J'ai perdu connaissance à cause de l'intensité du plaisir. Quand je me réveillai un moment plus tard, j'étais blottie dans les bras de Nicholas, reposant contre son torse. J'étais complètement entourée de chaleur, et la satisfaction tourbillonnait en moi. Jamais de ma vie je ne m'étais sentie aussi satisfaite et en sécurité. Nicholas embrassa le sommet de ma tête. « Comment vas-tu ? » Il devait sentir que je revenais à moi. « Ça va, » dis-je avec un doux soupir. « Même très bien. » Il hummait. « Je suis content. » Il avait l'air assez satisfait de lui. Honnêtement, il le devrait. Je commençai à me tourner vers lui. « Tu dois me laisser te rendre la pareille. » Ses bras se resserrèrent autour de moi, me maintenant immobile. « Une autre fois. Cette fois-ci, c'était tout pour toi. » « Mais – » « Piper, » dit-il doucement. « Je vais bien. Je te le promets. » Il était si rassurant que je me détendis immédiatement. « La prochaine fois, » dis-je. « Ce sera à propos de toi. »
J'étais sans voix. Je ne voulais pas croire que Veronica aurait pu être impliquée dans une chose aussi sombre que l'organisation souterraine, mais la preuve était claire sur ses côtes. Elle baissa son pull, cachant à nouveau le tatouage, mais il était gravé dans mon esprit à présent. Il était exactement de la même taille et au même endroit que celui de Terry.« C'est toi qui as parlé des tatouages à Julian, » dis-je.Veronica hocha la tête. « C'est vrai, les membres engagés de l'organisation souterraine recevaient ce tatouage. Ils étaient prisés, un rite de passage. Je savais que si Terry faisait partie de l'organisation, comme Julian le pensait, il en serait fier, peu importe combien il était dangereux pour quelqu'un comme lui d'en avoir un. »Julian se dirigea vers l'avant du canapé et s'assit dans une chaise isolée d'où il pouvait nous voir et voir la porte. J'appréciais sa vigilance. Personne ne pourrait entrer discrètement ou même entrouvrir la porte suffisamment pour écouter s
« Ensemble, Nicholas et moi trébuchâmes dans sa chambre. Nous avions du mal à nous déplacer, car nous ne pouvions pas nous empêcher de nous toucher. Dès que la porte se ferma derrière nous, Nicholas s'attaqua aux fermoirs de ma robe, insatisfait tant que le vêtement gênant ne fut pas retiré de moi, formant des plis sur le sol.Je poussai la veste de Nicholas, la faisant glisser de ses épaules. Puis je m'attaquai à ses boutons, les ouvrant un par un. C'était comme déballer un cadeau, révélant lentement tout le muscle tonique en dessous.Nicholas captura ma bouche avec la sienne, m'embrassant à fond, puis se retirant pour respirer, avant de replonger et de m’embrasser à nouveau. Nous tirions et poussions l'un l'autre vers la chambre, perdant des vêtements en chemin. Nicholas ouvrit ensuite mon soutien-gorge. L’instant où mes seins rebondirent libres, il ferma sa bouche sur un de mes mamelons. Je griffai ses cheveux, désespérée de le garder là où il était pendant qu'il me léchait
Bridget. La fille que Julian avait dit aimer, que Nicholas avait volée.Cette fille sur la photo, avec un sourire éclatant, coincée entre Julian et Nicholas, c'était elle. Une version plus jeune que celle qu'elle était maintenant, mais au moins j'avais enfin un visage à associer à ce nom.Même adolescente, elle était belle, avec une chevelure de boucles blondes lâches et un grand sourire édenté. Ses yeux bleus brillaient de vie et de joie. Elle semblait être le genre de personne qui illuminait ceux qui l'entouraient, si les sourires faciles et assortis de Nicholas et Julian en étaient un indice.Nicholas finit de s'habiller et s'approcha. « Nous étions inséparables à l'époque. Nous faisions tout ensemble. Julian, toujours l'instigateur, nous menait directement dans les ennuis. Bridget le suivait aveuglément, et je la suivais. »Il rit. « Une fois, il avait totalement convaincu Bridget qu'il avait trouvé un tunnel menant au centre de la Terre. J'étais sceptique, mais Bridget croyait
Nicholas Piper voulait distancer son cœur. Elle avait l'impression d'être trop proche de moi. Elle avait besoin d'espace avant de pouvoir m'embrasser à nouveau, ou me toucher, ou me laisser lui donner du plaisir comme je le voulais. Je comprenais ses sentiments. Je savais aussi bien qu'elle que nous ne pourrions jamais être ensemble. Mais… être séparé d'elle de cette manière… je détestais ça. Je ne voulais pas qu'elle s'éloigne. Je ne voulais pas qu'elle mette son cœur sur la glace et retire ses sentiments. C'était justement parce que nous ressentions si fortement l'un pour l'autre que nos moments volés ensemble avaient été si palpitants et si satisfaisants. Mon amour pour Piper n'avait jamais faibli pendant ces années de séparation. Oui, la douleur avait pourri en quelque chose de sombre lorsque j'avais cru qu'elle m'avait quitté pour un autre homme. Mais maintenant que je connaissais la vérité, je pouvais admettre que la colère et la trahison que j'avais ressenties provenaien
« Ce n'est pas un défaut d'être fiable, » dis-je. « Ça l'est si ça te rend immuable. Tu dois être plus prêt à avoir tort. » Je fermai la bouche et lui lançai un regard noir. Comme d'habitude, mes regards acérés semblaient glisser sur lui sans jamais prendre effet. « Allez, » dit Julian en commençant à marcher. Il ne se retourna pas, s'attendant à ce que je le suive. Bon sang, je devais le faire, pour Piper, alors je le fis. « Nous ne pouvons pas faire attendre notre cher oncle. » Ensemble, Julian et moi sortîmes du palais et nous dirigeâmes vers les casernes de la garde. Dans le sous-sol de leur bâtiment se trouvait une sorte de prison. Julian l'appelait en plaisantant « le donjon », bien que ce titre ne soit pas très éloigné de la vérité. Il avait été construit il y a longtemps et bien que l'éclairage et la plomberie aient été ajoutés plus tard, il conservait une certaine esthétique de donjon de château : des murs épais en pierre, des barres de fer, des chaînes aux murs. Les
Le lendemain matin, alors qu'Elva jouait avec ses jouets, je m'installai pour boire du thé avec Charlotte et Mark. Selon les règles de la compétition, je n'avais pas le droit de regarder la télévision pour me tenir au courant des événements récents, mais Charlotte et Mark, eux, en avaient la possibilité. Souvent, nous étions assis comme cela, à discuter des pensées et des rumeurs du public à mon sujet ou sur la compétition. Aujourd'hui était une exception spéciale. « Toutes les chaînes parlent encore de l'arrestation de Terry, » dit Charlotte. « Son arrestation aussi publique a provoqué un véritable tollé. » « C'était nécessaire, » répondit Mark. « C'est seulement avec le soutien du public que nous pourrons faire tomber le monde souterrain. Tout le monde doit aider. » « Je comprends, » répliqua Charlotte, « mais ce n'est pas ainsi que le public le voit. Ils voient une famille royale avec des connexions corrompues. Si Terry était aussi impliqué dans l'organisation, alors peut-
Les choses étaient plus graves que même Charlotte ne l'avait fait sembler. Mon estomac se tordait en nœuds. Les accusations du peuple ne se limitaient pas à des noms singuliers. Ils ne parlaient pas seulement de Terry et de personne d'autre. L'utilisation du pluriel me disait qu'ils visaient l'ensemble de la famille royale, y compris Nicholas. Cela signifiait qu'il était en grave danger. Si le peuple se retournait contre la famille royale, s'ils pensaient à les renverser, ils ne s'arrêteraient pas simplement au roi. Des flashes de Nicholas piégé dans une cellule de prison traversèrent mon esprit. Ou pire. Peut-être qu'ils le tueraient. Ces sombres pensées prirent si fortement possession de mon cœur que je ne pouvais plus me souvenir de ma destination. Je savais seulement où je voulais aller maintenant : voir Nicholas, poser mes yeux sur lui et savoir qu'il était en sécurité. Je me précipitai dans la direction de ses appartements personnels. En chemin, je remarquai le nombre a
Vers la fin de la matinée, je me rendis à la cuisine à la recherche d’une boisson froide. Les domestiques étaient plus qu’heureux de m’aider, mais comme j’étais parfaitement capable de trouver le réfrigérateur dans cette maison, je les remerciai et partis seule à sa recherche.Je remplis un verre de glace, versai de la limonade et m’apprêtais à quitter la pièce quand j’entendis des voix de l’autre côté de la porte.« On a de bonnes images du match de volley, » dit un homme. « Mais tout le monde assis comme ça, ça ne fait pas bonne télévision, même s’ils sont en maillots de bain. Il faut au moins les mettre dans l’eau, ou créer un peu de drame. »« T’inquiète, » répondit Nathan. Je réalisai alors que l’autre personne devait être avec l’équipe de tournage. « J’ai prévu une autre activité pour booster les audiences. »Mon estomac se serra. Je n’aimais pas du tout ce que j’entendais.Ce voyage était censé être une récompense pour ceux qui avaient bien performé lors de l’événement au théâtr
Nous n’avions pas été seuls depuis le baiser. Bien que nous ne soyons pas exactement seuls maintenant, avec les autres à proximité, nous parlions en privé. Une légère chaleur commença à monter dans mes joues. Je ne savais pas quoi dire.Julian cligna des yeux. Il leva la tête et me regarda plus attentivement. « Piper… » commença-t-il, mais il ne termina pas. Peut-être qu’il ne savait pas quoi dire non plus.Le moment s'étira. Je fouillais dans mon esprit à la recherche de quelque chose d'autre à dire – littéralement n'importe quoi – mais tout ce à quoi je pensais, c’était le fait que nous avions convenu de ne jamais parler de ce baiser, jamais.Peut-être… le temps ? Il faisait encore beau aujourd’hui.Ugh ! Pourquoi a-t-il fallu qu’il m’embrasse ? Ça a pris notre amitié parfaitement saine et l’a transformée en quelque chose de gênant et incertain. Je ne savais plus comment réagir en sa présence.Julian inspira profondément, comme s’il se préparait à dire quelque chose. « Piper, je suis
Veronica et moi étions assises de chaque côté de Julian sur le canapé de la terrasse. Veronica tenait le sac de glace que j'avais récupéré dans la cuisine contre le sommet de la tête de Julian, bien qu'il insiste continuellement sur le fait que ce n'était pas nécessaire.« Ta tête pourrait enfler, » dis-je.« On n'a pas besoin que tu te retrouves avec une tête encore plus grosse que celle que tu as déjà, » répondit Veronica sur un ton plat.Julian rit et n'argumenta plus.Après que la bonne humeur se soit dissipée, je le grondai doucement. « Tu nous as inquiétées. »« Je n'arrive pas à croire que tu aies été aussi négligent, » dit Veronica. « Tu as prévenu Piper de ne pas se laisser distraire, mais là, tu étais encore pire. Et pour quoi ? Une paire de seins. »Julian baissa un peu la tête.« Tu as déjà vu des seins avant, » dit Veronica.« Ouais, mais… » Julian soupira. « C'était Bridget. »« Et alors ? » répondit Veronica, sèchement.« Alors… » Julian laissa le mot s'étirer. « Bridget
Si l'arrêt nécessitait un plongeon, elle refusait catégoriquement.Bien que Nicholas n'ait montré aucune réaction évidente à son manque d'engagement dans le jeu, après sa cinquième fois sans effort, ses muscles se tendirent clairement, probablement par frustration.Jessica, quant à elle, donnait le meilleur d’elle-même, mais elle manquait de compétences. Elle n'avait pas peur de plonger et de se couvrir de sable, mais souvent, lorsqu'elle le faisait, elle ratait complètement le ballon.Pour être honnête, la plupart des échanges étaient entre Nicholas et Julian. Tous deux étaient tellement compétitifs et jouaient à leur meilleur niveau. Finalement, le reste d'entre nous se déplaça sur les bords du terrain, laissant ces deux-là faire la majeure partie du travail.Je les observais avec admiration en voyant certains de leurs mouvements. Ils plongeaient, se tordaient et sautaient, tout en frappant le ballon avec une précision experte.Un échange dura si longtemps que je crus qu'on y se
Après quelques baisers, Nicholas s'excusa pour aller enfiler son propre short de bain. Je décidai de rester derrière, sachant que si je l'accompagnais, nous serions tellement distraits que notre absence serait certainement remarquée.Non, il valait mieux qu'on se sépare pour l'instant.Je me rendis dans la salle de bain et me regardai dans le miroir. Le maillot de bain vert que Nicholas avait choisi pour moi était de bon goût. Il mettait en valeur mes courbes, mais d'une manière élégante. Mon ventre et mon dos étaient exposés, mais pas au point de me sentir nue, comme je l'avais ressentie avec le bikini.Nicholas avait du goût.Sereine, je descendis à l'étage et sortis sur la terrasse, cherchant les autres. Je les trouvai sur le sable, près du filet de volley-ball qui avait été installé. Nathan dirigeait l'équipe de caméras à proximité, les positionnant pour obtenir les meilleurs angles.Veronica me repéra et me fit signe de la rejoindre. Elle portait un maillot une pièce avec un haut
Je suis entrée dans ma chambre avec Nicholas juste derrière moi. Il posa sa main dans le creux de mon dos, m'aidant à avancer davantage dans la pièce. Je rougissais encore intensément à cause de ses paroles.Une fois la porte fermée derrière nous, nous laissant seuls dans ma chambre, je me retournai pour le regarder. Ce que je vis me coupa le souffle.Son visage était une carapace dure, légèrement en colère, avec des yeux ardents. Il était devenu tout Alpha maintenant. Si jamais il ouvrait la bouche, je soupçonnais qu'un grognement pourrait en sortir.« Nick… » murmurai-je.L'air entre nous devint soudainement chargé et intime.« Ne porte pas ce bikini, Piper, » dit-il, sa voix basse et rauque. « Je ne veux que moi te voir dedans. »C'était ça qu'il craignait ?« Nick, je n'avais pas l'intention de le porter, » dis-je en lui adressant un petit sourire. Il savait bien cela, avec la façon dont je m'étais faufilée après avoir dû le porter la première fois. « Je suis sûre que tu as fourni
Il tenait entièrement sa promesse lorsqu'il avait dit qu'il ferait comme si le baiser n'avait jamais eu lieu.Je devais m'améliorer pour faire de même.Je regardai à nouveau Nicholas, mais une servante nous interrompit.« Je vous prie de m'excuser, » dit-elle. « Nathan demande à tout le monde de venir sur le pont pour une réunion. »« Il ne perd vraiment pas de temps, » soupira Nicholas.« Ça ira, » lui dis-je. « On trouvera un moyen de continuer à se détendre… d'une manière ou d'une autre. »Son expression était sombre. Il ne me croyait pas.Ensemble, Nicholas et moi rejoignîmes les autres sur le pont arrière.L’équipe de tournage avait fini de se préparer et était maintenant prête à filmer. Je pensais qu'ils allaient capturer la réunion, mais Nathan, après avoir jeté un coup d'œil à nos vêtements légers en coton et en lin, envoya l’équipe filmer l'océan pour des plans de coupe.« Comme vous pouvez tous le voir, je suis arrivé avec une équipe de tournage, » dit Nathan, quand il eut to
« Excuse-moi, » dit Nicholas à Bridget en s’éloignant d’elle. Il me rejoignit au bas des escaliers.Derrière son dos, Bridget plissa légèrement les yeux, puis haussa les épaules avant de retourner dans la cuisine. Je n'avais toujours aucune idée de la façon dont elle pouvait être aussi radieuse. Peut-être avait-elle glissé un peu d’alcool dans son café pour se détendre. Pourtant, elle ne semblait pas ivre.Était-il possible qu’elle ait tout simplement une disposition naturellement ensoleillée, même après avoir bu une bouteille de vin entière ?C'était vraiment injuste.« Je suis désolé pour ça, Piper, » dit Nicholas. Il inclina la tête vers l'avant du manoir, et, prenant le sous-entendu, je commençai à marcher à ses côtés dans la direction qu’il avait indiquée.Il nous mena vers un petit coin salon près de la porte d’entrée, où des meubles en osier étaient disposés en demi-cercle. Nous ne nous assîmes pas, cependant. Nous restâmes debout au milieu.« Je sais que ce n'est pas ce que tu
Le lendemain matin, je me réveillai au bruit d’un coup à la porte. À côté de moi, Elva commença à se frotter les yeux.Je n'avais pas trop abusé de l'alcool, contrairement à certaines autres filles, mais je ressentais tout de même une pression dans ma tête, probablement à cause de la veille où je m’étais couchée trop tard.J'avais envie de me tourner dans le lit et ignorer les coups, mais si Elva se réveillait déjà, je savais que toute tentative de me rendormir serait futile.Avec un grognement, je sortis du lit et me rendis à la porte. Toute l'irritation que je ressentais ce matin disparut immédiatement dès que j’ouvris la porte et vis Charlotte debout là.« Surprise ? » dit-elle en souriant.« Charlotte ! » Je la tirai dans mes bras avec enthousiasme. Nous n’avions pas été séparées si longtemps, mais voir un autre visage familier ici me réchauffa le cœur. Charlotte était devenue une si bonne amie, j’étais toujours heureuse de la voir. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »« Le prince Nicho