Lorsque Lucie a interrogé Clémence sur Zoé, un éclair de mécontentement a traversé le regard de la domestique. Éviter le sujet de Zoé était préférable, car en parler suscitait en Clémence une irritation palpable, qu’elle dissimulait habilement devant Lucie. Se contentant d'une réponse évasive, elle a murmuré : « Elle a été submergée par ses obligations récentes. »« Et mon frère ? » a demandé Lucie avec un ricanement qui trahissait une amertume sous-jacente, ne sachant pas si elle se moquait d'elle-même ou de son passé désormais lointain. « Occupée ? Mais à quoi donc peut-elle être occupée pour négliger sa propre fille ? »Clémence a détourné son regard vers Lucie, son ton empreint de tristesse : « L'état de santé du jeune maître est également préoccupant. »« Qu'a-t-il, Julien ? » La voix de Lucie s’est crispée. Très attachée à ce frère avec qui elle avait grandi et qu’elle chérissait tant, elle pouvait ignorer le reste de la famille Caron, mais la nouvelle d'un malaise d’Arthur suffi
Clémence avait pris congé, laissant un silence oppressant derrière elle. Lucie, désorientée, peinait à saisir comment elle avait pu revenir à la prison, chaque fibre de son être tremblant sous le coup de la révélation que Clémence venait de lui livrer. Une jalousie féroce envers Romane l'avait consumée, une jalousie si intense qu'elle n'aurait jamais imaginé qu'elle pourrait envier un jour une défunte.« Ah, quelle défaite ! » s’est-elle exclamée, se moquant d'elle-même alors que les larmes coulaient au bord de ses yeux. Il n'était guère surprenant que personne ne l'ait cherchée entre-temps, chacun étant absorbé par ses propres affaires, les cœurs occupés par ce qu'ils chérissaient le plus.Zoé, dont l'amour avait été entaché d'égoïsme, l'avait toujours méprisée, même après l'avoir adoptée. Elle avait été bienveillante à son égard, mais seulement tant que Lucie lui avait été utile.Désormais confinée ici, incapable de s'échapper, elle devait être devenue une figure tristement « célèbre
Lina a émergé en tâtonnant dans l'obscurité enveloppante et a été accueillie à l'instant même où elle a franchi le seuil. Ce n'était pas Arthur qui l'attendait, mais quelqu'un qu'il avait chargé de veiller sur elle. Fanny, sa fidèle accompagnatrice, l'a aidée à s'installer dans la voiture et lui a murmuré à l'oreille : « Monsieur vient de vous appeler, il désire vous voir au plus vite. »À ces mots, le corps de Lina s’est raidi, son visage a pâli sous l'effet de la peur qui l'envahissait, lui arrachant un frisson qu'elle a peiné à réprimer. « Où ? » a demandé Lina d'une voix glaciale.Fanny, d'un regard empreint de gravité, lui a répondu : « Aux Écuries d’Anadé. »Le teint déjà blafard de Lina s’est fait spectre, sa respiration devenant erratique. « Arthur se trouve actuellement en Ville Q. Est-il vraiment approprié de nous rencontrer dans ces circonstances ? » L'appréhension était palpable dans sa voix, trahissant son désir de fuir cette rencontre.Le visage de Fanny s’est teinté d'u
Même à l’approche de son ultime instant de liberté, elle n’avait pas hésité à impliquer Lina, consciente pourtant des lourdes conséquences de son aveu. Dans son désespoir, elle a cherché à entraîner Lina dans sa chute inexorable.Malgré ses efforts désespérés, et ses tentatives hystériques de rencontrer Arthur, Lucie se heurtait toujours à une déception amère. De son côté, Clémence s'est efforcée de prendre sa part de responsabilité, mais s’est retrouvée impuissante face à l'ampleur de ses méfaits passés. Arthur ne s'est pas présenté, même après que tous ses crimes aient été exposés et jugés.Désemparée, Clémence a rendu visite à Lucie juste avant son incarcération. Elle lui a transmis une requête urgente pour Arthur, l’avertissant de se méfier de Lina. « Vous avez pensé à lui jusqu’à aujourd’hui, mais il reste hanté par le souvenir de Romane », s’est exclamée Clémence.« Clémence, ne prononce plus jamais de telles paroles », a répliqué Lucie, son ton empreint d’une indifférence glaci
La souillure du péché qui avait maculé la réputation de Romane a été complètement lavée. La vérité était désormais mise à nu, et à présent, Arthur aussi se trouvait à la croisée des chemins. Lorsque la police aurait bouclé le dossier avec toutes les preuves accumulées, il serait indéniable qu’Arthur ne pourrait échapper à son destin. Comme Zoé l'avait prédit, il s'agissait de sa dernière opportunité de fuir.« M. Caron, partez ! » a fini par lancer Patrick, changeant soudain de ton pour souligner que c'était là sa dernière chance de s'évader. Une fois quittée la Ville Q, il pourrait encore espérer recommencer à zéro.Après tant d'années passées aux côtés d'Arthur, Patrick ne pouvait se résoudre à le voir sombrer ainsi. Arthur, qui avait été la fierté de Ville Q, le jeune le plus brillant et admiré, comment pouvait-il chuter aussi aisément ?Cependant, lorsque Patrick lui a fait cette proposition, Arthur s’est contenté de contempler l'urne posée sur son bureau. Dans le fond de ses yeux,
Au cours de cette période tumultueuse à Ville Q, l'opinion publique était en émoi concernant la famille Caron. Cependant, ce jour-là, un événement d'une gravité exceptionnelle a bouleversé la communauté : l'arrestation du jeune maître de la famille Caron. Accusé d'avoir provoqué un accident mortel dans la banlieue Est, son geste avait été motivé par le désir de vengeance envers son ex-épouse Romane. Avec la mort de celle-ci, il semblait inévitable qu'il ne puisse échapper à la justice et qu'il serait tenu de payer un prix exorbitant pour ses actes.Bien que la population ait anticipé cette issue tragique, la confirmation de ces faits a été un choc profond. Yvette, frappée par la nouvelle, a été admise à l'hôpital, tandis que la gestion de l'entreprise familiale retombait sur les épaules de Zoé. La ville entière et toute la famille Caron, se trouvaient plongée dans une détresse indescriptible.…Dans le Domaine de Rambeau en Sienne, la scène était des plus intimes : Romane était allongé
Romane est demeurée silencieuse, absorbant les révélations avec une gravité mesurée. Ce résultat, bien que troublant, semblait finalement pour le mieux. Cependant, une question la taraudait : si le camp de Richard avait pris des mesures à ce sujet, pouvait-on vraiment dire que Lucie avait été injustement accusée ? Après tout, elle était l'instigatrice de ses propres malheurs. Mais alors, pourquoi Arthur avait-il également été impliqué dans cette affaire ? Était-ce vraiment par hasard ?« Pour Arthur, tu as également tiré les ficelles ? » a demandé Romane, d'une voix dénuée de toute émotion perceptible.« Non », a répondu simplement Richard.Romane a levé les yeux vers lui, un éclat de stupeur traversant son regard. Aucune action de leur part contre Arthur ? Et pourtant, comment avait-il été arrêté aussi aisément ? Cela défiait toute logique. Voyant la perplexité de Romane, Richard a expliqué : « Lorsqu'il est revenu de Sienne, il a ordonné à ses hommes ne pas perturber les enquêtes d
Le temps, qui voyageait habituellement à toute vitesse, avait laissé un sillage de destruction dans son passage, un incendie avait changé le destin de toutes les personnes concernées. Deux années s’étaient écoulées depuis.Lors du discours supérieur donné par la première entreprise mondiale en Sienne, Romane était apparue, rayonnante, éblouissant l'assemblée de son retour inattendu… À la Ville Q, dans l'enceinte austère de la prison, Patrick s'était hâté de rendre visite à Arthur. Deux ans avaient passé, durant lesquels le regard d'Arthur, autrefois froid et calme, s'était chargé de lourdes traces du temps, comme des sédiments au fond d'une rivière.« Qu'est-ce qu'il y a ? » a demandé Arthur d'un ton glacé à l'apparition de Patrick. Depuis le départ de Zoé, il n'avait accueilli que quelques visites sporadiques des employés de son entreprise.Durant ces deux années, Zoé avait noué de nombreux contacts, espérant orchestrer la libération d'Arthur, mais il avait refusé toutes les tentativ
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env