Amance n'était pas vraiment surpris. Même si son mandat à la tête de la Garde Royale avait été court, il n'était pas naïf et il sentait bien les intentions du roi de rendre la Garde Royale indépendante.Salvador se méfie du Monarque de l'Enfer, alors comment pourrait-il accepter que Carissa contrôle toute la sécurité du royaume, y compris celle du roi ?Amance esquissait un sourire ironique. « Eh bien, ça dépasse mes capacités. Je suis en deuil pour ma mère et je dois respecter la période de deuil. »Wayne lui souriait doucement et lui versa une tasse de café. Il parlait calmement : « Le Prince Harvey pourrait vous aider. »Amance clignait des yeux, surpris. Harvey n’avait pas vraiment de contacts dans la capitale, alors comment pourrait-il l’aider ? Et puis, est-ce qu'il le ferait par culpabilité — s'il y en avait vraiment ? Si culpabilité il y avait, ce serait pour Carissa, pas pour lui.Amance n’était pas stupide.L’idée même qu’Harvey puisse l’aider, si c’était possible, viendrait
Amance croisait le regard de Wayne, un frisson glacé lui parcourant l'échine en voyant l’éclat calculateur dans les yeux de ce dernier.L'affaire concernant la rébellion d'Éléonore n'était même pas résolue, et voilà que Harvey essayait déjà de placer quelqu'un près du roi ? Était-il vraiment aussi timide qu'il en avait l'air ? Qu'est-ce qu'il essayait de faire, au juste ?Amance connaissait ses propres limites. Il ne pourrait jamais jouer le double jeu, surtout pas avec Salvador. Même avec dix vies, il ne tenterait pas une telle folie.Il s'est levé immédiatement et disait respectueusement : « Il y a une affaire à la maison qui nécessite mon attention. Je dois prendre congé. »Sans attendre de réponse, il se tournait et quittait la pièce.Wayne fixait Amance qui s’éloignait, son expression devenant plus sérieuse.Avait-il mal jugé la situation ? Amance manquait-il vraiment d’ambition ? Comprenait-il ce que signifiait être le commandant de la Garde Royale ? Ce poste en faisait le garde
Deux jours plus tard, Kyle est arrivé avec un pigeon voyageur en provenance de Winona. Il avait l'air sérieux.« Le roi de Westhaven prévoit d'envoyer des émissaires à Starhaven. La correspondance officielle arrivera dans les prochains jours. »L'expression de Rafael se faisait sombre.C'était inévitable. Tôt ou tard, ce jour arriverait.Avant même que les célébrations du Nouvel An ne se terminent, Salvador avait annoncé que la Garde Royale serait séparée de l'Armée Mystique et ne relèverait plus de Carissa. De plus, Amance resterait en charge de la Garde Royale.Amance n’en revenait pas. Il se souvenait de sa rencontre avec l’homme l’autre jour et se demandait en privé si c'était vraiment Harvey qui l’aidait. Mais si c’était bien le prince, ça voulait dire que sa réintégration comportait des risques.Ne sachant à qui en parler, il est rentré chez lui et en parlait à Viola.« Qu'importe ce qu'il voulait faire ? Récupère juste ton poste et passe à autre chose. En plus, la Garde Royale n
Salvador et toute la cour étaient confrontés à deux choix :Le premier était de nier catégoriquement que le massacre des civils ait eu lieu.Le second était de prétendre qu'ils n'étaient pas au courant des événements et, après avoir reçu la correspondance officielle de Westhaven, de coopérer à leur enquête. Ils pourraient alors arrêter les responsables, prendre des mesures correctives et sauver l'honneur du royaume avant qu'il ne soit trop tard.La correspondance officielle de Westhaven ne mentionnait pas les problèmes frontaliers, mais cette question serait traitée plus tard.Salvador réunissait ses ministres et délibérait pendant trois jours.Le premier choix était impossible : Westhaven avait déjà émis une accusation formelle et disposait de suffisamment de preuves. Ils avaient cherché à obtenir du soutien à l’intérieur de leurs frontières pendant des mois. Les frontières entre les deux royaumes étaient déjà en pleine agitation, et toute tentative de se soustraire à la responsabilit
Le vice-ministre de la Justice, Cyrus Zellner, menait personnellement une équipe jusqu’au domaine de Valor. Pour éviter qu’Aurora ne s’échappe, ils entouraient d’abord la propriété.Viola était terrifiée dès qu’elle entendit la nouvelle. Elle s’est cachée dans le manoir de Grace, trop effrayée pour sortir. Ce n’est que lorsqu’elle apprenait qu’ils étaient venus pour capturer Aurora qu’elle osait enfin sortir de sa cachette.Dès le début du tumulte, Aurora comprenait immédiatement ce qui se passait.Debout à l’entrée d’Haven de blessure, elle saisissait sa lame. Le vent glacial frappait son visage déjà marqué, mais un calme mortel l’enveloppait.Elle observait les officiers du Ministère de la Justice envahir l’Haven de blessure, puis faisait tournoyer sa lame dans un mouvement rapide, la dirigeant directement vers l’officier en chef.« Aurora Yates, rends-toi immédiatement ! » criait Cyrus depuis l’extérieur des portes d'Haven de blessure.« Où est Amance ? » demandait-elle froidement.
Amance s’est précipité vers le domaine de Valor, le cœur battant la chamade. Dès qu’il entendait que les hommes de Cyrus étaient venus avec des nouvelles, son cœur faisait un bond.Il connaissait Aurora trop bien—son caractère était un enchevêtrement de contradictions. Elle était fière et têtue, mais aussi terrifiée à l'idée de mourir. Même poussée dans ses derniers retranchements, elle trouvait toujours la force de lutter une dernière fois.Il n’était pas sûr qu’elle se rende sans se battre cette fois.Avec la manière dont les choses s’étaient terminées entre eux, il ne pouvait pas prédire ce qu’Aurora pourrait faire pour survivre. Elle pourrait aller jusqu’à des extrêmes, sans aucun doute.Dernièrement, Aurora parlait de quitter la capitale, mais elle avait peur de se faire attaquer à l'extérieur d'Haven de blessure. La tentative d’assassinat contre elle l’avait profondément perturbée. Elle avait sûrement réfléchi à toutes les possibilités et avait prévu ce qu’elle ferait en cas de p
Aurora était brutalement tirée sur ses pieds, les mains menottées dans le dos. Lorsqu'on la projetait au sol, son visage frottait contre les pierres tranchantes, traçant quelques fines lignes de sang.Elle lançait d'abord un regard vers Amance, ses yeux remplis de rien d'autre que de déception. Puis son regard se tournait vers Carissa, acéré et implacable. L’uniforme officiel de Carissa était tout ce qu’elle avait toujours rêvé de porter, et pourtant, la voilà, n’ayant même jamais eu la chance de les toucher, encore moins de les revêtir.Carissa retirait le fouet et s’est postée directement devant Aurora. Les deux femmes se fixaient—l'une pleine de ressentiment, l’autre débordant de haine pure.Pour la première fois, la haine de Carissa pour Aurora éclatait au grand jour. Même devant les plaques commémoratives de ses parents, Carissa avait tempéré ses sentiments, ne voulant pas que les esprits de sa famille la voient consumée par une telle rancune.Mais maintenant, avec tout qui arriva
Carissa était toujours présente. Viola, ayant été insultée, était naturellement furieuse.« Tu ferais bien de surveiller ta langue, Alistair ! » lançait-elle. « Ne pense pas que tu es intouchable juste parce que tu es le commandant de la Garde Royale. Tu es toujours contrôlé par une femme, non ? »Elle savait combien Alistair était fier et arrogant, et elle savait aussi qu’il ne s’entendait jamais avec Carissa. Elle avait l’intention de le provoquer en mettant en avant leur discorde et de l’humilier devant Carissa.Cependant, il était évident que Viola ne comprenait pas toute la situation.Après qu'Alistair soit devenu l'apprenti de Violette, il avait été témoin de la maîtrise martiale de sa mentore. Il avait aussi écouté plusieurs fois Violette raconter comment elle avait été battue sans effort par Carissa lorsqu'elles étaient au Mont Prunier, la laissant sans rien pouvoir faire. Ayant lui-même combattu contre Carissa, Alistair comprenait maintenant à quel point son ancienne arrogance
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j