion pour elle.Elle essayait simplement d’obéir à son roi et à sa reine. Quand ils lui donnaient des ordres moralement discutables, elle n’avait d’autre choix que de les suivre, qu’elle soit d’accord ou non.Je n’étais pas en colère. Tout ce qu’elle m’avait fait jusqu’à présent, c’était de me saboter pour que je fasse mauvaise impression devant les sirènes
« Selma ! » appela Julian. « Peux-tu venir un instant ? Il y a quelque chose dont je veux te parler. »« Bien sûr, Prince Julian, » répondit Selma et elle s'approcha. Je ne pouvais pas la voir avec Julian devant, mais je l'entendais assez bien lorsqu'elle dit : « Comment puis-je vous aider ? »« Selma, écoute, j'ai entendu des rumeurs… » dit Julian. « Je ne suis pas sûr de ce qu'il faut croire. »« Tu ne devrais pas croire toutes les rumeurs, » répondit Selma. Comparées à son salut précédent, ces paroles semblaient plus basses en ton. Si nous n'avions pas su qu'elle cachait quelque chose, nous l'aurions deviné maintenant. Elle était pratiquement une inconnue pour moi, mais même moi, je pouvais le sentir.Je m'inquiétais un instant qu'elle ne se taise et ne dise pas tout à Julian.Julian s'approcha d'elle. « Je suis inquiet pour toi, » dit-il. « Si maman et papa te demandent de faire des choses qui dépassent ta morale… »« Oh, Julian, » répondit Selma. « Tu ne sais pas ce que tu m
Les mots de Julian me laissèrent sans voix, et pendant un long moment, je ne dis rien. Il semblait satisfait de laisser les mots flotter dans l’air, et ils restèrent là, lourds, suspendus dans l’atmosphère.Cela signifiait tellement pour moi que Julian ressente cela. J’aurais juste voulu que Nicholas ressente la même chose. Mais en réalité, bien que les mots fussent doux et réconfortants, ils ne changeaient absolument rien.À la fin de la journée, Nicholas choisirait toujours quelqu’un de plus adapté pour être sa Luna, et je serais seule.Lorsque suffisamment de temps s’était écoulé, Julian changea de sujet avec joie. « Nicholas ne trouvera pas de réponses auprès du Roi et de la Reine. » Il l’avait déjà dit à Nicholas en face.« Il est déterminé à apprendre quelque chose, » dis-je. « Il croit que c’est sa seule option. »« Alors il ne regarde pas assez près, » répondit Julian en tournant la tête. Je suivis la direction de son regard jusqu’à Selma, qui se faufilait ici et là, netto
Julian fronça légèrement les sourcils en s’asseyant, mais il se reprit rapidement et me regarda. Il voulait en venir au fait. Essayer de le distraire en discutant du confort du mobilier allait probablement échouer.« Bridget est entrée sur Nicholas et moi la nuit dernière, » dis-je.Les yeux de Julian brillèrent de malice. « Et que faisaient toi et mon cher frère à ce moment-là ? »« Julian, sois sérieux, » dis-je, ne parvenant à peine à contenir un roulement des yeux.« Ça veut dire que tu faisais exactement ce que je suspecte, » dit-il.« Julian, » le grondai-je.Sa malice se dissipa. « Je suis sérieux maintenant. J’essaye juste de comprendre ce que Bridget a vu exactement, s’il y a moyen de détourner la situation pour lui faire croire que ce n’était pas ce qu’elle pense. »« Il n’y a pas moyen de tourner ça, » dis-je. « Crois-moi. »Julian huma pensivement. « Eh bien, merde. »« Ouais. »« Elle t’a menacée de te dénoncer ? » demanda-t-il.« Pas exactement, » répondis-je.