« Vous, en revanche, l'avez soutenue et aidée à maintes reprises lorsqu'elle était au plus bas. Quelle que soit l'attitude qu'elle adopte à votre égard aujourd'hui, il y a eu un temps où vous étiez son pilier. » Ces mots, prononcés par Lucas d'un ton grave, se sont posés dans l’air comme une sentence.Vincent a froncé les sourcils, un rictus d'approbation imperceptible effleurant son visage. L’idée, bien qu’évidente, avait le mérite de rappeler une vérité qu’il avait depuis longtemps refoulée : lui et Arthur, bien qu'ayant causé à Romane une souffrance immense, avaient aussi été là pour elle à certains moments cruciaux de sa vie. Alors, Romane pouvait-elle vraiment leur refuser tout pardon ?Cette pensée le hantait.« Surveille-les de près. Chaque geste, chaque parole », a ordonné Vincent d’un ton sec. Il avait pris sa décision, ferme et définitive : il ne pouvait pas permettre à Romane de découvrir ce qui s'était passé à l’époque. À tout prix, il devait préserver le secret.Le visage
Lucas est demeuré silencieux un moment, ses yeux fixant Vincent avec une inquiétude palpable. « Dès qu'elle est arrivée à Siville, elle était inévitablement condamnée à découvrir un jour votre passé, ainsi que celui de M. Caron... »Autrefois, ils avaient observé, avec une certaine naïveté, Romane et Arthur se disputer, pensant que tout ce qui s'était passé à Siville resterait à jamais un secret pour elle. Cependant, malgré leur stratagème absolument infaillible, ils n'avaient pas anticipé la maladie soudaine de Lola, un événement qui, en plus, bouleversait profondément Arthur, Romane et Vincent. La maladie de Lola avait sans aucun doute changé la donne. Qui savait que cette fille de Lina était encore plus importante pour Arthur que sa propre fille Camille ?...À la rue Ronssane, Romane a aperçu Arthur qui descendait d'une voiture de luxe noire garée au bord de la route, juste après avoir quitté le café.Arthur s'est approché d'elle avec l’assurance calme qui le caractérisait, mais c
Malheureusement, Arthur ne semblait jamais vouloir la laisser en paix. Et là, cet homme se permettait de lui dire d’arrêter, sous quel prétexte ? Il rêvait tout haut.Au moment où la portière du taxi s’est refermée avec un bruit sec, un poids lourd a semblé se poser sur le cœur d'Arthur, comme une cloche de métal qui s’éteindrait lentement dans l’air....De retour au domaine, Romane observait les tulipes qui parsemaient la propriété, leur éclat vibrant presque douloureusement sous ses yeux. Bien qu'elle ait demandé à Vincent de ne pas l'attendre pour déjeuner avant son départ, les cuisiniers avaient préparé ses plats préférés. Et Vincent, comme s'il avait su qu'elle reviendrait, l'attendait, patient, prêt à partager ce moment avec elle.« Ce plat n’a pas le même goût que celui du matin », a commenté Romane.Bien que les saveurs soient toujours profondément ancrées dans la tradition siennoise, le palais de Romane, toujours aussi fin, décelait immédiatement que le cuisinier n’était pas
La solution, comme une clé, se cachait dans les détails.Vincent, avec une expression de gravité, a lancé : « La famille Poincard est au courant de la relation entre Arthur et Romane. Elle va sans aucun doute chercher à approfondir ce conflit, et il est impératif que nous soyons particulièrement vigilant. Garde un œil sur chaque mouvement de Romane pendant cette période. »En vérité, il avait permis à Romane de sortir seule ce matin, non seulement parce qu’il savait que Cyril avait méticuleusement préparé les déplacements de Romane avant son arrivée à Siville, mais aussi parce qu'il avait un certain contrôle sur la situation. Pourtant, tout avait changé de façon soudaine, et la complexité de la situation n’échappait à personne. Romane, elle, croyait que les choses étaient simples, mais la réalité était bien différente, et la prudence devenait plus que jamais nécessaire.« Oui », a acquiescé Lucas, le regard sérieux, comprenant parfaitement les enjeux. Depuis que Vincent avait pris la
Romane a pris une gorgée de son thé, le visage impassible, et a évité de répondre directement à la question de Vincent. Elle s’est détournée légèrement, observant la tasse devant elle avant de dire d'un ton détaché : « Ce thé aux fruits n’a pas vraiment de saveur. »Vincent, sans se laisser démonter, a répondu avec une assurance tranquille : « Demain, je ferai en sorte que quelqu’un te prépare ton thé préféré. »Romane a haussé les épaules : « Non, je préfère celui de la Ville Q. Il a un goût unique, celui qui me manque parfois, même après tout ce temps. »Romane avait grandi près de la Ville Q, et bien qu’elle ait passé des années à Sienne, les saveurs de son enfance restaient parfois un doux rappel de son passé.Vincent a acquiescé d’un simple geste de la tête : « D'accord. Mais à propos de Mohamed… »Romane l’a interrompu, ses yeux fixant intensément les siens : « Je veux savoir où il se trouve, et tu es prêt à me le dire ? »Un léger frisson a parcouru la main de Vincent qui tenait
« La piste est rompue, il est trop rusé », a dit Claire d’un ton déterminé, comme si elle énonçait une vérité évidente.Romane a compris immédiatement pourquoi elle n’avait pas vu Vincent ni Arthur depuis trois jours. L’évidence s’est imposée à elle : les deux hommes devaient être tellement pris dans leurs affaires qu’ils ne pouvaient se permettre de s’attarder sur autre chose. En effet, la situation à Siville devenait de plus en plus complexe, et Vincent et Arthur, malgré leur expérience, n’étaient pas à l’abri des manœuvres de Joe. Ce dernier, avec sa nature impitoyable, manipulait désormais l’opinion publique, tissant des mensonges et des insinuations à propos des deux hommes, rendant leur position de plus en plus précaire. Claire, en observant de près les actions de Joe, était parfaitement consciente du jeu de pouvoir en cours, et comprenait parfaitement ce qui était en train de se jouer.« Romane, vas-tu le regretter ? », a-t-elle demandé, une inquiétude évidente dans sa voix.R
Après avoir raccroché l’appeld'Antonia, Romane s’est sentie glacée jusqu'aux os, comme si une brume glaciale s'était abattue sur elle. Pourquoi Vincent et Arthur ne lui avaient-ils pas révélé la vérité sur ce qui s'était réellement passé à l'époque ? Pourquoi cette omerta, pourquoi cette dissimulation ?Mais Romane n’était pas du genre à se laisser faire, bien au contraire. Plus on lui mettait des bâtons dans les roues, plus sa curiosité et sa détermination à comprendre ce qui se tramait en coulisses grandissaient. La vérité, elle la voulait coûte que coûte, même si cela signifiait s'immerger dans les ténèbres d'un monde dont elle ignorait encore la profondeur.Vincent est rentré à la maison vers dix heures du soir, l’air légèrement éméché, son regard flou trahissant l’effet de l’alcool.Romane, vêtue d’une simple chemise de nuit blanche, se tenait là, dans l’escalier. Lorsqu’il l’a vue, un sourire, presque mécanique, s’est dessiné sur ses lèvres, un sourire devenu pour lui une second
Dans cette affaire, Vincent ne lui offrirait pas de réponse raisonnable.Comme Lucas l’avait subtilement observé un peu plus tôt, Arthur semblait encore plus passif que lui, ce qui signifiait que Vincent n’agirait probablement pas en premier.Romane a froncé les sourcils, déconcertée par l’attitude de cet homme qui, jusqu’ici, avait toujours semblé si déterminé. Le secret n’avait-il donc plus aucune valeur pour Vincent ? Elle s’est retournée lentement, son regard se posant sur le dos de Vincent qui s’éloignait, mais avant qu’il ne disparaisse totalement, sa voix, teintée d’alcool, est parvenue à ses oreilles : « Romane, peu importe ce que tu découvriras, n’oublie pas que tu es ma fiancée. »Romane est restée figée, le cœur battant fort, le regard ancré sur son dos, sans même un mot pour répondre à cette déclaration. ...Romane n’a pas obtenu la réponse qu’elle espérait de Vincent, mais elle ne s’est pas laissée décourager. Bien au contraire, son désir de comprendre grandissait à chaq
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env