Le lendemain matin, au petit-déjeuner, Elva et moi étions assises à côté de Susie et en face de Veronica et Tiffany. L’excitation autour de la capture de Terry semblait être le sujet populaire pour tout le monde à table, sauf pour nous. Aucune de nous ne semblait vraiment enchantée à l'idée de mentionner à nouveau le nom de Terry. Du moins, je savais que je ne l'étais pas. Je pouvais deviner que Susie aussi. Tiffany et Veronica faisaient probablement preuve de respect envers nous. Nous étions à mi-chemin de notre repas lorsque Lilliana trébucha dans la salle à manger. Elle était suffisamment bien mise, dans une simple robe d’été avec un cardigan assorti. Cependant, les boutons du cardigan étaient mal fermés, ce qui le rendait plus long d’un côté. Elle se frotta le front d'une main, couvrant à moitié ses yeux. Elle évitait la lumière vive, gardant son regard fixé au sol. Toutes les filles s’arrêtèrent pour la regarder alors qu’elle se tenait là, misérable et inconsciente. Quand
Bientôt, Elva commença à gigoter et Nicholas la descendit. Elle se précipita vers ses jouets et Nicholas s’approcha de Charlotte et moi. Charlotte se leva immédiatement. « S'il te plaît. » Elle lui offrit sa place. « Je ne pourrais pas, » dit-il. « J'ai des tâches à accomplir, » dit Charlotte. Cela ne semblait pas tout à fait véridique, mais cela donna à Nicholas suffisamment de raisons de s’asseoir. Charlotte me fit un clin d'œil derrière son dos. « Voudriez-vous une tasse de café, Votre Altesse Royale ? » « Oui, merci. Ce serait charmant. » Charlotte retira sa propre tasse et se dirigea vers la porte où un pot de café et quelques tasses avaient été disposés. Pendant qu’elle s’affairait, Nicholas rapprocha sa chaise de la mienne. Même cette petite distance réduite fit battre mon cœur plus vite. Son sourire doux enflamma ma peau. « Je suis désolé pour hier soir, » dit-il, et cela me refroidit quelque peu, mais pas assez pour vouloir m’éloigner de lui. Au contraire, je ne
Cette nuit-là, je sortis discrètement de ma chambre lorsque tout le monde dormait. Les gardes faisaient semblant de ne pas remarquer. Puis je marchai doucement dans le couloir, gardant mes pas légers alors que je serpentais à travers le palais jusqu'à me retrouver devant la porte de Nicholas. Je frappai doucement, et elle s'ouvrit immédiatement. Nicholas se tenait derrière. Il ne portait pas de chemise. Ses muscles étaient entièrement exposés. Il avait enfilé un pantalon de détente léger qui tombait bas sur ses hanches. Ses pieds étaient nus. « Piper, » dit-il d'une voix basse. Un frisson parcourut ma colonne vertébrale. « M'attendais-tu ? » demandai-je. Il sourit un peu, penaud. Cela donnait un air juvénile à son visage, lui faisant retrouver l'allure qu'il avait trois ans auparavant, lorsque nous sortions ensemble. Mon cœur s'emballa. « J'espérais... » Il recula de la porte. « Entre, s'il te plaît. » J'entrai dans la pièce et il ferma la porte derrière moi. Malgré ma
« Oh, Nick. » « Est-ce que c'est bon ? » Je hochai la tête. « Bien. » Il continua à toucher jusqu'à ce que cela soit presque trop. Je m'accrochais à ses bras avec mes deux mains, en serrant. « Peut-être devrions-nous voir ce que tu ne portes pas d'autre, » dit Nicholas. Il tenait un sein d'une main, tandis que l'autre descendait vers mes hanches. Il tira la robe le long de mes courbes, et elle tomba complètement au sol. Sa main glissa autour de mon derrière, traçant le globe nu de mes fesses. J'avais décidé de ne pas porter de culotte non plus. « Tu es une très mauvaise fille, Piper, » murmura-t-il. « Laisse-moi te voir. » Reculez, il se plaça devant moi. Son regard voilé parcourut l'étendue de mon corps maintenant nu. La chaleur et le désir brillaient dans l'or de ses yeux, scintillant comme des pièces sous la lumière des bougies dont je réalisai maintenant que nous étions entourés. Comme il m'avait facilement distrait de mon environnement. Comme il voulait que ce
J'ai perdu connaissance à cause de l'intensité du plaisir. Quand je me réveillai un moment plus tard, j'étais blottie dans les bras de Nicholas, reposant contre son torse. J'étais complètement entourée de chaleur, et la satisfaction tourbillonnait en moi. Jamais de ma vie je ne m'étais sentie aussi satisfaite et en sécurité. Nicholas embrassa le sommet de ma tête. « Comment vas-tu ? » Il devait sentir que je revenais à moi. « Ça va, » dis-je avec un doux soupir. « Même très bien. » Il hummait. « Je suis content. » Il avait l'air assez satisfait de lui. Honnêtement, il le devrait. Je commençai à me tourner vers lui. « Tu dois me laisser te rendre la pareille. » Ses bras se resserrèrent autour de moi, me maintenant immobile. « Une autre fois. Cette fois-ci, c'était tout pour toi. » « Mais – » « Piper, » dit-il doucement. « Je vais bien. Je te le promets. » Il était si rassurant que je me détendis immédiatement. « La prochaine fois, » dis-je. « Ce sera à propos de toi. »
J'étais sans voix. Je ne voulais pas croire que Veronica aurait pu être impliquée dans une chose aussi sombre que l'organisation souterraine, mais la preuve était claire sur ses côtes. Elle baissa son pull, cachant à nouveau le tatouage, mais il était gravé dans mon esprit à présent. Il était exactement de la même taille et au même endroit que celui de Terry.« C'est toi qui as parlé des tatouages à Julian, » dis-je.Veronica hocha la tête. « C'est vrai, les membres engagés de l'organisation souterraine recevaient ce tatouage. Ils étaient prisés, un rite de passage. Je savais que si Terry faisait partie de l'organisation, comme Julian le pensait, il en serait fier, peu importe combien il était dangereux pour quelqu'un comme lui d'en avoir un. »Julian se dirigea vers l'avant du canapé et s'assit dans une chaise isolée d'où il pouvait nous voir et voir la porte. J'appréciais sa vigilance. Personne ne pourrait entrer discrètement ou même entrouvrir la porte suffisamment pour écouter s
« Ensemble, Nicholas et moi trébuchâmes dans sa chambre. Nous avions du mal à nous déplacer, car nous ne pouvions pas nous empêcher de nous toucher. Dès que la porte se ferma derrière nous, Nicholas s'attaqua aux fermoirs de ma robe, insatisfait tant que le vêtement gênant ne fut pas retiré de moi, formant des plis sur le sol.Je poussai la veste de Nicholas, la faisant glisser de ses épaules. Puis je m'attaquai à ses boutons, les ouvrant un par un. C'était comme déballer un cadeau, révélant lentement tout le muscle tonique en dessous.Nicholas captura ma bouche avec la sienne, m'embrassant à fond, puis se retirant pour respirer, avant de replonger et de m’embrasser à nouveau. Nous tirions et poussions l'un l'autre vers la chambre, perdant des vêtements en chemin. Nicholas ouvrit ensuite mon soutien-gorge. L’instant où mes seins rebondirent libres, il ferma sa bouche sur un de mes mamelons. Je griffai ses cheveux, désespérée de le garder là où il était pendant qu'il me léchait
Bridget. La fille que Julian avait dit aimer, que Nicholas avait volée.Cette fille sur la photo, avec un sourire éclatant, coincée entre Julian et Nicholas, c'était elle. Une version plus jeune que celle qu'elle était maintenant, mais au moins j'avais enfin un visage à associer à ce nom.Même adolescente, elle était belle, avec une chevelure de boucles blondes lâches et un grand sourire édenté. Ses yeux bleus brillaient de vie et de joie. Elle semblait être le genre de personne qui illuminait ceux qui l'entouraient, si les sourires faciles et assortis de Nicholas et Julian en étaient un indice.Nicholas finit de s'habiller et s'approcha. « Nous étions inséparables à l'époque. Nous faisions tout ensemble. Julian, toujours l'instigateur, nous menait directement dans les ennuis. Bridget le suivait aveuglément, et je la suivais. »Il rit. « Une fois, il avait totalement convaincu Bridget qu'il avait trouvé un tunnel menant au centre de la Terre. J'étais sceptique, mais Bridget croyait
Il grogne un peu. « Bien. » Puis il a recommencé.J'ai laissé tomber ma tête en arrière. Elle a heurté le mur avec un bruit sourd. Cela a exposé mon cou, et Nicholas a plongé en avant, s'accrochant à la peau nouvellement exposée.Les marques qu'il avait faites auparavant s'estompaient. Il a cherché à les renouveler maintenant, en suçant et en mordillant la colonne de ma gorge.Je fermai les yeux, appréciant l'assaut de sa bouche chaude et humide sur ma peau, ainsi que la bite dure qui se dressait entre mes jambes.Si seulement nous ne portions pas de vêtements, il serait enfin en moi. Je ne serais plus vierge. Je serais sienne, corps et âme.Quoi ? Non...Je ne devrais pas penser comme ça.Mais perdue dans les vagues de la luxure, de la chaleur et du plaisir, j'avais du mal à me rappeler pourquoi.Je n'en voulais que plus.« Ne t'arrête pas », ai-je supplié.« Ne t'arrête pas ».Soudain, il commença à faire tournoyer ses hanches plutôt que de frapper vers l'avant, et le nouveau mouveme
Peut-être était-ce l'instinct, la réaction naturelle de mon corps lorsque j'étais embrassée par l'homme que j'aimais tant.Ou peut-être était-ce l'habitude, née de tant de baisers partagés dans nos jeunes années, ou depuis que nous sommes réunis.Quelle qu'en soit la raison, lorsque Nicholas m'embrassait, mon corps tout entier semblait s'animer. Comme si ces derniers jours, depuis notre séparation, j'avais été piégée dans une sorte de stase. J'avais été maintenue dans la glace, froide et seule.Maintenant, Nicholas m'insufflait une nouvelle vie.Sa bouche était une fournaise. Ses mains me tenaient avec une poigne inébranlable. Cela me convenait parfaitement. Je ne voulais pas être déplacée.Je voulais être tenue, caressée, adorée.Je voulais donner ces choses en retour. Mes propres doigts ressemblaient à des griffes lorsque j'agrippais ses épaules et l'attirais plus près, aussi près que possible, jusqu'à ce qu'aucune distance ne sépare nos corps - seulement nos vêtements. Ces choses en
Lentement, Julian avança son bras, posant sa main sur mon épaule. Dans ma tête, je me disais : Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Si j'avais des sentiments romantiques pour Julian, je serais probablement ravie par ce signe évident de possession et d'affection. Alors, j'essayais de jouer le rôle et de sourire. Mais cela me semblait inconfortable sur mes lèvres. Mon Dieu, j'étais une si mauvaise menteuse. Les caméras devaient probablement capturer mon malaise. Je devais essayer plus fort. Je devais vraiment vendre mes sentiments pour Julian. Je pris une profonde inspiration, me donnant un moment pour réfléchir. Si c’était Nicholas qui avait fait ça au lieu de Julian, comment aurais-je réagi ? Ce ne serait pas la même chose, mais si je jouais la comédie… J'imaginais Julian comme Nicholas, et c'était le bras de Nicholas autour de moi. Puis je souris sincèrement. Le sourire de Julian s'effaça. Il cligna des yeux, ses yeux grands ouverts pendant un instan
Pour son rendez-vous avec Olivia, Nicholas avait réservé une table pour deux dans l'une des salons, où ils partageraient leur déjeuner ensemble. Avec l'insistance de Julian pour que nous mangions avec eux, cette table pour deux se transforma en une table pour quatre en ajoutant deux chaises et deux autres sets de table. La nouvelle disposition tenait à peine. Tout était entassé sur la table, à peine de place pour poser un verre d'eau, sans parler de la nourriture. Ainsi, les plats étaient servis à la main par les domestiques, et chacun de nous se servait une portion. Ensuite, les domestiques rapportaient la nourriture aux cuisines et attendaient d’être appelés pour le prochain plat, ou peut-être, pour un supplément. Ce qu’ils avaient préparé était délicieux, comme toujours, et les quatre d'entre nous – Nicholas, Julian, Olivia et moi – mangèrent en silence pendant un moment, chacun savourant le repas. La disposition des places avait un autre problème, plus personnel. Julian ava
« Alors, quoi ? » Il me jeta un coup d'œil. Lentement, il s’arrêta de marcher. Nous étions seuls dans le couloir, bien qu’il y ait des voix qui se faisaient entendre plus loin. Juste au coin, il y avait la salle à manger. Certaines des filles avaient dû descendre déjeuner plus tôt. « Joyce t’a appelée sur ce balcon, » dit Julian. « Il a dit que c’était parce que tu es trop imprudente, mais depuis quand s’est-il soucié de quelque chose comme ça ? Tu n’es pas une de ses candidates choisies, et il ne s’est jamais intéressé aux relations de Nicholas ou aux miennes. » « Tu penses… qu’il avait des intentions cachées ? » demandai-je. « Je ne sais pas, » admit Julian rapidement. « Ça semble improbable. Joyce n’a jamais été rebelle. Il a toujours fait juste ce qu’il fallait pour rester dans les règles que nos parents lui ont fixées. Je suppose qu’il a pu voir, comme moi, combien Nicholas t’aime, et vouloir intervenir, mais… » Ma gorge se serra. « Mais ? » Julian me serra le bras. «
« C’est juste étrange, » dit Julian, alors qu'il m’accompagnait de notre chambre pour l'un de nos rendez-vous. « Je suppose que depuis que le roi vous a vus, toi et Nicholas, il est resté enfermé avec ses conseillers. Je l’ai croisé plusieurs fois en passant, mais il ne s’est même pas arrêté pour me parler. »Pour moi, cela ne me semblait pas si étrange. Jusqu’au début de l’événement, la famille royale était plutôt recluse. Même le roi lui-même n’était pas souvent vu. Cependant, que Julian s’inquiète à ce point au point d’en parler avec moi indiquait un problème plus profond que ce que j’aurais imaginé.« Est-ce vraiment si inhabituel pour lui ? » demandai-je. « Il ne semble pas être du genre à être très proche de sa famille. »« Peut-être, » répondit Julian. « Mais d’habitude, il nous tient informés, nous trois princes, des projets. Quelles que soient les idées qu’il et ses conseillers préparent, je ne pense même pas qu’il parle à Nicholas de tout ça… »En voyant son expression pe
Le matin suivant, au petit-déjeuner, les candidates gossipaient comme d'habitude. Les sujets étaient rares, surtout parce que nous n'avions pas le droit de regarder la télévision. Mais les filles se divertissaient en parlant de celles qui se sentaient malades, et de celles qui portaient quoi pour le bal.J'essayais de participer plus qu'auparavant. Mon cœur avait encore des douleurs, mais discuter avec Veronica et Julian m'avait aidée plus que je ne l'avais réalisé. Bien que Susie le sache déjà, il était difficile de parler librement avec elle, car nous étions toujours entourées d'autres personnes lorsque nous étions ensemble.C'était agréable d'avoir autant d'amies autour de moi, prêtes à me soutenir.À côté de moi, Elva se régalait de ses gaufres. Elle avait les joues pleines lorsque Nicholas entra dans la pièce.Elle essaya de crier son nom, mais je lui rappelai rapidement : « Termine de mâcher. Ensuite, tu pourras aller lui dire bonjour. »Elle acquiesça avec empressement et m
« Ce devrait être moi », dit Nicholas, juste au moment où je lui disais encore une fois : « Je devrais être celle qui le fait. »Nous nous fusillâmes du regard.« Jane et moi avons un passé », dis-je, avec passion. « Elle est ma sœur. Ce n’est pas seulement mon droit de la faire tomber, c’est mon devoir. »« Ce devoir ne contourne pas mes responsabilités en tant que prince de ce royaume et mon devoir d’apporter la justice », répondit Nicholas, avec le même ton enflammé. « Dois-je te rappeler que Jane a failli me faire kidnapper, et peut-être tuer – »« Non, je n’ai pas besoin de rappel pour quelque chose à quoi je pense chaque fois que mon esprit commence à vagabonder. Chaque moment libre que j’ai, maintenant et pour l’éternité, est à jamais gâché par ce souvenir particulier. »« Alors tu comprends pourquoi j’ai le droit d’agir. »Je croisa les bras. « Elle ne t’a attaqué que parce que c’était moi qu’elle voulait atteindre – »« D’autant plus de raisons pour que tu restes à l’éc
Quand je me suis endormie cette nuit-là, ce n’était que parce que l’épuisement, accumulé après être restée éveillée toute la nuit précédente, m’avait enfin rattrapée, et le sommeil m’a engloutie contre ma volonté. Sinon, j’aurais tremblé de colère et d’inquiétude. Pendant quelques brèves heures, j’avais ressenti la paix. Mais maintenant, j’étais réveillée à nouveau. Je me souvenais de tout ce qui s’était passé : avoir été surprise avec Nicholas par le Roi, la lettre de rupture de Nicholas, et avoir frappé à sa porte alors qu’il refusait d’ouvrir. Je voulais contenir mes inquiétudes autant que je pouvais, mais dès que Mark entra dans la chambre, je me précipitai vers lui. Il soupira, comme résigné à son sort. « Est-ce qu’il va bien ? » demandai-je en premier. L’une de mes préoccupations persistantes était que Nicholas ait été blessé ou souffre d’une terrible maladie. C’était de loin la question la plus pressante. Mes propres sentiments passaient après. « Est-ce qu’il est malade, o