Il s'était avéré que Romane n'avait jamais véritablement percé à jour les mystères qui habitaient Arthur… Durant leur mariage, elle l'avait observé, l'air soucieux, fronçant les sourcils, et avait naïvement attribué cela aux sempiternelles querelles de pouvoir au sein de leur famille. Actuellement, avec le recul, elle comprenait que ses tourments avaient des racines bien plus profondes et sinistres.« Tu vas bien ? » La voix de Laetitia, teintée d'inquiétude, a rompu le silence. Elle scrutait Romane, redoutant que les récentes révélations n'aient troublé son équilibre. Après tout, il était ardu d'accepter que l'être aimé puisse dissimuler plusieurs facettes aussi sombres…Cependant, Laetitia sous-estimait Romane, qui avait déjà commencé à entrevoir la nature duplice d'Arthur. « Qu'est-ce que je pourrais bien vouloir ? », a-t-elle rétorqué avec un mélange de résignation et de lucidité, remarquant au passage que les fidèles collaborateurs qui l'entouraient s'étaient éclipsés les uns apr
Arthur a observé Romane avec une intensité presque insupportable. Avançant d'un pas décidé, il lui a arraché la cigarette à demi consumée des lèvres, en a tiré une longue bouffée, puis a écrasé le mégot dans le cendrier avec une fermeté impitoyable. « Sais-tu que fumer est néfaste pour la santé ? », a-t-il lancé sur un ton sévère.Romane s’est souvenue soudainement que c'était une phrase qu'elle-même avait dite à Arthur autrefois. Ironiquement, voilà que cet homme utilisait ses propres mots contre elle. Elle a ignoré sa remarque et a allumé une autre cigarette avec un détachement ostensible.Les yeux d'Arthur ont brillé d'une lueur sombre en la regardant. Finalement, il lui a arraché sa cigarette, tout en emportant avec lui l'étui à cigarettes et le briquet.« Tu es venu ici pour me contrôler ? » Le ton de Romane, d'ordinaire stoïque, a trahi une pointe de colère. Elle lui a lancé un regard glacial qui a fait frémir le cœur de l'homme.Ce cœur qui autrefois battait pour elle palpitai
Arthur a quitté les lieux précipitamment, laissant derrière lui une atmosphère électrique, chargée de tensions non résolues concernant Lina. Romane, quant à elle, ne pouvait s'empêcher de rire jaune à l'idée qu'elle devait quelque chose à Lina, une assertion qu'elle trouvait absurde et risible au plus haut point.Depuis l'irruption soudaine de Lina dans sa vie, cette dernière prétendait que Romane lui était redevable d'une somme conséquente... « Vous allez bien ? », a interrogé Laetitia en entrant, son regard empreint d'une inquiétude palpable. Romane l’a regardée un instant, comme pour mesurer la portée de sa question, puis a secoué la tête en signe de dénégation, « Je vais bien. Il est déjà parti ? »« Oui, il est parti il y a un moment. Il semblait furieux ! », a répondu Laetitia avec une pointe de sarcasme.En colère ? Romane n’a pas pu s'empêcher de ricaner. « C’est encore cette Lina qui en est la cause, n’est-ce pas ? », a conjecturé Laetitia avec un brin de malice.« En effe
Vincent, tout aussi surpris par la nouvelle de son départ soudain, a lancé un regard chargé de sens à Lucas. Son expression, empreinte de profondeur, trahissait un mélange de préoccupation et de froideur.« Où est-elle allée ? » Sa voix basse résonnait dans l'atmosphère tendue.« Les allées et venues de Mme Olivier et de Mme Brunet sont enveloppées de mystère par le camp de M. Brunet », a répliqué Lucas, laissant entendre que même Romane et Léna étaient dans l'ignorance de leur propre destination.À mesure que les mots s’échappaient, le regard de Vincent s’assombrissait, signe de ses pensées tumultueuses. Un sourire froid et presque imperceptible s’est dessiné ensuite sur ses lèvres.Lucas, observant attentivement, a ajouté : « Ces derniers temps, il semble que M. Brunet soit de moins en moins enclin à favoriser votre relation avec Madame Olivier. »« Ouais, tout à fait ! » Vincent lui a répondu avec une froideur glaçante, sa voix trahissant une rupture de confiance qui semblait désorm
Lorsque Vincent est arrivé à l'aéroport, il a aperçu Romane et Richard en train de quitter le terminal ensemble. À la vue de Vincent, Richard et Romane ont marqué un instant d'arrêt, visiblement déconcertés. Richard, notamment, affichait une mine sombre, ses yeux brillant d'un éclat presque sinistre.« As-tu prévenu Vincent de ton retour aujourd'hui ? », a-t-il interrogé avec une pointe d'accusation dans la voix.« Non ! », a répondu Romane, son dos se raidissant sous le coup de la tension. Elle se demandait comment Vincent avait pu l'apprendre. Selon l'entente non-dite qu'elle avait avec Richard, personne n'était censé savoir qu'elle avait disparu ces deux dernières semaines. Mais voilà que Vincent surgissait, comme s'il avait été mis au courant de son retour ce soir-là.« Je pensais que Richard ne pourrait pas venir te chercher, alors je me suis déplacé », a expliqué Vincent d'une voix chaleureuse. Vêtu d'un trench noir, sa silhouette se détachait avec élégance contre le va-et-vient
À peine Romane a-t-elle franchi le seuil de la demeure qu'Alma et Inaya se sont empressées vers elle pour la délester de sa valise. Alma, avec une attention particulière, a annoncé : « Durant les deux semaines de votre absence, nous avons procédé à la modification de tous les éclairages des Monts Cabanne pour les adapter à la sensibilité de vos yeux. »« Eh bien, je vous remercie », a répondu Romane avec un semblant d'appréciation.« La soupe est prête, préparée selon les consignes strictes de Mme Brunet. Souhaitez-vous la savourer maintenant, ou préférez-vous d'abord vous délasser dans un bain chaud ? »« Je vais prendre un bain d'abord », a murmuré Romane, visiblement épuisée par son voyage.Loin de ces contrées, même dans un pays étranger, Léna continuait de veiller sur elle, une pensée qui réchauffait le cœur de Romane malgré les rigueurs du déplacement. Ces deux semaines écoulées avaient été éprouvantes ; la présence de Léna lui avait toujours apporté un réconfort indescriptible.
Dans les méandres de son esprit, Arthur savait que si l'enfant était encore en vie, il lui serait impossible d'utiliser les nouvelles de Claire comme monnaie d'échange. Ainsi, il était évident que derrière la façade imperturbable de Romane, son cœur ne battait pas avec l'indifférence qu'elle affichait. Non, elle éprouvait une aversion profonde pour lui, une rancœur si intense qu'elle pourrait aisément le poignarder jusqu'à l'os.Et elle avait toutes les raisons de le détester, de leur passé commun à cette vie présente, car il était indéniable qu'elle avait perdu quelque chose de précieux à cause de lui.« Partons ! » Les mots d'Arthur, finalement murmurés, ont résonné avec une fatalité sombre.Romane a froncé les sourcils, surprise et confuse.Aller ? Mais aller où ?« As-tu oublié ? Il y a un demi-mois, tu t’étais engagée à rester à mes côtés aussi longtemps que nécessaire, rappelle-toi de notre accord lorsque nous avons parlé de Vincent. » Cette condition avait été le prétexte pour d
Romane était au bord de l'explosion ! Chaque fois que l'image des cinq points de suture ornant la peau de Claire s'imposait à son esprit, un flot de questions assaillait ses pensées. Pourquoi Claire avait-elle été blessée ? Et pourquoi sa blessure était-elle si grave au point de nécessiter une intervention chirurgicale ? Ces interrogations tourmentaient incessamment son esprit et l'empêchaient de trouver la moindre sérénité.Arthur, avec une froideur désarmante, a clarifié : « J'ai promis de ne pas mettre sa vie en danger, mais je n'ai jamais prétendu pouvoir assurer sa sécurité absolue ! »« Alors, est-il possible de garantir sa sécurité ? », a-t-elle interrogé, l'espoir teinté de désespoir.« Non, je ne le peux pas », a-t-il répondu simplement.Romane s’est retrouvée sans voix, coupée dans son élan. La réponse d'Arthur lui laissait entrevoir que Claire devait avoir affronté un adversaire redoutable, car pourquoi sinon même Arthur serait-il incapable de garantir sa sécurité ?« Et tu
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env