Mais ses yeux étaient désormais d'une clarté glaciale. Le feu qui y avait scintillé avait été bien maîtrisé. Il se reprenait en main, et je me sentais froide, pleurant cette perte.Il ne s'excusa pas, Dieu merci, mais il ne dit rien d'autre non plus. Pas d'explications. Pas de mots de réconfort ou de cruauté.En me regardant, il déglutit difficilement. Puis, enfin, il dit : « Retourne dans ta chambre, Piper. » Sa voix était encore rugueuse de désir. Il se racla la gorge mais ne parla pas davantage.Il avait fait de cela un ordre, et pas un ordre sexy. Ses mots étaient comme un seau d'eau glacée versé sur ma tête.J'ouvris la bouche pour dire quelque chose, je ne savais honnêtement pas quoi, quand il se détourna brusquement et presque courut loin de moi. Il disparut dans sa chambre, la porte se fermant et se verrouillant derrière lui.Je restai là, à le regarder, essayant de me ressaisir après tout ce qui venait de se passer. En fin de compte, je me sentais simplement abandonnée.
Je ne pouvais pas arrêter de penser à embrasser Piper.Même après m'être échappé dans mes appartements, au moment où je fermai la porte nous séparant, je pressai mon front contre le bois frais et me sentis brûler.Son corps avait été en feu contre le mien, la courbe de ses fesses douce dans mes mains. Ses hanches étaient si serrées autour de ma taille, m'attirant dans les profondeurs de ses parties les plus sensibles.Elle m'avait rendu sauvage. Si nous n'avions pas été dans ce couloir où n'importe qui pouvait nous croiser, j'aurais peut-être déshabillé et pris son corps jusqu'à ce que nous soyons tous les deux rassasiés.Je pouvais lui donner un plaisir que Julian ne pouvait pas. C'était un tel idiot, il était probablement un amant égoïste.Avec Piper, je donnerais tout et plus encore. Je voudrais qu'elle vienne deux fois avant même de penser à la pénétrer. Je la prendrais avec mes doigts et ma bouche. Je gâterais son clitoris avec ma langue jusqu'à ce qu'elle ne puisse que gémir
Mais pour l'instant, pour ce fantasme, je voulais la baiser si fort qu'elle ne pourrait que s'accrocher et profiter du voyage. J'avais la force de la maintenir clouée pendant un bon moment, et j'avais l'endurance nécessaire pour l'accompagner. Je la ferais venir sur mon sexe jusqu'à ce qu'elle ne puisse même plus se souvenir de son propre nom.Elle connaîtrait le mien, cependant. Je la ferais crier le mien.Nick ! Ah-ah Nicholas ! Ne t'arrête pas. S'il te plaît, ne t'arrête pas !« Tout pour toi », grognai-je alors que je faisais glisser mon sexe dans ma propre main. Ce n'était pas suffisant, pas près de l'être, mais c'était tout ce que j'avais.J'imaginais le visage de Piper, crispé de plaisir, sa bouche béante. Gémissant et gémissant à chaque poussée.Seulement toi. Seulement toi, Nick.Je la voulais tellement que ma poitrine entière me faisait mal. Si elle était là... Si elle était avec moi...Si j'étais autorisé à l'avoir...Je chassai ces pensées, et pendant un moment, je
Le matin de la deuxième cérémonie d'élimination, je me suis réveillée avec un nœud grandissant dans l'estomac.Je n'avais toujours pas eu l'occasion de parler à Julian de la possibilité qu'il me sauve aujourd'hui. J'avais discuté davantage avec Joyce, mais il restait apathique à propos de toute cette histoire. Nicholas m'évitait. Il est vrai que je l'évitais aussi.Elva, au moins, se sentait à nouveau elle-même. Même maintenant, elle bondissait hors du lit, prête à affronter la journée, tandis que je bougeais beaucoup plus lentement.Je lui avais déjà expliqué qu'aujourd'hui était un autre jour pour faire ses bagages et se préparer à un éventuel départ, mais après le stress de la dernière fois, elle ne semblait plus jamais le prendre trop au sérieux, quoi que je dise.Après qu'Elva et moi nous soyons habillées pour la journée, je suis sortie dans le couloir pour parler à l'un des gardes. Heureusement, Mark n'était pas encore arrivé. Je savais qu'il finirait par entendre parler de ma re
Je me demandais où il avait été ces derniers jours. J'espérais qu'il allait bien. Plus que tout, j'aurais voulu pouvoir lui demander ce qui se passait. Son absence avait-elle un rapport avec l'enquête ? Ou était-il vraiment juste imprudent ?Les pensées et les inquiétudes tourbillonnant dans ma tête, je me suis approchée d'Elva pour un câlin porte-bonheur. Ses bras minces ont immédiatement entouré mon cou et elle m'a serrée fort.« Ne t'inquiète pas, Maman », a-t-elle dit, et aussi simples qu'elles étaient, ces paroles ont semblé me calmer un peu.Avec mon câlin porte-bonheur, j'ai quitté la chambre et me suis aventurée dans le salon où on avait dit aux filles de se réunir. J'ai tout de suite vu Susie et je suis allée rapidement la rejoindre. La ride d'inquiétude entre ses sourcils correspondait à la mienne, et une pointe de tristesse touchait ses yeux.« S'est-il passé quelque chose ? » lui ai-je demandé aussitôt.Elle a secoué la tête. « Rien de nouveau. Je... » Elle a baissé les yeu
Je continuais à tenir la main de Susie tandis qu'on nous conduisait dans l'espace aménagé pour la cérémonie. Nous étions quatorze candidates restantes, alignées sur trois rangs.Des équipes de tournage s'installaient devant nous. De l'autre côté, trois petites estrades étaient disposées côte à côte, chacune avec son propre escalier. Un trône était placé au fond de la salle pour le Roi et la Reine.Peu après notre arrivée, la famille royale est entrée ensemble. J'ai essayé de croiser le regard de Julian, mais il ne me regardait pas. Il ne regardait aucune des candidates. Son habituel air ennuyé était en place.Je me suis inquiétée pour lui un instant. De quoi le Roi avait-il voulu lui parler ?Mais alors j'ai aperçu Nicholas et toutes mes autres pensées se sont envolées. Je ne l'avais pas revu depuis notre baiser dans le couloir devant la porte de Julian, quand je m'étais laissée emporter et que j'avais voulu être ravie.Lui non plus ne me regardait pas, mais ça, je le comprenais. J'esp
Après que Nicholas et Julian aient prononcé mon nom, de nombreuses choses se sont passées en même temps.Ma respiration était si tremblante que je me sentais étourdie.Le Roi et la Reine ont tous deux bondi sur leurs pieds, indignés.Beaucoup des filles restantes sont descendues de leurs places pour se plaindre agressivement auprès des producteurs, de Nathan et de quiconque voulait bien les écouter.« On nous a trompées ! » a crié l'une d'entre elles.« Comment Piper peut-elle être choisie deux fois ? » s'est exclamée une autre.« C'est truqué ! » a dit une troisième.L'un des producteurs s'est frayé un chemin à travers la foule en colère pour me chuchoter à l'oreille : « Allez-y, Piper. Allez chercher votre prince. »J'ai commencé à avancer mais j'ai immédiatement hésité. Le problème, bien sûr, était que deux princes m'avaient choisie. Maintenant, je devais en choisir un.Si j'étais fidèle à mon cœur, j'irais vers Nicholas. Mais il avait déjà tant de perspectives. J'allais me tirer un
« Je peux voir à ton expression que tu as pensé à moi », a dit Terry.Mon estomac s'est noué. Le champagne que je savourais il y a un instant s'est aigri dans ma bouche.Susie s'est recroquevillée, à moitié cachée derrière moi. Terry ne lui a même pas jeté un regard, son attention entièrement focalisée sur moi.Je ne lui ai pas répondu. Je suis simplement restée là, essayant de ne pas vomir sur le sol de la salle de bal.Terry ne semblait pas s'en soucier. Il a continué sans que son sourire ne vacille.« Félicitations, Piper. Tu as séduit deux frères différents. Ce n'est pas rien. Bien que je puisse comprendre pourquoi ils sont épris de toi. »J'ai ravalé la bile qui montait dans ma gorge. « Merci. » C'est tout ce que j'ai pu dire. Je savais ce qui se cachait derrière sa façade amicale, et maintenant que l'image que j'avais de lui était irrémédiablement ternie, je luttais pour reconstruire mon propre masque de cordialité pour lui faire face.« Tu dois me pardonner », a-t-il dit. « Notr
Tout le monde commençait à se détendre.Je jetai un coup d'œil à Nicholas. Il fixait intensément le feu. Les ombres dansaient et clignotaient sur les traits marqués de son visage.« Je ne voudrais pas que tu sois un étranger, » lui dis-je.Il me regarda en retour.« Devenir des étrangers signifierait que je devrais oublier tout ce qui s'est passé avant ce moment. » Je lui souriais, sincèrement, du fond du cœur. « Chaque souvenir avec toi est précieux. Je ne voudrais jamais les oublier. »Quelque chose changea sur son visage. Il semblait soudainement beaucoup plus ouvert. Il se tourna vers moi, ouvrit la bouche et les bras.« Piper, » commença-t-il.« Jouons à un jeu ! » lança Bridget, attirant notre attention.La bouche de Nicholas se referma. Il baissa les yeux.Le moment était passé.Quinze minutes plus tard, nous étions tous assis en cercle près du feu de joie. Bridget, d'une manière ou d'une autre, probablement grâce à ses talents d'actrice hors pair, avait réussi à conva
J'ai attendu que les ronflements d'Elva deviennent plus réguliers, puis, après avoir vérifié que la nourrice et le garde veilleraient sur elle pendant son sommeil, je suis descendue à nouveau.Le feu de joie avait déjà commencé, et j'ai vu les flammes danser à travers la porte vitrée avant de l'ouvrir pour sortir sur la terrasse et descendre vers la plage.Un membre du personnel m'arrêta à mi-chemin dans les escaliers. « Que souhaitez-vous boire, Mademoiselle ? »J'ai commandé un autre délicieux cocktail. Je voyais les autres avec leurs verres de vin et leurs cocktails. Même Nicholas avait un verre de whisky. Ce soir, il semblait que ce serait une soirée de plaisanteries potentiellement enivrées.C'était quelque chose que nous ne pouvions absolument pas permettre devant les caméras. Vraiment, des vacances étaient exactement ce dont nous avions tous besoin.En descendant vers la plage, je trouvai Julian qui grattait doucement sur une vieille guitare poussiéreuse en essayant de l’ac
« C’est un peu présomptueux, non ? » dit Jessica à Bridget, et j’ai instantanément encore plus apprécié Jessica. « Pourquoi devrais-tu partager une chambre avec un prince ? »« Le Prince Nicholas, étant l’aîné de ses frères et sœurs, a la plus grande chambre de toutes celles ici, » répondit Bridget. Elle sourit largement mais plissa les yeux en direction de Jessica, ce qui la rendait légèrement menaçante. « Il est logique qu’il soit celui qui partage. »Jessica, cependant, n’était pas si facilement intimidée. « Logique pour qui ? »Julian se mit en avant. « Nicholas et moi, on peut partager une chambre alors. »Selma pâlit. « Nous ne pourrions pas demander à nos princes de se déranger ainsi. »Je me demandais, même si Nicholas et Julian décidaient de partager une chambre, si le personnel serait autorisé à attribuer une chambre vacante à Julian. J’avais l’impression qu’il restait des chambres vides dans cette maison, mais elles étaient attribuées respectivement au Roi, à la Reine e
En voyant l’affaissement des épaules de Julian et le léger traînement de ses pieds alors qu’il partait, une inquiétude immédiate et écrasante m'envahit. J'ai rapidement demandé à Veronica et Jessica de surveiller Elva, puis je me suis précipitée pour le suivre.Je suis sortie dans le couloir juste pour le voir s’éclipser sur la terrasse. Je me suis dépêchée dans cette direction, j'ai ouvert la porte et traversé précipitamment. Je l'ai rattrapé au bas des escaliers menant de la terrasse à la plage.« Tu ne peux jamais laisser les choses bien se passer, n’est-ce pas, Piper ? » demanda-t-il, mais il n'y avait pas de vraie colère derrière ses mots. Si quoi que ce soit, il semblait soulagé de ne plus être seul.« Tu me connais, » dis-je en haussant les épaules avec un air malicieux. « Toujours à mettre mon nez là où il ne faut pas. » Je marquai une pause pour laisser passer la légèreté. Je voulais qu’il sache que j’étais sérieuse quand je rajoutai, « Du moins avec les gens que j'aime. »
Lorsque nous descendîmes enfin, c'était au moment où les autres commençaient à se diriger vers la salle à manger pour le dîner. Julian me repéra en premier, debout en bas de l'escalier, et éclata de rire. Veronica, à ses côtés, me remarqua un instant plus tard et me lança un sourire timide, ce qui était un grand geste pour elle. Elva leva les yeux vers moi et éclata de rire. « Qu'est-ce que tu portes, Maman ? » J'ouvris les bras et elle courut dans mes bras. Puis je la soulevai. « J'ai oublié tous mes vêtements, » lui dis-je, ne voulant pas qu'elle sache que nos sacs avaient été sabotés. Je protégerais Elva autant que je pouvais, aussi longtemps que je le pourrais, des cruelles réalités du monde. Alors que les autres passaient, Jessica les suivit. Elle me jeta un regard mais sembla indifférente à mon apparence. Bridget, en revanche. Son regard devint glacé tandis qu'elle m'inspectait de mes épaules jusqu'à mes orteils. Elle ne dit rien, elle continua de sourire. Mais je senti
Il m'a souri, puis s'est penché pour presser son sourire contre mes lèvres. Nous nous sommes embrassés légèrement et il a dit : « J'aimerais bien. » Bien sûr, nous devions toujours être prudents avec les autres. Si Nicholas et moi nous montrions soudain si amoureux devant Bridget ou Jessica, ces deux-là pourraient répandre des rumeurs et poser plus de questions que nous n'en aurions à répondre. Mais en privé, dans des moments comme celui-ci, nous pouvions simplement être un couple, profiter l'un de l'autre et de la plage. Cela n'arrangerait pas les choses entre Nicholas et moi. Dès que nous retournerions au palais, tout nous retomberait dessus. Mais pour l'instant, nous pouvions faire semblant d'aller bien. Et cela devrait suffire. Un problème subsistait cependant. « Euh. Je n'ai toujours pas de vêtements. » Il n'y avait pas vraiment de magasins sur cette petite île privée. Avec une piste d'atterrissage, quelqu'un pourrait en manquer, je suppose, mais il commençait déjà à
Une fois nos ébats terminés, Nicholas m'a prise dans ses bras sous les couvertures du lit. Malgré le bonheur qui coulait dans mes veines, maintenant que l'acte était accompli, je ressentais aussi une vague de... culpabilité. Je ne savais pas si Nicholas et Bridget étaient ensemble. Peut-être qu'ils l'étaient, peut-être qu'ils ne l'étaient pas. Mais j'aurais probablement dû clarifier cela avant de sauter dans le lit avec lui comme une sorte de prostituée assoiffée. Mon sens moral semblait s'envoler par la fenêtre lorsqu'il s'agissait de Nicholas. Je ferais n'importe quoi pour le garder dans ma vie. « Tu es silencieuse », dit Nicolas. Il a peigné ses doigts dans mes cheveux alors que j'étais allongée, à moitié drapée, sur son torse. « J'étais en train de penser... » J'ai commencé, mais j'ai perdu le courage d'en dire plus. « A propos de quoi ? demanda Nicolas. J'aurais dû me douter qu'il ne laisserait pas tomber si facilement. « À propos de toi... » J'ai dit. Une pause. Puis
« Non », dit-il.Je fermai brusquement la bouche et levai les yeux vers lui. « Nick ? »Les mains de Nicholas s’étaient encore plus resserrées, maintenant en poings.Peut-être que je devrais partir. Bien sûr, je le voulais, surtout avec la façon dont il me regardait, comme s’il voulait me dévorer tout entière.Mais il était avec Bridget maintenant. Ce ne serait pas bien. Ce ne serait pas juste.« Si tu ne veux pas que je te touche, » dit Nicholas, « va dans la salle de bains là-bas. » Il tourna la tête vers une salle de bain attenante, avec une porte. « Va-y maintenant, ferme la porte. Je comprendrais et j’irai chercher Veronica pour toi. »Je déglutis difficilement. Un choix. Partir, préserver ma dignité, mais me priver du contact de Nicholas. Mon Dieu, je savais quel choix je devais faire. Surtout si Nicholas essayait d'arranger les choses avec Bridget, comme elle l'avait dit si ouvertement tant de fois. Pourtant, jamais je n'avais entendu ces mots de la bouche de Nicolas
Je regardai Nicholas et je me figeai complètement. Me voilà, dans un maillot de bain si révélateur, pressée contre la fenêtre, essayant d'attirer l'attention de Julian. Je pouvais imaginer ce que Nicholas pourrait penser, et rien de cela ne calmerait le loup jaloux en lui qui semblait prêt à bondir dès que Julian et moi étions ensemble. « Pourquoi es-tu habillée comme ça ? » demanda-t-il. Le loup était dans sa voix, la rendant plus grave et plus rauque que d'habitude. Paniquée, j'essayai d'expliquer ce qui s'était passé aussi vite que possible. « Bridget a renversé du vin rouge sur ma tenue, alors je me suis précipitée pour changer. Mais quand j'ai ouvert ma valise, quelqu'un a explosé des boules de peinture rouge dans mes bagages. Tout est ruiné. La gouvernante a déjà pris mes vêtements, donc c'était la seule chose qu'il me restait et je pensais que si je pouvais juste attirer l'attention de quelqu'un, ils pourraient – » « Prince Nicholas ? » appela un serveur. « Êtes-vous l