Mais ses yeux étaient désormais d'une clarté glaciale. Le feu qui y avait scintillé avait été bien maîtrisé. Il se reprenait en main, et je me sentais froide, pleurant cette perte.Il ne s'excusa pas, Dieu merci, mais il ne dit rien d'autre non plus. Pas d'explications. Pas de mots de réconfort ou de cruauté.En me regardant, il déglutit difficilement. Puis, enfin, il dit : « Retourne dans ta chambre, Piper. » Sa voix était encore rugueuse de désir. Il se racla la gorge mais ne parla pas davantage.Il avait fait de cela un ordre, et pas un ordre sexy. Ses mots étaient comme un seau d'eau glacée versé sur ma tête.J'ouvris la bouche pour dire quelque chose, je ne savais honnêtement pas quoi, quand il se détourna brusquement et presque courut loin de moi. Il disparut dans sa chambre, la porte se fermant et se verrouillant derrière lui.Je restai là, à le regarder, essayant de me ressaisir après tout ce qui venait de se passer. En fin de compte, je me sentais simplement abandonnée.
Je ne pouvais pas arrêter de penser à embrasser Piper.Même après m'être échappé dans mes appartements, au moment où je fermai la porte nous séparant, je pressai mon front contre le bois frais et me sentis brûler.Son corps avait été en feu contre le mien, la courbe de ses fesses douce dans mes mains. Ses hanches étaient si serrées autour de ma taille, m'attirant dans les profondeurs de ses parties les plus sensibles.Elle m'avait rendu sauvage. Si nous n'avions pas été dans ce couloir où n'importe qui pouvait nous croiser, j'aurais peut-être déshabillé et pris son corps jusqu'à ce que nous soyons tous les deux rassasiés.Je pouvais lui donner un plaisir que Julian ne pouvait pas. C'était un tel idiot, il était probablement un amant égoïste.Avec Piper, je donnerais tout et plus encore. Je voudrais qu'elle vienne deux fois avant même de penser à la pénétrer. Je la prendrais avec mes doigts et ma bouche. Je gâterais son clitoris avec ma langue jusqu'à ce qu'elle ne puisse que gémir
Mais pour l'instant, pour ce fantasme, je voulais la baiser si fort qu'elle ne pourrait que s'accrocher et profiter du voyage. J'avais la force de la maintenir clouée pendant un bon moment, et j'avais l'endurance nécessaire pour l'accompagner. Je la ferais venir sur mon sexe jusqu'à ce qu'elle ne puisse même plus se souvenir de son propre nom.Elle connaîtrait le mien, cependant. Je la ferais crier le mien.Nick ! Ah-ah Nicholas ! Ne t'arrête pas. S'il te plaît, ne t'arrête pas !« Tout pour toi », grognai-je alors que je faisais glisser mon sexe dans ma propre main. Ce n'était pas suffisant, pas près de l'être, mais c'était tout ce que j'avais.J'imaginais le visage de Piper, crispé de plaisir, sa bouche béante. Gémissant et gémissant à chaque poussée.Seulement toi. Seulement toi, Nick.Je la voulais tellement que ma poitrine entière me faisait mal. Si elle était là... Si elle était avec moi...Si j'étais autorisé à l'avoir...Je chassai ces pensées, et pendant un moment, je
Le matin de la deuxième cérémonie d'élimination, je me suis réveillée avec un nœud grandissant dans l'estomac.Je n'avais toujours pas eu l'occasion de parler à Julian de la possibilité qu'il me sauve aujourd'hui. J'avais discuté davantage avec Joyce, mais il restait apathique à propos de toute cette histoire. Nicholas m'évitait. Il est vrai que je l'évitais aussi.Elva, au moins, se sentait à nouveau elle-même. Même maintenant, elle bondissait hors du lit, prête à affronter la journée, tandis que je bougeais beaucoup plus lentement.Je lui avais déjà expliqué qu'aujourd'hui était un autre jour pour faire ses bagages et se préparer à un éventuel départ, mais après le stress de la dernière fois, elle ne semblait plus jamais le prendre trop au sérieux, quoi que je dise.Après qu'Elva et moi nous soyons habillées pour la journée, je suis sortie dans le couloir pour parler à l'un des gardes. Heureusement, Mark n'était pas encore arrivé. Je savais qu'il finirait par entendre parler de ma re
Je me demandais où il avait été ces derniers jours. J'espérais qu'il allait bien. Plus que tout, j'aurais voulu pouvoir lui demander ce qui se passait. Son absence avait-elle un rapport avec l'enquête ? Ou était-il vraiment juste imprudent ?Les pensées et les inquiétudes tourbillonnant dans ma tête, je me suis approchée d'Elva pour un câlin porte-bonheur. Ses bras minces ont immédiatement entouré mon cou et elle m'a serrée fort.« Ne t'inquiète pas, Maman », a-t-elle dit, et aussi simples qu'elles étaient, ces paroles ont semblé me calmer un peu.Avec mon câlin porte-bonheur, j'ai quitté la chambre et me suis aventurée dans le salon où on avait dit aux filles de se réunir. J'ai tout de suite vu Susie et je suis allée rapidement la rejoindre. La ride d'inquiétude entre ses sourcils correspondait à la mienne, et une pointe de tristesse touchait ses yeux.« S'est-il passé quelque chose ? » lui ai-je demandé aussitôt.Elle a secoué la tête. « Rien de nouveau. Je... » Elle a baissé les yeu
Je continuais à tenir la main de Susie tandis qu'on nous conduisait dans l'espace aménagé pour la cérémonie. Nous étions quatorze candidates restantes, alignées sur trois rangs.Des équipes de tournage s'installaient devant nous. De l'autre côté, trois petites estrades étaient disposées côte à côte, chacune avec son propre escalier. Un trône était placé au fond de la salle pour le Roi et la Reine.Peu après notre arrivée, la famille royale est entrée ensemble. J'ai essayé de croiser le regard de Julian, mais il ne me regardait pas. Il ne regardait aucune des candidates. Son habituel air ennuyé était en place.Je me suis inquiétée pour lui un instant. De quoi le Roi avait-il voulu lui parler ?Mais alors j'ai aperçu Nicholas et toutes mes autres pensées se sont envolées. Je ne l'avais pas revu depuis notre baiser dans le couloir devant la porte de Julian, quand je m'étais laissée emporter et que j'avais voulu être ravie.Lui non plus ne me regardait pas, mais ça, je le comprenais. J'esp
Après que Nicholas et Julian aient prononcé mon nom, de nombreuses choses se sont passées en même temps.Ma respiration était si tremblante que je me sentais étourdie.Le Roi et la Reine ont tous deux bondi sur leurs pieds, indignés.Beaucoup des filles restantes sont descendues de leurs places pour se plaindre agressivement auprès des producteurs, de Nathan et de quiconque voulait bien les écouter.« On nous a trompées ! » a crié l'une d'entre elles.« Comment Piper peut-elle être choisie deux fois ? » s'est exclamée une autre.« C'est truqué ! » a dit une troisième.L'un des producteurs s'est frayé un chemin à travers la foule en colère pour me chuchoter à l'oreille : « Allez-y, Piper. Allez chercher votre prince. »J'ai commencé à avancer mais j'ai immédiatement hésité. Le problème, bien sûr, était que deux princes m'avaient choisie. Maintenant, je devais en choisir un.Si j'étais fidèle à mon cœur, j'irais vers Nicholas. Mais il avait déjà tant de perspectives. J'allais me tirer un
« Je peux voir à ton expression que tu as pensé à moi », a dit Terry.Mon estomac s'est noué. Le champagne que je savourais il y a un instant s'est aigri dans ma bouche.Susie s'est recroquevillée, à moitié cachée derrière moi. Terry ne lui a même pas jeté un regard, son attention entièrement focalisée sur moi.Je ne lui ai pas répondu. Je suis simplement restée là, essayant de ne pas vomir sur le sol de la salle de bal.Terry ne semblait pas s'en soucier. Il a continué sans que son sourire ne vacille.« Félicitations, Piper. Tu as séduit deux frères différents. Ce n'est pas rien. Bien que je puisse comprendre pourquoi ils sont épris de toi. »J'ai ravalé la bile qui montait dans ma gorge. « Merci. » C'est tout ce que j'ai pu dire. Je savais ce qui se cachait derrière sa façade amicale, et maintenant que l'image que j'avais de lui était irrémédiablement ternie, je luttais pour reconstruire mon propre masque de cordialité pour lui faire face.« Tu dois me pardonner », a-t-il dit. « Notr
Joyce, malgré tous ses efforts, n’était pas un combattant. Il n’avait pas été façonné pour la guerre et la bataille comme Charles l’avait été. Alors, même en faisant appel à la puissance de son loup Alpha, Charles l’a balayé comme s’il n’était qu’un vulgaire sac de pommes de terre.Cependant, Joyce a fait preuve d’une ténacité incroyable et s’est relevé encore et encore. Rugissant, il s’est jeté sur Charles, balançant des coudes et des coups de poing mal ajustés.Charles a bloqué chaque attaque, encore et encore, jusqu’à ce qu’il semble atteindre les limites de sa patience. Il a alors saisi Joyce par les épaules, l’arrêtant net.« Ça suffit, » a grogné Joyce.Une lueur magique a enveloppé ses mains, et soudain, Joyce a disparu.Téléportation.« Où est-il ?! » ai-je exigé. « Qu’est-ce que tu lui as fait ? »« Il va bien. Tu crois vraiment que je tuerais mon billet de sortie ? » a répliqué Charles avec agacement. « Je l’ai simplement envoyé dans une pièce verrouillée. Maintenant… »Charl
Nicholas était ici. Je ne savais pas comment. Je ne savais pas pourquoi. Mais il était là, et cela m’a donné la force dont j’avais besoin pour agir.J’ai arraché mon bras de l’emprise de Joyce et me suis précipitée dans la pièce où Charles étranglait ma sœur au sol. Rassemblant toute ma force, j’ai foncé sur Charles.C’est sûrement la surprise plus que ma puissance qui l’a déstabilisé, car il l’a lâchée et a roulé sur le côté, sa tête heurtant violemment le mur. Il a été désorienté pendant quelques instants, portant une main à son crâne tout en luttant pour se redresser sur ses genoux.« Jeanne ! » ai-je crié en me précipitant vers elle.Elle s’agrippait à son cou, haletant pour reprendre son souffle. Lorsqu’elle a vu que c’était moi qui l’avais sauvée, ses yeux se sont écarquillés.« Qu’est-ce que tu fous ? »« Tu vois maintenant ? Ces gens ne sont pas tes amis. Il ne se soucie pas de toi. Il ne veut pas t’aider. » Je parlais vite, consciente du peu de temps dont je disposais.J’ai at
Nous nous sommes glissés dans le couloir sans difficulté. Les lumières étaient éteintes, alors nous sommes restés dans l’ombre. Nous n’avions pas avancé très loin lorsque des voix élevées ont commencé à se faire entendre.« Je veux savoir si Piper disait la vérité. » C’était Jeanne.« Tu ne peux pas dire que tu lui fais plus confiance qu’à moi », a répondu Charles. Sa voix froide m’a fait frissonner de la tête aux pieds.« Ce n’est pas le cas », a rétorqué Jeanne. « C’est pour ça que je te pose la question. Est-ce que tu ne fais que m’utiliser pour gagner plus de pouvoir ? »Charles est resté silencieux un long moment.Joyce et moi nous sommes approchés lentement de l’embrasure de porte d’où provenaient leurs voix.« Fais attention », a chuchoté Joyce alors que nous nous en approchions.J’ai avancé prudemment vers la porte, veillant à rester cachée dans l’ombre. Me penchant légèrement, j’ai jeté un coup d’œil dans la pièce.Un feu brûlait dans la cheminée, projetant des ombres inquiéta
Un lien de compagnon ?Oui. Même si Nicholas et moi n’avions jamais parlé de l’amour entre nous, je l’avais senti grandir au fil de ces mois passés ensemble. Nicholas n’avait jamais marqué mon cou d’une morsure de lien, et pourtant, à l’intérieur de moi, ce lien s’était développé. Nos cœurs étaient liés, morsure ou non.Il n’y avait pas à en douter.J’ai senti un battement de cœur lointain résonner en écho au mien.Nicholas.La présence de ce battement de cœur, aussi éloigné soit-il, m’a apporté autant de réconfort que si Nicholas se tenait juste à côté de moi.De ce réconfort, j’ai puisé ma force.Dans le passé, Nicholas ou Julian, ou parfois les deux, étaient toujours venus à mon secours quand j’en avais eu besoin. Mais cette fois, ils étaient à des milliers de kilomètres. À moins que je veuille mourir — ce qui n’était pas le cas — je devais trouver moi-même un moyen de sortir d’ici, et vite.Tendant les mains, j’ai attrapé les barreaux et leur ai donné une légère secousse. Malgré to
« Tu vas essayer de voler mon loup à nouveau », ai-je dit en réalisant la situation.« Pas essayer. Nous allons prendre ton loup et ton ours, et ensuite, je vais te tuer », a déclaré Jeanne. « Ma plus grande erreur dans le passé a été de te laisser en vie. Je ne referai pas cette erreur. »J’ai dégluti avec difficulté. « Je n’ai pas d’ours. »Jeanne a esquissé un léger sourire, les coins de sa bouche se soulevant tandis que ses sourcils se sont froncés. « Tu mens. Tu peux le sentir en toi, n’est-ce pas ? Peut-être que ton loup ne te l’a pas dit, mais tu ressens la présence de… quelqu’un d’autre. Tu ne peux pas mentir. Même quand j’ai abrité ton loup, j’ai senti quelque chose d’autre, même si c’était en sommeil à l’époque. »Miracle était resté silencieux depuis un moment. Cela a tout expliqué, ainsi que cette autre présence que j’ai sentie en moi. Oui, au fond de mon cœur, j’ai su que ses paroles étaient vraies.Je n’ai pas compris comment cela pouvait être possible, mais je savais que
J’avais du mal à assimiler tout cela. J’étais apparemment l’une des princesses ours disparues. Nous étions dans le Nord. Personne ne viendrait nous secourir.Nicholas était loin, peut-être encore debout dans cette salle de bal, fixant l’endroit où j’avais été. Ou pire, il était encore en train de se battre contre les guerriers ours que Jeanne avait fait entrer en douce.Je n’avais aucune idée du temps qui avait passé, et aucun moyen de le vérifier. La pièce où Joyce et moi étions enfermés était rudimentaire, à part nos cages. Elle ressemblait à un vieux cellier à vin, mais aucune bouteille n’avait été laissée. Les étagères commençaient à pourrir.« Comment sais-tu que nous sommes dans le Nord ? » ai-je demandé. La pièce n’avait pas de fenêtres.« Tu ne le sens pas ? Le froid ? La légère odeur de pin qui imprègne l’air ? » a répondu Joyce.Il était facile d’oublier que Joyce était aussi un loup alpha, étant donné qu’il montrait rarement des traits dominants. Mais un alpha, avec ses sens
« Qu’est-ce que tu fais ici, Jeanne ? » ai-je exigé. « Qu’est-ce que tu veux ? »J’éprouvais des sentiments contradictoires en voyant ma sœur, bien vivante, devant moi. La dernière fois que je l’avais vue, elle tombait d’un balcon, la mort imminente.Elle n’était plus la petite fille qui me suivait partout dans mon ombre, je le savais. Elle avait prouvé, encore et encore, qu’elle ne voulait que du mal et des souffrances pour Elva, pour moi, et pour tous ceux qui osaient tenir à nous.Je ne devrais même plus me soucier de savoir si elle vivait ou mourait.Mais… c’était toujours le cas.Malgré tout. Malgré le fait qu’elle avait essayé de me tuer, qu’elle avait failli réussir… elle restait ma sœur.Je voulais qu’elle soit en prison, qu’elle paie pour toutes les horreurs qu’elle avait infligées à moi et aux autres. Mais je voulais aussi qu’elle soit en vie.La voir… J’ai senti les larmes monter à mes yeux. Je les ai ravalées. Je devais être forte en cet instant. Nicholas venait juste de me
Mon cœur a battu si fort dans ma poitrine que j’ai craint qu’il ne s’échappe de ma cage thoracique et ne bondisse à travers la pièce.Quelle annonce Nicholas allait-il faire ? Qu’avait-il d’assez important à dire pour interrompre toute la cérémonie ?« Certains d’entre vous l’ont peut-être vu venir, » a déclaré Nicholas. Il a parlé avec assurance et clarté, comme s’il lisait un discours soigneusement préparé. Pourtant, cette intervention a semblé totalement improvisée. Il n’avait même pas de notes. « Mais pour la plupart, je suppose que cela sera une surprise. »« C’est tout à fait inhabituel, prince Nicholas, » est intervenu Nathan.« Je vous demande seulement un peu de patience, Nathan, » a répondu Nicholas. Il a balayé la salle du regard. « À vous tous, je demande un instant de patience. Cela ne prendra pas longtemps. »Tout le monde a semblé accepter ses paroles. Un murmure a parcouru la salle de bal, mais il s’est éteint rapidement sous l’attente fébrile de ce que Nicholas allait
Nous avions passé une bonne partie de la journée d’hier à faire des recherches et des appels. Nous avions eu quelques pistes, mais elles n’avaient rien donné. Cependant, nous étions encore loin d’avoir terminé.« Peut-être que Julian nous laissera continuer à aider, même après notre départ, » ai-je dit.Veronica m’a lancé un regard plat. Tiffany a levé les yeux au ciel.« Pas encore ça, Piper, » a dit Tiffany. « Tu ne seras pas éliminée aujourd’hui. Aucune chance. »« Tu n’as pas entendu ce que le roi a dit, » ai-je répliqué.« Eh bien, ce n’est pas le roi qui va se marier avec toi, si ? » a rétorqué Tiffany. « Fais confiance au prince Nicholas. Il fera le bon choix. »J’ai baissé la tête, gênée d’avoir besoin du soutien de Tiffany en ce moment, alors qu’elle était probablement la plus susceptible d’être éliminée.« Désolée… » ai-je murmuré.Tiffany m’a donné une légère tape sur le bras.« Plus de mines renfrognées, d’accord ? Oh. Voilà ton prince. »J’ai levé les yeux juste à temps po