Romane n’a directement pas répondu à sa question, mais a levé les yeux vers lui, son silence chargé de réflexion. Alors qu’ils étaient assis dans la voiture, la conversation qu’elle avait eue avec Claire l’avait profondément émue. À présent, son regard fixait Arthur, empreint à la fois de froideur et de surprise.Elle peinait à y croire vraiment. Comment pouvait-il lui faire des menaces à cause de Lina ? Et…« Mais à quoi pensais-tu en agissant ainsi ? » Romane a interrompu soudain le silence.Arthur : « Quoi ? »« À quoi pensais-tu quand tu m’as frappée pour Lina ? »Les mots sont tombés comme des pierres. Le front de l’homme s’est plissé, sa colère à peine dissimulée dans son regard. « Tu penses que je t’ai frappée à cause d’elle ? »« Non ? »Un silence pesant s’est installé, Arthur la fixant comme si ses yeux pouvaient s’embraser à tout moment.Et Romane le dévisageait comme si c’était un étranger.Comment en étaient-ils arrivés à se méfier autant l’un de l’autre ?Jamais Romane n
Il était trois heures du matin lorsque, en émergeant des enceintes hospitalières, elle est entrée dans le monde silencieux de la nuit. Elle y était restée pendant 2 ou 3 heures.Elle a adressé des excuses empreintes de courtoisie à Claire : « Je suis désolée, Claire. »« Oh, ce n’est pas grave, pas besoin d’être aussi formelle avec moi ! », a répliqué Claire d’un ton décontracté.Claire a feint l’indifférence ! Observant les ecchymoses sur le visage de Romane, Claire nourrissait simplement l’espoir qu’elle parviendrait à se libérer d’Arthur le plus rapidement possible. La situation devenait trop critique, et Claire craignait qu’une tragédie ne se produise si cela perdurait.Les compagnons d’Arthur n’étaient pas ordinaires, et aux côtés de ce dernier, Romane avait enduré de nombreuses épreuves au fil des ans. Récemment, il semblait que ces individus agissaient délibérément comme s’ils cherchaient à la pousser vers une fin tragique, surtout après la prétendue découverte de preuves incrim
Une heure plus tard,Allongée sur son lit d’hôpital, Romane a enduré, des gouttes de sueur froide perlaient sur son front. Son visage délicat s’est crispé de douleur, là où Arthur l’a frappée précédemment, la douleur a ressurgi.« Vous devez récupérer, il est facile de se blesser si l’on n’y prend pas garde ! », a murmuré le médecin tandis qu’il procédait à son bandage avec précision.Cependant, la souffrance a étouffé toute parole chez elle.À côté, Arthur est resté silencieux, son humeur sombre. Ses yeux posés sur Romane manquaient de la chaleur habituelle.Le médecin, après avoir pris en charge tout ce qui était nécessaire, a fait sortir l’infirmière, laissant Romane et Arthur seuls dans la pièce.Romane a incliné la tête sur le côté, évitant son regard.L’autorité a percé dans la voix d’Arthur : « Tu dois arrêter de conduire. »Tout à l’heure, il pouvait se réjouir qu’il ne s’agisse que d’un léger accident. Si elle avait heurté un camion, elle aurait risqué de mourir sur place.Rom
La haine qui brûlait en Romane ravivait les flammes de colère de l’homme.Mais la seconde suivante, il a dit d’un ton ferme :« Assure-toi, je te promets que l’obscurité t’accompagnera un instant. Lina doit avoir une opération immédiatement, et de ton côté, je m’efforcerai de trouver la rétine appropriée dès que possible pour toi… » Pfft ! Avant même qu’il ait pu achever sa phrase, il était rudement interrompu par une gifle de Romane.« Pour l’instant ? Qu’entends-tu par-là ? », a-t-elle demandé, laissant percer une pointe d’incrédulité dans sa voix.Elle a jeté un dernier regard chargé d’émotion à Arthur, puis, pivotant sur ses talons, elle a claqué la porte de la salle derrière elle, son ton glacé résonnant dans l’air ambiant : « Ma rétine, il est hors de question qu’elle en fasse usage. Tu n’as pas non plus le droit de le réclamer ! »Sur cette déclaration tranchante, elle a tourné les talons, sans même accorder un regard à l’homme qui dégageait une aura menaçante derrière elle.
Romane a narré avec minutie à Claire les événements des derniers mois passés à l’étranger.Plus Claire écoutait, plus son visage arborait une expression intrigante… Bien qu’elle soit une avocate de renom, constamment accaparée par ses affaires, lors de ses rares moments de répit, elle se plaisait à s’immerger dans la lecture de romans. Pour elle, l’expérience à la fois magique et incrédule vécue par Romane semblait tout droit sortie d’un de ces récits…« Ton oncle, tu dis ? »« Eh bien, cet homme que tu as vu dans l’histoire, marchant à mes côtés, n’est autre que mon oncle. »« Arthur n’en sait rien ? »« Probablement pas. S’il avait eu vent de sa présence à l’étranger, il n’aurait sans doute pas pris la peine de lui donner une leçon. »« Alors, pourquoi ne pas lui dire la vérité ? Ce serait mieux d’éviter ce genre de malentendu, non ? »« C’est vrai, mais en même temps, ce malentendu pourrait peut-être accélérer le processus de divorce entre nous. Je ne m’attendais pas à ce que… »Ell
Cependant, à présent, le regard perplexe de l’assemblée s’est accroché à Romane, teinté d’une étrangeté palpable.Dans les mémoires de chacun, Romane est demeurée une figure empreinte de douceur, marquée par les moments où, par le passé, Arthur accumulait les heures supplémentaires, incitant ainsi à lui préparer des en-cas. Pourtant, à présent…Dans le bureau,Arthur, irrité, a ajusté sa cravate avant de s’installer en face de Romane, s’abreuvant d’une longue gorgée de l’eau posée devant lui.Il a brusquement reposé le verre : « Tu devrais rentrer à la Villa des Feuilles, c’est là ta place. »« Je me sens bien chez Claire. »« À l’étroit dans un appartement de soixante-dix mètres carrés ? C’est là toute ta conception du confort ? » Son ton était glacial.Le regard de Romane a croisé le sien, dénué de toute chaleur.Certes, l’appartement de Claire n’était pas spacieux, avec seulement soixante-dix mètres carrés, deux chambres et un salon.Mais pour ceux habitués aux vastes demeures, l’e
« Tu as raison », a concédé Romane, tout en conservant une nervosité intérieure. Collaborer avec une entreprise d’une telle envergure, elle n’était guère certaine de sa capacité à le faire. Cependant, l’idée de prendre cette commande a fait partie intégrante de ses compétences. Dans son esprit, elle a commencé à élaborer la manière dont elle devrait être attentive à la conversation dans quelques instants.Au dernier étage, la vision qui s’offrait à Romane en sortant de l’ascenseur était époustouflante ! Cette société était véritablement aussi imposante celle d’Arthur. Elle connaissait plus ou moins les partenaires d’Arthur, ils étaient tous de grande envergure. Et la voilà ici…« Détends-toi un peu. »« Oui ! », a acquiescé Romane.La secrétaire, les voyant, s’est levée pour les accueillir avec respect : « Vous devriez patienter dans le salon. Le président vient de terminer sa réunion, vous allez devoir attendre un peu. »« Merci. »Les deux protagonistes se sont dirigées vers le sal
Romane a secoué la tête doucement et prononcé avec douceur : « Il m’a accordé un délai de trois jours pour livrer le plan avant la fin de leur service le quatorze. Cependant, je pense que nous ne sommes pas les seuls à tirer avantage de cette opportunité. »« Certainement pas uniquement nous. Tu ignores probablement l’importance du terrain de la banlieue est pour le PIB de Ville Q. Comment peuvent-ils placer tous leurs espoirs sur nous, sur notre studio ? »Avant de venir, Julie avait minutieusement calculé le chiffre d’affaires du groupe ÉPN et analysé les commandes potentielles qu’elle pourrait recevoir. Cependant, elle ne s’attendait pas à se voir confier un projet dans la banlieue Est.« Il semble que les jours à venir seront bien remplis. »« Eh bien, allons d’abord sur le site », a décidé Romane.De toute façon, il était impératif de se rendre sur place pour puiser l’inspiration.En route, le téléphone portable de Romane a retenti, c’était Zoé. Elle n’a pas voulu répondre et a fi
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env